Наконец, меня донесли до круглого мраморного фонтана. Милорд Хаас сел на край, опустил руку в воду. Прохладное прикосновение – он протер мне лоб и виски.
– Ты пугаешь меня! Переволновалась? Забыла поесть? – принялся допытываться ар-лорд. – Накормить тебя?
– Со мной все в порядке! – в который раз заверила его.
– Ну… я тут рядышком погуляю, – глубокомысленно произнесла Сайари и удалилась.
Наверное, гулять. Рядышком.
– Ты молчишь все время и ничего мне не рассказываешь, – продолжал Этар. – Закрылась от меня. Забилась далеко-далеко, как моллюск в свою раковину, в которую уже никак не добраться. Что не так, Лайне? – в его голосе послышалось отчаяние. Он не понимал. Честно пытался, но не мог. – Устала? Хочешь пить? Может, домой?
Домой… Странный взгляд сквозь замазанную черной краской стену, и… изморозь по спине от того, что я поняла, что именно хотел сказать предок. Он приветствовал меня, потому что…
– Выходит, что я… – пробормотала негромко. Не разберешь, услышал или нет. – Я уже дома!
Положила голову ар-лорду на плечо, и он обнял меня за плечи. Сжал на долю секунды. Сильно, очень сильно, и мне даже стало больно. Но долго сидеть – просто так сидеть – Этар мне не позволил. Отстранил, пальцы коснулись подбородка, поднимая, и… Дальше я уже ждала, когда его губы найдут мои, чтобы потеряться в карусели восхитительных ощущений. Но лишь до тех пор, пока не послышался взволнованный голос Сайари:
– Милорд…
Он оторвался от моих губ с явным сожалением, да и я не спешила приходить в себя. Зато следующая фраза тут же вернула меня в чувство.
– У нас гости, Лайне! – произнес Этар. – Похоже, вся моя семья в сборе.
Сердце заколотилось. Мужчина отпустил меня, и я резво соскочила с его колен, чтобы не менее резво спрятаться за его спину. Хотя… Что уже прятаться, когда все равно заметили? В растерянности я смотрела на приближающихся людей. До меня долетали обрывки разговора на чужом языке, но больше меня волновало совсем не это. Видели ли они, как мы целовались?! Надеюсь, что нет! А если видели? Тогда очень, очень стыдно!
Мучаясь дурными предчувствиями, уставилась на ар-лордов, понимая, что надежды на то, что они свернут во-он на ту тропинку и затеряются в темных мастерски подстриженных кустах, нет никакой. Наоборот, они явно прибавили шагу в нашем направлении.
Их было пятеро. Трое мужчин и две женщины. Тот, который шел первым, – вылитая копия Этара. Без сомнения, Роган Хаас в похожем черном камзоле, темных штанах и высоких сапогах. Одежда отлично смотрелась на его крепкой фигуре. Когда он подошел ближе, я поняла, что они с братом походили друг на друга, как две капли воды. То же лицо, та же фигура… Быть может, Роган выглядел чуть старше, вот и все.
Как же их различали в обычной жизни?! Если только сердцем… Мой – тот, кто сжимал мою ладонь и шепнул: «Не бойся, Лайне!», а не мой – тот, кто держал за руку очень красивую, высокую, темноволосую девушку в светлом платье и кружевной накидке, серебрившейся в свете магических светлячков.
– Это жена Рогана, Иддилин, – шепнул Этар, увидев, что я смотрю на девушку. – Очень милая. Надеюсь, вы подружитесь. А другая… – он едва слышно вздохнул, и я поняла – все не так просто со второй, светловолосой, которая до нас почему-то не дошла. Остановилась в нескольких шагах возле розового куста и принялась нервно обрывать бутоны, не заботясь о шипах, что могли поранить кожу.
Тут один из пожилых мужчин многозначительно прочистил горло. В его лице тоже просматривались фамильные черты семьи Хаасов. У него были темные седеющие волосы, но такой же гордый профиль, как и у сыновей. Пусть возраст уже сгорбил широкие плечи Ингора Хааса, но Верховный Вождь племени Аров все еще выглядел не менее мощным, чем его дети. Рядом с ним – бритый налысо пожилой священнослужитель в длинной белой мантии, походивший то ли на призрак, то ли на ворона. Склонил голову, уставился на меня застывшим взглядом.
Этар сжал сильнее мою руку.
– Верховный Жрец… Да выклюют орлы его печень!
Хотела спросить о причине ненависти, слышимой в его голосе, но не успела. Этар дружески обнял брата, поцеловал руку свояченице, затем, улыбнувшись, сжал ее в своих объятиях. Коротко поклонился отцу, который не подумал сдвинуться с места, подойти или ответить на приветствие сына. Я чувствовала – между ними глухая стена неприязни, которую ни один, ни второй не спешили преодолеть.
– Сын, – наконец, словно очнувшись, произнес Ингор Хаас. – Я не знал, что ты в Гридаре.
– Как видишь, я уже вернулся.
Они вновь уставились друг на друга. Молчали, давили взглядами. Странная тишина затягивалась, но тут не выдержала та самая девушка, стоящая в стороне у розового куста. Посмотрела на меня, затем что-то выкрикнула на чужом языке и убежала.
– Перенервничала, бедняжка, – с гортанным смешком прокомментировала Иддилин. – Так бывает, когда слишком долго ждешь несбыточного. Но ведь у нее не было надежды, не так ли, Этар?
– Именно так, дорогая Иддилин, – согласился тот.
Неужели эта девушка была влюблена в него? Ждала с войны, но не дождалась? Кочевников победили несколько месяцев назад, но генерал-губернатор не спешил возвращаться домой, пока, наконец, она не встретила Этара в королевском саду целующимся с другой. Со мной.
– Но, дорогой мой Этар, – подхватила его тон Иддилин, – надеюсь, вы уже наигрались со своим не менее дорогим отцом в гляделки, и ты нас все же представишь?! Роган, а ты что застыл, словно пень на вырубке?! Мужчины семейства Хаасов, что с вами? Языки проглотили?
Любопытный взгляд, приятная, искренняя улыбка. Иддилин мне сразу понравилась. Кажется, у нее был дар с первой же секунды завоевывать доверие.
– Моя невеста – Лайне Вайрис, – произнес Этар, и его рука скользнула на мое плечо, – и ее подруга, Сайари Рисааль.
Невозмутимая Сайари тут же поклонилась.
– Академия Магии Хольберга. Третий курс, – добавила она, захлопав ресницами. – Будущие Высшие магини Кемира.
Я замешкалась на секунду, пытаясь прийти в себя от услышанного. Какая еще невеста?!
– Доброго вам вечера, – изобразила поклон под изумленными взглядами родных ар-лорда. – Милорд Хаас немного поторопился с…
Поздно! Они уже пришли в себя от удивления, и никто не собирался меня слушать. Я очутилась в объятиях Иддилин. Теплые руки, нежный запах духов, восторженный шепот:
– Наконец-то! Боги, как же я рада!
Отпустила под изумленным, смеющимся взглядом его брата.
– Приятно, Лайне! – проговорил Роган. – Приятно это слышать.
А уж как мне приятно побывать в объятиях еще одного из Хаасов! Он – не мой, хотя похож и пахнет от него так же, но вот по голосу можно различить. Голоса у них разные.
– Нам многое стало ясным, – отпустив меня, продолжил Роган. Пожал руку Этару, поздравил, словно наша свадьба – уже решенное дело. – Мы с Иддилин все гадали о причине, задержавшей моего младшего брата в далекой провинции. Предполагали что угодно, Этар! Но это лучшее, что могло с тобой случиться.
– Это лучшее, что может случиться с каждым из мужчин, – со значением добавила Иддилин, и я не сдержала улыбки.
Меня приветствовали как члена семьи, несмотря на то, что понимание нашей ситуации Этаром было… довольно поспешным. Но еще оставался старший Хаас, который не спешил разделять оптимизма Иддилин и Рогана. Радуясь, что магические светлячки, похоже, скрашивали мой румянец, я присела в вежливом поклоне под его внимательным взглядом.
– Ну что же, Лайне Вайрис!.. Мой младший сын с детства отличался своенравием. Свободных женщин в племени Аров почти не осталось, но все же была одна, которая его ждала. Вместо нее он выбрал себе кемирку…
Иддилин выдохнула возмущенно, Этар нахмурился.
– Я заметила, милорд Хаас, – вежливо ответила Верховному Вождю.
– Но знаешь ли ты, что наше племя вымирает? – от хриплого голоса Ингора Хааса по спине побежали мурашки. – За последние пять лет в племени не родилось ни одного ребенка, а от женщин Кемира не родится никогда. Надеюсь, мой сын набрался храбрости и сказал тебе, что детей в вашем браке не будет?
Расстроенное лицо Иддилин. Этар, подобравшийся, словно горный барс, готовящийся к прыжку. Роган, шагнувший к нему, словно собираясь защитить любимого брата. От всего, даже от того, что я устрою истерику или же попытаюсь сбежать от самоназванного жениха.
– Она знает, – ответил за меня Этар. Сайари тоже оказалась рядом.
А… почему меня все защищают, словно хрупкую безделушку, способную разбиться от соприкосновения с реальностью?! Я прожила почти двадцать лет в Волчьем Долу, затем полгода под боком у Темного мага, и ничего… Выжила!
– Я давно уже в курсе того, милорд Ингор Хаас, – ответила смело, посмотрев отцу Этара в глаза, – что происходит с вашим племенем. И поверьте, когда любишь, многие вещи теряют значение. Меня не волнует, будут ли дети в нашем браке, потому что… – в этом месте я заволновалась, – ваш сын мне очень дорог. Дороже кого-либо на этом свете. Я буду любить его всегда. Таким, какой он есть! Мне все равно, что ваше племя вымирает, потому что… – тут я запнулась. Смутилась окончательно. – Если мы будем вместе, то… У меня уже есть приемные сыновья, и если… Если Этар полюбит их так же, как я, то…
Демоны меня побери, если это не признание!
– Лайне! – счастливый вздох, и Этар обнял меня. Затем, не таясь, при всех, поцеловал в губы.
– Здесь довольно прохладно, – раздался голос Иддилин. Жена брата повела точеными смуглыми плечами. – Ваш взгляд, мой дорогой свекр, способен заморозить не только единственную возможность примирения с вашим сыном, но и превратить вечное лето в постоянную зиму. Прошу вас, Ингор Хаас, придержите резкие слова, готовые сорваться с вашего языка. Вместо этого попробуйте порадоваться за вашего сына. Я думаю, он заслуживает счастья.
– Да как ты смеешь затыкать мне рот?! – начал взбешенный мужчина, разворачиваясь к девушке, но старший сын не дал договорить.
– Отец! – предупреждающий рык Рогана. – Одно твое резкое слово, и я завтра же созову Конвент. Посмотрим, сколько проголосует за то, чтобы ты остался Вождем, а сколько – чтобы я возглавил племя…