Монастырские строения образуют в плане многоугольник и носят чисто фортификационный характер – сказывалась необходимость отражения пиратских набегов и восстановления построек после неоднократных пожаров. Главный собор обители посвящен Благовещению Богородицы, это здание Х века, обросшее более поздними пристройками. Любопытно и похвально, что в храме бережно сохраняются языческие реликвии – находки из древнеафонского города Дион, в основном бюсты граждан, найденные во время раскопок 1858 года; хранятся также и рельефные изображения Титана (сына бога Урана и богини Геи) и бога Нирея, древнегреческого морского божества. Предполагают, что на этом месте стояло святилище Зевса и богини Деметры со знаменитым колодцем. И это был не просто источник воды, а знаменитое место со свойством предсказывать судьбу. Зеркало, подвешенное на тонкой нити в колодец, предрекало больным жизнь или смерть. Во времена правления императора Феодосия Великого (того, чьего сына спасла Богородица) на этом месте был построен христианский храм и под страхом смерти запрещены все идолопоклоннические ритуалы. А вот камни с языческих капищ сохранились…
Благовещенский собор поражает фресками и уникальными мозаиками. Здесь же имеется ряд малых храмов, в одном из которых находится единственная и бесценная святыня всего христианского мира – честный пояс Богородицы, дары волхвов, принесенные Вифлеемскому Младенцу, а также ценный кубок из яшмы. Святой пояс Богородицы был подарен монастырю сербским вождем Лазарем в XIV веке. Священная реликвия первоначально находилась в одном из монастырей Константинополя, а затем в храме Святой Софии, откуда и попала в Ватопедский монастырь.
Подлинность реликвии подтверждают исторические летописи. Из них известно, что Богоматерь сама отдала пояс двум иерусалимским вдовам, чьи наследники бережно хранили святыню. В их семьях реликвия трепетно передавалась из поколения в поколение. При императоре Аркадии в IV веке пояс был перенесен в Константинополь. В дальнейшем, спустя четыре столетия, пояс помог заболевшей жене византийского императора Льва VI Мудрого Зое. В честь этого события был учрежден особый церковный праздник, часто отображаемый на иконах.
Вот как описывает это событие летописец, святой Димитрий Ростовский. Императрицу Зою мучил нечистый дух. «По сей причине царь и его родственники были весьма опечалены; и начали все воссылать ко Господу усердные моления о страдавшей царице. После сего царице Зое было видение Божественное, знаменовавшее, что она получит исцеление, если на нее будет возложен пояс Пресвятой Богородицы. О сем видении царица рассказала своему мужу, царю Льву. Тотчас царь упросил патриарха открыть пояс: была снята печать и открыт ковчег; и оказался честный пояс Пресвятой Богоматери целостным, нисколько не поврежденным от времени; все облобызали его с благоговением. И как только патриарх распростер его над царицей, тотчас она освободилась от мучения демонского и получила совершенное исцеление от недуга своего». Более того, исцелившись, доставила своему мужу несказанную радость, родив через девять месяцев наследника, известного в истории как примечательный император Константин VII Багрянородный…
Монахи выносят пояс Богородицы
Пояс состоит из трех частей и для большей безопасности содержится в трех ящичках, сделанных из золота и серебра. К сведению свято верующих и любознательных историков, сохранившиеся части представляют собой не весь пояс целиком, а лишь фрагменты, остальные части его пока не найдены. Реликвия была разделена в Х веке, часть ее оказалась в Грузии, в Зугдиди, где и хранится до сих пор; другие части византийские императоры брали с собой в военные походы, в одном из которых ее отбили болгары. Как говорится, поиски продолжаются…
Кстати, у России был в свое время шанс тоже стать хранительницей части реликвии. В начале XIX века дочь грузинского царя Георгия XII Нино после принятия российского подданства прислала святыню в дар российскому императору Александру I. Но российский правитель, украсив ковчег драгоценными камнями, скромно вернул его обратно. А также повелел построить в Зугдиди храм для хранения реликвии.
Ученым пока не удалось исследовать святыню и провести анализ ее волокон, как, например, Туринской плащаницы. Но невооруженным глазом видно, что ткань очень древняя, пожелтевшая от времени; скорее всего, она соткана из верблюжьей шерсти. Пояс свернут и положен в ларец из чистого серебра, его можно увидеть сквозь стеклянное окошко. Кое-кому кажется, что при касании губами серебряной крышки от реликвии исходит тепло. Мистически настроенные посетители храма считают, что эта удивительная положительная энергия благотворно влияет на человека.
Исторически так сложилось, что величайшая христианская святыня помогает, прежде всего, при женских проблемах. Чудо происходит уже почти два тысячелетия, причем повторяясь многократно. Бездетным пояс дарит радость материнства. Но вот прекрасный пол на Афон как раз и не пускают. Охраняют пояс строже, чем другой музейный экспонат, и уже 150 лет его не вывозят со Святой горы. Нам, группе издательских паломников, смотритель запросто вынес из алтаря один из ларцов с поясным фрагментом для поклонения.
Впрочем, ватопедские монахи нашли способ помочь женщинам и при этом не нарушать афонский устав. Они вывозят освященные у ларца ленточки за пределы Святой горы. Или раздают их мужьям для страждущих жен. Эти льняные ленточки принято повязывать вокруг талии и носить до самых родов для благоприятного разрешения от чудесного бремени. Ходят слухи, что они помогают даже в исцелении раковых больных. Но афонские монахи предупреждают при этом, что к такому пояску нужно относиться не как к амулету. Имея его, следует соблюдать христианские заповеди, исповедоваться и причащаться. Супруги же обязаны придерживаться поста и нести супружеское воздержание все время ношения пояска.
А вообще, история священной реликвии столь же драматична, сколь и запутана. На нее не раз покушались, пытаясь завладеть хотя бы частицей. Однажды в древности жители греческого острова Айнос попросили привезти пояс, чтобы иметь возможность ему поклониться. Монахи, сопровождавшие святыню, остановились в доме местного священника. Его жена тайком отрезала часть пояса, и вот когда на следующий день команда села на корабль, судно наскочило на мель, ничто не могло сдвинуть его с места. Женщина раскаялась и вернула украденный кусочек, после этого люди спокойно поплыли в открытое море.
Во время освободительной войны с турками пояс был отправлен жителям острова Крит. Когда же монахи везли его обратно на Афон, их перебили янычары, а реликвию забрал британский консул и увез с собой на остров Санторини. За святыней отправились ватопедские монахи, назначенный выкуп помогли собрать местные жители. А с женой консула повторилась история, случившаяся в свое время на острове Айнос. Отрезанный кусочек приносил одни несчастья – смерть мужа, болезнь матери и сестер. Пришлось чуть ли не просить Ватопед взять утаенный фрагмент обратно.
Почитают реликвию и мусульмане. В XIX веке в Стамбуле свирепствовала эпидемия холеры, но как только корабль с поясом на борту вошел в гавань, вспышки заболевания прекратились. После этого султан приказал принести святыню к себе во дворец. Рассказывают и про чудесное воскрешение умершего грека, как только к нему прикоснулись поясом.
Скептик назовет это стечением обстоятельств, истинно верующий – чудотворным проявлением. Но в памяти остаются были, похожие на легенды. 1894 год, остров Мадитос опустошает саранча. Как только к земле прикасается кусочек ленты, которым подпоясывалась Богородица, тут же тучи насекомых бросаются в море.
Недавний ажиотаж, связанный с поклонением поясу Богородицы в России и парализовавший на несколько дней движение в центре Москвы, поражает своими масштабами, хотя в шаговой доступности от Храма Христа Спасителя, где пребывала святыня, в старой московской церкви хранится свой собственный фрагмент того самого пояса Богородицы. Это московский храм Илии-пророка в Обыденском переулке, тут же находятся еще святыни – чудотворная икона Богородицы «Нечаянная Радость», кусочек Животворящего Креста, часть Гроба Господня.
А в ковчегах сберегает пояс
Богородицы небес нектар,
Чтобы до установления покоя
Сохранился на земле Афона дар.
Монастырская библиотека насчитывает более 1700 древних рукописей (чему так завидуют безуспешные до сих пор искатели мифической Либерии – библиотеки царя Ивана Грозного), пергаментные свитки, множество печатных изданий, в том числе монастырский архив, освещающий историю обители; впрочем, бо́льшая часть этого фонда была уничтожена после варварских набегов. Среди рукописей знаменитая «География» известного греческого астронома и географа Клавдия Птолемея (II в. н. э.), написанная на пергаменте (состоит она из более чем ста страниц размером 37 × 25 см, содержащих текст и иллюстрации). Монахи ныне активно занимаются изучением богословия, издают журнал «Пять сущностей».
Храм Илии-пророка в Обыденском переулке. Фото 1882 г.
Ватопедский монастырь очень богат регалиями, располагая одной из наиболее интересных ризниц (места для хранения церковного облачения священнослужителей) на Афоне; здесь хранятся многие, в том числе редкостные, реликвии, ценные переносные иконы, шитые золотом священные ризы, церковная утварь, рукописные Евангелия и множество других ценных предметов.
Среди чудодейственных икон монастыря выделяется «Пироволитисис» (Расстрелянная). По преданию, в 1822 году один из солдат военного отряда, расположившегося в обители, из шалости выстрелил в икону. Но после такого святотатства его начала мучить совесть, и он повесился на оливковом дереве. Другая чудотворная икона – Богородицы «Параматиас» (Сказочная). Про нее рассказывают, что она оградила обитель от нападений пиратов. В самый ответственный момент чудотворная доска ожила и заговорила человеческим голосом, предупреждая не открывать ворота монастыря, а подняться на монастырские стены и оттуда пытаться прогнать разбойников.