Когда зрители всласть налюбовались видом, герольд пригласил господ на званый пир, устроенный на соседней лужайке. Перед этим всех желающих продолжить веселье повели на кузницу, где происходило клеймение. Там можно было выказать свою удаль, нанося тавро строго в то место, которое указывала лилейным пальчикам участвовавшая в состязании прекрасная дама. Если клеймо не удавалось с первой попытки, рыцарь получал второй шанс выказать свою доблесть. Победителям выносился кубок холодного вина, кроме того, их ждали страстные поцелуи. В общем, все остались довольны.
После того как на моё плечо было нанесено клеймо, от страха и боли я потерял сознание, а когда очнулся и хотел вознести молитву, то глаза мои встретились с полными нечеловеческого страдания глазами Петра. В свете заходящего солнца распятие казалось почти чёрным, а вот лицо и особенно глаза... Почему-то я видел каждую чёрточку лица своего апостола с такой ясностью, будто бы тот был совсем рядом, руку протянуть.
А потом нас увели, всех до одного, и снова посадили на корабль. Остались только задохнувшийся в могиле мальчик, настоящего имени которого так никто и не узнал, да Вероника и её ребёнок... Когда всех потащили клеймить, слуги толкнули несколько раз лишившуюся чувств девочку, но та оказалась мёртвой. Я видел, как тело Вероники волокли мимо меня за ноги, но не испытал к ней ни жалости, ни сострадания, то и дело обращая свой взор на продолжающего мучиться в ожидании неспешной смерти Петра.
Глава 37АПОСТОЛ ПЁТР
Анна плакала, свернувшись клубочком на полу, её маленькое тельце сотрясала беззвучная истерика. Рядом с нею лежали выбившиеся из сил старики, и только Константин умудрился продолжать свои записи, каменно восседая за столом.
В это время рыжее закатное солнце неожиданно вырвалось из плена державших его там целый день туч, запоздало обнимая землю и замок своими лучами. В свете заходящего солнца на фоне окна перед летописцами молча возвышался чёрный силуэт.
— Апостол Пётр! Мой апостол Пётр! — Рудольфио тянул дрожащие руки к, казалось, сошедшему с креста призраку.
— Уймись, безумный! Кого ты назвал апостолом? Будто не видишь, что это наш хозяин Гансало Манупелло? Здравствуйте, ваше сиятельство! — оруженосец попытался поднять Рудольфио, но тот всё ещё был во власти настигнувшего его прошлого.
— Гансало Манупелло — сын графа Джентиле Манупелло, племянник сицилийского канцлера Вальтера фон Пальяра? Так вот кто вы такой! — трубадур прищурился, изучая неподвижно возвышающегося над ними хозяина «Греха».
— Я никогда и не скрывал этого, — еле слышно прошелестел Гансало Манупелло, помогая Вольфгангу Францу усадить в кресло рыдающего Рудольфио.
— Гансало Манупелло, апостол Пётр, принявший крестные муки ради спасения невинных! — почти пропела Анна.
— Апостол Пётр, покажи нам свои ладони, ибо сказано: «Если не увижу на руках Его ран от гвоздей, и не вложу перста моего в раны от гвоздей, и не вложу руки моей в рёбра Его, не поверю». — Опираясь на плечо Анны, трубадур поднялся с каменного пола.
— Дай же мне вложить персты в раны твои! — Рудольфио обхватил руками шею графа, продолжая вглядываться в его черты, которые с каждым ударом сердца словно проступали из тумана, делаясь чертами юноши, ведущего в 1212 году колонну маленьких крестоносцев.
— Действительно, ваше сиятельство, снимите уже перчатки! Что мы ран в своей жизни не видели? — Вольфганг Франц доверительно взял Гансало за локоть. — А то, мало ли что может привидеться? С тех пор как мы через мост к вашему замку проехали, таких чудес навидались, прости господи. Сами уже не понимаем, где сказка, а где быль. Так что, не сочтите за дерзость, право слово.
Вздохнув, его сиятельство расстегнул пуговку, стягивающую перчатки на запястьях, после чего, точно лягушачью кожу сорвал правую, затем левую, обнажив свои некогда пробитые, изуродованные ладони.
— Надеюсь, вы не потребуете, чтобы я разувался в присутствии дамы? — С усмешкой поинтересовался он, когда все кто хотел потрогали потемневшие от времени шрамы...
— Могу я спросить, ваша милость, а что стало с Николаусом? Со Стефаном? И когда вы пришли на помощь, где были они? — После того, как хозяин замка, вдруг оказался тем самым апостолом, оруженосец то и дело ловил себя на желании отвинтить бусину с его плаща или вытянуть нитку из обшивки сюрко. К великому его сожалению, его сиятельство коротко стригся, а это не давало возможности на худой конец обзавестись даже волосом.
— Николаус, насколько я знаю, жив до сих пор. Или по крайней мере был жив пару месяцев назад, когда я посещал приход в Триенте. Рим учёл последнее желание его предшественника и утвердил епископом отличившегося в 1219 году в сражении при Дамиетте в Египте юного крестоносца, а ныне смиренного брата Николая. Впрочем, я знаю, что с этой просьбой покойный епископ обращался ещё к Его Святейшеству Папе Гонорию III, прося за молодого монаха, многообещающего и уже оказывавшего прежде услуги святой Церкви, которого сам Федерико Ванги называл не иначе, как своим духовным чадом и продолжателем начатых им дел.
— Ну да, духовный сын... — прыснул трубадур.
Теперь они сидели в личных покоях его сиятельства, едва отвалившись от праздничного стола, накрытого слугами графа по его приказу.
— О Стефане я, к сожалению, ничего не знаю. Нас всех тогда, точно щенят, которым дали, сколько можно, поиграть в общем вольере, вытащили за шкирку в самый последний момент перед посадкой на корабль. Мешок на голову — и привет. Я и не думал, что со мной так просто будет справиться, в той колонне-то я, понятное дело, самый главный, чуть ли не самый старший, апостол Пётр, и всё такое... На меня молились, а тут, пикнуть не успел, не то, чтобы посохом апостольским благословить по непутёвым головёнкам. Одно слово — щенок неопытный, и ничего больше. Потом, уже, когда мешок сняли, объяснили что к чему, так я запоздало вопить пытался, думал, может, недалеко ребята, навалятся всем скопом. Какое там!
Нас троих привезли тогда в один дом, каменный с решётками на окнах. Николауса первым развязали, ну да он, самый сообразительный из нас, просек, что закончилось наше апостольство. Даже нас, дураков, успокаивать пытался. Развязал меня, а я ну в двери ломиться. Потом Стефана — так тот кусаться, драться полез. Меня-то он, правда, только на берегу во время общей молитвы видел, а с Николаусом уже вроде встречался, когда всё только затевалось. Мы его потом снова связали, от греха: страшно с умалишённым в закрытой комнате. В общем, Николаус потом мне спокойно всё объяснил, всё как есть по местам расставил. Даже Стефан временно утих, а может, выдохся.
Впрочем, я-то что? Я в пророки не лез, меня мой богатый дядя, на которого в семье все молились, к Николаусу приставил и про господина Франца тоже сказал, мол, это человек от Фридриха Сицилийского. Он и я должны были за детьми в дороге присматривать. В смысле, я вёл собственную колонну, потому как из Германии вдвое против Франции детей собралось, а Вольфганг Франц — его к тому времени уже Павлом нарекли — будто бы Николаусу в помощь был послан. На самом деле, как я понимаю, господин Франц скорее уж за самим Николаусом приглядывал. Сколько тому было на момент начала похода? Двенадцать, тринадцать...
Николаус ещё говорил, что мы реально должны были до Иерусалима добраться, но будто бы что-то случилось, планы поменялись, и нас троих из этого ужаса побыстрее вытащили. Что будто бы наши родители, родственники, — словом, те, кто нас на это дело подбил, до последнего пытались вмешаться и остановить весь поход, а потом решили от греха спасти хотя бы нас троих.
Настроение было — хоть в петлю лезь. Ведь я королевской крови! Ну, исполнял поручение своего короля, молодец, можно домой ехать, отдыхать, а там, гляди, вызовут пред светлые очи, наградят... А на душе всё одно — погано, словно не службу выполнил, не с опасным заданием справился, а как раз наоборот: предал тех, кто в меня поверил, сбежал точно крыса с тонущего корабля. Дети называли меня Петром, себе же я казался самым настоящим Иудой. Стефан тоже рвался побег устроить и к ребятам удрать, я его языка не понимал, но ведь и так всё ясно.
А на следующий день, когда наших крестоносцев посадили уже на корабли, приехали мой отец Джентиле Манупелло с кузеном Рейнальдом фон Капуа, епископом Триента. И за Стефаном два рыцаря... В общем, разобрали нас, как детей, и каждый в свою сторонушку повёз.
Только мне тогда в первый раз повезло. Не грозный дядя канцлер за мной пожаловал, стал бы он от дел отрываться, а отец. Он у меня был — поискать таких отцов. Я перед ним всё как есть выложил, про ребят, и что верили в меня свято, рассказал через что пришлось пройти, как замерзали в горах, без зимней одежды, в рваных башмаках, как с сарацинами схлестнулись, много всего. Сказал, что теперь — братья они мне все и сёстры, что как командир не имею право покидать своего поста и тем более бросать подчинённых в такой ситуации. Что девушка там есть краше любой принцессы, Вероникой зовут.
Отец узнал, куда корабли дальше повезут ребят, где остановятся высчитал. В общем, произошло то, чего никто не учёл. На все деньги, что были при нём, и что удалось найти, отец нанял мне корабль и дал своих людей, чтобы мы настигли торговцев и, перебив охрану, забрали ребят.
Догнать их мы смогли только на берегах Сицилии, а вот чтобы перебить охрану... Отца рядом не было, я же в окружении опытных воинов вдруг дал слабину, позволив уговорить себя сначала освободить детей, а лишь потом нападать на охрану. Глупость, конечно, сейчас понимаю. Но в тот момент мне сказали, что купцы станут детьми прикрываться, и тогда мы своих же перестреляем. Наши арбалетчики должны были отстреливать взрослых, которые кинутся на нас, когда мы откроем загон с маленькими рабами. Сколько нужно времени, чтобы перерезать верёвки на руках и ногах? Секунды. Всё казалось идеальным.
Первая неудача — дети оказались не связанными, а закованными в цепи, перерубить которые было не так-то просто. В результате — потеря времени. Далее, мы надеялись, что, когда выпустим ребят, они побегут прочь, а мы встретим тех, кого пропустили лучники, и примем бой. Мы смогли разъединить рабов, только в кандалах им всё равно было не уйти. Тогда кто-то скомандовал хватать детей, сколько получится, и увозить их на конях. Получилась настоящая свалка. Ко всему прочему один из моих десятников, сообразив, что не удастся вытащить всех пытавшихся забраться к нему малышей, крикнул сидящим в засаде лучникам, чтобы помогли ему. Так мы лишились стрелков на целом фланге. Остальное вы знаете.