Владимир задергал одежду Добрыни:
— Друг мой, мы многое с тобой пережили. Ты спасал меня не раз. Богом прошу, сбереги Бориса. Спаси мое потомство.
Добрыня» кося глаза в сторону от жалкого лица еще недавно грозного князя, встал, повернулся к иконе на стене, широко перекрестился и громко проговорил, то ли обращаясь к больному князю, то ли к суровому безмолвному лику на иконе:
— Клянусь, я исполню волю своего князя!
Тем временем Борис и Предслава, выйдя из спальни князя, прошли несколько шагов по коридору — впереди Борис, за ним Предслава, Внезапно Борис остановился и спросил:
— Сестра, скажи правду, отец опасно заболел? Он будет жить?
Предслава тихо ответила:
— Ничего страшного! Борис, веди войско и не волнуйся, он скоро выздоровеет, и, может, даже приедет в войско до того, как состоится битва с печенегам и.
Борис пытливо взглянул в ее глаза:
— А отчего же он так плохо выглядит?
Предслава с покойно выдержала взгляд и даже легко улыбнулась:
— Отец просто сильно испугался своей слабости. Отец стареет, и здоровье начинает его подводить.
Она ласково погладила Бориса по голове:
— Езжай, братик, ничего не бойся. Все будет хороню,
В это время из спальни вышел Добрыня с покрасневшим лицом и влажными глазами. Его сильные пальцы тряслись, как у испуганного маленького ребенка.
Предслава, бросив на него внимательный настороженный взгляд, но не найдя ничего, что бы указывало на тайну состоявшегося разговора, быстро вернулась в спальню. Владимир уже лежал с закрытыми глазами, и Предслава осторожно присела на лавку.
Некоторое время Владимир дремал, затем в комнату зашел огрок, дежуривший около дверей, и тихо сообщил Предсдаве, что приехал Святополк и ожидает приема в коридоре.
Предслава, помня, что Владимир непременно хотел встретиться с пасынком, вынуждена была будить Владимира. Впрочем, для этого ей оказалось достаточно тронуть его за руку.
Владимир с трудом открыл глаза, и Предслава сказала, что в коридоре ждет разрешения войти Святополк. Владимир отвел п л не сразу. Предслава спросила, не следует ли сказать Святополку, чтобы он приехал в другой раз. Но Владимир, уже поняв, о чем идет речь, пробормотал, чтобы тот зашел.
Святополк в комнату вошел с дружинником. Но дружинник тут же скрылся в тени в углу, так что его почти не было заметно.
Владимир испуганно вздрогнул, ему показалось, что дружинник, вошедший со Святополком, вовсе не дружинник, а сам Ярополк, и теперь он грозится из угла местью.
Но Святополк, заметив пробежавший по бледному челу Владимира испуг, проговорил, что теперь он повсюду ходит с любимым дружинником, так как боится покушения.
Владимир со скрытой усмешкой отметил, что Святополк так запуган, что боится даже в покои к больному князю заходить без охранника, и успокоился —- пока Святополк боится, он не опасен.
Между тем Святополк, перекрестившись на икону над постелью Владимира, поклонился и тихо спросил, по какой причине Великий князь захотел его увидеть.
Всей своей фигурой он выражал почтение, однако голос его все же звучал сухо. Почему? Владимир понимал, у Свя-тополка, после того как он два года просидел под замком, были основания обижаться на него.
— Святополк! — простонал Владимир. — Утром Борис во главе войска уходит на печенегов. А я приболел, поэтому поручаю тебе защиту Киева.
Выдавив из себя эти слова, Владимир обессиленно закрыл глаза. А Святополк, подождав немного, шепнул Предславе, чтобы она вышла в коридор. Та, сжав недовольно губы, сухо ответила, что через минуту выйдет.
Святополк вышел из спальни, а вслед за ним и его воин Они остановились около окна и стали ждать. Шло время, но Пред-слава не выходила. Тем не менее Святополк терпеливо ждал.
Наконец, дверь открылась и появилась Предслава со скорбным выражением на лице.
Проходя мимо Святополка, она сбавила шаг и бросила на него холодный, полный недоумения взгляд. Святополк проглотил проявленное подчеркнутое оскорбление и спросил, опасно ли заболел Великий князь.
Предслава снова обдала его ледяной волной презрения и крайне лаконично, сжатыми губами зло бросила:
— Не опасно. Через несколько дней он поднимется на ноги.
Выслушав Предславу, Святополк повернулся и направился к выходу. Они молча прошли по коридорам, и только, когда оказались во дворе, где никто не мог их слышать, Святополк спросил воина:
— Что скажешь, Рахдай?
Микула, оглянувшись на всякий случай, проговорил:
— А то князь и скажу — через пять дней Владимир умрет. Отравили его.
— Почему ты так считаешь? — спросил без особого удивления Святополк.
— От него веет смертью, — проговорил Микула.
— Однако Предслава говорит, что он скоро выздоровеет, — напомнил Святополк.
— Она лжет, — уверенно сказал Микула.
— Да, она врет, — согласился Святополк и задумчиво пробормотал себе под нос: — А Борис с киевской дружиной через пять дней уйдет-то далеко...
Он бросил подозрительный взгляд на Микулу:
— Точно помрет через пять дней?
— Точно, — твердо ответил Микула.
Святополк покачал головой. Интересно, кто же его отравил: любимый боярин Блуд или собственная дочь Предслава?
Микула многозначительно заметил:
— А перстня, подаренного ей Будым, на руке Предславы-то нет!
Святополк бросил изумленный взгляд:
— Надо же, а я на отсутствие перстня и не обратил внимания! А ведь она сейчас сидит с Владимиром...
В чувствах он хлопнул себя по бокам. — Ай да дети Владимировы — настоящее змеиное гнездо!
Внезапно он переменился во взгляде и спросил:
— Рахдай, Владимира можно вылечить?
— А ты этого желаешь? — спросил Микула.
Святополк немного помедлил, думая, как ответить на этот вопрос. По его глазам было видно, как он колеблется, не зная, что ответить. Наконец, задержав дыхание, он проговорил:
— Да!
И торопливо начал объяснять:
— Я не хочу этого греха на свою душу. Сильный Владимир был мне врагом. Но теперь он слаб. А в спину убивать подло. И если можно его спасти, я его спасу, пусть даже после этого мае будет плохо.
— Нет! — коротко ответил Микула. — Нет, его спасти нельзя.
— Даже ты не можешь его спасти? — спросил Святополк.
— Даже я, и никто в мире уже не спасет Владимира.
Святополк облегченно выдохнул воздух из груди:
— Жаль.
Он направился к коням, привязанным к шесту. Микула поспешил за ним. Когда они садились на коней, Микула подсказал:
— Но если отравили Владимира, то после того, как он умрет, они обязательно займутся и претендентами на киевский стол. А может быть, и раньше.
— Да... — только и смог вымолвить Святополк, сообразивший, что речь идет о нем.
Глава 15
Летом в Новгороде дни длинные и почти нет ночи. Солнце медленно описывает круг по горизонту, несмело ныряет за леса и снова поднимается, почти с того же места. Перемешалось все — и запад, и восток.
У богатого купца Парамона большой дом, такой большой, что не уступит и княжескому дворцу. Но если и уступит в размерах, то уж никак не уступит в красоте. За частоколом из бревен толщиной в человека стоит терем, как вышитый из кружев. Новгородские плотники творят чудеса, иная мастерица не сможет вышить на ткани то, что они сплетут топором, собирая терем без единого гвоздика. Крышу они кроют из осиновой дощечки, отчего под солнцем та играет, как серебряная. На крыше вещие петушки — солнышко встречать, а на дверях кучерявые львы с оскаленными мордами — злых людей отгонять.
В горнице с открытыми окнами стоит накрытый стол. На столе изобилие: и тетерева, и другое мясо, и рыба, и икра, и заморские фрукты; а в серебряных кувшинах медовуха и заморские вина.
За столом сидят четверо почтенных новгородцев. Сам хозяин дома Парамон: основательный, с окладистой рыжей бородой и лицом, задубевшим под морским ветром. Слав: худой и бледный от свалившихся горестей, жидкие волосы липнут к потному лбу. Чурыня: дубовый кряж, круглое красное лицо и руки широкими лопатами, в эти лопаты и медведю не стоит попадать, Олекса: умник, лицо отрешенное.
Все купцы не раз ходили за далекие моря и многое повидали. Пьют вино. Лениво грызут заморские чудеса — эка невидаль? — купцов, видавших весь мир, мало чем удивишь.
Парамон, только что пришедший из странствования с богатыми товарами, сердится:
— Только начал разгружать корабль, как пришла толпа варягов и начала требовать вина. Мои дружинники их прогнали, но пришлось следить за тем, чтобы эти разбойники не украли что. Черт знает что творится в нашем городе! Старшины совсем не смотрят за порядком.
Чурыня безнадежно машет рукой-грабаркой.
— Э-э-э! Ярослав отказался платить дань отцу, и тот пошел на него войной. Чтобы защититься, Ярослав привез варягов, и после этого житья не стало в Новгороде: варяги грабят почтенных горожан.
Слав слезливо простонал:
— Что грабят... — моя женка побежала в соседний двор через улицу, вон к женке Олексы; едва вышла за ворота, как ее схватили варяги и начали насильничать; только к вечеру доползла до дому, а могли совсем убить.
Олекса поморщил высокий лоб.
— Жен и дочек невозможно стало выпускать из двора. Меня самого ограбили около дома. Вот теперь и не знаешь, что хуже, то ли Владимир с войском, то ли наши «защитнички».
Парамон свирепо хлопнул ладонью по столу. Речь его, как горячее пламя.
— Не правильно все это! Мы платим князю, чтобы он защищая город. При этом из собранной доли он сам должен платить киевскому князю. А он нарушил свое обещание перед отцом и тем самым навлек его гнев на нас. Мы не должны страдать за княжеские промахи. Надо потребовать от Ярослава, чтобы он увел варягов за город. Пусть там стоят лагерем и ждут битвы с Владимиром.
Чурыня кривит толстые губы:
— Да разве князь послушает нас?
— Смотря как сказать, — проговорил Олекса, и все тут же насторожились — за окнами послышался шум: сначала послышались пьяные крики и лай собак; затем — удары тяжелым в ворота. Истошно закричали испуганные женщины.