Перекинула косу за спину и… Чувствуя чужие взгляды – мужские, заинтересованные, которые задерживались на бедрах, цепляясь за поясок, перехватывающий талию, чтобы потом подняться выше, к груди, – бросилась вперед. Отжиматься не хотелось, да и бегать я приучена. Сайари не отставала. Мы обогнали почти всех сокурсниц и даже нескольких парней.
– Хорошо бежите, – прокомментировал Тэй, пристроившийся рядом. – Любо-дорого посмотреть!
И принялся демонстративно разглядывать, затем шутливо подбадривать. Сайари раздраженно посоветовала ему провалиться сквозь землю. Он мешал, поэтому…
– Ноги береги, – посоветовала ему. – Или лучше голову!
Небольшое заклинание, и перед Тэем возникла незримая преграда, на которую я зачерпнула из Темных потоков. Светлые он бы почувствовал, а так… Споткнувшись, растянулся на земле. За этим наблюдал, не отрываясь, наш куратор. Мне ничего не сказал, зато на Тэя рявкнул так, что тот подскочил и резво кинулся догонять класс.
Добежали. Остановились, отдышались. Выстроились. Жертвы собственной медлительности отжимались неподалеку.
– Хочу видеть, на что вы способны, – изрек наш грозный преподаватель. – Разбились по парам, взяли мечи. Девушки… Вас это тоже касается.
– Зачем нам оружие, милорд? – захлопав ресницами, поинтересовалась Марион. – Ведь мы – боевые маги. Если кто-то решит на нас напасть, то…
Подняв руку, она тряхнула изящной кистью, сотворив эффектный ворох искр. Повела плечами, выпятив грудь. Поправила волосы и…
– Менелит, дура! – напомнила ей Сайари. – Чем будешь защищаться? Шпилькой для волос?
– Не забудь про магические аномалии, – поддакнула я, почувствовав укол раздражения.
А еще – абберы, которые не совсем люди в нашем понимании. Разбойники, ядовитый дождь и пушки Мазгул… Миллион опасностей, подстерегающих боевых магов в Кемире, которым, чтобы выжить, надо быть готовыми ко всему.
Милорд Хаас с хмурым видом рассматривал наш раскрасневшийся после пробежки строй, не обращая внимания на ужимки Марион.
– Кто еще из… гм… думает, что владение оружием простолюдинов не к лицу настоящим боевым магам? – поинтересовался он.
Усмехнувшись, из строя шагнул высокий, широкоплечий парень. Светлые волосы, уверенный взгляд серых глаз. Может, не самый первый по умениям в классе, но работать со стихией Воды у Рофа Римонда получалось неплохо.
– Я, милорд! Не поймите меня неправильно… Я не утверждаю, что нам не нужно изучать военное искусство, но если на поле сойдутся боевой маг и простолюдин, то…
– Шансов у последнего мало? – поинтересовался у него Этар. – Я правильно понял?
– Да, – согласился Роф. – В принципе, очень мало. Вернее, в процентном соотношении они близки к нулю, милорд!
– Неплохо, – усмехнулся милорд. – Неплохо ты подсчитал! Но, быть может, найдутся еще желающие, которые готовы доказать мне это не только в теории, но и на практике? Боевые маги против того, кто не обладает вашими способностями? Докажете – получите «зачет» по моему предмету сегодня же и будете избавлены от утомительных размахиваний мечами под моим присмотром.
Мне стало тревожно. На предложение Этара Хааса польстились еще двое, которые хорошо себя проявили на «Стихийной магии». Сайари, наоборот, переживала вовсе не за преподавателя.
– Идиоты, – констатировала девушка с печалью в голосе. – Так и не поумнели к двадцати годам! Надеюсь, они отделаются испугом и легкими травмами. До медкорпуса не так далеко…
– Ну что же, трое против одного! Расклад явно не в пользу того, у которого будет вот это оружие, – ар-лорд выловил из бочки деревянный меч, после чего подхватил короткий, грубо отесанный кинжал.
Повертел в руках, сунул за пояс. Вернулся на поле, сделал знак классу отойти в сторону. Затем повернулся к будущим боевым магам.
– Нападайте! – милостиво разрешил он.
Смельчаки ненадолго замялись. Утверждать в теории – это одно, а вот доказать милорду преподавателю на практике… Этар вздернул бровь, легкая улыбка тронула волевые губы, словно он предвкушал неплохое развлечение. Я же не спешила разделять хорошее настроение преподавателя. Наоборот, вцепилась в руку Сайари, потому что… Будущие боевые маги, посовещавшись, отправились в обход «простолюдина».
– Не тяните уже! – прикрикнул на сокурсников Тэй.
Вновь подошел к нам с Сайари, словно здесь медом намазано. Остановился, вздернул голову, откидывая длинную светлую челку с лица. И я подумала… Какие же у него светлые, яркие глаза цвета неба!
– Думаю, нас ждет неплохое представление, – сказал староста. – Правда, короткое и бесславное для трех боевых магов.
– Так что ж ты не пошел с ними? – со смешком поинтересовалась Сайари. – И не поддержал товарищей?
– У меня мозги на месте, – отозвался Тэй. – Они еще мне пригодятся. Например, на Отборе.
– Каждый про свое, а хромой про костыли! – картинно вздохнула Сайари, но тут же замолчала, потому что Роф, Хоггис и Тарид пошли в атаку.
Вернее, попытались зажать бывшего генерал-губернатора, стоявшего тихо и мирно, искоса поглядывавшего в мою сторону, в тиски. Хоггис, здоровенный рыжеволосый детина, остался на месте, остальные двое разделились, заходя каждый со своей стороны. Роф вскинул руку, давая отмашку, и… началось. Я впилась ногтями в руку Сайари, потому что с ладоней Хоггиса сорвались два пылающих шара. Полетели в сторону ар-лорда, разгораясь, увеличиваясь в размерах. Гул… Мерзкий гул и вздох ужаса прокатились по стадиону. Порыв ветра ударил в нос запахом гари. Боевые маги на деле доказывали «простолюдину» превосходство магии над оружием.
Кто-то из девушек вскрикнул, но… Я смотрела только на Этара. Хоггис явно не шутил, но милорд Хаас не собирался дожидаться, пока его поджарят. Дальше… Дальше все произошло стремительно, слишком быстро для человека. Ар-лорд увернулся от первого, затем от второго шара. Хоггис, не растерявшись, запустил новые, но Этар уже был рядом, буквально за два удара сердца преодолев разделяющее их расстояние. Рассек мечом один из огненных шаров, и деревянное лезвие вспыхнуло. Хоггис не успел даже отпрянуть, когда получил удар кулаком, сжимающим меч, в скулу. Если и был магический щит, то он не выдержал.
Подсечка, и парень, как подкошенный, рухнул на землю. Но та уже вздыбилась, пошла волнами, послушная воле Тарида – невысокого смуглолицего полукровки, явно из ингархов. Я видела браслет со знакомым орнаментом на вытянутой, подрагивающей от напряжения руке. Мои однокурсники кинулись врассыпную. Тэй потащил нас с Сайари в сторону, потому что в воздух взмыли комья сухой земли, осыпая нас мелкой крошкой и последней, вытоптанной множеством ног травой, чтобы камнепадом угодить на того, кого… здесь уже не было.
Дальше я почти ничего не разглядела. Помню, накрыла лежащего на земле Хоггиса магическим щитом, чтобы не пострадал ненароком. Заметила краем глаза, как в Тарида летел деревянный кинжал. Врезался полукровке затупленным острием в грудь, заставив того отшатнуться. Роф пытался огрызнуться ледяным дождем и штормовым ветром, но «простолюдин» уже был рядом. Кончик деревянного меча коснулся шеи настоящего боевого мага.
– Убит, – констатировал Этар. Повернулся к нападавшим. Темноволосый Роф потирал ушибленную грудь. Рыжий Хоггис сидел на земле и не спешил подниматься, что-то бубня себе под нос. – Вы все убиты!
– Тридцать секунд, чтобы разделаться с тремя стихийниками, – возвестил Тэй. – Неплохо! Намного лучше, чем я думал.
Этар подошел к Рофу. Что-то спросил, затем похлопал его по плечу. Но тут Хоггис подскочил с перекошенным лицом и… Нарушая правила – а ведь их попытка уже закончилась! – послал огненную волну в спину ар-лорду. Почти такую же, как я сотворила в коридорах больницы.
Вскинулась, попыталась остановить, нейтрализовать, но не успела. Пламя достигло, поглотив, Этара, успевшего отбросить Рофа в сторону… Вздох ужаса. Крики со всех сторон. Сердце, готовое остановиться. Рука, взметнувшаяся, чтобы остановить. Драконья магия… «Аришша, помоги!» Погасить, быстрее… Он не должен пострадать!
Сайари не отставала. Кто-то из сокурсников тоже присоединился, и мы накрыли пламя магическим колпаком. Но тут из присмиревшей, опадающей к земле стихии Огня к нам шагнула высокая, в полтора раза выше человеческой, фигура. Серые крылья взметнулись над головой. Шаг, прыжок… В боевой трансформации Этар Хаас оказался демонически быстр. Огромная рука потянулась к пятившемуся Хоггису. Я уставилась на пальцы, сжимающие горло того, кто поступил как предатель, ударив магией в спину, и поймала себя на мысли, что мне совершенно его не жаль.
– Будь осторожен с заклинаниями, – голос ар-лорда в боевой трансформации звучал гулко. Разнесся по стадиону, заставив меня вздрогнуть, – если не знаешь, кто стоит перед тобой. Хоггис Варн, «плохо» по «Боевому искусству», – возвестил он.
Отпустил. Хоггис, закашлявшись, упал, скрючился на земле, но никто не спешил ему на помощь. Ар-лорд Хаас повернулся к встревоженному третьему курсу Светлых. Крылья, доспехи исчезли, и… перед нами опять стоял наш преподаватель.
– Я бы влюбилась, – вздохнув, шепнула мне Сайари, – если бы не ты и не… – не договорила.
– Магистр Шаррез?
– Он самый, – призналась она. – Но мне и одного безнадежного мероприятия хватает!
– Ты о чем?
– Милорд Хаас видит только тебя.
– Неправда!
Милорд Хаас в тот момент осматривал жертв наглядной демонстрации умений и навыков.
– Кому нужно в медкорпус, – Этар, окинув взглядом будущих боевых магов, уставился на бледную, трясущуюся девицу. Амина-Дорисс, кажется, так ее звали, – отправляются в медкорпус. Остальные – закрыли рты, разобрали мечи. Три минуты и начинаем.
Хоггис, держась за шею и прихрамывая, заковылял к корпусу Светлых, остальные отправились к бочкам с оружием. Посмотрев вслед рыжеволосому однокурснику – сам дойдет! – я подошла к Тариду, все еще потирающему грудь. Слишком уж болезненно он морщился.
– Подними тунику, – попросила его. – Позволь взглянуть. Считай, медкорпус пришел к тебе сам.