И Киан бы сбежал из душного старого королевского двора. Там за ним всегда кто-то наблюдал, ожидая, что он оплошает и нарушит правила. Он не умел следовать протоколам и вести себя так, как подобает принцу королевства. Отец постоянно придирался к нему, упрекая в том, что он сильно позорил брата и его невесту.
Но в вампирском мире Киан был бы свободен. Он бы познакомился с девушками, которые не смотрели бы на него как на дурачка. И не сравнивали бы его со старшим братом, ища недостатки.
О чем только думал его отец? Марис была праведной стервой и холодно относилась к каждому встречному. Как он вообще планировал набираться решимости заняться с ней сексом? Киан думал, что Бек тоже не хотел Марис. Они всегда были так вежливы друг с другом. Между ними не было ни капли страсти. Разве он не должен был хотеть заниматься сексом с женщиной, с которой ему предстояло провести остаток своей жизни?
О-о-о, а это облако было похоже на белку.
– Беккет Финн! – раздался женский голос. – Что ты там делаешь? Вылезай оттуда. Ты, наверное, замерз!
Киан развернулся всем телом и нащупал ногами дно пруда. Он увидел светловолосую женщину, грациозно устремившуюся к нему. Она была высокой и стройной, с прямыми золотистыми волосами, которые ниспадали по спине, касаясь бедер. Юбки развевались вокруг длинных ног, едва заметно намекая на красиво очерченные лодыжки. Ее лицо было прекрасным. У нее были пухлые губки и небесно-голубые глаза. Она выглядела идеальной леди Фейри.
Ее Киан тоже не хотел, но он внезапно вспомнил, что Бек уже с ней спал, спит и, вероятно, снова будет спать.
– Лиадан, – вспомнил Киан ее имя. Это было хорошо. У него был хороший день. Он сосредоточился и вытащил из мозга необходимую информацию.
Лиадан О'Нил была молодой вдовой. Она сбежала из Тир-на-Ног до того, как закрыли мир. Ее муж погиб несколько лет назад в результате несчастного случая на охоте. Бек наведывался к ней в постель уже около года. Он надеялся, что Киан и Лиадан поладят. Беку нравилось делить женщин с Кианом, но Киан не выносил ее вида. Она была холодна. Он понятия не имел, почему Бек не замечал, насколько Лиадан расчетлива.
Ее милое личико вытянулось. В голосе прозвучало глубокое отвращение и разочарование, и Киан вспомнил, что тоже ей не нравится. Этакое общество взаимного неодобрения.
– Где Беккет? Я слышала от троллей, что он вернулся с охоты. Они видели, как он выезжал из леса.
Она уперла руки в бока, и все попытки придать образу безупречность сошли на нет. Лиадан не хотела тратить на Киана силы. О троллях она упомянула с большой неприязнью. Она была сидхе и считала, что все остальные существа Фейри ниже ее.
– Не знаю, – совершенно искренне ответил Киан. В кои-то веки его пустой разум оказался благословением. Впрочем, это давало ему вескую причину здесь находиться. Бек уехал, а потом вернулся. Скорее всего, старший брат, взглянув на него, приказал ему искупаться.
Это все объясняло. Киан все еще понимал логику. Прекрасно.
– Ну разве это не удивительно? – Идеальные черты лица Лиадан сложились в идеальную усмешку. – Ты совершенно ни на что не годен. Понятия не имею, как твой брат тебя терпит.
– И я не понимаю, как он может трогать тебя и испытывать оргазм, – парировал Киан, направляясь к краю пруда, волоча ноги по грязи. Мыло, похоже, уплыло.
Почему он находился здесь?
– Я прекрасно о нем забочусь. – Лиадан стояла и смотрела на него, уперев руку в бедро. Она, казалось, была абсолютно уверена в своей привлекательности. – Он любит меня, ты же знаешь.
– Нет, не любит. – У Киана не было никаких сомнений по этому поводу. Если Бек был влюблен, то из этого следовало, что Киан тоже должен быть влюблен. Лиадан никогда не понимала связи между симбиотическими близнецами. Она относилась к ним как к абсолютно разным существам, хотя на самом деле это было не так. Если бы сердце Бека было занято, то Киан ничего не смог бы с собой поделать. Он бы тоже влюбился. Он покачал головой. Почему имя Мегги внезапно всплыло у него в голове? Он не знал никакой Мегги. В деревне не было никого с таким именем. Или кто-то был?
Лиадан бросила полотенце в его сторону.
– Ты слишком глуп и не помнишь. Мы с Беком скоро поженимся.
Киан вышел из пруда, обернулся полотенцем и направился обратно к дому. По крайней мере, он все еще помнил, где живет. Он не забрал одежду, которую принес с собой. Ему было на нее наплевать.
– Он не женится на тебе. Между вами нет связи.
Лиадан не отставала.
– Он любит меня, а других вариантов, с кем можно создать связь, нет. Ему нужно жениться. И ему нужны дети. Ты знаешь, что это правда. Он слишком важен, чтобы томиться здесь, в этом жалком подобии мира. Он слишком долго позволял тебе сдерживать его.
Сердце Киана сжалось при мысли о детях. Он думал, что к этому времени у него уже будет несколько. Он любил детей, и они всегда любили его. Когда они с Беком поселились в этой деревне, он открыл небольшую школу. Не прошло и нескольких дней, как вокруг бывших наследников образовалась целая община Фейри-иммигрантов. Они привозили с собой детей или усыновляли сирот, которых находили по дороге. Эти дети нуждались в образовании. Киан помнил, как смотрел на их маленькие личики. Ему нравилось учить их.
Разве он не должен быть в школе? Тогда следует одеться.
– Где я?
Лиадан тяжело выдохнула.
– Ты реально спятил, да? Ты и через пять минут ничего не вспомнишь из того, что я скажу, ты, жалкое оправдание королевского рода! Ляг в постель, Киан. Тебе лучше умереть. Мир станет лучше, если ты исчезнешь!
Взгляд Киана затуманился. Он слышал это раньше. Слышал этот голос, когда время от времени думал о том, чтобы встать. Любопытство побуждало его встать с постели, но потом этот голос возвращался. Беку будет лучше, если он умрет. Иногда Киан просыпался, а Лиадан сидела у его постели и шептала эти слова снова и снова, пока он не поверил в них. Во время этих эпизодов всегда присутствовал какой-то дым. Киан всегда чувствовал себя хуже, когда вдыхал этот дым.
– Возвращайся в постель, Киан, – властным тоном произнесла Лиадан. – Пришло время умереть. Ты будешь счастливее, и Беккет тоже. – Голос вдруг стал успокаивающим. Киан почувствовал ее холодные руки на своих плечах. – Будет здорово. Поедешь куда-нибудь в теплое место. Снова сможешь быть с мамой и сестрой. Ты скучаешь по ним, да?
– О да. – В сознании Киана возник образ сестры. Они всегда вместе играли. Бек был слишком серьезен для игр. Он постоянно проводил время с отцом на каких-нибудь важных встречах, даже когда они были маленькими детьми. Бронвин же носилась по дворцовым залам, визжа от смеха. Именно она ходила с Кианом на реку и подшучивала над ним, когда он начал обращать внимание на девушек.
Бронвин умерла у него на руках.
Киана затошнило от слез. Да, лучше всего было бы умереть. Он ничем не поможет Беку. Он слаб. У Бека будет больше шансов, если Киана не станет.
Он равнодушно направился к дому и услышал довольный вздох Лии, но не обратил на это внимания. Он шел мимо сарая с одной мыслью в голове. Он ляжет и уже больше не встанет. Он будет непоколебим. Он умрет, и мир станет лучше. Киан обошел вокруг дома. Он заколотит все двери, и никто его не остановит.
– Бек?
От выполнения задуманного его отвлек другой женский голос, но он его не узнал. Киан увидел миниатюрную, соблазнительную женщину с копной волнистых каштановых волос с вкраплениями рыжих и светлых прядей. Великолепный цвет. Светлые пряди переливались в свете позднего полудня. Это было красиво и немного необычно. Настоящая леди Фейри никогда бы не ходила с такими растрепанными волосами. Ее одежда была походной, и ее тоже нельзя было назвать идеально подходящей. Незнакомка оставила воротник расстегнутым. Киан был очарован ее кремовой кожей и мягким изгибом грудей.
Она была прекрасна.
– Нет, милая, – поправил ее очень знакомый голос. Данте. Его кузен появился вчера вечером на своем летательном аппарате. Киан любил кататься на нем. Данте, правда, взбесился, когда тот попытался его разобрать. – Это не Бек.
– Оставь меня в покое, – сказал Киан, пытаясь отвести взгляд от прекрасной женщины, стоявшей перед ним. В этой женщине не было ничего холодного. Ее карие глаза смотрели на него с большой заботой. Они притягивали его. Тем не менее Киан услышал, как разговаривает со своим кузеном. – Уходи, Данте. Мне нужно в постель. Я устал.
Вздох Данте свидетельствовал о том, что его утомила эта тема.
– Начинается.
Женщина протянула руку и положила Киану на грудь. Ее кожа была теплой после прохлады пруда.
– Нет, Киан. Тебе нужно обсохнуть, а мне – расчесать твои волосы. Похоже, их не расчесывали уже несколько недель.
Ее маленькие ручки внезапно зарылись в его волосы. Она ласково играла с ними, и ему это нравилось. Ее руки ощущались как трепет крыльев феи. Как давно к нему не прикасались нежные руки?
– Как тебя зовут? – спросил Киан, удивленно посмотрев на нее. Она была такой красивой. Она была прекрасной сиреной, отвлекающей его от выполнения долга. Ему нужно было что-то сделать, но он предпочел бы остаться здесь, с ней.
Она улыбнулась, и на ее лице отразились все свет и тепло в мире.
– Я Мегги.
При звуке этого имени его захлестнула волна эмоций. Мегги. Он притянул ее к себе и обнял со всей силой, которая у него оставалась. Через мгновение она обвила руками его грудь и прижалась к нему. Он не знал, почему испытывал такие чувства, но знал, что она его от чего-то спасла. В его одурманенном мозгу промелькнуло слово, которым можно было бы описать ее. Это была единственная ясная мысль в его голове.
– Жена, – прошептал он ей на ухо.
Это прозвучало словно молитва.
Мег осторожно провела расческой по длинным полуночно-черным волосам Киана. Кое-где они были спутаны.
– Скажи, если я сделаю тебе больно.
– Все в порядке. Приятно быть в тепле, – пробормотал Киан, глубоко вздохнув. – Холодная нынче зима.