— Охотник, что не переживает за добычу, сам может стать добычей.
Он вскинул брови, а потом улыбка озарила его лицо. Сила его улыбки лишила Сирену дыхания. Она замерла и смогла лишь улыбнуться в ответ.
Он склонил голову набок.
— Вы отличаетесь от других девушек страны.
— Да… и… — она пожала плечами.
— И вы ведете себя так, словно не первый раз это слышите.
Далеко не первый.
— И что мне делать с жертвой, убитой ради развлечения?
Хоть что — то гудело в ее голове, говоря ей немедленно уйти, она не отпрянула от вызова в его тоне.
— Отдайте ее голодным. Их слишком много на улицах.
— Добрый дух, — прошептал он. — Женщина, что не испугалась незнакомца, которого встретила одна, которая предпочла одиночество леса и заметила нужды других. О, скажи, откуда тебя прислала Создательница, и почему мы встретились лишь в первый раз?
Сирена покраснела и отошла на шаг. От его слов она поняла, как одинока была в лесу, встретившись в этим странным мужчиной.
— Я… мне пора идти, — тихо сказала она.
— Сейчас?
— Да. Я вспомнила, что мне кое — куда нужно.
— Позволь отвезти тебя, — он указал на свою лошадь.
— О, не стоит.
Сирена забрала сумку и плащ, накинула его на плечи и решила бежать. Он схватил ее за руку и остановил.
— Прошу, — он поднес ее ладонь к губам и нежно поцеловал. — Раз я вас оскорбил, позвольте сделать это. У меня одиннадцать сестер. Они меня порвут, если узнают, как я сглупил сегодня.
И трое мужчин вырвались галопом на поляну.
— Дин! Дин!
Мужчина перед ней подвинулся, закрывая ее от них, а потом помахал рукой.
— Я здесь.
Мужчина на каштановой лошади выехал вперед. Его темные волосы ниспадали ниже плеч, у него была борода.
— Ох, Дин, мы не знали, куда ты пропал. Если бы услышал твой отец…
— Не услышит, — скованно сказал Дин. — Это просто поход и охота. Я сбил оленя.
— Чудо, — сказал второй. Он был младше первого, с песочными волосами и худым телом. — Мы им займемся.
Второй спешился и пошел к павшему оленю. Третий последовал за ним.
Сирена знала, что сбежать сможет только в этот миг. Дин не зря прикрывал ее от других мужчин, может, им обоим будет проще, если она исчезнет.
Сирена прикусила губу и обдумывала варианты. Но у Дина была другая идея.
— Я нашел юную деву, гуляющую по лесу, и решил отвести ее домой.
Мужчины повернули головы к Дину, а он отошел, чтобы они могли увидеть Сирену.
— Если вы оттащите оленя мяснику в городе, чтобы мясо раздали приютам, я отправлюсь в путь.
Глаза Сирены расширились от его слов.
«Он собирается отдать добычу, как я попросила?»
Другим это тоже показалось странным, и она не могла их винить.
— Ты не можешь уйти так, — сказал первый.
— Что сказал бы твой отец? — спросил второй.
— Погодите хоть минуту! — возмутился третий.
— Мне не навредят, пока я сопровождаю ее в город, — сказал Дин.
Сирена хмуро смотрела на них.
— Меня не нужно никуда сопровождать. Я в состоянии дойти сама.
Мужчины уставились на нее.
«О, женщины Аурума ведь так не говорят».
— А теперь позвольте, — сказала она, пятясь. Дин потянулся к ней, но она отпрянула, — но мне пора идти.
— Я просто хочу помочь.
Он смотрел так искренне, что ее стены рушились. Она с трудом доверяла людям, но в тот миг доверилась интуиции.
— Хорошо.
Он решительно кивнул, на лице появилась улыбка.
Дин свистнул, и его лошадь подошла к нему, хорошо обученная. Сирена подошла к лошади, и Дин поднял ее в седло. Он сделал это так просто, будто она ничего не весила. Дин сел за ней, и она напряглась, он обвил руками ее талию, чтобы взять поводья.
— Дин, — сказал первый мужчина раздраженно и напряженно.
— Не сейчас, Дармиан, — Дин повернул лошадь, и Сирена усилила хватку на резком повороте.
— Фейлон и Клим могут забрать зверя, — сказал Дармиан. Он настаивал, что пойдет с Дином.
— Ты не сдашься?
— Я обязан настоять, — сказал Дармиан.
— Тогда идем.
Дин отправился вперед, миновав Дармиана.
— Я правильно понимаю, что вы остаетесь в городе? — спросил он.
— Да, пока что.
Они ехали пару мгновений, и Дин заговорил снова:
— Я думал, Эос в Бьерне как — то особенно празднуют. Разве это не день вашей независимости?
Сирена чуть не ахнула. Так он все это время знал, что она была не местной.
— Это так, — она решила не спорить, — но я какое — то время не была в Бьерне. Я проведу праздник Эос в этом году в другом месте.
— В Ауруме?
— Наверное.
— Я слышал, в конце недели будет большой бал для принца из Бьерна, навещающего сестру. Вы будете?
Сирена рассмеялась.
— Вы приняли меня за Первый класс? Я даже не слышала о бале.
Она была рада, что он не видел ее лицо. Иначе врать было бы куда сложнее.
— Прошу прощения. Я не всегда понимаю работу вашей системы Классов.
Это было просто, но она выросла с этой системой. Как и сказал Ордэн, обычаи Аурума казались ей чужими, потому что она не жила тут. Обычаи Бьерна казались такими другим. Она надеялась, что не все так плохо думали о жителях Бьерна. Дин не был против разговора с ней только из — за ее происхождения. Может, он передумал бы, узнав, что она была Компаньоном.
Она не ответила, и Дин продолжил:
— Я не собираюсь задерживаться в Ауруме. Я тут навещаю друга отца, но мне скоро нужно возвращаться домой. Меня ждут дела семьи. Уверен, вы понимаете.
— Конечно, — просто сказала она.
Ей было интересно, что делал его отец. Его друзья вели себя так, словно отец задушит его за поход в одиночку.
— Я могу позвать вас, пока я тут? — спросил он, перебивая ее мысли.
— Позвать? — она явно ослышалась.
— Да. Я бы хотел еще вас увидеть. Поухаживать, — уточнил он, чтобы она правильно поняла его намерения.
— П — простите, я вас даже не знаю.
— Но я хотел бы узнать вас.
Все сложилось неправильно. Он, наверное, думал, что она была какой — нибудь дочерью торговца из Третьего класса, выбравшейся сюда на праздник. И она не могла рассказать ему правду, что она была Компаньоном с магией, бежала из страны, чтобы найти двух женщин, которым по две тысячи лет, чтобы они ответили на ее вопросы. Не хватало только внимания мужчин.
— Не думаю, что это хорошая идея, — тихо сказала она. — Вы долго будете в городе?
— Мой корабль отбывает на неделе.
— Мы из разных миров, из разных мест, и за неделю вряд ли пересечемся. Вы предлагаете то, чем не быть. Прошу, остановитесь. Хватит. Я могу пройти дальше сама.
— Мы почти в городе…
Сирена закатила глаза. Как она скучала по Бьерну!
Но она растила Цеффи, Астрала, помогала с другими конями отца. Она извернулась в седле, оценила расстояние и их скорость, а потом легко спрыгнула.
— Что вы делаете? — крикнул он, а она повернулась и пошла прочь. Он помчался за ней. — Это было хитро. Где вы такому научились?
— От отца. Прошу, оставьте меня.
— Я был груб. Прошу прощения, но я не могу просто вас отпустить.
— Ответ «нет». Оставьте меня, пожалуйста, — она поспешила прочь, но он не слушал.
Фигура выбежала со стороны центральной дороги и врезалась в Сирену.
— Что ты делаешь? — заорала Авока, отодвигаясь и сжимая ее плечи. — Ты могла умереть! Как я могла понять, куда ты ушла, или что делала?
— Ава, прости, — сказала Сирена.
Она не подумала, что Авока ощутит, как она ухватилась за магию. Авока явно запаниковала, когда это произошло, как сделала бы Сирена, если бы Авока потянула за свою магию.
— Ты чуть не лишила меня дыхания. Пришлось бросить Кесфа в гавани…
— Ава! — рявкнула она.
Они должны были скрываться, не раскрывать настоящие имена.
— Не Авкай!
— У нас гость, — Сирена указала на Дина. — Он помог мне выйти из леса.
— Что ты вообще делала в лесу? — процедила она.
— Общалась с природой.
Авока сжала переносицу, закрыла глаза и тяжко выдохнула. Когда она открыла глаза, она смогла улыбнуться.
— Спасибо, что присмотрели за ней. Нам нужно идти. У меня есть серебро для вас, — она стала искать деньги в платье. Дин рассмеялся и покачал головой.
— Не нужно. Позвольте проводить вас обеих до гостиницы. Две женщины без сопровождения в опасности в Ауруме.
— Мы справимся, — сухо сказала Авока. — Идем.
Дин следовал за ними и крикнул Сирене:
— Я даже не знаю ваше имя.
— А что — имя?
— Все, — ответил Дин. Он спрыгнул с лошади и сжал ее ладонь. — Прошу, только имя.
— Тогда вы уйдете? — спросила она.
— Да.
Его лицо было открытым, и ей хотелось назвать настоящее имя. Чтобы он знал ее не как Хину. Она не была принцессой из сказки, забытой, оставшейся лишь в медленных шагах танца Хина де Лорла, который когда — то давно она танцевала с принцем Каэлом. Она хотела быть собой… какой и нравилась Дину.
— Хина, — сказала Авока. — Ее зовут Хина.
Сирена вздохнула и кивнула.
— Хина, — улыбнулся он. — Наверное, вы все — таки принцесса.
Она рассмеялась.
— Вряд ли.
Дин дал Авоке увести ее. Он опустил ногу в стремя и легко забрался в седло. А потом крикнул Сирене:
— Я найду вас, Хина де Лорла.
18
Призывы
— Чем ты думала? — спросила Авока, ведя Сирену от Дина к «Бодрому кинжалу». — Тебя могли поймать, убить, а то и хуже! Мы связаны, Сирена. Я ушла из дома, от семьи, чтобы исполнить долг перед тобой, но как я могу тебя защитить, если ты не позволяешь? Это хоть что — то для тебя значит?
— Ты сама сказала, что не ощущаешь пульс в городе. Как тогда я могу? — парировала Сирена.
— Это не означало, что нужно одной уйти из города без средств защиты. Я говорила, что мы будем усиленно работать, когда уйдем из города. Ты не должна была уходить.
— Я не могла там сидеть, и я не думала, что найду пульс!
— Но ты нашла! Или хотя бы коснулась магии. Ты делала это, только когда жизни грозила смертельная опасность, так что я подумала о худшем.