— Смотри, — показал Святополк рукой в сторону выстроившихся войск. — Видишь, там стоит Ярослав, и он готов начать битву.
— Мы тоже готовы, — проговорил Варяж и, взглянув на солнце из-под руки, озабочено проговорил: —- Встающее солнце светит в глаза Ярославову войску. Надо начинать, пока солнце слепит их.
— Начинаем! — проговорил Святополк и поднял руку.
И в то же мгновение над головами вражеского войска как будто поднялась вспугнутая стая черных воронов.
Святополк воскликнул:
— Они первые начали! — и резко опустил руку.
Навстречу одной стаи взвилась другая.
Микула с тревогой смотрел на приближающиеся стрелы. Судя по траектории, стрелы должны были упасть в рядах выстроившихся воинов. Но его тревогу вызвала оторвавшаяся от остальной стаи небольшая куча, которая явно летела прямо к холму, на котором они стояли.
Это заметили и другие. Но Святополк небрежно промолвил:
— Упадут у ног.
Но за несколько секунд до того, как стрелы упали, Микула быстро прикрыл князя своим щитом.
— Береженого Бог бережет, князь.
Стрелы действительно упали, шагах в двадцати не долетев до князя. Но все же о щит Микулы ударилась одна стрела и тут же упала на землю. Одновременно с этим Микула почувствовал тупой удар в спину.
Падая с коня, он понял, что случилось то, чего он всегда боялся, — в незащищенное пространство на спине все-таки попал стрела.
К Микуле тут же подбежал Векша, которого в этот раз Микула взял с собой, и наклонился над ним.
— Что с ним? — спросил Святополк.
— Поражен стрелой, но дышит, — отозвался Векша.
— Жаль. Сражение только начинается, и его меч нам бы очень пригодился, — вздохнул Святополк и приказал: — Старик, вези его скорее домой. Может, дома он выживет.
Векша с трудом оттащил Микулу за княжеский шатер и положил на свою телегу. Затем привел коня Микулы, и вскоре он ехал, далеко объезжая поле, на котором в клубах пыли шло сражение. Долго еще в степи слышался лязг железа, яростные крики и вопли раненых людей.
Одной рукой Векша правил лошадьми, другой нежно гладил белокурую голову и ласково уговаривал:
— Ты, Микула, только терпи. К вечеру приедем в Киев, там ждет тебя Ярина. И вы будете жить долго и счастливо. И у вас будут красивые дети. И негоже человеку махать мечом. Дело людей — сеять рожь, родить детей. На этом держится земля и род человеческий.
Глава 54
Сеча была злая, какой еще не бывало на Руси. Воины секлись, в азарте схватывая друг друга за руки, и кровь текла ручьями по удольям. И даже само солнце озлобилось и посылало на степь, покрытую пылью, как будто хотело спалить саму землю, неистово огненные стрелы.
Святополк, истекающий потом под раскаленными доспехами, выпил ведро воды, которую ему подал боярин Коста.
Уже дважды накатывались на войско Святополка новгородцы, и дважды откатывались они, густо застилая землю брызгами человеческих тел.
Еще в первый раз Варяж озабоченно предложил:
— Может, пустим засадную дружину?
— Рано, — сквозь зубы ответил князь.
Во второй раз Варяж, почерневший от солнца и пыли, в смятении простонал:
— Пора пускать дружину!
Рано! — с каменным лицом цедил князь.
И вот новгородцы накатили в третий раз. На этот раз удар был так силен, что линия войска Святополка начала прогибаться все ближе и ближе к княжескому шатру.
Варяж в тревоге схватился за княжеское плечо:
— Князь, пора бросать дружину в сражение! Не выдержим удара.
— Пора! — сказал Святополк и подал знак гонцам. — Передайте дружине — пусть вступает в сражение!
Гонцы умчались.
Святополк, чувствовавший, что скоро сражение закончится полным поражением Ярослава, весело обсуждал с боярами ход сражения. Он говорил:
— Ярослав увлекся сражением и все свои силы бросил в центр, желая пробиться к нам. Но в этом его ошибка...
Святополк не договорил слова, и Варяж с изумлением увидел, как он наклонился вперед и начал медленно сползать с коня.
— Что с тобой, князь?! — воскликнул Варяж, соскакивая с коня, чтобы подбежать на помощь к Святополку.
Когда он его подхватил, то увидел, что Святополк не дышит.
— Лекаря! Лекаря! — надрывно закричал старый воин.
Через мгновение рядом оказался лекарь. Он быстро пощупал руку князя и воскликнул:
— Освободите князя от доспехов.
Варяж тут же полоснул ножом по ремням, и доспехи спали. Лекарь прислонился ухом к груди, с минуту он слушал, затем отшатнулся:
— Он мертв!
Варяж с минуту смотрел на мертвого князя, затем взглянул на поле сражения. Там дружина Святополка уже врезалась в ряды новгородцев, и те в панике разбегались в разные стороны. Это была полная победа!
— Но поздно, как поздно! — с горечью шептал Варяж. Он повернулся к воеводам: — Кто-нибудь дайте сигнал, что сражение окончено. Святополк выиграл битву... Но проиграл войну.
Суетливый Коста радостно прокричал сигнальщикам, и через мгновение над сражением понеслись траурные звуки труб.
Варяж уже не обращал внимания на происходящее.
Он посадил тело Святополка в седло и начал привязывать его веревками, чтобы оно не упало.
Коста спросил:
— Ты зачем это делаешь?
Варяж привязал повод коня Святополка к своему седлу, затем сел на коня. Перед тем как тронуться, хмуро проговорил:
— Да, Святополк проиграл войну. Но я не отдам его тело на торжество врагу. Я увезу его далеко-далеко отсюда, и там, где Святополка никогда не достанут враги, похороню.
Коста встревожился:
— Ты в Польшу его повезешь?
— Может, и в Польшу...
— Или в Чехию?
— А может, и в Чехию.
Варяж тронул коня, но через пару шагов он снова остановился и, перекрестившись, проговорил, глядя в небо:
— Господи, я клянусь, что о месте, где упокоится тело этого несчастного князя, никто никогда не узнает.
Глава 55
Микула очнулся на мягкой постели. Из окна пробивался жаркий солнечный луч.
Рядом с постелью сидела Ярина и что-то вышивала на маленьком кусочке ткани. В солнечном луче ее волосы казались золотыми.
Микула спросил:
— Ты что шьешь?
Ярина смущенно улыбнулась:
— У нас будет ребенок...
От радости Микула вскинулся и задохнулся от боли в спине. Уронив рукоделье, Ярина поспешила его уложить обратно в постель:
— Ты только не шевелись, — ласково, как ребенку, сказала она. — Стрелу мы вынули и рану перевязали.
И в самом деле, в объятиях Ярины Микула почувствовал себя спокойно и уверенно. Отдышавшись, Микула показал глазами на шкаф.
— Там, на полке, стоят кувшинчики и горшочки, покажи их мне.
Ярина показал ему несколько небольших кувшинчиков и горшков, и Микула отобрал пару из них.
— Мазью из этого горшка будешь мазать мне рану. А этот настой давать утром и вечером.
Отдав указание, Микула спросил:
— А что князь Святополк — победил?
Ответ ему не понравился. Ярина рассказала, что князь Святополк во время сражения внезапно умер, и потому сражение было прекращено, а Ярослав без препятствий вошел в Киев.
— Жаль, жаль, — проговорил Микула. — Его, наверно, отравили, как и Владимира. А предателя мы так и не нашли...
Через две недели лечения Микула уже мог ходить, но он делал пока это осторожно, опасаясь что рана может открыться.
Впрочем, еще через пару дней Микула проснулся рано утром. Поцеловал в горячую щеку сонно сопевшую рядом Ярину и осторожно начал одеваться. Он одевался очень тихо, но Ярина все равно его услышала и открыла синие глаза. Когда Микула начал надевать кольчугу, Ярина с тревогой в голосе спросила:
— Ты собираешься идти к Ярославу?
— Нет, — коротко ответил Микула, пристегивая к поясу меч.
Ярина удивилась:
— Многие из дружины Святополка перешли к Ярославу. Ярослав их привечает, ему очень нужны опытные дружинники.
Ты дружинник, и тебе без князя нельзя. Или ты хочешь уйти к Мстиславу?
Микула подошел к постели и поцеловал жену в обнажившееся плечо:
— Ты не волнуйся. Я пока ни к кому не собираюсь идти служить. Мне просто надо съездить к одному мудрому человеку и побеседовать с ним. Завтра к вечеру я вернусь.
Выехав из города, Микула направил коня на юг. Через два часа он миновал Вышгород, затем доехал до блудовской деревни, но и тут не остановился. И могло показаться, что он решил добраться до самой Болгарии. Но за Блудовкой он свернул с проезжей дороги в лес. Некоторое время ехал по едва заметной тропе, а затем слез с коня и смело повел его в лесную гущу.
К концу дня он оказался около знакомой хижины.
Летний вечер нежно обнял древний лес. Вечерняя заря красила нежно-розовым цветом далекие облака, и первая звезда уже блистала в выгоревшем небе холодным осколком льда. Все замерло в преддверии ночи, не слышно было даже шороха вечно дрожащих осин. Только играющий мерцающими огоньками костер полусонно потрескивал багровыми углями, блуждая светом по лицам сидящих рядом людей.
Асмус, казалось, не изменился — он был так же сух, как старая ива, возраст которой невозможно определить. Вот только глаза совсем выцвели и побелели в масть седой голове. Он долго слушал повествование Микулы о своей жизни, ни разу не перебив его и не задав вопрос.
Наконец, Микула закончил рассказ. И повисла тишина. Асмус молчал, и Микула, глядя на вечернюю зарю, снова заговорил:
— Я сражался за князя. Я видел много плохих людей, злодеяния которых человеку даже трудно представить. И я увидел, что зло всегда побеждает. Так в чем же смысл жизни?
Асмус задумчиво проговорил.
— Белобог — бог добра, плодородия, бог, сражающийся со злом. Чернобог, бог зла. Но оба они являются частями одного бога, которого мы зовем Род. Бог один, хотя и носит много имен. Его части борются между собой, но если погибнет хотя бы одна часть, то и вторая часть умрет. А потому не может победить ни добро, ни зло. В мире нет зла и добра...
Асмус взял лежавшую рядом веточку и ковырнул угольки в костре. Почерневшие угли выплеснули веселые языки пламени. И Асмус, смотря на огонь, спросил: