– Врут! – сказал магистр Шаррез. Трисс прижималась к Антору Кромунду, а он… Надо же, обнял ее за плечи! – Мазгул – еще та красотка…
Хотела спросить, откуда он знает, но не успела.
– Едут… Едут! Возвращаются! – раздались крики, и народ устремился к центральной площади перед магистратом.
– Ну что же, рискнем быть затоптанными толпой? – спросил у Светлого магистр Шаррез.
– Как девочки захотят, – отозвался маг.
Я посмотрела на Трисс, и та кивнула.
– Мы должны это увидеть, – согласилась тетя Чарити. – Не каждый день войска Хольберга въезжают в город через Арку Победителей!
Вдоволь потолкавшись, мы заняли место вдоль дороги, ведущей на центральную площадь. Вернее, маги аккуратно оттеснили толпу, освободив нам проход. Я чувствовала царящее в толпе восторженное настроение, да и сама ликовала с нею. Война закончилась! Хольберг не только выдержал осаду, но и его славные воины усилили регулярную армию, которая наконец-то дала бой королеве Мазгул на границах Кемира и одержала победу. Загнала кочевников в родные степи и укрепила границы.
Хотя… То, что воинственная королева нападет в очередной раз, – это лишь вопрос времени. Но как же не хотелось об этом думать! Я смотрела, как маршировали славные полки Хольберга по выложенной брусчаткой улице, направляясь через украшенную цветами Арку Победителей – огромную каменную конструкцию с высеченными на ней именами военачальников – к городской Ратуше. Первыми проехали истинные победители – ар-лорд Роган Хаас и генерал-губернатор Хольберга, Этар Хаас. Братья красовались верхом на белоснежных жеребцах, их доспехи блестели на солнце. Издалека, похожие, как две капли воды, ар-лорды казались небожителями, спустившимися на грешные земли Кемира.
Мне хотелось, чтобы Этар заметил меня в толпе. Я нерешительно помахала ему, когда он проезжал мимо, чувствуя, как замирает сердце. Но… Нас было слишком много. Слишком много народа!
На долю секунды показалось, что ар-лорд задержал на мне взгляд. Показалось!.. Ни улыбкой, ни поворотом головы не выдал, что заметил меня. Проехал мимо. Я вздохнула. И в этот момент почувствовала, как – странное дело! – встрепенулась Аришша, доселе не подававшая признаков жизни в толпе.
– Что? – мысленно спросила у нее, оглядываясь, пытаясь определить, откуда идет опасность.
Толпа… Рядом с нами – краснолицый мужчина в пропахшей потом одежде. Орал, скандировал «Хольберг!». За ним, видимо, его жена – полная горожанка в белом чепце, сжимающая в руках увядший букет полевых цветов. Еще несколько парней помоложе, сопровождающие хихикающих девиц. Не думаю, что они опасны…
Тут я повернулась в другую сторону и столкнулась с ним взглядом.
Загорелое лицо, заросшее многодневной светлой щетиной. Зеленые глаза смотрели на меня с выражением обреченной уверенности. Светлые, выгоревшее волосы. Длинные – спадали на плечи, лезли в глаза. Мужчина качнул головой, скидывая их с лица. У него был твердый рот и уверенный подбородок. Я узнала его. Еще в Академии магистр Чиаро Ваз показался мне идеальным. Слишком красивым, чтобы быть обычным человеком. Дракон… Он вовсе не изменился. Наоборот, стал настолько притягательным, что заныло в сердце. Но ведь это не мои мысли! Меня не интересовал никто другой, кроме ар-лорда Хааса, а еще – магистра Шарреза с вечной склонностью к язвительным комментариям.
Шаг, еще шаг… Чиаро Ваз приближался, заставляя расступаться толпу. Кто-то попытался ему что-то сказать, но сник под его взглядом. Молодые парни хотели было покрасоваться перед девушками и не пропустить, но… Один получил локтем в зубы, второй отлетел в толпу. Драконья магия, с ней шутки плохи… Кто-то назвал магистра Чиаро Ваза «свихнувшимся магом», но люди расступались, решив не связываться. И правильно делали! Я бы тоже расступилась, вернее, сбежала, потому что чувствовала – он шел ко мне. Неужели узнал об Аришше?! И она… Она тоже тянулась к нему, вызвав в моей голове бурю непонятных мыслей, а в сердце – смятение чувств.
– Чиаро, мой друг… – начал было Ильсар, заметив дракона, но тут я в панике, не выдержав давящего взгляда магистра Ваза, шагнула назад. Уперлась спиной в Темного мага, и тот обхватил меня за талию.
– Оставь ее! – глухо пробормотал магистр Ваз. – Она не твоя!
– Чиаро, – растерянно произнес Ильсар, не собираясь отпускать меня. – Рад тебя видеть! Ты как нельзя вовремя. Может, выпьем по кружке?! Толпа, знаешь ли, действует на нервы…
– Думаешь, я лишился остатков разума? Возможно, ты прав! Но…
Вновь уставился на меня. Его взгляд, казалось, пронзал меня насквозь. Внутри трепетала Аришша, и я окончательно осознала, что значит иметь вторую ипостась. Двое в одном, наши жизни соединились, наши мысли переплелись, и я поняла, насколько дорог мне этот измученный мужчина, забывший, что значит сон и нормальная еда. Одной ногой в могиле, но не в состоянии уйти, потому что его держала та, кто была его истинной парой. Теперь, выходило, в это сложное плетение попала и я.
– Значит, не сказала! – произнес Чиаро. – Промолчала. Почему же, малышка? – спросил у меня. – Не была до конца уверена? Не сомневайся, она здесь. С тобой, в тебе. Ты спасла ее. Больше ни в чем не сомневайся!
– О чем речь? – поинтересовался мой брат.
– Трансформация уже началась, – продолжал дракон. – Пусть незаметная для окружающих, но процесс не остановить. А если кто и попытается, будет иметь дело со мной.
В его голосе прозвучала угроза, и я засомневалась, что кто-то в своем уме решит иметь дело с магистром Вазом.
– Мне надо кое-что вам рассказать, – сказала я, повернувшись к изумленным наставникам. – Но не здесь!
– Думаю, лучше нам всем вернуться домой, – решительно произнесла тетя Чарити. – Молодой человек, не откажитесь ли вы поприсутствовать?
– Не откажусь, – отозвался Чиаро Ваз. – Теперь я всегда буду присутствовать… Ты ведь понимаешь это, Аришша?
Порыв северного ветра рвал из рук знаменосцев красно-синие флаги Кемира. Люди кричали, приветствуя проезжавших по городу победителей. Среди них был тот, кто мне дорог. Этар Хаас, ар-лорд из другого мира… Рядом со мной – мой троюродный брат и Ильсар Шаррез, чья рука вольготно лежала у меня на талии, словно там ей и место. Магистр не собирался меня отпускать, готовый защитить от всего.
Даже от своего друга.
Чиаро… Чиаро Ваз!
Я смотрела в усталое, такое родное лицо.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
Святоша. Путь сердца
Глава 1
Я знала, что он придет сегодня. Хранила его письмо в кармане передника. Иногда прикасалась к мягким краям пергамента, трогала подушечками пальцев лист, исписанный по-военному четким, отрывистым почерком. От послания шло тепло, которое, словно невидимый мост, связывало меня с прошлой жизнью. Казалось, это было так давно – и штурм города, и эта самая Больница Святого Хольберга, в которой когда-то была пациенткой. Этар… Его слова, его поцелуи. Тогда все было по-другому, а сейчас?!
Я замерла у большого окна в кабинете магини Лливиды, расположенном на втором этаже административного здания больницы. Смотрела на вымощенный булыжником двор, на котором золотистыми отблесками играло полуденное солнце, и чувствовала, как отчаяние грозит выплеснуться наружу истерическими рыданиями. Но никто не должен видеть моих слез, потому что… Выходило, со вчерашнего утра я руководила Больницей Святого Хольберга. А это – четыре переполненных корпуса, лаборатория, аптека, кухня, прачка и другие хозяйственные помещения. И еще десятки… Вчера были десятки, а сегодня – уже сотни заболевших.
Красная Смерть…
Число заразившихся увеличивалось с каждым часом, росло в геометрической прогрессии. Я с ужасом смотрела на въезжающие во двор подводы с новыми пациентами. Много, слишком много!
Никто не спешил прийти мне на замену. Более опытный, умелый. Авторитетный, как магиня Рисанир, третий день метавшаяся в лихорадке. Вчера утром она ненадолго пришла в себя. Спросила о магине Лливиде, начальнице Западного Крыла, затем о Корасане, возглавлявшей Восточное Крыло. Я покачала головой, кусая губы. Все из лекарей, в чьих венах не текла кровь драконов, заболели. Тогда магиня Рисанир взяла меня за руку и сказала о назначении. Когда разжала пальцы, на моем запястье появился знак Ордена Лекарей – Спираль Познания в Круге Единства. Как раз рядом с ощетинившейся волчьей пастью «Псов Короля», элитного полка лучников.
Страшную болезнь привезла в Хольберг армия Кемира. Первые пациенты были из двести двадцатого и шестнадцатого полков. «Моя война закончилась, Лайне», – написал вчера Этар Хаас, генерал-губернатор, отстоявший город, чтобы потом, со своим братом, Роганом Хаасом, загнать варварскую королеву Мазгул в Бескрайнюю Степь. Этар вернулся с победой, а я… Моя война только начиналась. Враг был силен, он насмехался надо мной, щерился волдырями, огрызался жаром, кровавой рвотой и горячечным бредом. Магия против Красной Смерти оказалась бессильна. Болезнь передавалась с дыханием, разносилась по городу горячим ветром вместе с августовской пылью. Все, что мы могли сделать, – поить заболевших лечебными отварами, снимавшими жар и боль, обтирать страдающие от лихорадки тела, вливать с помощью магии силы, чтобы поддержать жизнь и дать возможность бороться. Но я знала: три-четыре дня с момента появления первых симптомов, и – все. Все!
Болезнь сторонилась лишь тех, в чьих венах текла драконья кровь. Иммунитет – новое слово, которое я узнала в Хольберге. Всем, кто им не обладал, грозила смертельная опасность. Единственное действенное средство – бежать из зараженного места как можно скорее и дальше. А еще – молиться своим Богам, прося о защите. В городе царила паника. У ворот с самого утра выстаивались огромные очереди. Стража проверяла выезжающих, отыскивала симптомы, стараясь не допустить, чтобы болезнь вырвалась за стены Хольберга. Маги и гражданский патруль в специальных масках обходили дома, отмечая те, которые коснулась Красная Смерть, отправляя заболевших в больницу.