Словиша прикинул, однако выбора не было, — депеша должна была быть доставлена как можно скорее, даже если при этом кому-то из гонцов придется пожертвовать жизнью.
Поэтому, повздыхав, он согласился с предложением Яруна.
Дорога на Новгород находилась от них на востоке, поэтому им пришлось опять пробираться по лесу. Но через час они выбрались на большой тракт. Однако вид у них был такой изодранный, и они так отличались от проезжавших по дороге дружинников, что им еще полчаса понадобилось на то, чтобы привести себя в порядок. Приведя себя в порядок и накинув на плечи запасные плащи, они уже смело двинулись по дороге на Новгород.
Их авантюра удалась, никто не обратил внимания на двоих дружинников в серых плащах без знаков Очевидно, Словишу и его товарища принимали за разведчиков киевского войска.
Как только гонцы въехали в городские ворота Новгорода, они тут же отправились к князю Ярославу. По пути они удивлялись. В Новгороде ничто не свидетельствовало о подготовке к войне: горожане не думали укреплять стены, а дружинники развлекались около крыльца, лениво переругиваясь.
Ярун спросил их, где находится князь Ярослав, и те, удивляясь измученному виду своих товарищей, сообщили, что князь отдыхает во дворце.
Гонцы прошли по длинным коридорам, но у дверей спальни Ярослава их встретило неожиданное препятствие. Двое отроков, охранявших вход, отказывались ни пропускать грязных гонцов в спальню, ни докладывать об их прибытии.
Словиша попытался их убедить:
— Ребята, мы привезли очень важные известия из Киева.
Один из отроков, румяный с мелкими кудряшками на пшеничных волосах, неуступчиво отбивался от настырных гонцов:
— Нам воевода приказал никого не пускать в спальню к князю, когда он отдыхает.
Ярун начал свирепеть:
— Да пойми ты, олух, речь идет о спасении князя.
Оба отрока нагло рассмеялись:
— Да поглядите, двое оборванцев хотят спасти князя!
Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения.
Вспыливший Ярун выхватил меч, но отроки оказались парнями не промах и тут же уставили в его грудь копья.
Тут и Словиша не выдержал, он схватил отроков, как щенят, за шкирку и отбросил их в сторону. Путь к князю был расчищен и, не обращая внимания на вопящих отроков, гонцы смело ворвались в спальню к Ярославу.
Ярослав лежал в постели в одной рубашке, но, услышав шум около двери, он сел и положил руку на меч, висевший у его изголовья.
Опаленных солнцем, исцарапанных и измазанных пылью Словишу и Яруна он узнал не сразу: в этом ничего удивительного не было, за время путешествия дружинники исхудали, как гончие собаки.
Словиша и Ярун встали перед князем и, поклонившись, доложились:
— Князь, мы тебе привезли донесение от воеводы Будого.
Вглядевшись в гонцов, Ярослав, наконец, узнал их и проговорил:
— Друзья, я, конечно, рад вас видеть, но вы чего расшумелись?
Ярун уронил на пол плеть:
— Князь, не чуешь, что над твоей головой собирается гроза?
Да что случилось? — спросил озадаченный Ярослав.
— А то, что киевское войско скоро выходит в поход на тебя! — выпалил Ярун.
Ярослава как будто оглушило:
— Как скоро выходит? — спросил он ошеломленно, поднимаясь с постели. — Им же еще дороги не отремонтированы. Да и когда он сумел собрать войско?
В разговор вступил Словиша. Он заговорил спокойно:
— Стало известно нам, что пойдет он двумя дружинами: киевской и Борисовой. Сейчас к нему пристают отряды венгров и немцев. А ближе к Новгороду к нему присоединится дружина Глеба. А с дорогами? Мы проехали по всей дороге и видели — дороги спешно правят. Это сильно задержит его войско, но оно подойдет к Новгороду намного раньше осени.
Ярослав обеспокоенно забегал по комнате, горестно причитая:
— Что же делать? Что делать?
Когда он остановился перед Словишей, тот передал ему письмо Будого. Ярослав схватил его, нервно сломал восковую печать и, стоя, начал читать. По мере чтения его лицо начало веселеть. К концу он сел на лавку, оторвался от чтения и кивнул на кувшин с вином:
— Садитесь, выпейте вина. Путь был тяжелый. Уж больно быстро ехали.
Затем он снова углубился в письмо.
Ярун и Словиша присели на край лавки. Ярун налил вина в небольшой кубок, стоявший на столе, и жадно выпил. Словиша не стал пить. Он только внимательно следил за Ярославом, который постепенно успокаивался.
Дочитав письмо, Ярослав усмехнулся и удовлетворенно пробормотал:
— Мудрый старый волк!
Он отложил письмо в сторону и обратился к Словише:
— Ранее мы думали, что Владимир пойдет в поход в конце дета, но он выйдет раньше. Почему же так случилось?
Словиша рассудительно проговорил:
— Владимир боится, что печенеги узнают о том, что он ушел из Киева, и нападут на Киев. Поэтому он хочет закончить войну с нами до зимы, когда печенеги смогут выйти в поход.
— Хорошо, — сказал Ярослав. Можете идти отдыхать. Через два дня поедете обратно с моим письмом.
Как только гонцы вышли, Ярослав налил себе вина и задумался. Новости, сообщенные ему воеводой, его обрадовали. Блуд и Предслава пообещали отравить Владимира. Зная обоих, Ярослав не сомневался, что если бы шло так, как и намечалось, то они выполнили бы свое обещание. Однако в связи с намерением Владимира вывести свое войско в поход как можно скорее все менялось. Предслава, которая остается в Киеве, уже не будет иметь возможности подсыпать Владимиру яд. Остается надежда только на боярина Блуда, но и тот сможет сделать свое дело только во время пира. Но так как Владимир свое войско поведет спешно, то он вряд ли до подхода к Новгороду будет устраивать пиры. Так что и возможность Блуда исполнить свое обещание остается под большим сомнением.
Но заодно Ярослав вспомнил, что когда Блуд предал своего князя Ярополка, то сам придумал план, как это сделать. Да, Блуд просит много, но многое он и делает, а потому и остается надежда на то, что он и в этот раз придумает, как погубить князя.
Ярослав отпил глоток вина и скептически подумал: «Догадается — не догадается... Вилами на воде писано. Так что, князь, беги пока к тестю, шведскому конунгу Олаву, и проси у него варягов».
Ярослав недовольно почесал затылок. После того, как он взял вторую жену, тесть сердится.
Но и тут он нашел выход. К шведскому конунгу он пойдет на ладьях и возьмет с собой Ингигерду. Ярослав, хотя и взял вторую жену, однако Ингигерду не обижает, и живет она в полном довольствии в своем дворце. А если она не хочет всего этого потерять, то пусть уговаривает осерчавшего отца помочь прогрешившемуся мужу. В конце концов на земле нет безгрешных людей, и сам конунг не пропускает мимо девок со смазливым личиком.
Ярослав вспомнил об изложенном в письме намерении Будого после смерти Владимира убить всех претендентов на киевский стол и мрачно вздохнул: «А золото надо брать с собой. Много золота. Потому что нет на свете грехов, которые нельзя было бы искупить золотом. Пусть даже такие тяжкие, как убийство отца и собственных братьев. Ведь в этом мире все зависит только от количества золота. А с грехами разберется сам Господь Бог. Когда-нибудь потом...»
Глава 9
На въезде в село Микула заметил женщин в черных платках и сразу догадался, что княгиня умерла. А подъехав ко двору Ярины, увидел настежь открытые ворота. Саму Ярину он нашел молящейся в церкви.
Нельзя человека отрывать от молитвы, поэтому Микула, как ни торопился, все же подождал у входа в церковь. Впрочем, ему недолго пришлось дожидаться, так как Ярина, словно чувствуя, что он ждет, вскоре вышла.
Увидев Микулу, она бросилась ему на шею с рыданиями. Микула, как мог, утешал ее. Он гладил ее по мягким волосам и ласково приговаривал:
— Не плачь, Ярочка. Так устроено Богом, люди рождаются и умирают, никто еще не получил вечную жизнь...
Он вспомнил увиденное в пещере Асмуса и подумал, что, возможно, все-таки кто-то на свете живет вечно, но только являются ли людьми те создания?
Расчувствовавшаяся Ярина зарыдала во весь голос, и Микула почувствовал, как на его шею упали горячие слезинки. Тем не менее он сурово бросил встревоженный взгляд на небо — солнце стремительно катилось к закату, и ему надо было поторапливаться. Поэтому он сказал последние слова утешения:
— Не плачь, Ярочка, княгиня обязательно попадет в рай, князьям там быть положено по чину, и когда-нибудь ты встретишься с ней. Но сейчас у нас много своих дел.
Ярина вытерла мокрый нос уголком платка, который спал с ее головы на спину, и по пути ко двору рассказала, что произошло. Из ее рассказа выяснилось, что княгиня Юлия умерла не позднее чем через час после его отъезда. Как и было приказано княгиней, ее тихо, как и подобает монахине, похоронили под церковью.
Микула слушал рассказ Ярины вполуха. Помня, с какими известиями едет, Микула задумался, — после смерти княгини Ярине не было смысла оставаться в деревне, но он не имел права увозить рабыню без разрешения ее хозяина. А теперь ее хозяин — князь Святополк. Впрочем... Микуле вспомнился разговор в прошлый раз. Ярина говорила, что княгиня дала ей свободу, но княгиня могла пообещать свободу и за болезнью забыть. И слышал ли кто ее обещание? Ведь слово рабыни ничего не значит.
Микула перебил Ярину:
— Так княгиня дала тебе вольную?
Глаза Ярины всполохнули тревожным огнем:
— Письмо написала. А разве что-то не так?
— Так, все так! — сказал успокоившийся Микула. Писаное рукой княгини письмо весомее всех слов. Чтобы окончательно убедиться в наличии этого письма, Микула потребовал:
— Ты, моя ласточка, покажи-ка мне это письмо.
— Покажу, — сказала Ярина и, когда они зашли в избу, достала из-за иконы завернутый в платок небольшой сверток. Когда она его развернула, в свертке оказалось два письма. Одно запечатано личной печатью княгини, другое без печати.
Микула развернул письмо без печати и прочитал его. Это действительно было свидетельство княгини Юлии, что Ярина отпущена ей на волю. Микула отдал письмо Ярине и приказал: