— Уточни, — велел Деллиан.
— Фигура человеческая. Масса и температура аутентичны. Грубый скафандр, не броня. Стрелковое оружие.
Деллиан изучал поступившее на оптику изображение, чувствуя, как все быстрее и быстрее бьется в его груди сердце. Либо это потрясающе детализированная приманка, о какой даже Ирелла могла только мечтать, либо…
— Ладно, в сторонку. Впускаем.
Две наплечные пушки выскользнули из гнезд и уставились на вход в туннель.
— Ты видишь? — спросил он Иреллу.
— Да.
Фигура в скафандре ворвалась в ангар — и сразу увидела адских гончих в экзоброне: когорту, изготовившуюся к прыжку. Реакция появившегося была почти комичной — человек замахал руками, отчаянно пытаясь притормозить, ботинки его поехали по скользкому от соков полу, и он шлепнулся на задницу, проехавшись еще немного.
Бронескафандр Деллиана засек радиосигнал.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — провыл женский голос. — Джессика, я спятила. Они повсюду!
— Не стрелять, — скомандовал Деллиан. Гендес его брони высветил полное совпадение с голосовым «отпечатком». На миг у Деллиана перехватило горло так, что он и слова сказать не мог. — Святая Кандара? — выдавил он наконец. — Это ты?
— Что? — Фигура в скафандре быстро развернулась и вскинула пистолет, держа под прицелом два ближайших экзоскелета когорты. — Кто здесь?
«Армейский опыт», — вертелось в голове Деллиана.
— Я взводный Деллиан, — сказал он. — Я под десантным транспортером. Я собираюсь встать. Просто… не нервничай.
Пистолет качнулся в его сторону. Он поднял руки над головой и встал.
— Так ты что, человек, что ли? — спросила Кандара.
— О да!
— Матерь Мария, с тех пор как мы улетели, многое изменилось. Ноги, руки… да и выросли вы неслабо.
— Да нет, это просто скафандр.
Взвод покинул укрытия.
Кандара резко крутанулась, ткнув своим пистолетом в коридор, откуда она появилась.
— Надеюсь, что боевой!
— Ты действительно святая Кандара? — с придыханием спросил Ксанте.
— Черт! — взвизгнула она. — Они идут!
Аэродроны дали сигнал тревоги. Из туннеля выскользнула темная волна. Деллиан потрясенно уставился на ловчих змей — точь–в–точь таких, как в архивных файлах. Взвод и когорты открыли огонь.
СВЯТЫЕ«Спасение жизни»
Каллум пытался сохранять хладнокровие. Это было нелегко. Он находился в напряжении так долго, что боялся разрыдаться при любой попытке расслабиться и плыть по течению. Не то чтобы это имело значение, поскольку все равно никто бы не увидел. По крайней мере, никто, в ком бы он признал человека.
Кандара привела в пещеру отряд солдат вторжения: двух типов в откровенно устрашающей броне — экзоскелетах. Первые еще кое–как походили на людей, только конечности их обладали слишком уж большим количеством суставов, а вторые были просто стаей демонических боевых роботов, выходцев из кошмарных снов. И те и другие оказались слишком велики, чтобы протиснуться в щель в стене туннеля, не разворотив при этом скалу. Хотя, судя по рукам скафандров, для этого им, вероятно, даже не потребовалось бы оружие.
Между прочим, рука самого Каллума к этому моменту сильно пульсировала — притупленная медикаментами боль пугала, потому что лекарства не сняли ее полностью. Нелепая шина, которую Джессика соорудила на инициаторе, придавала ему такой вид, словно рука его застряла внутри пляжного мяча.
Отряд проводил их в ангар, где ждал корабль человеческой армады. Командира звали Деллиан, и в его звучащем по радио голосе слышалась странная смесь подросткового возбуждения и религиозного благоговения.
«И почему, черт возьми, он все время называет нас святыми?»
Но тут Каллум увидел ангар — и вопрос умер, не сорвавшись с его губ. Весь пол был усеян ошметками ловчих змей и осколками охотничьих сфер, разбитых, как яйца — железные яйца, из которых выплеснулись расплавленные металл и пластик… и к внутренним стенкам которых прикипела обугленная плоть квинт.
Слишком сильный контраст с десантным транспортом, внутри которого все поверхности сияли черным хромом. Но когда шлюз закрылся и давление поднялось, Деллиан опустился на свои первые колени, и верхняя часть его брони откинулась, точно крышка.
Каллум пристально рассматривал молодого человека, в чертах которого было что–то неуловимо неправильное. Голова слишком… большая? А может, толстая шея слишком коротка? Он оставил попытки разобраться и стянул свой собственный шлем.
— Это правда ты, — сказал Деллиан. — Святой Каллум.
Юрий и остальные тоже сняли шлемы. Деллиан ошеломленно оглядел их — и заплакал.
— Ну–ну, — смущенно проговорил Каллум. — Не так уж скверно мы выглядим.
— Вы не понимаете. — Деллиан скривился, словно от боли. — Я видел, как взорвался «Еретик–мститель». Мы думали, вы все погибли.
— Ты видел? — Джессика нахмурилась.
— Да. Единое сознание вроде как заразило меня нейровирусом. Та картинка была частью того, что сломало меня.
— Вот черт, — крякнул Юрий. — Значит, вы уже какое–то время сражаетесь с оликсами?
— Всю мою жизнь. Все мы сражаемся. И вы вдохновляли нас. Вы пятеро — наши Святые. То, что вы сделали, пожертвовав всем, чтобы бросить вызов оликсам, направляло нас с тех пор, как наши предки покинули Землю. Мне так жаль, что мы не успели вовремя, чтобы спасти святого Алика.
— Святой Алик, — криво улыбнулась Кандара. — Ничего себе.
— Знаешь, что бы он сказал по этому поводу? — спросил Юрий.
— Что? — вскинулся Деллиан.
— Он был бы весьма польщен, — поспешно проговорил Каллум, пока Юрий не брякнул что–нибудь.
— Э-эм, теперь нужно доставить вас на «Морган», — протянул Деллиан. — Там безопаснее, и святой Каллум подлечит руку в одном из наших медотсеков. А мне нужно идти, вести взвод на «Спасение жизни». Мы на этапе зачистки.
— Зачистки?
Бесхитростное лицо Деллиана посуровело.
— Ирелла разбирается с единым сознанием, а мы уничтожим всех квинт на борту.
Каллум пожал плечами и тут же поморщился от боли.
— Ну ладно.
В дальнем конце загроможденного помещения расширился портал.
— Мне бы хотелось поговорить с вами, — сказал Деллиан. — Потом. Если не возражаете.
— Конечно.
И они прошли через портал. Это напоминало возвращение в штаб–квартиру корпорации — только стены были, пожалуй, белее, чем в любом офисном здании «Связи», и воздух оказался слишком стерильным. И люди… которые не были людьми в биологическом смысле. Их встретили бесполые чернокожие андроиды ростом на добрых полметра выше даже Юрия. Всех андроидов звали Ирелла, что отнюдь не прояснило ситуацию. Но они показали Каллуму и остальным медотсек. Тут, по крайней мере, все было обнадеживающе нормально, хотя медицинское оборудование выглядело куда миниатюрнее и изящнее всего, что доводилось видеть Каллуму прежде.
. Отсек не пустовал. Каллум сидел на кровати напротив пары поразительно старых женщин. Даже на Земле в его время только самые бедные люди могли выглядеть такими старыми.
— Что с ними случилось? — спросил он двух андроидов, помогавших ему снимать скафандр.
— Жертвы войны, — ответил один из них. — Борьба с оликсами повлекла за собой множество жертв. Я не ожидала, что это будет так… жестоко. Для меня это очень личное.
— Да. Я начинаю понимать, как много оставил позади. Мы настоящие путешественники во времени, верно?
Андроид Ирелла, только что снявшая с его руки защитную шину, задумчиво кивнула:
— Да, полагаю. Хотя, боюсь, это путешествие только в один конец.
На свою руку Каллум даже не мог смотреть; его тошнило от одного вида выпирающей кости. Появился еще один андроид, белый, чуть пониже черных, с определенно мужской анатомией. И в зеленых шортах. Он принес длинный синий рукав, выглядящий связанным из толстых шелковых нитей.
— Что это? — спросил Каллум, потом всмотрелся в лицо андроида. — Энсли?!
— Больше нет, — вздохнул белый андроид. — Извини, но я тоже Ирелла. Я просто подумала, что тебе будет спокойнее, если с тобой в медотсеке будет знакомый тебе на вид аспект. Все это, должно быть, очень сбивает с толку…
— Ну да, тут ты не ошиблась. Я никак не ожидал, что наша миссия завершится таким образом.
— А чего вы ожидали?
— Честно говоря, мы вообще не думали, что зайдем так далеко. Я все еще подозреваю, что это сон, а мой мозг на самом деле в коконе оликсов.
— Поверь мне, ты не спишь и не в коконе.
Каллум лег на спину, и андроид с лицом Энсли осторожно надел ему на руку синий рукав, подключив его трубки и провода к серебристой стойке в изголовье кровати. Рукав раздулся, и фантомная боль наконец исчезла. Каллум облегченно вздохнул. Трубки начали покачиваться: по ним потекли разные жидкости. Одна из них оказалась кошмарного коричневого цвета. Каллум снова отвел глаза.
— И что же сейчас происходит? — спросил он.
— Мои другие аспекты разбираются с единым сознанием «Спасения жизни».
— Разбираются?
— Убивают его. Мне нужно перехватить контроль над основными системами «Спасения», чтобы поддерживать жизнь коконов.
— Тут есть и другие ковчеги с человеческими коконами. Штук пять, думаю.
— Знаю. Армада уже вступила с ними в бой, как и со всеми здешними кораблями оликсов. Они заключили в коконы — или их эквивалент — тысячи различных рас. Мы должны спасти всех. Это наш долг — и для нас честь сделать это. Мы собираемся забрать их всех с нами, обратно через галактику, к фронту волны экспансии.
Каллуму потребовалось какое–то время, чтобы переварить информацию.
— Вы обладаете такими… мощностями?
— Пока да. Мы понесли больше потерь, чем ожидали. Но армада комплексов одерживает верх. Аспекты заменят каждое единое сознание.
— Э–э–э, аспекты?
— Комплексные люди — это люди, которые разделили свой разум на множество аспектов, каждый из которых обитает в отдельном «сосуде»: биологических телах, квантовых массивах, машинах, боевых кораблях…