– Мои, чьи же еще?
– А мы выпустим этого красавца на волю, – кивнул Владимир на сизого, – и посмотрим, куда он полетит. Вернется – значит, твой. А не вернется, так отнесет весточку своему хозяину.
– Какую весточку? – насторожилась Малфрида.
– Попросишь хозяина срочно сюда явиться – будущее предсказать.
– Кому предсказать? – вырвалось у чехини. Тут же сообразив, что ляпнула лишнее, она гордо заявила: – Что за чушь?! Ничего я писать не буду.
– Понимаешь, Малфрида, волхвы дали знать печенегам, что я без рати в Васильев уехал.
– Печенегам? – удивленно взметнула брови чехиня.
– А ты чего от волхвов ждала? Чтобы они, пока меня в Киеве нет, принцессу извели? – сурово взглянул на бывшую жену Великий князь. – Подвели они тебя, Малфрида.
Жажда мести вспыхнула в глазах чехини. Немедля накатала она такое послание, что уже через несколько часов Ган вошел в ее покои.
– Зачем звала, княгиня?
– Хочу будущее знать.
– Чье?
– Твое, – вышел из укрытия Владимир. – Угадаешь – пощажу, не угадаешь – пеняй на себя.
Ган все понял, но и бровью не повел:
– Угадать мое будущее нетрудно, только брешешь ты, Великий князь: не будет мне пощады.
– Верно говоришь, волхв. Нет пощады предателю.
– Это ты предал нашу веру! – вскипел Ган.
– А кто навел печенегов на землю Русскую?
– Лучше поганые, чем подлые греки.
С этими словами волхв встал на колени, обнажил шею:
– Руби, князь! Не впервой нарушать тебе клятву. Бери мою жизнь!
– Плохой из тебя вещун, – рассмеялся Владимир, – не нужна мне твоя жизнь жалкая. Отдам я ее Малфриде. Пусть она до конца дней ежечасно напоминает, как ты ее предал.
– Как отдашь?
– Женим тебя на княгине, – пояснил Громыхало, – князем будешь!
– Потешаться надо мной вздумали? Не бывать этому!
Ган раскрыл посох и занес над собой спрятанный в нем кинжал.
– Перун! Тебе жертва сия! Испепели отступников молниями!
Не успел Ган принести себя в жертву. Пока взывал к Перуну, Громыхало успел перехватить кинжал.
– Не спеши, кудесник! Мы еще свадьбу не сыграли.
Так возникли на Руси потешные свадьбы. Веселились все, даже молодые. Только Ган заливался на своей свадьбе горькими слезами и невесту целовать напрочь отказывался. Да и Малфрида жениха не больно жаловала.
Анна укоряла Владимира: мол, грешно смеяться над людьми. Великий князь ответил:
– Да, не по-христиански, но лучше потешаться, чем головы сносить.
Забота семнадцатая. Прощение
…оставь там дар твой пред жертвенником, и пойди прежде примирись с братом твоим…
Невесел был Великий князь на свадьбах своих бывших жен.
– О чем кручинишься? – спросила принцесса. – Может, жалеешь, что я у тебя одна осталась?
– Ты у меня как солнце ясное, – обнял Владимир Анну. – Как взойдешь, так все звезды меркнут. И мир мне освещаешь, и душу согреваешь.
– Но я же вижу: гнетет тебя дума печальная.
– И то верно, – вздохнул Великий князь. – Поведал мне Острожко, что встретил у печенегов воеводу Варяжко.
– Как он у кочевников оказался?
– Моя вина. Служил он моему брату Ярополку, а я дал клятву, что не трону брата. Когда же Ярополка убили, проклял меня Варяжко и ускакал в степь.
– Великий грех… – затужила Анна. – Надо прощения просить.
– Да я бы с радостью, только не верит он мне. Речет, что убью я его, как брата своего.
– Да, не поверит тебе язычник. Не ведает он, что такое раскаяние.
– А он не язычник: еще при Ярополке крестился. Мой брат дюже Христа любил.
– Что же ты молчишь? Поклянись Варяжко на кресте.
В глазах Владимира затеплилась надежда.
– Я же говорю: свет мой ясный, – расцеловал он принцессу и немедля умчался к Острожко, не догуляв свадебных пиров.
На рубеже работа кипела. Города-крепости росли, как грибы.
– Ну вот, явился, – недовольно пробурчал Острожко, встречая Великого князя, – только от дел будешь отвлекать.
– Буду! Хочу с Варяжко повидаться.
– Ты что?! Да Варяжко спит и видит, как тебя со света сжить.
– Вот и славно! Вот и встретимся мы там, где он меня сможет и печенегам выдать, и мечом зарубить.
– Совсем светлый князь рехнулся…
– Пойду к нему в степь безоружный, – стоял на своем Владимир.
– Вольному воля, только я пальцем не шевельну.
– Больше некому: ты один ведаешь дорогу к Варяжко.
– Сложим на этой дорожке буйные головы. Ладно ты – я зря лягу.
– Помоги, Острожко, – взмолился Великий князь. – Свет мне не мил!
– Вижу, не слепой, – смягчился воевода, – мы же не язычники… Подмогу, чем могу.
Неведомо как, но Острожко договорился. Встретились в степи, на земле печенегов. Варяжко пришел с оружием и верными гриднями. Владимир даже доспехов не надел. С ним был лишь Острожко. Не смог отпустить Великого князя одного. Воевода спрятал кинжал за пазухой, но что он против вооруженных до зубов воев?
– Зачем звал? – спросил Варяжко, с недоверием глядя на безоружного Великого князя.
– Хочу прощения просить.
– За что?
– За Ярополка. За измену. Прости, если сможешь.
– Единожды солгавши – кто тебе поверит?
– Крест целовать буду.
– Что тебе Христос? Веру меняешь, как перчатки.
– Зря ты так, – встрял Острожко, – видел бы, сколько Владимир храмов поставил. Ярополку такое и не снилось.
– Ярополка не тронь. Истинный христианин был – поверил слову шакала…
– Ты на Владимира не клевещи! – взъярился воевода. – Не хотел он брата убивать! Блуд постарался – боялся мести Ярополка.
– Нет, – сверкнул стальным взглядом Владимир, – на мне вина.
Варяжко вплотную подошел к Великому князю, вперил в него взгляд.
– Зачем тебе мое прощение?
– Душа страдает.
– Нет тебе веры. Подлость замыслил. Как с Ярополком. Как с Рогнедой. Как с Анной. Все в свою пользу обращаешь.
– Вот я в твоей власти. Где выгода?
– Хитрый ты, князь! Знаешь чем взять… Хочешь, чтобы служил я князю тьмы.
Владимир опустился на колени.
– Нет во мне корысти. Хочешь – ко мне иди, хочешь – супротив. Не затем я сюда пришел.
Варяжко вдруг упал на колени:
– Да разве я не мечтаю на Русь вернуться? Истосковался весь… Давно бы простил, если бы верил, что ты от сердца.
– Поверь мне, Варяжко…
– Верю, верю, княже!
Они обнялись и расцеловались. Слезы текли по их щекам, по бородам убеленных гридней, по усам Острожко. Это были не слезы печали, это были не слезы радости, это были слезы облегчения. Словно тяжкий груз сбросили с себя русичи.
Забота восемнадцатая. Огнем и мечом
…«мир дому сему».
Было ясное воскресное утро. В Киеве звонили колокола, призывая прихожан в церкви. Владимир, Анна, Добрыня и тысяцкий Путята чинно следовали в собор Пресвятой Богородицы, любуясь храмом, квадригой медных коней, установленных за церковью, и великолепными видами на Днепр, открывающимися с Княжьей горы.
– Благодать какая! – пробасил Добрыня, глядя на толпы празднично одетых киевлян, идущих на воскресную службу.
– Диво дивное! – поддержал Путята. – Был языческий город и вдруг стал христианским. Велик Ты, Господи, и чудны дела Твои!
– А Новгород и Полоцк все еще в невежестве пребывают, – сокрушился Владимир, – Перуну и Велесу требы приносят.
– Надо и там всех крестить, – решительно рек Путята. – Как в Киеве: одним махом.
– Думаете, тоже чудо будет? – с сомнением спросил Владимир.
– А почему бы и нет?
– Новгородцы – народ с гонором: не любят, когда им указывают.
– Кто же благу противится? – удивился Путята. – Как, узрев Бога истинного, от Него отказаться?
– В том-то и дело, что еще не узрели.
– Так показать надо.
– А сможешь?
– Постараюсь, княже.
– А я ему подсоблю, – изрек Добрыня. – Новгородцы мне добре ведомы. И они меня, думаю, лихом не поминают. Да и жену пора навестить: лето не виделись.
– Верно, – согласился Великий князь. – Только слышал я, что в Новгороде волхвы народ мутят.
– Мы же не одни поедем – с дружиной, – усмехнулся Путята. – Уж с чародеями как-нибудь справимся.
– Одно прошу: не крестите силой, – взмолилась Анна. – Слово сильнее меча. Помните, как Иисус завещал апостолам нести слово Божие.
– Знаем, царевна, – усмехнулся тысяцкий. – Только не сильны мы в проповедях.
– А вы священников возьмите, – предложила принцесса.
– Светлая у тебя голова, – восхитился Добрыня. – Им – слово, нам – дело.
Весть о том, что Добрыня идет крестить, вызвала в Новгороде небывалое волнение. Волхвы во главе с Богомилом по прозвищу Соловей уговаривали людей не покоряться. Неподалеку, на Торговой стороне, епископ Иоаким призывал народ креститься. Священники ходили по торгам, улицам, учили людей, сколько могли, и в два дня обратили в христианство несколько сот человек.
Только народ больше слушал волхвов. Греческие священники пришли из Киева, их почти никто не знал, а волхвы испокон веков возвещали волю богов, приносили жертвы, предсказывали будущее, лечили травами, заговорами… Разве под силу горстке священников было превозмочь, хоть и старались они изо всех сил?
– Сам Великий князь крестился, ибо истинна и хороша Христова вера! – возвещал Иоаким.
– Попы Владимира охмурили, – отвечал Богомол Соловей, – а греческая грешница соблазнила. И сама она блудница, и мать ее трактирщица! Всем ведомо, что охоч князь до баб – вот и прельстился царскими ласками. Как спадет пелена с глаз его, выгонит взашей и принцессу, и всех греков!
Смех прокатился по толпе. По вкусу народу такие шутки.
– Весь Киев принял Христа! Узрели Бога праведного и пребывают в радости, – привел новый довод епископ.
– А Киев нам не указ! – выкрикнул волхв, что тоже новгородцам было по нраву. – Они не с радости, а с перепуга в реку побежали. Князя испугались. Нас так не возьмешь!