— Держи его под своим присмотром, он либо говорит намного меньше, чем знает, либо не знает, что говорить. Но если его слова сбудутся, он будет нам великим помощником.
Свенельд хмыкнул:
— Чем же его удержишь? Он как пришел ниоткуда, так и уйдет.
— Есть на него узда, — сказал Святополк. — Ему нужна девка Ярина, этим его и будем держать при себе.
Затем он бросил серебряную вещицу на середину стола.
— Так что это значит?
Свенельд подобрал вещицу, взглянул на нее, приподняв на уровень глаз, и мрачно ответил:
— Разбойники не сами пришли, их привел дружинник Ярослава. А значит это одно: Ярослав хотел похитить дань, чтобы тебя еще больше поссорить с Владимиром.
Он осуждающе кивнул головой:
— Опасное дело. Очень опасное дело. Хорошо что у нас есть надежные воины.
Святополк кивнул:
— Рахдая обязательно наградим.
Глава 44
В большом дворце не так-то просто найти человека. Хотя дружинники на княжеском дворе и свои люди, но в некоторые помещения им было категорически запрещено совать нос. Особенно там, где обитают женщины. За излишнее любопытство и боярину могли обломать бока палками.
Поэтому Микула, зная, что Ярина находится где-то рядом, тем не менее не пытался самостоятельно ее искать. Свенельд, зная об этом, объяснил Микуле, где искать Ярину и что говорить отрокам, охраняющим запретные помещения.
Получив от Свенельда нужные указания, Микула тут же, под добрый смех воеводы, бросился к своей любимой.
Княгиня Юлия, у которой служила Ярина, жила в отдельном тереме, уединенном в тихой части княжеского двора. Здесь, в местечке, отгороженном строениями и зарослями вишни от остального мира, образовался небольшой приятный уголок, покрытый мягкой нежной травой и желтыми одуванчиками. Казалось, сюда нечаянно занесло уголок рая. В тени большой яблони был устроен стол и поставлено мягкое кресло, в котором Юлия приятно проводила время, свободное от молитв. Конечно, она не только дремала в удобном кресле, но и любила ухаживать за растениями. Небольшой терем, в котором жила Юлия, был окружен цветочными клумбами. Юлия лично ухаживала за этими растениями, не разрешая к ним никому прикасаться.
Поэтому, зайдя в этот райский уголок, Микула первым делом увидел склонившуюся среди цветов женщину в скромной одежде. Не видя лица и подумав, что это и есть Ярина, он бросился было к ней с быстро забившимся от волнения сердцем, но женщина подняла лицо и обернулась на шум приближающихся шагов.
Княгиню Юлию Микула сразу узнал, хотя и видел ее почти два года назад, только один раз. При этом он с удивлением отметил, что Юлию как будто не брало время, и она была по-прежнему красива. Только приглядевшись внимательнее, он увидел мелкие горестные морщинки вокруг губ.
Микула почтительно поклонился и поздоровался.
Юлия распрямилась и, по-старчески потирая поясницу испачканными в земле ладонями, ласково ответила:
— И ты будь здрав, добрый молодец. Что ищешь здесь?
Микула еще раз поклонился и проговорил:
— Меня зовут Рахдай. Я дружинник князя Святополка. Он разрешил мне навестить девицу Ярину, которая у тебя в рабынях.
Уголки по-девичьи розовых губ Юлии чуть заметно приподнялись.
— Мы все рабы, — проговорила Юлия надтреснувшим, как старинный драгоценный фарфор, голосом. — Мы все рабы. Даже те, кто владеет рабами. Ибо над нами хозяин один Господь Бог, и мы все его рабы.
Микула замешкался, не зная, что дальше говорить. Но Юлия сама продолжила разговор.
— Ярина сейчас в тереме — убирается. Как уберется, выйдет и тогда сможешь с ней переговорить.
Она бросила любопытный взгляд:
— Ты ей брат или кто? Уж больно похожи.
Микула хотел рассказать правду, но вовремя вспомнил, что князю он представлялся сыном арабского купца. И если бы он сказал, что его родители обычные смерды, то это могло бы ему сильно повредить. Княгиня об этом могла рассказать Святополку. А князья и бояре не любят смердов, пытающихся вылезти из грязи в князи. Даже короли не любят вспоминать о своих дедах крестьянах.
— Мы не брат и сестра, — поэтому уклонился от объяснений Микула.
— Так откуда же ее знаешь? — спросила пытливая княгиня.
— Ярину просил найти ее отец, — лаконично попытался объяснить Микула.
— Ты дружишь со смердами? — удивленно приподняла брови княгиня.
— Это особенный смерд — он оказал мне ценную услугу, — проговорил Микула.
Это не развеяло сомнений княгини; на ее лице был написан вопрос — что же за необыкновенная услуга, что ее ценит дружинник, который обычно ничего, кроме золота, не ценит.
А Микула подумал, что женщины часто проницательнее мужчин. Так ни Свенельд, ни Варяж, даже не подумали спросить, что общего между сыном арабского купца и дочерью смерда.
Поняв, что надо было выкручиваться, Микула решил начать пояснения издалека:
— Все знают историю чудесного спасения Белгорода от осады печенегов.
Княгиня засмеялась:
— Как же, тогда какой-то дед придумал вырыть два колодца и поставить в них кадки с сытой и киселем. Печенеги подумали, что сама земля рождает еду и ушли.
Микула кивнул и проговорил:
— Но молва скрывает самое главное — не старый дед придумал эту уловку, а юная девица.
— Погоди, погоди, — изумленно ахнула княгиня. -- Неужели...
— Ага! — подтвердил Микула. — Она самая.
— Но почему же все приписали старику? — спросила княгиня.
— Девочка спасает город? Разве такое может быть? — с иронией спросил Микула. — Да вся Русь будет смеяться над городскими старшинами и князьями!
— Истинная правда! — проговорила княгиня, выплеснув накопившуюся горечь в душе. Она запальчиво бросила: — Они считают, что женское дело сидеть в избе за печкой. Женщина для них только раба, забава для ночных утех! А между тем славная княгиня Ольга больше сделала, чем ее муж князь Игорь! Женщины для этого мира делают больше, чем мужчины, именно на них держится этот мир! Святая Мария родила Спасителя. А святая Магдалина стала Первым учеником Христа. Женщины создавали церкви для спасения душ, а мужчины в это время боролись за власть в церквях. И после этого они утверждают, что женщина — низкое существо. Ха!
Княгиня говорила страстно и самозабвенно и в пылу монолога забыла, с чего начался их разговор. Микула молча наблюдал за княгиней и думал, что княгиня в общем-то права — в женщине духовности гораздо больше, чем в мужчине, и потому в то время, как княгиня говорит о глубокой несправедливости жизни, он ждет, когда можно будет увидеть Ярину.
Тем не менее он сохранял на лице сочувственное выражение.
Микула проявил необычное сочувственное отношение к женской судьбе, когда для других мужчин в эти варварские времена лошадь представлялась более ценным существом, чем женщина. Странное поведение дружинника княгиня Юлия списала на особенность арабских нравов, но такое поведение вызвало у нее расположение к учтивому красивому белокурому дружиннику.
Поэтому, закончив свой монолог, княгиня Юлия крикнула:
— Ярина, выйди сюда!
Микула почувствовал, как его ноги внезапно обмякли. Последний раз они встречались, когда были еще почти детьми. С тех пор прошло много лет, и Микула сильно изменился, и Ярина не могла остаться прежней. Узнает ли она его?
Но еще больше его тревожил вопрос узнает ли он ее? Стала ли Ярина той девушкой, что приходила к нему по ночам, благодаря молитвам которой он выжил? Ради справедливости Микула тут же отметил — ну, естественно, к его исцелению и Асмус приложил свои руки и умение.
Однако сейчас Микула одновременно с нетерпением ждал и боялся появления Ярины. Он боялся страшно разочароваться, увидев, что прежняя воздушная Ярина с глазами, прекрасными и глубокими, как само море, волшебное существо с возрастом превратилась в замызганное рабочее животное, в которое неизбежно превращается большинство женщин на Руси.
Но еще больше Микула томился вопросом: что же осталось от души прежней Ярины? Ведь внешний облик не главное, главное, что внутри человека. Ведь если от прежней души в Ярине ничего не осталось, то Микула терял весь смысл своих поисков ответа, из-за которых он и ушел от Асмуса.
Видимо, на лице молодого человека отразились все его внутренние переживания, потому что княгиня Юлия смотрела на него с интересом.
Окованная железом тяжелая дверь терема страдальчески скрипнула и открылась.
Микула вонзил свой взгляд в открывшийся проем. В проеме было черно, как будто за дверью открылся ход в темное подземелье. Но тут же в темноте появилось что-то светлое, и на крыльцо вышла высокая девушка в бледно-голубом, как кусочек неба, платье. Солнечный свет озарил ее лицо.
Микула тихо ахнул. Ярина была точно такой, какой он видел ее во снах: роскошная пшеничная коса, собранная в тяжелый узел, — Микуле пришла мысль, что когда она освобождает волосы, то они скрывают ее до пят чудесным водопадом; топкое лицо с изящными чертами греческой богини Афродиты.
Микула машинально, точно прося разрешения, взглянул на княгиню, та легонько засмеялась и промолвила:
— Вот твое золотце, иди же к ней!
Микула тут же бросился к девушке.
Ярина, выйдя на яркий свет, прикрывала рукой глаза, пока не понимая, что происходит. Но увидев приближающегося мужчину, испуганно отпрянула.
Заметив ее испуг, Микула тоже остановился.
Ярина вгляделась в лицо дружинника и радостно ойкнула:
— Микула!
От нахлынувших радостных чувств девушку оставили силы, и она начала медленно оседать. Микула едва успел подхватить ее тело.
Микула держал девушку на руках и от радости встречи с Яриной ощущал себя таким необыкновенно сильным, что она казалась ему не тяжелее пушинки.
Но вот дрогнули длинные ресницы и открылись большие синие озера. Девушка всплеснула руками и обняла шею Микулы. И влажные красные губы тихо прошептали:
— Я всегда знала, что ты найдешь меня! И ты нашел меня. Большего в этой жизни мне ничего не надо...
А старая княгиня, скрывшись в своих цветах, насмешливо бормотала: