Ее паника угрожала завладеть его разумом. Он сделал единственно возможное: насильно разорвал связь между ними. У него ничего не получится сделать, если его будет переполнять ее страх. Бек бросился в реку, проклиная холод. Он сделал три глубоких вдоха, чтобы наполнить легкие, достал железный нож и нырнул за ними.
Река была чистой, и ранний утренний свет освещал все вокруг. Келпи ушел на глубину. Он терпеливо сидел на дне реки среди густых камышей, которые покачивались от течения. Это была бы мирная сцена, если бы не женщина, пытавшаяся выжить. Что ей никак не удавалось.
Лошадь будет удерживать Мег на месте, пока река не заберет ее жизнь. Когда она умрет, келпи отпустит ее и сожрет. Если бы Бек не нашел Мегги, ему осталось бы только ее сердце. Келпи никогда не ели сердца своих жертв.
Мег все еще боролась, но он видел, что она терпела поражение. Ее глаза вспыхнули, когда она увидела, как он подплывал. Она изо всех сил старалась прижаться к нему всем телом, словно в последние мгновения ей нужно было оказаться как можно ближе к нему. Он подплыл к ней и обхватил ее голову руками. Он поцеловал Мег, вталкивая воздух в ее легкие. Его было немного, но Беку требовалась каждая минута, если он планировал спасти Мег.
Он попытался перерезать жесткие волоски, которые удерживали руки Мег. Лошадь не поддавалась. Она лягалась, пытаясь поймать его своими мощными ногами. Он не осмелился прикоснуться к гриве своими руками, чтобы не оказаться в такой же ловушке, как его жена.
Лошадь ударила его в грудь. Бек отлетел назад, выпустив весь воздух из легких. Он беспомощно всплыл на поверхность, инстинктивно открыв рот. Он набрал в грудь воздуха. Нож все еще был у него в руках. Бек сумел удержать его.
Как долго Мег пробыла под водой? Как долго человек вообще может обходиться без дыхания?
Она не была Фейри. Ее маленькое тело было более хрупким. Боги, он терял ее. Бек вдохнул в последний раз и нырнул снова.
На этот раз Мег уже обмякла. Она покачивалась вдоль течения, и ее прекрасные волосы колыхались в камышах. Бек отказался сдаваться. Он направился прямо к чудовищу, которое пыталось забрать его женщину. Увернулся от сильных, брыкающихся ног келпи и яростно вцепился лошади прямо в горло.
Он с силой запустил левую руку в гриву. Та тут же прилипла. Бек не мог пошевелить ею, но она служила якорем. Если он не сможет убить тварь, то пойдет ко дну вместе с Мег. И умрет как можно ближе к своей паре.
С каким-то диким ликованием Бек глубоко вонзил клинок, который держал в правой руке, глубоко в горло лошади. Келпи, не имея возможности ударить его под таким углом, попытался укусить зубами. Бек увернулся от его пасти. Он использовал все оставшиеся у него силы, чтобы проткнуть лезвием толстую кожу келпи. Когда вода вокруг него помутнела от крови, Бек понял, что убил монстра, но осознал это слишком поздно. Он почувствовал, как его сознание начало меркнуть. Они погибнут здесь, на дне. Киан никогда не узнает, что произошло. Они были слишком далеко друг от друга. Киан умрет, так и не узнав, почему его брат не вернулся.
Затем внезапно его рука освободилась, и Бек почувствовал, что всплывает.
Он помотал головой, так как легкие начало жечь, и заставил себя двигаться. Ему нужно было дотянуться до Мег. Он ухватил ее за рубашку и поплыл к поверхности. Он отталкивался ногами, хотя усталость грозила утащить его обратно на дно. Усилием воли Бек направлял себя и Мег наверх, к свету.
Солнце согревало, когда он вынырнул на поверхность и наконец смог вдохнуть сладкий, чистый воздух. Мег лежала у него на руках мертвым грузом. Прежде чем пытаться что-либо сделать, нужно было вытащить ее на берег. Он плыл так быстро, как только позволяли ноги. Вид ее посиневшей кожи вызвал прилив адреналина, и Бек поплыл по течению. Коснувшись дна, он подхватил Мегги на руки и помчался к берегу.
– Пожалуйста, вернись, – пробормотал он, укладывая ее на берег. Он наполнил легкие воздухом, а затем открыл ей рот. Накрыл ее губы своими и втолкнул воздух в ее легкие.
Безрезультатно.
Бек попытался еще раз, сердце бешено колотилось. Мег не могла умереть. Он бы почувствовал это. Он в этом не сомневался. Бек воздвиг барьеры, потому что ему пришлось это сделать. Но если бы Мег погибла в одиночестве, он никогда бы себе этого не простил. Она умирала, потянувшись к нему, а он холодно разорвал их связь.
Он попытался в третий раз. Внезапно веки Мег затрепетали, а все тело сотряслось в конвульсиях. Он быстро перевернул Мег, когда ее стошнило водой из легких. Мег задрожала, когда он притянул ее ближе. Бек открыл связь, позволяя ей почувствовать облегчение, затопившее его. Она заплакала и перевернулась на спину, чтобы прижаться к нему. Обвила вокруг него руки и зарыдала у мужчины на груди.
Бек гладил Мегги по волосам и покачивался вместе с ней. Он закрыл глаза и притянул ее к себе. Она была жива. О большем он и не просил.
Глава 8
Несколько часов спустя Мег все еще дрожала, сидя в объятиях Бека на могучей спине Суини. Бек говорил очень мало. В тот момент казалось, что это хорошо: пусть переварит случившееся. Но прошло уже много миль с тех пор, как он произнес хоть слово. Мег уже начала уставать от молчания.
После инцидента с водяной лошадью-убийцей Бек отвез Мег обратно в лагерь и согрел. Он аккуратно разложил ее мокрую одежду у костра сушиться. Освежевал и приготовил пару кроликов и заставил Мег поесть. Он лежал с ней под одеялами, пока не убедился, что она не умрет от холода. Затем вернул ей сухую одежду и собрал вещи. Бек произнес всего десять слов, большинство из которых были приказами. Молчание становилось невыносимым.
Мег сделала единственное, что, по ее мнению, нужно было сделать. Если она решила остаться с Беком, значит, ей нужно было начать его обучать. Конечно, обычно все происходило наоборот: сабмиссив обучалась у Доминанта. Но она убедилась, что ее Доминант был глупым до предела и у них все будет по-другому. Она так и не получила те книги, которые заказывала в Интернете, поэтому решила действовать сама. Придется довериться интуиции.
Все, что Мег говорила или делала, было сознательным подчинением. Она поддалась порыву и прильнула к Беку. Даже во время поездки она обнимала его и утыкалась лицом в изгиб его шеи. Он, вероятно, этого не замечал, но расслаблялся, когда она прижималась к нему. Он предпочитал находиться с ней в физическом контакте.
Мег наблюдала из своего уютного местечка, как лес уступал место бескрайнему полю. Бек по-прежнему молчал.
– Мы почти приехали? – спросила Мег, поднимая на него взгляд.
– Почти, – стоически ответил Бек.
Прошло еще мгновение, и Мег больше не могла этого выносить, но нужно было действовать осторожно.
– Прости. – Она уткнулась носом в его шею. Ей безумно нравился его запах. – Ты когда-нибудь простишь меня?
Бек посмотрел на нее суровым взглядом, но не отстранился.
– Прошло не так уж много времени, любимая. Мои кости до сих пор ледяные после прыжка в реку. Возможно, нужно согреться, прежде чем мы начнем говорить о прощении. – Он вздохнул и успокаивающе погладил Меган по спине. – Я тебя не виню. Я должен был догадаться, что ты сбежишь.
– Я не сбегала, – запротестовала Мег. Брови Бека скептически изогнулись. – Ладно, сначала я сбежала. Потом поняла, что хочу дать нам шанс. У нас действительно есть связь, и я хочу исследовать ее. Ты не поверишь, но я пыталась вернуться к тебе. Но заблудилась.
– Разумеется заблудилась, – сказал Бек, нахмурившись. – Ты не знаешь дороги в лесу. Тебя могли убить. Ты чуть не погибла.
– Ты спас меня. – Мег улыбнулась Беку.
– С трудом.
Она подумала о странном человеке в красном костюме. Ее пробрала дрожь при мысли о том, что он посоветовал ей сесть на келпи и поехать верхом.
– Эти келпи здесь часто встречаются?
– Нет, – покачал головой Бек. – Но их все знают.
– Значит, любой, кто здесь живет, в курсе, что на них нельзя садиться. – Мег начинала верить, что маленький человечек в красном ее обманул.
– Этот мир мы называем нейтральным. В нем не было цивилизации, когда мы его обнаружили. Существа Фейри бродили здесь веками. Некоторые остались. Думаю, в мире есть многие, кто не понимает, что такое келпи.
– Получается, он мог и не знать. – Возможно, тот незнакомец что-то напутал. Мег было трудно в это поверить. Казалось, он очень хорошо знал лес.
– Кто мог не знать? – Голос Бека стал совершенно ледяным. – Ты кого-то встретила в лесу?
Лучше б она держала язык за зубами.
– Это был мужчина, маленький такой. Похож на старика. Сказал, что может перенести меня на Землю.
Бек остановил Суини и с ужасом посмотрел на Мег.
– Ты встретила мироходца? О боги! Мегги, это был демон! Что ты ему пообещала?
– Ничего, – энергично покачала головой Мег. – Я сказала, что хочу вернуться к тебе, и он указал мне на келпи. Это был демон? Я думала, они крупнее. А еще думала, они более стильные. Наверное, красный – своего рода их цвет.
Бек глубоко вздохнул.
– Невысокий мужчина, одетый в красное с головы до ног? – Мег кивнула. – Это Фар Дарриг. Обманщик. Его миссия – обманывать путешественников. Он способен читать мысли, поэтому знает, как подобраться к людям. – Бек снова тронул коня. – Не разговаривай с незнакомцами. Я не хочу, чтобы ты оставалась одна, пока не привыкнешь к этому месту. Если тебе нужно куда-нибудь поехать, возьми с собой меня или Киана.
Бек снова замолчал, не отрывая глаз от дороги в поисках угрозы.
– Поцелуешь меня? – Мег не хотела думать обо всех существах в этом мире, которые могли убить ее. У нее были другие заботы. Ей нужно было обучать мужа.
– Хочешь, чтобы я тебя поцеловал? – Голос Бека слегка повысился, словно он не был уверен, что правильно ее расслышал.
– Да, – ответила она так невинно, как только могла. – Хочу с того момента, как встретила. Поцелуй меня, пожалуйста. Так мне гораздо спокойнее.
Бек выглядел слегка озадаченным, но наклонил голову и мягко поцеловал Мег в губы. Она замерла, позволяя ему управлять поцелуем. Это было нежно, даже ласково, и когда Бек отстранился, то поцеловал Мег в макушку и накинул ей на плечи свой плащ, окутывая теплом.