«Не сейчас!» – сказала драконице, рвавшейся помочь. Конечно, если отрастить броню, драконью пасть и шипастый хвост, чтобы голова не перевешивала, то умертвиям в лице бывшего генерал-губернатора не поздоровится, но… «Не время!»
Затем Этар Хаас принялся показывать простейшие связки – новые и те, что уже учили на его занятиях. Я старательно повторяла, а он – помогал. Становился рядом со мной, брал за руку, отводил, корректировал, повторяя со мной движения. Теплое дыхание щекотало кожу, согревая, заставляя кровь бежать быстрее, а сердце, и так работающее на износ, биться совсем уж заполошно. Его близость действовала на меня странно, от нее кидало то в жар, то в холод.
А еще… Почему-то плохо получалось думать, когда он стоял так близко, а в развязанном вороте черной туники виднелись темные волоски на груди, при виде которых я впадала в ступор.
– Лайне, – недовольный голос, – соберись! Кто собирается участвовать в Отборе – ты или я?
– Угу! – мрачно сказала ему. Попробуй тут собраться!
Не говорить же, что его близость сбивает меня с толку, а мысли давно уже разбежались, осталась лишь усталость и глухой гул в голове.
– Отдохни, – разрешил учитель.
– Что… Что вы скажете? – спросила у него, когда отдышалась.
– То, что я знаю твои слабые стороны вдоль и поперек.
– И?..
– Для начинающего – совсем неплохо, – наконец, заявил мне. – Но нам придется много работать. Очень много работать, – добавил со значением.
– А сильные? – жалобно спросила у него. – У меня ведь есть сильные стороны?
– Конечно, Лайне, у тебя есть сильные стороны, – произнес, оглядев меня с головы до ног.
– Правда? – обрадовалась я. – А какие?
Подошел совсем близко. Протянул руку, отбирая у меня меч. Попыталась сопротивляться, но не вышло. Взял и отнял. Отбросил в сторону. Деревяшка упала на пол с глухим стуком, и я оказалась в его объятиях.
– Сильные стороны, – сказал мне, – это люди, которые любят тебя.
Прежде, чем успела возразить, он меня поцеловал. Не так, как целовал до этого – нежно, давая возможность привыкнуть. Это был совсем, совершенно другой поцелуй. Странный, страстный, требовательный, словно… Словно я ушла слишком далеко от него, а теперь он возвращал, заявляя свои права. На меня. Касание губ вызвало бурю эмоций, в которых утонул здравый смысл, вместе со здравыми мыслями, вместе с пониманием того, что должна держаться от него как можно дальше.
Да и как держаться, когда он… Когда он так близко? Прижимал к себе, вжимал в себя, а его губы требовали, подчиняли, при этом дарили восхитительные ощущения, от которых я – давно уже не я, не стало меня – растворилась в жгучем пламени собственной стихии. Кажется, даже отвечала ему, при этом пытаясь отловить ускользающие остатки разума. Не смогла.
Нет, все же смогла. Оттолкнула мужчину, замотала головой, вырываясь. Отпустил. Глаза бешеные, лицо…
– Лайне!
Залепила ему пощечину. Хотела вторую, но не дал. Поймал за руку.
– Прекрати, – попросил меня. – Первую – согласен, заслужил, но вторая – уже перебор.
Он прав, прав! Пусть начал против моей воли, но ведь я – не сказать, чтобы сильно сопротивлялась. Дура ты, Лайне!
«Не мой, – капризно заявила Аришша. Затем добавила: – Не наш. Пусть уходит».
Ее голос, словно ушат ледяной воды из колодца, вернул меня в реальный мир из мира нереального.
– Больше так никогда не делайте! – приказала милорду преподавателю. – Вы можете города свои брать таким вот образом. Нахрапом, милорд Хаас! И других своих женщин завоевывать, а ко мне… Ко мне больше не подходите!
Сказала и расстроилась. Прогоню, а вдруг он возьмет и уйдет? Будет целовать вот так же, но уже другую. Знала, что меня не должно это волновать, но почему-то стало до жути обидно. Да так, что слезы подступили к глазам.
– Женщин? – удивился он. – О каких женщинах ты говоришь?
– О ваших женщинах! – резко сказала ему. – Идите… Куда хотите, к той и идите! И не трогайте больше меня, и не прикасайтесь ко мне. И Отбор мне ваш… – Демоны, это ведь мой Отбор! – Сама, без вас разберусь!
Отвернулась. Замерла, потому что сумасшедший план родился в травмированной моей голове. Как по-другому назвать то, что в ней творилось? В мозгу вихрями крутились обрывки слов – то, что сказала я, то, что сказал он. Оружие… Ведь на Отборе можно пользоваться любым оружием, что будет в зале! И еще: «Твои сильные стороны – это люди, которые любят тебя». Если так, то… Если так, то мне срочно нужно в библиотеку!
– Стой! – приказал милорд преподаватель. – Куда?!
– Подальше от вас! И не говорите, что наш урок не закончен. Мне кажется, «Боевое искусство» мы изучили вдоль и поперек, и вы уже перешли к изучению…
– Я люблю тебя, глупая, – внезапно сказал он. – С момента нашей встречи и до скончания веков. Мне никто не нужен кроме тебя. Это я должен недоумевать из-за… – не сказал, но я поняла из-за кого. – Но, знаешь, я даже рад. Рад тому, что ты меня ревнуешь.
– Прощайте, милорд Хаас! – сказала ему слишком вежливая я, вместо того чтобы бежать от него без оглядки.
Поймал за руку. Прижал к себе. И я уткнулась ему носом плечо. От милорда преподавателя пахло мужчиной. Немного потом от прошедшей тренировки, чистой одеждой и натруженными от оружия руками. Так же, как пахло когда-то от моего отца.
– Я помогу тебе подготовиться к Отбору. Даже если на нем провалишься, умение владеть мечом тебе не помешает, – заявил Этар Хаас.
– Спасибо, милорд, – усмехнулась в ответ. – Умеете же вы вдохнуть уверенность в собственных адептов!
Наконец, договорились о трех дополнительных занятиях в неделю, ведь два других дня уже были заняты магистром Вазом. По дороге из тренировочного зала в библиотеку, пытаясь совладать с хаосом в голове – разрозненные мысли, воспоминания об его поцелуе, – я думала, что если магистр Шаррез тоже решит оставлять меня после занятий, то у него ничего не выйдет. Все учебные дни были расписаны на две недели вперед.
Глава 13
Несмотря на поздний час, у ворот городского кладбища Хольберга, раскинувшегося сразу за большим холмом с возвышающимся на нем храмом Бога Смерти Некроса, было многолюдно, и народ продолжал прибывать. Я стояла у ограды, прижавшись спиной к кованой решетке, ощущая осенний холод металла даже через шерстяной плащ и теплое платье. Ноги в кожаных сапожках тоже мерзли. Холод шел и от земли, поэтому я радовалась, что надела под платье узкие мужские штаны. Кто знает, что придумает для провинившихся адептов магистр Шаррез? Ночь, лопата и могила не казались таким уж страшным наказанием по сравнению с безграничными возможностями фантазии Темного мага…
Я стояла рядом с Сайари и разглядывала адептов Академии, гадая, чем они всем скопом не угодили магистру Шаррезу. Конечно, он – человек настроения, но, похоже, с настроением в последнее время у него явно нелады. Провинившихся набралось порядком. Кроме нашей четверки, виновной в варварском сожжении учительского стола, промелькнуло еще двое из класса – Тарид и Хоггис, но парни к нам с Сайари не подошли, хотя мы и не особо расстроились. Отношения с Хоггисом у меня не заладились с момента, когда он бросил в спину Этара огненным заклинанием.
В свете подрагивающих на ночном ветру магических светлячков я насчитала с десяток Темных, вычислила группу старшекурсников из Светлых, среди которых нашла Кайла Кросса. Тот тоже меня увидел. Махнул приветственно, двинулся в мою сторону, но его опередили. Рослые, плечистые драконы обступили нас с Сайари и принялись расспрашивать о первых днях учебы, чем смутили меня окончательно. Один из них оказался ее двоюродным братом, к тому же подруга знала всех представителей Островного Королевства в Академии, да и я, к своему удивлению, оказалась знакома с доброй половиной. Они проходили практику в больнице Хольберга под руководством… Ну да, под моим коротким и совершенно нечутким руководством.
Порыв холодного ветра заставил вздрогнуть и сильнее запахнуть шерстяной плащ. Сайари взяла меня за руку, и я почувствовала пожатие ее крепкой, теплой ладони. «Твоя сила – это люди, которые любят тебя», – вспомнила слова ар-лорда. «Или же нелюди», – добавила мысленно, заметив, как звездное небо и золотистый, в кровавых прожилках лунный диск на миг заслонила огромная крылатая фигура. Драконы дружно подняли головы, затем не менее дружно возвестили, что лучшего декана, чем магистр Ваз, не сыскать не только в Кемире, но и во всем Островном Королевстве.
«Охраняет, – заявила довольная Аришша. – Не их, а нас!».
Магистра Шарреза поддержка с воздуха не впечатлила. Скривившись при виде дракона, спугнувшего с черных деревьев стаю ворон, рявкнул: «Разлетались тут всякие!», после чего вернулся к жаркому спору у кладбищенских ворот. Пожилой, но все еще бойкий привратник стоял насмерть в битве за тяжелый навесной замок на входе, не собираясь нас пропускать, несмотря на свиток с разрешением на практическое занятие, подписанный архимагом Тангрихом и заверенный Магическим Контролем. К тому же к привратнику примкнула небольшая, но грозная армия угрюмых могильщиков с лопатами в руках.
– Не пойдет! – прошамкал старик-привратник. Потряс кулаком, сложенным в «фигу», перед носом у магистра, топнул ногой, и связка ключей за поясом темного кафтана согласно звякнула. – Не пущу, и все! А писульку свою могете в… себе засунуть!
Магистр Шаррез утробно зарычал и, не смущаясь адептов, сказал, куда именно засунет ее тому, кто попробует его остановить. Я подивилась глубокими знаниями предмета, могильщики ощетинились лопатами. Адепты из Темных подступили к Ильсару Шаррезу, явно намереваясь принять бой с кладбищенской братией. Светлые держались в стороне, взирая на происходящее с интересом. Но тут старичок-привратник, видимо, поняв, что дело идет к драке, пошел на попятную.
– Опять же выйдет, как в прошлый раз! – произнес жалобно. – Землю нароете, надгробья разворотите, кости разбросаете… Поди потом разберись, чьи они!
Могильщики согласно закивали.