– Конечно, он хочет, чтобы мы купили спортивную, – чуть позже говорю я Джейсону наедине за остатками «Ягодного Джаза», – у папы никогда не было машины, в которой было больше двух дверей.
– Боже правый, – говорит Джейсон, – а ты помнишь, как кто-то из прихожан подарил ему «бьюик», и там было столько дверей, что твой отец чуть с ума не сошел и в конце концов передарил его кому-то из вас…
– …и взял себе «ягуар», – договариваю я и закрываю глава, когда меня с головы до пят заливает знакомым жаром. Он выпивает свой стакан до дна.
– На вкус как виноградные гормоны. Словно кто-то нагадил в банку с вареньем.
Люди и правда часто дарят нашей семье всякие вещи. И так всегда было. Нам дарят масло, карамель домашнего производства и бесплатно стригут. Из местного итальянского ресторана нам присылают тарелки, полные клецок, потому что его владелец питает глубокие чувства к Деве Марии. Однажды кто-то подарил нам половину коровы – сначала она была живая, а потом – мертвая. Стейки из этой коровы на вкус напоминали припасы, сделанные на случай Апокалипсиса, но что еще нам оставалось? Мы их съели. Именно эти стейки поддерживали меня всю жизнь, независимо от того, во что я верила.
Были и другие подарки. Одним недобрым утром кто-то оставляет на крыльце пакет из супермаркета, полный человеческого дерьма. Во всяком случае мы предполагаем, что это дерьмо – человеческое. Джейсон поднимает пакет своей объективной рукой и говорит, что он «достаточно тяжелый, чтобы принадлежать мужчине». Мы кладем его на весы и те показывают четыре фунта, что должно немало поведать вам о моем супруге.
Никто не хочет в этом признаваться, но пакет с дерьмом выбивает нас из колеи. Мы волей-неволей представляем себе какого-нибудь разгневанного прихожанина, сидящего на корточках над пакетом из супермаркета. У моей мамы есть догадка, кто бы это мог быть…
– Она способна на это. Она ВПОЛНЕ могла подкинуть нам какашки…
Но больше она ничего не говорит. У папы были враги среди прихожан с самого первого дня. Когда он закрыл школу из-за низкой посещаемости, враги начали множиться, и их голоса становились все громче, особенно после того, как отец передал здание и все его содержимое тем, кто пребывал на домашнем обучении.
Одним летним днем мы с семинаристом исследовали это темное и гулкое здание: ящики с трофеями, фонтанчики с водой, облупленные гипсовые статуи на лестничных площадках и призраки уроков, все еще не стертые с досок. Едва переступив порог, я почувствовала, что вот-вот завалю контрольную по истории. Мое обучение в подобных местах было сухим, суровым и ограниченным, но теперь я ему благодарна, учитывая, что мой отец хотел, чтобы мама обучала всех нас, пятерых, на дому.
– В наши дни, – говорит он, – детишки разъезжаются по колледжам, а как возвращаются – католичества в них и след простыл. Кроме тех, кто учился на дому.
Я во время этого разговора на цыпочках поднимаюсь по лестнице и еле сдерживаю дрожащий смешок. С одной стороны, на домашнем обучении у моей матушки не соскучишься. А с другой, я бы выпустилась у нее человеком, который знает названия всех болезней, но лечить их не умеет.
По коридорам были разбросаны кучи учебников. Я узнала почти все – вот букварь с пауком, а вот книгапро волшебный шкаф, вот – про толстых хоббитов, дерущихся из-за кольца, а вот – про детишек, которые сбегают из тесных городских квартир и прячутся в дуплах деревьев. Это были глубоко родные книжки глубоко отечественного производства – те, в которых мальчик пробирается по дикому лесу, вооруженный лишь ножом и собственной смекалкой, облаченный в трусы из грубо сшитой оленьей кожи. Под конец книги он уже не выживал в этом лесу, а господствовал, словно лорд в гигантском поместье, лишенном стен и дверей, в окружении садов и фонтанов, природных перин, каминов и банкетных залов, уставленных свежими фруктами.
Ряса семинариста скользнула по линолеуму. Он вошел в один из классов, изящным взмахом летучей мыши снял свое платье и сел играть на детском рояле, купленном моим отцом по очередной прихоти за сумму, которую я даже назвать не могу. Эти деньги могли воплотиться для кого-нибудь из нас в диплом о высшем образовании, в первоначальный взнос за дом престарелых или любую другую форму безопасности, которой никто из нас никогда не ощущал, но вместо этого они превратились в музыку, которая разносилась эхом по пустым кабинетам пустой школы – само воплощение неслучившегося образования, ответ на вопрос «почему». Cлушая его игру, я вытягиваюсь на софе, положив ноги на подлокотник. Семинарист старательно избегает смотреть на них и с головой погружается в свою музыку. Закончив, он натягивает свое платье через голову и чинно расправляет складки.
– Вот попал бы я впросак, если бы кто-нибудь увидел, как я раздеваюсь в классе, – заметил он, застегивая гибкими пальцами тридцать три пуговицы. Когда мы выходили из школы, мне хотелось прихватить хотя бы по одной книге из каждой стопки – как бы спасая их. Отец недавно сказал мне, что ему позвонила одна из девочек, пребывающих на домашнем обучении, и спросила, может ли она выбросить «греховные книги»? Я подумала: «Да, но я напишу еще одну. А потом еще и еще. И еще одну после этого».
Воздух на улице становится свежим и хрустящим, как яблоко – значит, настало время сжигать опавшие листья, например, «Скотный Двор», «Лолиту» и «Ты здесь, Бог? Это я, Маргарет». Последние восемь лет своей жизни я жила в местах, где не существовало ощутимой смены времен года, где мир не умирал с уходом солнечного тепла, а бесконечно пребывал в его благости. Я уже и забыла, как остро осень затачивает свои карандаши – простые и разноцветные. Я забыла о том, что времена года напоминают о школе и о связанных с этим чувствах – о чувстве свободы после трех дня и о безымянном ужасе воскресной ночи, когда темное небо нависает над тобой как дедлайн какого-то доклада, за который ты еще даже не бралась. Я хочу пить какао из термоса, я хочу пойти на футбольный матч старшеклассников. Я хочу смотреть, как отец расхаживает взад-вперед вдоль линии поля в роли помощника тренера, как швыряет свою шляпу на землю, топчет ее ногой в полосатых штанах и орет на защитников, изображая человека, пораженного смертельной коронарной болезнью. Он выглядел тогда, как и сейчас, как человек, который всю свою жизнь питался только мясом.
В середине ноября один из прихожан делает папе сюрприз в виде палки большой вонючей колбасы из оленя, которого он застрелил сам. Джейсон теряет голову, когда видит это, и убегает наверх в ужасе от того, что мой отец может предложить ему кусочек этого подарка, чтобы укрепить их мужскую связь.
– Я только что вспомнил, мне… мне нужно переодеть штаны, – говорит он, кометой взлетая наверх и оставляя после себя хвост из трусости.
Как оказалось, даже мой отец не смог одолеть больше двух дюймов этого подарка. Он бы и хотел оказаться человеком, который любит оленину, но реальность не смогла соответствовать его романтическим представлением. Я чувствую его боль. Однажды я купила фунт свиной солонины, полагая, что ее вкус перенесет меня во времена пилигримов, но пока ела, внезапно наткнулась в куске мяса на вполне ощутимый, нежный сосочек. Колбаса из оленины обвиняющей кишкой теперь валяется в холодильнике. Каждый раз, когда папа открывает дверь, этот кусок мяса длиной в фут точно насмехается над ним.
– Это еще что за ДРЯНЬ?! – возмущается матушка, когда впервые натыкается на нее в отделении для овощей, но с папой она осмотрительнее.
– Грэг, давай я это выброшу, – время от времени тактично предлагает она, но папа продолжает настаивать, что съест ее.
– Ты что, шутишь? Это отличный деликатес, ОТЛИЧНЫЙ! – говорит он, но гораздо громче, чем того требует ситуация, и выразительно причмокивает губами, как сделал бы ребенок. – Просто отличный, лапочка, – заканчивает он, но уже слабее, голосом, которым ему даже себя не убедить, после чего уходит к себе в комнату и закрывает дверь. В конце концов мы втихаря выбрасываем колбасу в мусорку, пока отец в церкви, а на следующий день все собаки на районе немного сходят с ума.
– Поверить не могу, что твоя мать выбросила такую замечательную колбасу, – сокрушается отец, когда наконец замечает пропажу. Не в силах скрыть своего облегчения, он распрямляет плечи, точно с них сняли непосильную ношу. – С удовольствием пошел бы в лес и добыл себе немного этого мяса, – добавляет он, но это тоже неправда. У них с олениной долгая и непростая история, корнями уходящая в мою юность. Однажды она предала его, и с тех пор отец не может об этом забыть.
Поскольку охотиться на хиппи моему отцу было нельзя, он решил заняться охотой на оленей. Неплохой компромисс, учитывая обстоятельства. Олени были пацифистами от мира животных. Они тоже жрали траву, болтались среди цветочков сутками напролет и даже не пытались устроиться на приличную работу. Самцы только и делали, что били баклуши, поедали салатики и строгали детей пачками, даже не подозревая об этом. А в ноябре, небось, выстраивались в очереди на свои избирательные участки, сжимая во рту листочки, на каждом из которых было написано имя кандидата от Партии зеленых. Короче говоря, олень был знаком пацифик, сделанным из мяса, и бороться с ним можно было только пулями.
– ПРОПАГАНДА! – однажды вырвалось у него, когда он увидел, как мы с Мэри смотрим «Бэмби» в гостиной, свернувшись калачиком на диване. Если и был какой-то вымышленный персонаж, которого мой отец ненавидел, то это был Бэмби.
– На вид весь такой миленький и невинный! Ну конечно, охотник всегда плохой, не так ли? Он упырь красноглазый, и он убьет твою мамочку!
Пламя начинает пожирать экран.
– Ути-пути, наш драгоценный лес горит! – продолжает он тем же тоном, которым обычно глумится над днем Земли. – Завязывай уже ныть, Бэмби, и будь мужчиной! Я иду за тобой.
Ему хотелось верить в то, что даже если наступит конец света, он преспокойно будет жить под каким-нибудь куполом, поджаривать фауну на вертелах и пить из озер, когда захочется. На самом деле в дикой природе мой отец быстро бы умер от недостатка лакомств, или споткнувшись о большой камень с криком «КТО ЭТО СЮДА ПОЛОЖИЛ?», или в попытке использовать змею вместо туалетной бумаги. Да и костер он бы вряд ли развел – если только нет способа развести его, крича на поленья. Ну а зима? Слишком холодно, чтобы разгуливать по лесу в трусах. Так и вижу, как он пытается просунуть ноги в задние конечности какого-нибудь лося, приняв их за утепленные штаны. Ну уж нет, жизнь в дикой местности была не для него, но он об этом не знал. Отнять у отца убеждение в том, что он – природный выживальщик было нельзя, потому что свобода от убеждений – это единственный вид наготы, на которую не был согласен мой отец. Он продолжал фантазировать об оленьих шкурах и о ружьях, залитых лунным светом, о холодных нотах, которые он буде