И правда. Сотрясение почвы привело к тому, что со стены упала часть покрытия, оказавшегося при ближайшем рассмотрении штукатуркой, и обнажился ход, некогда замурованный массивными камнями, которые после толчка также рассыпались. Правильный прямоугольник проема в стене таинственно подмигивал исследователям, как бы приглашая их заглянуть на минутку-другую.
Заглянули…
Это была она – сокровищница храма Ахилла.
Взглядам потрясенных гостей открылась картина, наверняка не уступавшая той, которую увидели Говард Картер и лорд Карнарвон, впервые заглянувшие в гробницу Тутанха-мона.
Золото! Кучи золота!
…Драгоценные жертвенные сосуды, инкрустированные самоцветными камнями, треножники, вазы, посуда, оружие. Вес сверкало темно-желтым светом. Конечно, были здесь и серебряные, а также и бронзовые изделия, но не они бросались в глаза…
Впрочем, золото – это было не все. И не главное. По углам стояло несколько мраморных статуй. Вот изваяние Ахилла-Антиноя, подаренное, по всей вероятности, императором Адрианом, любившим этого красивого юношу из Ви-финии, который нелепо и трагически погиб во время путешествия Рима по Египту. Томный взгляд из-под густой копны кучерявых волос, расслабленная поза стройного, слегка женственного тела. Рука, сжимающая мраморный щит…
А это статуи Патрокла, Аякса и Елены Троянской, по легенде также перенесенной на Левке и ставшей здесь супругой Понтарха…
Но где же сама золотая скульптура Ахилла, подаренная храму Тимостратом? И все-таки где доспехи Пелида? Где щит?!
Щита, увы, не было. Зато Бетси обнаружила два или три десятка небольших статуэток, как видно, представляющих собой копии знаменитого, главного изваяния. Ахилл Понтарх. Знакомое надменно-величавое лицо. Губы, сжатые в язвительно-снисходительной улыбке. Длинные волосы, локонами ниспадающие на широкие плечи атлета, глубокий шрам на щеке. И гиматий – правда, не красный, а темно-желтый.
…Гул вновь наполнил все вокруг, назойливо впиваясь во все клеточки тела.
И дрогнула земля!
Огромная сосулька-сталактит отломилась от потолка и медленно потекла вниз – словно в замедленной киносъемке…
Светящийся, напоминающий гигантский бронзовый кинжал конус опускался к полу, выискивая для себя верную жертву. Бетси стояла прямо под ним. Ею овладело полное оцепенение. С фаталистическим безразличием девушка ожидала, когда свершится неизбывное. Сколько раз можно обманывать Судьбу? Рано или поздно, но это должно было случиться. За все нужно платить. Вот и она, совершив одно из своих самых потрясающих археологических открытий, заплатит положенную цену.
Свист… Удар!..
Брызги алой крови капнули во все стороны, обильно оросив золото. Красное на желтом. Цена сокровищ.
Оплачено. Получите…
Ничего не соображая, Бетси тупо смотрела на распростертое у ее ног тело сильного молодого мужчины, безвольно раскинувшего в разные стороны ноги и руки.
Удивленный взгляд, лишенный муки. Раскрытый в последнем «прости» рот. Мотылек, пришпиленный к полу гигантской булавкой-сталагмитом…
Легкое прикосновение к плечу подействовало на девушку как удар тока. Она вздрогнула всем телом и забилась в истерике на груди Алексея Мережко.
– Зачем?! – повторяла она. – Зачем?!
Лейтенант безмолвствовал. Он и сам толком не сообразил, как все случилось. Реакция Мягкова оказалась быстрее, чем его собственная…
И в третий раз содрогнулась земля. …Красный гиматий, заколотый золотой фибулой. Желтое на красном – цена жизни. Скорбное лицо…
Встревоженный голос, повторяющий одну и ту же фразу: – Великий Выход начался!!
Глава шестнадцатаяПОХИЩЕНИЕ
– Ой, моя нога! Осторожней, моя нога! – жалобно причитал профессор Енски, плавно раскачиваясь на носилках.
Двое дюжих санитаров внесли профессора в здание одесского военного госпиталя.
Не то чтобы нога у него действительно так болела, нет, врачи успели наложить шину еще на Змеином острове, да и перелом, к счастью, был закрытый, просто профессору нравилась роль страдальца, борца, получившего контузию на ниве борьбы с «черными» археологами.
– Моя нога… Эй, секундочку, а куда это вы меня, любезнейшие, несете? – удивился профессор, заметив, что санитары спускаются в какой-то подвал.
Санитары не ответили – наверное, просто не знали английского языка. Или не желали общаться с капризным пациентом.
Внезапно они остановились, поставив носилки с профессором на кафельный пол темного коридора. Один из дюжих-парней достал из-за пазухи сопроводительные бумаги и прочитал вслух какую-то фразу. Произнесена она была на русском языке, и археолог ничего не разобрал. Лишь одно знакомое слово неприятно резануло слух.
– ЧТО?!! – завизжал профессор, вскакивая с носилок. – Какой еще «морг»?!
– Морг, морг, – невозмутимо закивал санитар. – Ты, дедок, главное не рыпайся: если врач сказал в морг, то, значит, в морг.
Вторую часть его реплики Енски-старший не понял, но и первых двух слов с лихвой хватило.
– А-а-а-а! – закричал он и, презрев травму, как можно быстрее захромал по коридору к выходу из подвала. Санитары проводили его недоуменными взглядами.
– А кто это? – спросил тот, что все это время молчал, меланхолично куря папиросу.
Второй санитар пожал плечами, мельком заглядывая в бумаги.
– Да отставной полковник какой-то, – ответил он. – Тут написано, что его на Дерибасовской грузовик сбил…
А профессор ковылял и ковылял. Все происходящее с ним очень живо напоминало какой-нибудь голливудский фильм «ужасов» про маньяков-медиков: «Зловещий трепанатор» или там «Лор-потрошитель».
– Угораздило же меня ногу сломать, – на ходу причитал Енски, смешно прихрамывая. – И где, главное, сломать, в стране законченных психов. Да они же кого хочешь на тот свет загонят!
В конце темного коридора была дверь, ведущая, как запомнил профессор, на первый этаж госпиталя. Босые пятки неприятно холодил кафельный пол…
«Я здесь радикулит, к чертовой матери, подхвачу! – накручивал себя почтенный археолог. – Или чего еще похуже. Дьявольская страна! Что за сервис? Где у них начальство? Я им покажу, как следует обращаться с подданным ее величества!»
Первый испуг у него быстро прошел, и вместо страха возвратилась ноющая боль в сломанной ноге. Енски протяжно застонал, но нашел в себе силы открыть железную дверь и взойти по лестнице наверх, в приемную госпиталя.
Внезапно профессор увидел чудесные носилки на колесиках, стоящие прямо у лестницы, ведущей в подвал. «Какая удача!» – обрадовался он, со вздохом облегчения плюхаясь на мягкий матрац. Для полного счастья ему нужно было теперь всего лишь несколько минут отдыха, чтобы собраться с силами. Но носилки были такими мягкими, такими удобными, что профессор, сам не зная как, сладко задремал.
…Пробуждение было резким и мгновенным.
– Что такое? – закричал Енски-старший, открывая глаза. Оказывается, кошмар еще не окончился.
– Т-р-рубы Иер-рихонские, – прошептал профессор, безумно вращая глазами по сторонам, потому что вокруг была операционная.
– Не беспокойтесь, с вами все в порядке, – сказала молоденькая медсестра, читающая журнал «Натали», сидя на табуретке рядом. – Просто в палатах совсем нет мест, и поэтому вы пока что полежите здесь.
– Что? – завопил профессор, ощупывая забинтованный живот. – Что вы говорите? Я не понимаю по-русски!
Девушка удивилась, но, как видно, с лингвистической подготовкой дело у нее обстояло несколько лучше, чем у приснопамятных санитаров. На ломаном английском языке она объяснила профессору, в чем дело.
– И вообще не суетитесь, больной, – строго предупредила медсестра. – Вам же только что вырезали аппендицит.
– Дьявольщина! – продолжал орать профессор так рьяно, что даже выскочила его вставная челюсть. – Кафой афендицит? У меня еффе ф дефстве его удалили!
Медсестра пожала плечами и, достав из кармана халата румяное яблоко, с аппетитом надкусила:
– Больной, не кричите, иначе мне придется сделать вам укол успокоительного. Вон у вас на табличке четко указан диагноз: «Острый перитонит». Будете кричать – у вас разойдутся швы.
Енски со стоном упал обратно на неудобную надувную подушку. «Я здесь погибну! – в отчаянии подумал он поправляя челюсть. – Я не выйду отсюда живым. Боже, помоги мне!»
Но это были только цветочки. Ягодки начались, когда профессор в ужасе узнал в пришедших за ним санитарах тех двух бугаев, которые хотели отправить его в морг.
– О? – удивились санитары. – Вот он, наш беглец, а мы его ищем.
– Чокнутый какой-то, – сообщила им медсестра. – По-английски лопочет. Видать, иностранец. Эй, вы, собственно, кто? – решила на всякий случай поинтересоваться девушка.
– Я ученый! – закричал профессор. – Археолог.
– Ага, – хором заржали санитары, – а мы члены-корреспонденты Академии наук.
– Ну, вы чего, парни? – заступилась за Енски медсестра. – Это…
Она заглянула в лежащие у изголовья операционного стола бумажки. Ее черные тоненькие бровки удивленно стали домиком.
– Это Марфа Николаевна Брынчак, пенсионерка. Шестьдесят восемь лет. Инвалид войны. Ей только что вырезали аппендикс. Да что же это?! Разве же он женщина?
Санитары вновь загоготали.
– Надо же, он еще и баба! Баба! Ю а вумен?
– А-а-а-а, – закричал профессор. – Помогите, мне сменили пол! Здесь делают незаконные операции по перемене пола.
– В чем дело? – недовольно осведомился чей-то громкий голос. – Что за крики? Почему операционная до сих пор занята?
Санитары с медсестрой испуганно оглянулись.
– Черт, начальник госпиталя! – прошептала девушка, воровато пряча надкушенное яблоко обратно в карман халата.
– Помогите-е-е! – простонал Енски.
Начальник неспешно подошел к операционному столу и с интересом посмотрел на профессора. Тот ответил ему полным отчаяния взглядом.
– Что, болит? – спросил врач по-английски.
– Угу, – кивнул Енски, имея в виду сломанную ногу.