Со времени основания и до сих пор Великая Лавра занимает первое место среди 20 монастырей Афона. Насельники ее придерживаются общежительного образа жизни, общее число монахов порядка 420. Но большинство иноков разбросано по многочисленным экзартимам (монастырским владениям) – скитам, кельям, каливам и даже пустыням. Все скиты находятся на юго-западной стороне Афонского полуострова, за монастырем Святого Павла, если двигаться в направлении к Лавре.
Внутренний двор монастыря
Из прочих достопримечательностей Великой Лавры, интересных для осмотра, можно назвать местечко Милопотам; здесь во времена Древней Греции поклонялись Артемиде, место было натоптанное и намоленное, а потому св. Афанасий основал церковь и келии, которые использовал в качестве санатория и монастырского подворья. Всеобщий интерес вызывает пещера Св. Афанасия, основателя Великой Лавры, находящаяся в часе ходьбы от основного монастыря, на крутом склоне возле румынского скита. В нее уводят ступеньки без перил, которые можно преодолевать, лишь придерживаясь за камни склона. Подъем-спуск нелегкий, но святость и значительность места оправдывают физические усилия. В пещере находится чудотворная икона Богородицы, ниже по склону расположен небольшой скит, в котором проживает несколько монахов.
Самый близкий к отеческому монастырю – скит Иоанна Предтечи (Продром). Когда-то это была греческая келья, носившая имя Предтечи, с середины XIX века она была продана двум молдавским монахам. В 1857 году статус этого местожительства поднялся, келья была преобразована в скит, который признали румынским, по причине национальности его монахов. Расположенный на скалистом мысу высотой 250 м, он производит впечатление прочного фортификационного комплекса прямоугольной планировки с церковью во дворе. Храм основан монахами Нектарием и Нифоном и освящен в 1866 году в честь Иоанна Предтечи. Здесь находится нерукотворная и чудотворная икона Божией Матери, написанная в румынском городе Яссы; в храме также хранятся святые нетленные мощи пророка Иоанна Предтечи, святителя Иоанна Златоуста, кровь святого великомученика Димитрия. В ските живут и справляются с его немалым хозяйством всего лишь десять монахов.
Недалеко от упомянутого скита расположена примечательная Кавсокаливия. Это тоже скит, но своеобразный, включающий около сорока калив, большинство из которых необитаемы, а многие не имеют святилища. А примечательность заключается в названии («сожженные каливы»), которое скит на морских скалах получил от некоего Максима (XIV в.), построившего здесь свою хижину-приют. Но каждый раз, когда к нему приближались другие монахи, сжигал все и уходил все выше в гору. Легендарный Максим так и не прижился к своей уединенной хижине и поселился окончательно возле Лавры. Впрочем, остались другие каливы, даже именные – Св. апостола Иоанна Богослова, имеющей даже храм с настенной живописью, и Св. Мефодия Константинопольского.
В ските имеется церковь 1745 года, посвященная Пресвятой Троице, с интересными фресками. Здесь был принят и жил патриарх Иоаким III, поэтому так тщательно и отреставрировали мраморную колокольню собора и другие необходимые скиту помещения. Известная иконописная мастерская братьев Иасафеев содержит свой собственный собор во имя св. Георгия, и располагается она уже не в лачуге, с чего начинала некогда, а в прекрасном каменном двухэтажном здании. Работы, как видно, поставлены на поток, пользуются спросом и приносят немалый доход.
Общий вид на Великую Лавру
Скит Святой Анны – самый большой и ранний на Афоне, находится на богатых водой и растительностью западных отрогах Афона, сразу же за Новым Скитом и на незначительном расстоянии от Пустыни. Расположена обитель на скалистой и обрывистой местности, на высоте 340 м. Деятельность этого скита начинается где-то в XVII веке, однако целый ряд пустынножителей обитал здесь и ранее. Во владения скита входит до полусотни калив, правда, не все из них обитаемы. Церковь вызывает неизменный интерес главной реликвией – левой ноги святой Анны, матери Богородицы. По этим бесценным мощам стал называться собор, а затем и весь скит, до этого носивший другое наименование.
В окрестностях скита возделывают злаковые с крепкими темными зернами, которые на Святой горе называют «слезами Панагии» (в греческом это слово означает «всесвятая», обычно так обозначается нагрудный знак с изображением Богоматери). Используются они для изготовления четок. Зерна эти так названы монахами потому, что однажды Панагия явилась перед старцем из каливы св. Пантелеимона и предложила ему возделывать это растение – источник жизни. На самом высоком месте склона стоит калива Св. Артемия, а от него многочисленные ступеньки ведут к скиту. Кроме полей злаковых, здесь разбиты оливковые, лимонные и апельсиновые рощи. Богатые урожаи получаются благодаря жаркому климату и обильным чистым водам; это, пожалуй, самое плодородное место Афона.
На расстоянии получаса ходьбы от большого скита Св. Анны на скалистой засушливой местности монахи основали Малый скит Св. Анны. Особое внимание здесь привлекают иконописные мастерские. В таких отдаленных хижинах у монахов больше свободы действий, они меньше зависимы от строго монастырского устава, а потому имеют больше времени для совершенствования своего профессионального мастерства. В километре ходьбы от малого скита Св. Анны расположены так называемые «катунаки», также принадлежащие Великой Лавре. Это те же каливы, только рангом пониже. Предоставлены они на всю жизнь двум монахам, видимо, за сверхбогоугодное дело – расписывание икон. Здесь же расположена иконописная мастерская «Данилов дом».
Огибая юго-западную часть Афона, за скитом Святой Анны можно увидеть Пустыню – примостившиеся на скалах, словно орлиные гнезда, хижины. Это четыре монашеских объединения, в том числе уже упоминавшиеся при восхождении на Афон Катунакия и живописная Карулия. Они не имеют сообщения друг с другом, так как места очень обрывисты и суровы; добраться до некоторых калив из-за крутых скал подчас просто невозможно, еду и пожитки спускают на веревках. Проживающие там аскеты, или пустынники, денно и нощно погружены в молитву и духовную аскезу; они изолированы от мира и забыли о собственном теле, неустанно славят сотворившего мир Бога, молят Его о спасении всех людей и своем собственном.
Ватопедский монастырь
В греческих монастырях, в частности Ватопедском, хорошо поставлено воспитание молодых монахов, сохраняются и развиваются традиции духовной педагогики. Так, афонская церковная школа – Афониада в Ватопеде была создана еще в 1743 году. Она несколько раз закрывалась и восстанавливалась. Теперь функционирует под покровительством Святой общины афонской столицы и финансируется Министерством образования Греции.
Вход в главный собор Ватопедского монастыря
Ватопедский монастырь стоит у небольшой бухты на северо-восточной стороне полуострова, на зеленом склоне горы, и посвящен Благовещению Богородицы (25 марта). Он был основан в X веке тремя монахами из Андианополя, которые прибыли на Афон во времена святого Афанасия. Иноки хотели жить вблизи Афанасия, но тот отправил их в район Ватопедского монастыря, где уже ранее пребывали отшельники. Объединив их кельи, монахи и основали монастырь.
После того как в Россию привезли в 2011 году Богородичный пояс из Ватопедского монастыря, название стало широко знакомо русскому слуху. Откуда этот топоним? Существует версия, связанная с наличием кустов (vatos) на простирающейся перед монастырем равнине (pedion). А то еще объясняют происхождение названия по-другому. Будто бы малолетний сын (paidion) императора Феодосия I, путешествуя по морю, попал в кораблекрушение, но был вынесен к кустам на берегу, где позже и поселились отшельники. Случилось это якобы в IV веке в день Благовещения Богородицы. В благодарность Богородице за чудесное спасение и было дано имя монастырю, означающее «куст отрока».
Уже в XI веке монастырь занимает второе место в афонской иерархии, что сохраняется до настоящего времени. Он становится все более экономически независимым, может уже самостоятельно посылать своего настоятеля с четырьмя помощниками в афонскую столицу Карею. В XII столетии сюда прибывают сербские монахи, которые создают новые пристройки. Позже им выделяют Хиландарскую келью в близлежащей местности, которая и превращается вскоре в независимый монастырь. Таким образом, оба монастыря были как бы связаны родственными узами, что сохраняется и поныне; тесные контакты хиландарские и ватопедские монахи поддерживают не только в праздники, но и на протяжении всего года.
После разрушительных набегов пиратов и влияния униатов обитель стала приходить в упадок. Положение несколько улучшилось после значительной поддержки династии византийских императоров Палеологов (XIII–XV вв.) и сербских правителей (видимо, сказывались добрые отношения на нижнем уровне). В это время здесь нашли приют многие деятели культуры, в частности Максим Грек (в миру Триволис), сыгравший значительную роль в истории русской культуры. Это был видный средневековый публицист, богословский переводчик, филолог; в 1518 году он прибыл с Афона в Русское государство, сблизился с церковной оппозицией и даже возглавил кружок, участники которого выступали против монастырского владения и церковного «стяжания». Политическим идеалом этот церковный деятель считал гармонию светских и духовных властей, что было им в немалой степени взято из примера взаимодействия афонских иерархов с византийскими властителями. За свою смелую гражданскую позицию Максим Грек даже осуждался на Церковных Соборах, но в конце концов был канонизирован Русской Православной Церковью.
Фиал у фасада собора
После установления турецкими властями тяжелых податей Ватопедский монастырь был вынужден продать многие земельные наделы и сократить количество монахов. В это время существенную помощь монастырю оказали русские цари и правители придунайских княжеств.