Ильсар Шаррез злился. Я смотрела на высокую худую фигуру в учительской мантии, на его резкие движения. Вот он привычно вскинул голову, одернул черную фалду, потянулся к поясу, за которым носил не только ритуальный кинжал, но и совсем неритуальный короткий меч. Но доставать не стал. Вместо этого тоже пошел на попятную.
Наконец, договорились.
Некромант поклялся Богом Смерти, и еще – «демоны меня раздери!», что если уж оболтусы набезобразничают, то они же, то есть мы, все уберем. И кости, и землю, и надгробия вернем на место. Затем сунул привратнику темную бутыль, выловленную из кармана мантии. Старик тут же сменил гнев на милость, снял с пояса связку ключей. Открыл ворота и засеменил по дорожке, показывая дорогу к последним захоронениям, где лежали «отличные, свеженькие трупы…». Адепты гуськом потянулись за ними следом.
Мне давно уже было не по себе – еще перед воротами кладбища, но теперь стало еще хуже. Я пожалела, что вместо книги дяди Никласа взяла с собой короткий острый кинжал – подарок Осгорна, купленный на первые честно заработанные деньги. Надо было взять и то, и другое… Пусть мы с Сайари шли за группой драконов, а за нами топали Роф и Тэй, но все же… Ведь мне не страшно?! Совсем, совсем не страшно!
Подруга же чувствовала себя на кладбище как рыба в воде.
– Он… Он такой! – этим вечером она, как всегда, говорила в основном об Ильсаре Шаррезе.
– Какой? – хмуро поинтересовалась у нее.
Мне не нравились чернильно-черные кусты, растущие поодаль. Не нравились покосившиеся могильные камни. Старые… Совсем старые, они, казалось, наблюдали за мной, скалились вслед высеченными на надгробных плитах именами и датами смерти. Почему же так жутко?!
Я решила держаться поближе к плечистым драконам. Украдкой взглянула в небо – не пролетит ли собственный… «Мой, – промурлыкала Аришша. – Вернее, наш!»
– Умный! – выдала Сайари, ничуть не смущенная окружающим пейзажем. Поправила бантик на косе. Затем брошку, скрепляющую голубой плащ. – И справедливый!
– Правда?! – изумилась я. – С чего ты решила?
– А ты как думаешь, зачем он собрал здесь тех, кто будет участвовать в Отборе? Вернее, всех, у кого есть реальные шансы попасть в команду на Битву Академий? Он специально поднимет умертвия, чтобы подготовить нас ко второму испытанию.
– Вообще-то, я думала, что мы здесь из-за стола…
– Чушь! – повторила подруга любимое словечко Ильсара Шарреза. – Не будь стола, нашелся бы другой повод. Но ты… Ты ведь не хотела участвовать?
Пришлось признаться, что передумала.
– Демоны с вами, с девчонками! – раздался недовольный голос Тэя. Оказалось, староста подслушивал наш разговору. – Ладно, ты, Рисааль, с первого курса – каждой бочке затычка. Но ты, Вайрис, куда лезешь? Ты же меч с ложкой путаешь!
– Что? – возмутилась я.
– Сгинь! – добавила Сайари. – Кто тебе дал право подслушивать?
Она собралась было запустить в старосту Темным пламенем, но тут же раздался голос преподавателя:
– Здесь, Рисааль, убиваю и воскрешаю только я. Остальные заткнулись и шевелите конечностями. Потерявшимся – «единица» по «Некромагии»!
Тэя оттеснил Кайл, пристроился рядом. Хотел было взять меня за руку, но я не далась, обозвав его дураком. Он, ничуть не смутившись, спросил, как мои дела.
– Хорошо, – ответила неуверенно.
– Очень даже хорошо, – поправила меня Сайари. – Значит, ты будешь участвовать. Выходит, от третьего курса Светлых на Битву Академий поедешь именно ты, – произнесла задумчиво. – От четвертого Темных, скорее всего, Майерс. От пятого – Ротт. У Светлых на четвертом, думаю, будет либо Кайл Кросс, либо…
Мой боевой товарищ усмехнулся, поддел ногой камень. Подхватил, зашвырнул в ближайшие кусты. Там сразу же зашевелилось, зашелестело, затем ринулось в сторону, ломая ветки. Я испуганно замерла, вцепившись в руку Сайари. Девицы, идущие впереди драконов, истерически заголосили.
– Ну да, – скептически произнесла Сайари. – Все же Кросс. Лилли и Дорран ему не соперницы.
Демоны! Неужели я, как и Лилли с Дорран, слишком труслива для Отбора?!
– А ты? – растерянно спросила у подруги, пытаясь прийти в себя.
– Я не собираюсь с тобой соревноваться!
– Сайари, но…
– Зачем? – удивилась она. – Какой смысл в заранее провальном мероприятии? Лучше я пойду на Отбор от третьего курса Темных. Правилами это, кстати, не запрещено. Какая сторона магии тебе ближе, такую и выбираешь. Ты тоже можешь пойти не только как Светлая, но и Темная. Или же… – уставилась на меня озадаченно. – Или как дракон! – произнесла изумленно, словно ее только что осенило. Вернее, она догадалась.
– Сайари, – растерялась я. – какой еще дракон?
Ведь у меня амулет Тангриха, и Аришшу не видно в проявленном мире. Но Сайари слишком, слишком умная! «Каждой бочке затычка», – назвал ее староста. Она вполне могла сопоставить влюбленность магистра Ваза и то, что он не ушел за Аришшей к своим Богам, хотя должен был. А еще то, что я свободно и без акцента заговорила на драконьем. К тому же на прошлом уроке выказала недурственные знания традиций Островного Королевства.
Но ведь она может пойти еще дальше! Догадаться не только про драконицу, но и про то, каким образом я заполучила Аришшу. Слухи о Кромундах, гуляющие по Хольбергу… Храм Единоверы. То, что меня не было в больнице, когда по городу разбежалась волна света, убившая Красную Смерть. Магия… Магия Хранителей, и я – последняя из прямых потомков уничтоженной династии.
Что тогда?!
Кайл не обратил внимания на слова Сайари, а вот я споткнулась и пребольно отбила палец о подвернувшуюся совсем некстати могильную плиту.
– Смотри под ноги, Вайрис! – рявкнул магистр Шаррез из начала строя. – Сломаешь шею – незачет по некромагии!
– С Темной магией придется повозиться, но Отбор я пройду, – уверенно продолжала Сайари. Подхватила меня за руку, как ни в чем не бывало. – А вот ты… Надо что-то придумать с твоим вторым испытанием! Если только… Добрый вечер, милорд Хаас! – неожиданно произнесла девушка, повернувшись к приближавшейся по боковой дорожке черной фигуре.
Лунный свет блеснул на рукоятке меча, выглядывающей из-за плеча ар-лорда, и я услышала восхищенные вздохи и громкие приветствия. Милорд преподаватель ответил сдержанно, высмотрел меня в толпе, кивнул, после чего ушел в начало группы.
– А…
– Думаю, он собирается провести практическое занятие вместе с Ильсаром Шаррезом, – сказала Сайари. И не ошиблась.
Наконец, пришли: свежие холмики могил, цветы и разноцветные ленточки – дар Богу Некросу, а еще – ночная прохлада, пронизанная запахом скорби и пролитых слез. Привратник, отпив из горлышка подаренной бутылки, одобрительно крякнул, после чего напомнил об обещанном порядке на вверенной ему территории и засеменил к выходу. Могильщиков тоже с собой прихватил.
Пока ар-лорд Хаас меланхолично разглядывал ночное кладбище, магистр принялся за ритуал. Адепты толпились в сторонке. Особо нервные косились на черные кусты, ожидая гадости оттуда, но я уже знала – самое страшное лежит в земле, и оно уже проснулось, разбуженное Темной магией. Хотела было по привычке затеряться среди толпы, но Сайари не дала. Потащила меня вперед, расталкивая смельчаков-драконов и будущих некромантов, смотреть на работу любимого преподавателя. Хотя, в ее случае, слово «преподаватель» можно опустить…
Затряслась земля. Застонала, расступаясь, исторгая тех, кого недавно и с почестями похоронили. Магистр Шаррез захватил и старые могилы, находящиеся чуть поодаль. Оттуда тоже… лезли. Меня передернуло, когда я вспомнила произошедшее этим летом в Волчьем Доле. То, что делал некромант, было неправильным. Неугодным Богам, этой земле, этой стране, чьей Хранительницей я была по праву рождения. Нельзя тревожить покой тех, чья душа находилась по ту сторону Предела, но… Говорить об этом не стала. Вовсе не из-за того, что боялась «единицы» по некромагии, которую с легкостью могла бы заработать у нервного преподавателя, нет!
Я понимала: врагов надо знать в лицо. Пусть изъеденное червями, с оголенными костями черепа, в любой из стадий разложения, но, если Кромунды вернут себе трон, мне нужно быть готовой ко всему. Сотню лет назад, в правление моего прадеда, взбунтовавшиеся некроманты привели к воротам Гридара армию умертвий. Тогда, с помощью магии Хранителей, мой прадед упокоил мертвецов, превратив их в разлагающиеся трупы, неподвластные Темным желаниям своих хозяев. Теперь же… Я смотрела на вылезших из-под земли покойников в белом полуистлевшем длинном исподнем, в котором хоронили в Кемире.
Они были жуткими, лучшего слова и не придумать! Со всех сторон слышались вздохи и крики ужаса. Адепты пятились, наступая на ноги тем, кто стоял за спинами.
Умертвия, в количестве шести, долго не раздумывали. Они вообще не были способны особо раздумывать. Усиленные Темной магией, скрепившей их хрупкие члены, бросились на Этара, вышедшего навстречу. Блеснуло лезвие меча, и, прежде чем я успела испугаться за жизнь преподавателя, ар-лорд Хаас порубил мертвецов в капусту, двигаясь со скоростью молнии и… божественного гнева. Слишком, слишком быстро, я толком и не поняла, что он сделал.
– Ы-ы-ы! – восторженно выдохнул Кайл Кросс.
– Вот это да! – прошептала Сайари. – Клянусь Темными и Светлыми Богами Кемира, не прогуляю ни одного занятия по боевому искусству!
Я же…
«Мой, – сказала я Аришше с затаенной гордостью. – Вернее, наш!»
Драконица на провокацию не повелась. Завозилась, намекая, что скучает по небу и что пора бы нам вновь попробовать объединить сознания. Да и я засомневалась в собственной адекватности. Какой же он мой, если он – совсем не мой?
Но не время, не время! Магистр Шаррез уже колдовал над грудой костей, возвращая к жизни свою малочисленную армию. Ар-лорд Хаас повернулся к адептам:
– Если на вас напало умертвие, первым делом старайтесь лишить его головы. Без нее нежить теряет ориентацию и становится легкой добычей даже для неопытного воина. Но если до головы не добраться, помните… Умертвия – грубая, безмозглая сила, готовая крушить, ломать и рвать, и в этом ее сила. Она действует прямолинейно, и в этом заключается ее слабость. Вы должны уйти с линии ее атаки. Увернуться, обмануть, а потом уже рубить… На вашей стороне – умение, скорость и опыт.