— Так что же ты мне посоветуешь? — спросил Ярослав.
— Нет у меня для тебя совета, — сказал Ярун. — Я знаю только одно — завтра начнется битва, и тогда нас спасет один Бог. В этом сражении ты должен победить или умереть. Нет для тебя другого выхода.
— Хорошо, — сказал Ярослав. — Я буду молиться всю ночь. А вы отдохните.
Варяг и воеводы поехали в лагерь, а Ярослав остался на берегу один. Почти один, немного в стороне стояли охранявшие его десяток отроков и гридней.
Глядя на другую сторону, Ярослав оценивал силы. Его дружина и дружина Святополка состояли из молодых неопытных I воинов, старые дружинники погибли в прошлых сражениях. У Святополка дружина даже была малочисленнее. В обоих войсках были наемники: с одной стороны варяги, с другой стороны печенеги. У Ярослава костяк составляли новгородцы, у Святополка — киевляне. Так что Ярун был прав, оба войска падут костями в этом высушенном поле. Можно было бы их сберечь — выйти князьям на поединок. Но Ярослав не так был I глуп, чтобы самому лезть под меч.
От тяжких раздумий Ярослава оторвал голос отрока:
— Ты кто такой?
— А ты кто? — послышался смелый голос.
— Я отрок князя Ярослава! — гордо прозвенел молодой дружинник.
— А я его спаситель, — нахально проговорил неизвестный.
— Боярин? — вскинулся Ярослав. Уж он-то хорошо помнил этого боярина, благодаря которому ему удалось разгромить войско Святополка на Днепре. Затем поспешил крикнуть: — Позовите ко мне почтенного боярина!
Через несколько секунд боярин подъехал и поприветствовал:
— Рад тебя видеть, князь.
— И я рад. Давно о тебе ничего не слышал, — проговорил Ярослав и поинтересовался: — Ты куда пропал?
Боярин хихикнул:
— Пока вы дрались, я, сославшись на раны, тихо отсиживался в своем уделе. Боялся, что вскроется дело, произошедшее на Буге. А когда убедился, что Святополк ничего не заподозрил, вернулся в его дружину.
Боярин кивнул в сторону поля за рекой.
— Здесь стоял лагерь князя Бориса, которого по твоему указанию убил боярин Блуд. Царство им небесное.
Ярослав насупился:
— Ты, боярин, не болтай попусту, не было такого моего указания. Это Святополк велел убить Бориса.
Боярин усмехнулся:
— Я не возражаю. Но только пока Святополк сидит в Киеве, никто в это не захочет поверить.
Ярослав обозлился:
— Ты чего приехал, боярин, тыкать меня носом в грехи, как шкодливого щенка?
— Ну что ты, князь, — проговорил боярин. — Я хорошо помню заповедь —- не суди и судим не будешь! Я, наоборот, хочу тебе снова помочь. Ты же не думаешь, что завтра в открытом бою победишь?
— Как Бог даст... — уклончиво ответил Ярослав.
— Так ведь на Бога надейся, а сам не плошай, — ответил боярин.
— Чем же ты можешь мне помочь в этот раз? — нетерпеливо перебил Ярослав.
Боярин показал руку. Ярослав с удивлением взглянул на пальцы, унизанные дорогими перстнями.
— И что?
— Перстень не узнаешь? — спросил боярин.
Ярослав еще раз взглянул на руку боярина и, действительно, один из перстней показался ему знакомым.
— Это перстень боярина Блуда, что дал ему Будый, — напомнил боярин.
В глазах Ярослава появился интерес:
— И как он оказался у тебя?
— Боярин Блуд отдал перед смертью, — сказал боярин. — Но неважно, как он оказался у меня. Важно, что в нем под камнем сохранилось содержимое. Блуду оно не пригодилось, а вот мне может пригодиться.
Глаза Ярослава радостно заблестели, он понял, к чему клонит этот юркий боярин. Князь перекрестился, сам Господь посылает ему свою помощь.
— Ну так используй по назначению, — сказал Ярослав. — Что же мешает?
— Слова не хватает. Княжеского слова, — проговорил, хитро щуря глаза, боярин.
— И что же ты желаешь за услугу ? — спросил Ярослав.
— Твой посадник в Киеве Блуд умер. Хочу, чтобы ты после победы над Святополком назначил меня посадником на Киев.
Ярослав кивнул головой:
— Твое желание сбудется.
Боярин проговорил:
— Есть у меня еще одно желание.
Ярослав недовольно нахмурился:
— Не слишком ли много у тебя желаний, боярин?
— Так дело стоит этого, — сказал боярин. — Да и желание у меня небольшое.
— Ну говори, какое желание еще у тебя!
— Хочу жениться... — туманно проговорил боярин.
Ярослав удивился.
— Ну и женись, зачем же я тебе в этом нужен?
— Нужен... — сказал боярин. — Все дело в том, на ком я хочу жениться...
Ярослав пока не понимал, какое отношение он имеет к желанию боярина.
Боярин, продолжая, выпалил:
— Потому что я хочу жениться на княжне Предславе!
Ярослав изумленно вскинул брови:
— А разве после того, как ее изнасиловал Болеслав, она не ушла в монастырь?
— Нет. Она живет у меня.
— А...
— Она согласна, — поспешил ответить боярин.
Теперь Ярослав все понял. В приданое Предславе обещаны богатые волости. Поэтому, женившись на Предславе, этот боярин не только становился одним из богатейших людей на Руси, но и, что являлось более ценным, входил в княжеский круг, роднился не только с русскими князьями, но и с другими королями. Его дети получали возможность стать князьями и королями. Приз для боярина был более чем щедрым. Однако...
Ярослав задумался. Уже и темнота вступила в свои права, звезды бриллиантовой россыпью усеяли небо. И где-то далеко печально плакал филин. И восток розовел далеким солнцем. Скоро утро. И скоро битва...
Желание боярина было необычным и, возможно, чрезмерным. Но Ярослав также прекрасно понимал, что в предстоящей битве его шансы на победу были слишком малы. Он вспомнил, что всегда, когда он пытался биться лицом к лицу, он проигрывал. Только расчетливая хитрость помогала ему побеждать. Так почему он должен отказываться от хитрости, которая могла ему помочь раз и навсегда разрешить спор со Святополком?
К тому же и для опозоренной Предславы, которую никто из королей уже никогда не возьмет замуж, это представлялось выходом. Ярослав ясно догадывался, почему она отказалась идти в монастырь, в душе Предславы жарким огнем горит месть. Монахиня не имеет права мстить, но жена обязана...
Ярослав протянул руку к боярину:
— Вот мое слово — если благодаря тебе завтра Святополк умрет и мы победим, то все твои желания я исполню. А сейчас отдай перстень, что дал тебе Будый.
Боярин, не понимающий, зачем князю потребовался перстень с ядом, тем не менее послушно снял перстень с пальца и подал его Ярославу.
Ярослав спрятал перстень в нише в поясе, и снова протянул руку к Косте. Но теперь в ней был дорогой перстень с большим зеленым камнем.
В глазах боярина отпечаталось недоумение, и Ярослав с кривой усмешкой пояснил:
— Тот яд не годился. От него человек умирает только через пять дней. А Святополк должен умереть завтра, до окончания сражения.
Глава 52
Узнав о подходе войска Ярослава, Святополк немедленно собрал воевод.
— Итак, что будем делать, бояре? — поставил он вопрос ребром.
Обычно на таких совещаниях князь слушал всех бояр, а потом принимал решение. Но сейчас Варяж нарушил порядок, решительно заявив:
— Утром надо начинать битву!
Святополк, согласно кивая головой, напомнил:
— В прежние времена мы сразу не вступали в сражения, подыскивая подходящий момент. Но Ярослав применял какую-либо хитрость и побеждал нас. Мой тесть Болеслав воевал с Ярославом по-другому, — увидев его войско, нападал на него, даже с малыми силами, как разъяренный лев. И Ярослав бежал. Ярослав думает, что мы будем, как и прежде, стоять против него. Но мы последуем примеру Болеслава Храброго и нападем, как только солнце покажется над горизонтом.
Бояре поддержали князя одобрительными возгласами. Затем Варяж, как главный воевода, изложил план сражения. Утром в сражение пойдут все отряды, кроме княжеской дружины. Пока они будут сражаться, дружина обойдет войско Ярослава сзади. И в самый решительный момент, когда все силы Ярослава втянутся в битву, дружина ударит им в спину. Этим и будет решена битва.
Возражений не последовало.
Глава 53
Говорят, что звезды на ночном небе — это огоньки человеческих душ. И когда человек умирает, его звезда срывается со своего места и падает, оставляя за собой длинный огненный след.
В эту короткую летнюю ночь звезды падали одним стремительным потоком, как река в весеннее половодье.
Но вот звезды поблекли, и солнце показало огненное пламя, как будто содрогающееся в ожидании предстоящего дня. Багровые лучи сорвали синий покров с широкой речной долины и обнажили стоящие друг перед другом стены.
Блестели кольчуги и доспехи. Нестриженой жесткой щетиной топорщились копья. Каменно глядели хмурые лица. И лишь теплый утренний ветерок ласково трепал пронзительно яркие знамена с золотыми ликами святых, которые должны были помочь этим людям убить друг друга.
Дружина Святополка еще ночью перебралась на другой берег реки и спряталась в кустах позади стана Ярослава. Но несколько старых дружинников остались охранять князя, который для руководства сражением занял небольшой холм позади своих войск. Здесь высился княжеский шатер, а над ним на высоких шестах, под горячим ветром, прилетевшим из южных степей, трещало знамя.
Отсюда хорошо было видно поле.
Князь сидел в полном снаряжении на белом коне, рядом с ним стоял Варяж, а за его спиной — гонцы. С другой стороны Микула, теперь не отходивший от князя ни на шаг. Чуть в стороне бояре, не имевшие своих отрядов. Среди них боярин Коста.
Святополк глядел на поле сумрачно.
— Что невесел, князь? О чем думаешь? с натужной веселостью спросил Варяж. — Впереди битва. Не сомневайся — нас больше, а значит, победа за нами. Разобьем Ярослава, и кончится в Русской земле междоусобица.
Святополк вздохнул:
— Я не сомневаюсь в победе. Но печалит меня, что многие из моих воинов погибнут в этом сражении.
— Ерунда! — бодро сказал Варяж. — Мы все рано или поздно умрем. Но нет счастливее для мужа, как умереть на поле боя, его душа сразу отправится в рай.