Но владыка Николай меньше всего думал о личной безопасности. Осенью 1941 года, когда немцы проводили в Кралево массовые аресты и расстрелы мужского населения, он с риском для жизни добрался до города и пришел в комендатуру с требованием прекратить кровопролитие: «Вы расстреливаете моих духовных чад. Я пришел к вам сам, чтобы вы убили сначала меня и чтобы я не видел, как вы убиваете моих чад, которых вы взяли в заложники», – заявил владыка немецкому коменданту.
Смелый поступок отца Николая мог бы иметь трагические последствия, но помог случай: иеромонах Василий нашел и принес в комендатуру наградной лист за подписью Гитлера, полученный владыкой в 1935 году за восстановление в Македонии кладбища, где были захоронены павшие в Первой мировой войне солдаты, в том числе и немецкие. На этот раз владыку Николая отпустили…
Находясь под арестом в Любостыне, владыка продолжал руководить епархией: узнавал через священников новости, отдавал распоряжения. В монастыре Любостыня владыка провел почти полтора года, написав в заточении и вынужденном уединении замечательные книги: «Феодул, или раб Божий», «Сербский народ как раб Божий», «Индийские письма». Близкие едва успевали доставать для него дефицитную в условиях военного времени бумагу – владыка Николай исписывал страницу за страницей.
Монастырь Любостыня, Крушевацкая епархия, Сербия. Современный вид
В то время многих европейцев увлекала таинственная мудрость Востока, особенно философия Индии, и владыка Николай в литературной форме пытался доказать, насколько мир евангельских идей выше и глубже восточных учений. «Садись, Феодул. Давай сядем с тобой, отдохнем от пыльной дороги. Спрашиваешь, на что нам сесть? Да сядем прямо сюда, на дорогу, на пыль! Сядем на то, что давно сидит на нас, – на дорогую нам пыль, которая нас и утомила…» – приглашал Николай (Велимирович) читателей в книге «Феодул» посмотреть на христианство сквозь призму индийской философской и религиозной мысли.
Владыка Николай не успел дописать «Феодула» – в середине декабря 1942 года немцы перевезли его в монастырь Войловица на северо-западе Сербии, неподалеку от города Панчево.
В директиве по Сербии Гитлер требовал «уничтожить сербскую интеллигенцию, обезглавить верхушку Сербской Православной Церкви, и прежде всего – Патриарха Дожича, митрополита Зимонича и епископа Жичского Велимировича».
Расстрелять церковных иерархов немцы не решались, опасаясь стихийного народного восстания сербов, но держали их под усиленной охраной.
В мае 1943 года в монастырь Войловица под конвоем был доставлен Патриарх Сербский Гавриил (Дожич). Узники были практически полностью изолированы от внешнего мира: им было запрещено принимать посетителей и почту, не разрешалось даже открывать в комнате окна. Раз в месяц на встречу с заключенными приезжал капитан Майер, отвечавший за религиозные вопросы и контакты с Сербской Патриархией – любые переговоры можно было вести только с ним. С трудом удалось договориться, чтобы по воскресеньям и праздникам открывали монастырский храм. В эти дни Патриарх Гавриил и владыка Николай проводили богослужения, на которых разрешалось присутствовать только заключенным.
В Войловице владыка Николай занялся редактированием сербского перевода Нового Завета, продолжал заниматься литературным трудом. Он исписывал целые тетради размышлениями, поучениями, сочинял песни и стихотворения с посвящениями дорогим ему людям. Владыка вырезал из белградских газет некрологи умерших с фотографиями и в своем заточении молился об упокоении соотечественников.
14 сентября 1944 года Патриарха Сербского Гавриила и владыку Николая отправили в товарном вагоне из Войловицы в концентрационный лагерь Дахау. Они были единственные из церковных лиц такого сана, оказавшиеся в концлагере – оба в преклонных годах (им было по шестьдесят три года), измученные, с подорванным здоровьем…
Доктор медицины и религиозный деятель Милица Зернова в воспоминаниях приводит разговор с владыкой Николаем о времени его заключения в Дахау.
«– Владыко, – спросила я, – страдания и лишения убивают в духовном смысле узников концлагеря или воскрешают? Вот я, например, знаю людей, причем верующих, которые в лагерях не имели сил молиться: все их силы были сосредоточены на куске хлеба, головке лука, кружке кипятка…
Владыка ответил:
– В лагере, бывало, забьешься в какой-нибудь угол и повторяешь про себя: „Я прах и пепел. Господи, возьми душу мою!“ И вдруг душа возносится на небо – и видишь Бога лицом к лицу. Но ты не можешь этого вынести, и говоришь Ему: „Не готов, не могу, верни меня обратно!“ Затем снова часами сидишь и повторяешь про себя: „Я прах и пепел. Господи, возьми душу мою!“ И вдруг снова возносит тебя Господь… Короче говоря, всю жизнь, что осталась мне, отдал бы, если только это можно, за один час пребывания в Дахау.
Владыка поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. И я не смогла вынести этого взгляда – на меня смотрели глаза человека, который видел Господа лицом к лицу».
Благодаря многочисленным ходатайствам влиятельных политиков и церковных деятелей, немцы перевели Патриарха Гавриила и владыку Николая из камеры в тюремный лазарет, затем под конвоем отправили в Баварию, а оттуда в Вену.
В дни освобождения Вены во время бомбардировок узников держали запертыми в подвале венской гостиницы, потом их спешно переправили в местечко Кицбил в Тироль. 8 мая 1945 года они оба были освобождены союзнической американской армией.
Новый режим в Югославии (к власти пришли коммунисты во главе с ярым атеистом Иосифом Броз Тито, хорватом по национальности) клеветнически объявил владыку Николая пособником оккупантов и предателем. На родине его ждали тюрьма или расстрел, и владыка остался в эмиграции.
Православные сербы не верили клевете и уже при жизни почитали владыку Николая как святого. В церкви сербского села Ратай возле города Александровац сохранилась замечательная фреска, написанная в 1945 году: на ней изображены стоящие рядом святитель Иоанникий Сербский, преподобный Кириак Отшельник и епископ Николай (Велимирович).
В 1946 году владыка Николай прибыл из Европы в США. Он был в этой стране не впервые: в годы Первой мировой войны приезжал с «военно-дипломатической миссией»; полгода прожил в 1921 году, читая лекции в американских университетах, приходах и миссионерских общинах; в 1937 году выступал по приглашению Американо-югославского общества. Владыка Николай был одним из инициаторов постройки монастыря Святого Саввы в Либертвилле. К моменту прибытия владыки в эмиграцию «сербское подворье» было построено.
В США владыка Николай развернул огромную миссионерскую и преподавательскую работу: читал лекции в академии Святого Владимира в Нью-Йорке, в семинарии при монастыре Святого Саввы в Либертвилле, в русских семинариях – Свято-Троицкой в Джорданвилле и Свято-Тихоновской в Саут-Канаане.
О возвращении на родину не могло быть и речи. Югославские власти лишили его гражданства. «Я не могу жить и молчать. На Родине мне этого не позволяют. А для тюрьмы я уже слишком стар», – писал владыка Николай племянникам.
В свой «американский» период владыка написал еще несколько замечательных книг: «Кассиана», «Страна Недоходимая», «Жатвы Господни». Его последний литературный труд «Единый Человеколюбец» остался незавершенным…
«Однажды ночью Ангел развернул свиток времени, которому не было конца, и показал мне на том свитке две точки, одну рядом с другой.
– Расстояние между точками, – сказал он, – длина века твоего.
– Значит, истек мой срок! – воскликнул я, – пора мне собираться в дорогу. Должен я уподобиться трудолюбивой хозяйке, целый день проводящей в уборке дома и подготовке подарков к завтрашним именинам» («Молитвы на озере»).
Последние месяцы своей жизни владыка провел в русском Свято-Тихоновском монастыре в Саут-Канаане.
Настоятель монастыря Афанасий вспоминал: «Епископ Николай отслужил Святую литургию в субботу 17 марта. Все было до необычайности прекрасно. После службы он направился в трапезную. За короткой беседой, низко кланяясь, он трижды произнес: „Прощайте, братия“, как будто он уходил куда-то. Никогда прежде он не говорил так».
В воскресное утро 18 марта 1956 года кто-то из братии постучал в дверь комнаты владыки, но ему никто не ответил. Епископ Николай скончался в своей келье, стоя на коленях во время утренней молитвы.
Владыка Николай хотел быть похороненным на родине, там, где «учил букварь», но при коммунистическом режиме в Югославии это было невозможно.
Мощи владыки были перевезены из Америки в Сербию в мае 1991 года и пребывают теперь в построенном им храме Святителя Николая Мирликийского в родном селе Лелич.
В 1987 году владыка Николай был прославлен Сербской Церковью как местночтимый святой Шабачско-Валевской епархии, а в мае 2003 года произошло его общецерковное прославление. В октябре этого же года Николай (Велимирович) включен в месяцеслов Русской Православной Церкви. Его так и называют – святой Николай Сербский.
Сербы гордятся великим соотечественником, который оставил после себя многотомное собрание сочинений, где каждая строка сияет блеском мысли и поэзии. Святитель Николай Сербский писал романы, эссе, даже стихи для детей и очень много писем самым разным людям.
В одном из «Миссионерских писем» русскому ветерану, оплакивающему свою распятую Родину, святитель Николай Сербский писал: «А ты не плачь, радуйся! Настала в России великая жатва душ. В эти дни многострадальный русский народ наполняет рай больше, чем любой другой христианский народ на земле».
Святитель Афанасий (Сахаров) (1887-1962)
Я ни разу не взгрустнул о том, что мои собратия на воле, а я в заключении.
В 1955 году святитель Афанасий (Сахаров), живя на покое в подмосковном поселке Петушки, дополнил и переработал автобиографию, назвав ее «Этапы и даты моей жизни».
Этапы – это и временные отрезки жизни, и пути следования осужденных к местам ссылки. В названии книги автор одним словом выразил и то, и другое. На протяжении всей жизни святителя Афанасия держали под арестом в тюрьмах и отправляли в ссылки по этапам.