Я поворачиваюсь, раздраженная тем, что он снова втянул меня в обсуждение этой темы.
— А как насчет отцов? — требую я. — Какими они должны быть?
Я уже прекрасно знаю, что Коул ненавидит своего отца. Несмотря на то, что Магнус Блэквелл мертв уже десять лет. И на то, что он был Томасом Уэйном этого города - его имя носит дюжина зданий, включая крыло МоМА.
— Отцы должны учить и защищать, — говорит Коул.
— А твой?
— Он сделал одну из этих вещей.
Когда Коул злится, его губы бледнеют, а челюсть сжимается, заостряя черты лица, и он едва ли похож на человека.
Он пугает меня.
И все же этот ужас усиливается с каждым мгновением в его присутствии. Я чувствую его запах, горячий и возбуждающий. Я вижу вены, бегущие по его предплечьям, и даже ощущаю пульсацию бьющейся крови.
Я хочу поцеловать его снова.
Это ужасная идея, но я чертовски хочу этого.
К сожалению, мне нужно собираться на работу.
Я начинаю собирать свои кисти и краски.
— Куда ты идешь? — требует Коул.
— В Zam Zam.
— Тебе нужно бросить эту работу. Ты художница, а не бармен.
— Сейчас я и то, и другое. Мне нужны деньги.
Коул хмурится. Думаю, его раздражает, что я бедная. Или то, что ему нравится кто-то бедный. Если предположить, что я ему вообще нравлюсь - одержимость это не то же самое, что привязанность.
— Я провожу тебя до работы, — говорит он.
Я качаю головой и смеюсь. — Я живу в этом городе двадцать шесть лет, и я прошла каждый дюйм его пешком. В одиночку.
— Мне плевать, что ты делала до того, как встретила меня. Теперь все по-другому.
— Почему?
Он не отвечает. Он просто берет свой пиджак с крючка у двери и молча ждет меня.
Я мою кисти и руки, затем натягиваю свою потрепанную кожаную куртку. Я купила ее на блошином рынке в Фишерманс-Уорф, и она выглядит так, будто ее предыдущего владельца загрызли бешеные собаки.
— Эта куртка отвратительна, — говорит Коул.
— О, заткнись, — говорю я. — Ты испорчен.
— Если бы мы встречались, мне пришлось бы купить тебе совершенно новый гардероба.
— И именно поэтому мы никогда не будем встречаться.
Я не знаю, говорит ли Коул серьезно.
Я знаю, что это точно так. Я хочу трахаться с ним, а не встречаться.
Я не могу представить себя его девушкой. Он только что сказал мне, что не поддерживает концепцию любви. Как там говорится? Когда люди показывают тебе, кто они... верь им.
Не обращайте внимания на мои затянувшиеся подозрения, что он может быть убийцей.
В сложившихся обстоятельствах кажется безумием, что я вообще с ним разговариваю. Но такова человеческая природа - верить в лучшее, а не в худшее. Позволять убеждать себя. Поддаться соблазну.
Мой мозг говорит мне, что он опасен. Тело подсказывает, что нужно подойти к нему ближе, посмотреть в глаза, обнять за шею...
— Пойдем, — говорю я, шагая вперед, чтобы он не видел, как я краснею. — Я не хочу опоздать.
Коул не возражает против того, чтобы идти позади меня. Иногда я думаю, не преследует ли он меня и не следит ли за мной. Ночь темная и туманная, и я рада, что он все-таки со мной.
Это чувство не покидает меня, когда он садится за столик в Zam Zam и заказывает выпивку. Он сидит напротив меня, потягивает джин с тоником и смотрит, как я расставляю бар.
Если бы любой другой мужчина вел себя подобным образом - появлялся без предупреждения, следовал за мной на работу, - это привело бы меня в ярость.
Меня не тошнит от Коула, как от других людей. На самом деле, если он не приходит в студию каждый день, чтобы проверить, как я пишу, я чувствую странную пустоту, и работа идет не так хорошо.
Знание того, что он рядом, успокаивает.
Вскоре я теряю его из виду. Сегодня субботний вечер, и Zam Zam заполнен программистами, маркетологами и студентами. В зале только стоячие места, люди выстроились в шесть рядов у бара и кричат мне, чтобы я принесла напитки.
Мне нравится работать барменом. Я впадаю в состояние потока, когда мое тело движется быстрее, чем мозг, и чувствую себя роботом, специально созданным для этой цели. Иногда я как Том Круз в фильме «Коктейль» переворачиваю бутылки и наливаю сразу целую линию шотов, потому что это весело и приносит мне дополнительные чаевые.
Воздух становится густым и влажным. Я потею. Я затягиваю волосы в хвост и снимаю свитер. Я мельком вижу Коула, глаза которого сужаются при виде моего облегающего топика, прежде чем его поглощает очередная толпа клиентов.
Группа парней лет двадцати с небольшим в конце бара постоянно выкрикивает просьбы о новых порциях. Судя по одинаковым рубашкам-поло и их необычайно скучному разговору, я предполагаю, что они работают в какой-то биотехнологической фирме.
Я приношу им еще одну порцию «Б-52».
— Эй, — говорит один из них, хватая меня за руку. — Можешь сделать минет?
Его друзья захихикали.
— А как насчет скользкого соска? — говорит его приятель.
Они не первые гении, которые поняли, что у некоторых снимков грязные названия.
— Ты действительно хочешь чего-нибудь из этого? — говорю я.
Еще дюжина людей кричит мне вслед по всему бару, и у меня совсем нет времени на глупые шутки.
— Куда ты спешишь? — спрашивает первый парень. — Мы же даем тебе чаевые, не так ли?
Он бросает в меня горсть скомканных купюр, в основном единицы. Половина купюр попадает в мой ледяной колодец, что меня очень злит, потому что деньги - это грязь, и мне придется выбросить этот лед и наполнить колодец свежим.
— Спасибо, — говорю я, утяжеляя это слово примерно десятью фунтами сарказма.
— Пошла ты, сука, — усмехается второй парень.
Я смотрю на него сверху вниз. — Нет. Я не занимаюсь благотворительностью.
Ему требуется секунда, чтобы понять это, но вопли его друзей подсказывают ему, что это определенно оскорбление.
Я уже отвернулась, поэтому не слышу, что он кричит мне в ответ.
Я бросаю лед и бегу в подсобку, чтобы взять свежую порцию. Надеюсь, к тому времени, как я вернусь, эти идиоты найдут себе другое место для скопления. К сожалению, когда я возвращаюсь, пыхтя и потея под тяжестью корзины со льдом, они все еще сгрудились на том же месте. Мистер Синяя Рубашка Поло злобно смотрит на меня.
Я высыпаю лед в колодец, не обращая на него внимания. Затем я поворачиваюсь, чтобы поставить пустой контейнер.
Как только я нагибаюсь, я чувствую резкий шлепок по заднице. Я разворачиваюсь и застаю Синяя Рубашку на вершине барной стойки.
Я уже собираюсь позвать Тони, нашего вышибалу, но Коул оказывается быстрее. Я едва успеваю открыть рот, как он появляется за спиной Синей Рубашки, словно бледный мрачный жнец. Он не хватает парня за плечо и даже не предупреждает. Быстрее, чем я успеваю моргнуть, он выхватывает ближайшую бутылку пива и разбивает ее о череп Синей Рубашки.
Синяя Рубашка вздрагивает, его глаза закатываются назад в голову. Он падает, ударившись головой о барную стойку.
Его друг, тот, что бросил в меня деньги, издал придушенный вопль. Он бросается на Коула, не понимая, что Коул все еще держит горлышко разбитой бутылки.
Коул бьет его по лицу, рассекая щеку от уха до челюсти. Кровь брызжет на дубовую стойку бара и попадает на мой свежий лед.
Остальные рубашки-поло смотрят на Коула, не желая вступать в драку.
Я тоже смотрю в шоке.
Нас ошеломляет не только жестокость. Но и жуткая скорость, с которой Коул двигается, и холодное безразличие на его лице. Я знаю, что он зол, потому что знаю, как выглядит, когда его что-то выводит из себя. Для любого другого человека он может быть просто статуей, если бы не все эмоции, которые он демонстрирует.
Он стоит лицом к остальным мужчинам, все еще держа в руках гладкое горлышко бутылки, ее сверкающие точки злобно острые и темно-мокрые.
— Ну же, — тихо говорит он. — Где вся твоя храбрость, которой ты обладал пять минут назад? Или ты все это время был трусом?
На этот раз я быстрее, чем парни. Я перепрыгиваю через барную стойку и хватаю Коула за руку.
— Пошли! — кричу я, дергая его за руку. — Ты должен выбраться отсюда.
Его тело жесткое, как сталь. Он все еще смотрит на других мужчин, осмеливаясь сделать шаг к нему.
— ДАВАЙ! — кричу я, оттаскивая его.
Я тащу его на улицу, в густой туман, а затем несколько кварталов по улице, ожидая, что в любую минуту услышу звук сирен.
— О чем ты думал? — кричу я, когда наконец перевожу дыхание. — Ты мог убить того парня!
— Надеюсь, что так и было, — говорит Коул.
Я поворачиваюсь и смотрю на него, задыхаясь в разреженном влажном воздухе.
— Ты не можешь так говорить.
— Абсолютно точно. Он не уважал тебя. Наложил на тебя руки. Я бы убил его за гораздо меньшее.
Я не могу поверить, насколько он сейчас спокоен. Кровь на его руках выглядит черной, как смола, на затененной улице. Он все еще держит горлышко разбитой бутылки пива. Держит ее в пальцах так, как я держала бы кисточку. Как будто это инструмент его ремесла. Инструмент его искусства.
Коул замечает, что я смотрю. Он отбрасывает разбитую бутылку в сторону, позволяя ей разбиться в водостоке с высоким музыкальным звуком.
— Почему? — тихо спрашиваю я. — Почему тебя волнует, как какой-то парень в баре ведет себя со мной?
— Я же говорил тебе, — говорит он, шагая ко мне вплотную, как всегда, так что я вынуждена поднять на него глаза. Сердце стучит в ушах так громко, что я едва могу разобрать его слова. — Я приобрел тебя, Мара, как картину, как скульптуру. Любой, кто попытается повредить то, что принадлежит мне, столкнется с последствиями.
— Я для тебя предмет?
— Ты ценна.
Это не ответ. Не совсем.
— Мне не нужна твоя защита, — говорю я ему. — Я каждый день сталкиваюсь с такими парнями на работе.
— Уже нет, — говорит Коул. — Полагаю, ты уволена.
Мои щеки пылают от ярости. Ему плевать на то, что из-за него я потеряла работу, - с чего бы это? Не ему же платить по счетам.