Незаметно для себя она снова заснула. На этот раз обошлось без видений.
На шестом причале Морпорта ее уже ждали. Мягков представил Бетси остальных членов экспедиции. Кроме него, присутствовали еще двое крепких, спортивного вида парней, коллег Александра по гидроархеологическому клубу: Дмитрий Сиренко и Олег Добров. Рядом, напоминая только что вылупившихся птенцов, смущенно жалась группка молодежи – члены научно-исследовательского центра «Ольвиополит», трое долговязых юношей и две очаровательные девушки-близняшки, все – студенты исторического факультета Одесского университета. Молодежь с разинутыми ртами смотрела на мировую знаменитость.
– Ну что, все в сборе? – поинтересовалась Элизабет, когда церемония представления наконец-то закончилась. – Будем грузиться?
Она кивнула на пришвартованную у причала большую крейсерскую яхту, тоже предоставленную в распоряжение археологов любезнейшим господином Джункоффски.
Мягков покачал головой.
– Нет еще одного члена группы. Кстати, тоже англичанин, и тоже включенный в команду по настоянию спонсора.
Брови мисс МакДугал удивленно взметнулись вверх. Как, Джункоффски не предупредил ее о напарнике? Не может быть! Он ведь хорошо знает, что Элизабет всегда работает в одиночку.
– Привет, Бетси, – послышался хорошо знакомый ей голос. – Как поживаешь?
На причале возник широко улыбающийся Гор Енски.
«Боже мой! – пронеслось в голове у девушки. – Третий. Точно, перебор!»
Глава пятаяПредвиденные встречи
Потрескивание огня в камине создавало зыбкую иллюзию средневекового уюта, располагая к медленным неторопливым размышлениям. За окном роскошного кабинета шёл дождь, но сырость, разгоняемая тёплым дыханием камина, не имела ни малейших шансов испортить вечер двум, задумчиво созерцающим языки пламени, джентльменам. И что могло быть лучше в этот вечер нескольких глотков виски и душистой гаванской сигары?
Вкупе с пылающим камином эти успокаивающие нервы атрибуты как нельзя лучше способствовали серьёзному разговору.
– Ну что, Феликс Феликсович? – Сипягин поглядел на огонь в камине сквозь склянку виски. – Чувствую, намечается очередное рискованное дельце?
Юсупов кивнул:
– Джунковский снаряжает новую экспедицию.
– Хм… И что на этот раз: поиск золотого наследия инков или, может быть, чёрной короны, убившей Александра Македонского?
– Нет, – усмехнулся Юсупов, – ни то и не другое. На этот раз он заинтересовался неким Белым островом.
– Белым островом?
Если бы Феликс Феликсович оказался более наблюдательным, он бы заметил, что тон, которым было это спрошено, какой-то необычный, даже странный. И не только тон – руки старческие руки на какой-то миг впились в подлокотники, сжали их… отпустили. Увы, потомок Юсуповых не отличался внимательностью.
– Да, именно Белым островом. Якобы на нём в весьма древние времена находился греческий храм Ахилла.
– Весьма достойная цель, – совершенно равнодушным тоном отозвался Сипягин, золотыми щипчиками откусывая кончик душистой сигары. – И, конечно же, экспедиция не обойдётся без участия очаровательной мисс МакДугал?
– Естественно, – подтвердил Феликс Феликсович Юсупов Третий, координатор Русского Монархического Центра и многолетний безуспешный претендент на пост Казначея-Распорядителя, занимаемый «этим проходимцем Джунковским».
Он сделал маленький глоток виски и продолжил.
– По некоторым данным, целью экспедиции является легендарный щит Ахилла.
– Батенька мой, – старик с усмешкой взглянул на собеседника, – неужели вы, человек двадцать первого века, верите во весь этот вздор? Да если бы этот щит и сохранился до нашего времени, то какой-нибудь Шлиман его давно бы уже отрыл.
– Ну, не скажите, Виктор Афанасьевич, не скажите, – Юсупов покачал головой, – не надо недооценивать Джунковского и его э-э-э… пассию. Сами знаете, нет дыма без огня. Впрочем, так или иначе, всё станет ясно в конце экспедиции.
– И где же этот Белый остров находится? – лениво вопросил Сипягин.
– Он принадлежит э… независимому государству Украине, – ответил Юсупов, – вы ведь знаете, после развала Союза…
– В самом деле? – Сипягин удивленно моргнул. – Это что, Малороссия? Да-да, кажется вспоминаю, большевистский колосс на глиняных ногах быстро рухнул, и одна из этих ног была этой самой Украиной… Но скажите милейший Феликс Феликсович, какой нам с вами в этом интерес? После известных вам гималайских э-э-э… коллизий господин Джунковский пообещал не лезть в наши дела. Так пусть занимается своими! Тем более, посылать наших людей в эту (как бишь ее?) Украину – людей будет весьма и весьма проблематично.
– Нет! Джунковского надо добить! Добить до конца! – занервничал Юсупов. – Он опасен, вы же сами столько раз об этом говорили. Сейчас – очень удачный момент! Так я могу снова на вас рассчитывать?
Сипягин промолчал, меланхолично дымя сигарой. О том, что у старого белогвардейского лиса есть свои планы относительно Белого острова, Юсупов, естественно, не знал. Делая вид, что впервые слышит название «Белый остров», Сипягин явно переигрывал, и любой, более наблюдательный зритель, это давно бы уже приметил. Однако Феликсу и в голову прийти не могло, что его визави очень хорошо знаком с этим географическим названием, и не просто знаком, но и…
– Я всё уже продумал, – продолжал Юсупов, резким глотком допивая виски, – Для начала я подарю местным военным вертолёт. Так сказать, в рамках благотворительности…
– Вертолёт? – моргнул старик. – Это что, геликоптер, с большим винтом на крыше?
– Именно.
– А что, бедняги-малороссы, не имеют своих летательных средств? – удивился Сипягин. – Насколько я помню, в Киеве в 1917 году стоял один из авиаотрядов, там были даже «Ильи Муромцы»…
– В том-то и дело, – Феликс Феликсович хмыкнул. – Белый остров или, как его чаще называют, Змеиный – спорная территория с Румынией. Там много пограничников, есть военная часть. Им давно нужен вертолёт, ибо все отечественные машины уже списаны как негодные, да и топлива, чтобы летать на остров, нет.
– Кошмар! – искренне ужаснулся старик. – Самое страшное, батенька мой, это когда бардак царит не только в государстве, но и в армии. Помните, осень 1916-го тоже началось…
Услыхав такое, Юсупов лишь пожал плечами, столкнувшись со столь очевидным проявлением старческого маразма.
…А все-таки, сколько этому Сипягину лет?
– В 1916-м я еще был, так сказать, крайне молод, – вежливо заметил он. – А у русских… И у украинцев, само собой, это естественный процесс, страна крайностей. Впрочем, мы отвлеклись.
– Да, да, Феликс Феликсович, я вас внимательно слушаю, – Сипягин мило улыбнулся. – Продолжайте, батенька…
– На морском шельфе вблизи острова, по данным геологической разведки, находятся солидные залежи нефти и газа. Недавно были проведены пробные съемки этих мест со спутника. Многое подтвердилось. Думаю, тут ещё можно хорошо подзаработать, сделав подробную разведку уже конкретно на местности.
Старик удивлённо взметнул густые брови:
– Вы хотите, чтобы мои люди занялись и этим?
– А почему бы и нет? – в свою очередь удивился Феликс. – Отчего бы не совместить приятное с полезным? И за Бетси присмотрят, и нефть поищут, а мы с вами можем стать посредниками между э-э… скажем, местной администрацией и какой-нибудь нефтедобывающей компанией.
– Конечно, американской? – усмехнулся Сипягин.
– Ну, а как иначе? Без господ янки – никак, – Феликс дернул щекой. – У местных-то с оборудованием, извините, швах, да и средства, естественно, в проект кое-какие вложить придётся, а откуда у них эти средства? Вон даже выезд на раскопки своим студентам организовать не могут, на деньги Джунковского копать будут.
– Ох, Иван Петрович, – поцокал языком старик, – ох, и хитёр! Строит из себя бескорыстного спонсора, светоча науки, а на самом деле жаждет пополнить свою коллекцию…
– Скажем, щитом Ахилла, – вставил Юсупов.
– Да хоть бы и щитом, – согласился Сипягин, – хотя за подобные игры, если щит действительно существует, мировая археологическая общественность шею ему точно свернёт.
– Мировая общественность в лице профессора Енски, – добавил Феликс, и собеседники рассмеялись.
– А что, он уже знает? – спросил, отсмеявшись, Сипягин.
– Конечно, – Юсупов кивнул, – я об этом позаботился. Думаю, он будет на острове раньше ваших головорезов.
– Так уж и головорезов, – хмыкнул Сипягин, – я даже хотел разжаловать этих стрикулистов после той операции в Индии! Но вы, Феликс Феликсович, не беспокойтесь, ежели что, люди у меня ещё есть. Впрочем… Впрочем, и от стрикулистов бывает толк.
– На этот раз мы просто-таки обязаны прищемить Джунковскому хвост, – бросил Юсупов, поближе придвигаясь к камину. – Это будет наш реванш за Индию.
– Реванш? – Сипягин задумчиво потрепал короткую белогвардейскую бороду. – Реванш, батенька мой, это, конечно, хорошо, только слово, увы, прусское… Однако нам действительно не мешает заодно и подзаработать. Презренный металл, но что поделаешь? Допустим, мы сможем очень выгодно продать данные нефтеразведки на острове, тем более, у меня есть знакомые, которым подобную карту можно будет весьма выгодно реализовать.
– Вот и прекрасно, – возликовал Юсупов, – но ведь разведка должна быть проведена на высоком профессиональном уровне. А это весьма и весьма непросто.
– У меня есть нужный человек, – старик кивнул. – Об этом не беспокойтесь. От вас потребуется лишь мотивировать их прибытие на остров перед местными властями.
Юсупов задумался.
– Что ж, – решил он, – Я оформлю их как пилотов-инструкторов к моему вертолёту. Машина сложная и чертовски дорогая, но что только не сделаешь ради высокой цели.
Мужчины заговорщицки переглянулись, ибо слишком хорошо знали друг друга. Слишком хорошо.
– Да, этот вариант вполне приемлем, – согласился Сипягин. – У меня есть один специалист по геликоптерам… Впрочем, это уже не ваши проблемы. От вас мне нужна лишь соответствующая документация, виза там и прочее.