Ирелла облегченно вздохнула:
— Мы это сделали. Ну, и какие местные разведданные у тебя есть для нас?
— Даже моя сенсорная «листва» плохо видит сквозь этот мрак. Сейчас датчики рассеиваются, так что мы должны получить более внятную картинку, хотя это и нелегко. Хорошая новость заключается в том, что тут не так уж и много кораблей и ни один из них не находится близко к нам. Звезду окружают два энергетических обруча и еще несколько колец поверх них — полагаю, это генераторы экзотической материи, создавшие это место. Здесь есть только одна планета, газовый гигант; это тот участок туманности, который выглядит так, словно там пожар. Вижу огромный заряженный ионный хвост и тысячи маленьких лун на полярной орбите — это, наверное, корабли–ковчеги. Скоро мы, надеюсь, получим хоть сколько–нибудь приличное разрешение.
— И у оликсов нет тут никакой флотилии? — недоверчиво спросила Ирелла. Ей это казалось просто невозможным.
— Это одна большая плотная туманность, крошка. Здесь может прятаться что угодно, особенно если оно не движется с ускорением. Я засек какие–то странные… мерцания.
— Мерцания?
— Точки света, которые то появляются, то исчезают. Совершенно бессистемно.
— Столкновение ионизирующего излучения с частицами туманности?
— Не знаю.
— Они представляют потенциальную угрозу?
— Тоже не знаю. Еще какие–нибудь тупые вопросы?
Ирелла плотно сжала губы; ей было совсем не смешно.
— Мы отправим три линейных крейсера к ближайшему мерцанию, чтобы его исследовать, — решил Иммануээль. — Но остальная армада двинется дальше. Силы оликсов вскоре нагонят нас. Берем курс на газовый гигант. Этого достаточно — пока наша база знаний об анклаве расширяется.
Дрон–передатчик, снабженный тремя небольшими движками, от каждого из которых тянулись крохотные льдисто–голубые побеги электростатических разрядов, медленно поднялся в воздух на высоту человеческого роста, потом осторожно обогнул пещеру.
— Хватит, — сказал Юрий. — Работает.
В его сознании сомнения боролись с желанием.
Чтобы со всем этим покончить. Чтобы все закончилось.
Но он на собственном горьком опыте научился тому, что бросаться очертя голову во враждебную среду к добру никогда не приводит.
— Чувак, — пробурчал Алик, — первый полет братьев Райт и тот длился дольше[9].
— Ну, честно говоря, у них и пляж был побольше, — сообщил Каллум. — А мы с тех пор чуток набрались опыта полетов.
— Уверена, братья очень бы гордились всеми вами, — сказала Джессика. — Но сейчас в анклаве очень много человеческих кораблей. И они начинают удаляться от точки входа. Так что мы должны это сделать.
Юрий бросил взгляд на три других дрона, лежащих на неровном каменном полу.
— Сколько надо послать?
Каллум недоуменно посмотрел на него:
— Ну… всех, естественно. Второго шанса у нас не будет.
— Одного, — отрезала Кандара. — Мы выпустим одного. И как только он окажется снаружи, пошлем остальных.
— Мы отправим всех, — заявил Юрий, игнорируя удивленное выражение лица Каллума. — Сегодня не тот день, чтобы валять дурака.
— Яйца, — напомнила Кандара. — Корзина. Одна.
— Я согласен с Юрием, — сказал Алик. — Нам нужно выйти наружу и крикнуть. Господи, именно для этого мы здесь.
— Чертов тестостерон, — проворчала Кандара.
— Джессика, как далеко эти корабли? — спросил Юрий. Мысленным взором он видел то, что воспринимало полное сознание: огромный рой незваных гостей, аккуратным строем текущий сквозь туманность. Кораблей было несколько видов, и оликсы медленно классифицировали их.
— Они идут конусом за тем белым кораблем, из–за которого так нервничает полный разум. Похоже, они держат курс к газовому гиганту. Они направляются к нам!
— Время прибытия?
— По прикидкам полного сознания, пара часов.
— Часов? — переспросил Каллум. — Нам потребовалось несколько дней, чтобы добраться сюда по прибытии в анклав.
— Это боевые звездолеты, — сказала Джессика. — Я не шутила, когда сказала, что они быстрые.
— И немало их сенсоров будет направлено в нашу сторону, — добавил Алик.
— Ну ладно, — завершил Юрий. — К делу.
— Сперва нексус, — сказала Кандара. — Запасной вариант. Всегда должен быть запасной вариант.
Знаю!
— Да. Алик, ты сможешь пилотировать их?
— Конечно.
Алик поерзал на каменном выступе и закрыл глаза. Пять пауков–ползунчиков поднялись, «разминая» ноги.
— В туннеле никого из обслуживающих созданий, — доложила Джессика. — И Странная Квинта все еще блокирует восприятие нейростраты в районе ангара. Путь чист.
Дроны выстроились гуськом и покинули пещеру.
— Сколько? — коротко спросил Юрий.
Нексус нейростраты, идентифицированный Джессикой, размещался в одном из ведущих от ангара коридоров, так что ползунчикам придется сперва отправиться туда. В общей сложности до помещения с нексусом было около двух километров.
— Столько, сколько потребуется, — процедил Алик сквозь стиснутые зубы, не открывая глаз.
Каллум вскинул руку, как бы останавливая Юрия:
— Давайте просто сохранять спокойствие, ладно?
Он чуть не сказал: «Я-то спокоен». Но взял себя в руки и промолчал. Единственным его утешением было то, что другие напряжены не меньше.
Всего пара часов, и все закончится — так или иначе.
— Полное сознание что–то делает, — сообщила Джессика.
— Что? — одновременно спросили Юрий и Кандара.
— Какое–то оружие. — Джессика нахмурилась. — Не оружие. Нет. Анклав — оружие. Не понимаю. Оно думает, что может остановить флот.
— Мы должны предупредить их, — сказал Каллум. Три оставшихся дрона–передатчика поднялись.
— Подожди! — воскликнул Юрий. — Ничто из того, что мы можем сказать, ничего не изменит. Если на них нападут, они, черт возьми, и сами об этом узнают, так? Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы сообщить им, где мы. И чтобы у нас был хоть какой–то на это шанс, нам надо отрубить нексус. Алик, сколько еще?
— Спроси еще раз, ублюдок, и, клянусь, я приведу их назад и сожгу дотла твою гребаную задницу!
Юрий пожал плечами, глянул на Каллума, закрыл глаза и попросил Бориса вывести тактическую карту. Тонкие паутинки, тянущиеся от спин пауков–ползунчиков, обеспечивали высококачественное изображение того, что видели дроны. А они уже приближались к ангару.
Резкое потрясение, которое испытало полное сознание, нарушило концентрацию. Юрий попытался сосредоточиться на потоке чужих мыслей, но увидел только какой–то… сгусток? Что–то двигалось сквозь туманность анклава. Только вместо того, чтобы разгонять завитки разноцветного газа, пятно словно бы всасывало в себя пряди.
— Что за хрень?
— Черт возьми! — воскликнула Джессика.
Юрий даже не знал, чему удивляться больше: тревоге полного сознания или ругани неаны.
— Что это за штука?
— Звезда.
— Что?
— Это нейтронная звезда! Вторгшиеся в анклав принесли с собой нейтронную звезду. Они собираются нанести ею удар по звезде анклава.
— Невозможно, — выдохнул Каллум. — Это же будет… Полный ад!
— Что будет? — с трудом сдерживаясь, поинтересовался Юрий.
— Новая, — ответила Джессика. — Если повезет.
— Повезет?
— Технически это умный ход, — сказал Каллум. — Уничтожить энергетические кольца на пути к звезде, что погубит анклав. Так что нас выбросит обратно в прежнее пространство–время.
— Ох, Матерь Мария, — вздохнула Кандара. — Мы окажемся прямо возле звезды врат.
— «Возле» — понятие относительное, — сказал Каллум. — Но да, это двойная система. И если звезда такого размера станет новой…
— Это спровоцирует и другую, — сообразил Юрий.
— Мы можем оказаться в центре сверхновой.
— Но эти, которые вторглись, должны это знать, верно? — сказал Алик. — Они наверняка наметили путь к отступлению.
— Конечно, — ответила Джессика. — Корабли вторжения движутся сюда, а здесь находятся корабли–ковчеги. Так что у них должна быть стратегия.
— Отлично, — заключил Юрий. — Так давайте поможем им. Алик?
Алик злобно зыркнул на него и тут же снова зажмурился. Его глянцевая, пластмассовая на вид кожа даже немного сморщилась от напряжения. Юрий проверил данные и убедился, что пауки–дроны покидают ангар, двигаясь по коридору, который приведет их в камеру нексуса. Двое суетливо бежали по полу, остальные почти так же быстро перемещались среди переплетения труб, тянущихся по стенам и потолку. Юрий не мог не признать, что Алик прекрасно справляется с пилотированием ползунчиков.
Он проверил сенсорные кластеры в ангаре, потом коридор, куда удалилась Странная Квинта, — там ничего не двигалось.
— Ну, идем? — спросил Каллум. Он мелко дрожал, словно собираясь начать гонку.
— Вторжение займет несколько часов, — сказал Юрий. — А Алик выведет ползунчиков на место уже через несколько минут. Так что не будем все портить из–за того, что не можем чуть–чуть обождать.
Каллум издал стон разочарования, проигнорированный Юрием.
— Полное сознание сплачивается, — предупредила Джессика.
Попытавшись разобраться в потоке чужих мыслей, Юрий ощутил только давление. Полное сознание каким–то образом сжимало, уплотняло анклав — и процесс этот поглощал феноменальное количество энергии, создавая опасную нагрузку на силовые кольца звезды. Ничего из этого Юрий не понимал. Так что…
«Сосредоточься на том, чего можно достичь».
Дроны–ползунчики наконец добрались до огромной пещеры, набитой всяческими механизмами, живыми трубами и гигантскими резервуарами размером с городской квартал: мрачное напоминание о временах земных нефтеперерабатывающих заводов, дополненное темными лужами, протекающими стыками и слоистым неряшливым туманом. Все пять пауков быстро взобрались на странную кривую колонну из стекла и карбона, огибая наросты свежей зеленой листвы, спаянной с плотно упакованными внутренними волокнами.