Мег отодвинула блюдо.
– Эй, остальное для гоблинов! Фланна сказала, что они разбили лагерь на другой стороне деревни, в пещерах.
Киан покачал головой. Он знал все о гоблинах. Их появление было ожидаемо. В некотором смысле это было хорошо. Они приносили пользу в торговле. Гоблины жили в мире и решили вести дела с деревней, но они пришли сюда не для того, чтобы оказывать знаки внимания королям и их королеве. Они являлись Неблагими. И потенциально очень опасными.
– Никаких встреч с гоблинами, любимая.
– Почему нет? Я же познакомилась со всеми остальными, – беззаботно заметила Мег.
Она сильно отличалась от той обеспокоенной девушки, которую он встретил несколько дней назад. Мег хорошо адаптировалась. В ней росла уверенность, и девушка показала себя отличным партнером. Она была вежлива, когда это было необходимо, и прекрасно чувствовала, когда нужно было проявить характер. Терпение и мягкость срабатывали с брауни и гномами, но Киан был горд, когда Мег отвесила пощечину одному из пещерных карликов. Тот нагрубил ей, сказав, что у людей не хватает мозгов. Мегги шлепнула его по маленькой голове. «Простите, – невинно улыбнулась она. – Я недостаточно умна, чтобы контролировать свои порывы».
С тех пор все карлики следили за своими языками. Теперь говорили, что королева может быть очень жестокой, когда захочет. Это был комплимент от гномов.
Киан смотрел, как печенье отправляется в корзину. Печенья было очень много. Возможно, гоблинам оно даже не понравится. Его жена со своей милой улыбкой и корзинкой с угощениями точно не забредет в пещеру гоблинов. Гоблины с такой же вероятностью съедят и ее.
– Гоблины здесь не для того, чтобы знакомиться с тобой. Они пришли из-за торговли, которая происходит на подобных сборищах.
– И чем же торгуют гоблины? – на мгновение задумалась Мег.
Киану нравились ее вопросы. Она была самой любопытной женщиной, которую он когда-либо встречал.
– Всевозможными вещами. Они склонны рыться в отбросах, так что можешь делать ставки на то, что у них есть предметы из других миров. Если бы у нас было чем торговать, уверен, мы бы нашли что-нибудь, что заинтриговало бы тебя. Единственное, что они делают сами, – это странный алкогольный напиток. Такой коричневый. Они варят его из бобов, которые находят в горах. Гоблины от него хмелеют, но меня от него просто воротит.
– Судя по всему, ты попробовал гоблинский самогон, – нежно засмеялась Мег.
Киан пожал плечами.
– Если кто-то говорит, что это спиртное, то я пробую. Но мне не понравилось это пойло. Пахло чудесно, а на вкус было горьким.
Ее карие глаза вспыхнули, и Мег внезапно стала очень серьезной.
– Бобы с гор? Тебя воротит? Как считаешь, может, к напитку надо просто привыкнуть?
– Не знаю того, кто бы захотел к нему привыкнуть. – Киан покачал головой, подумав об этом напитке. Он был очень горьким и кислым, и гоблины подавали его обжигающе горячим. – Если выпить слишком много, тебя начинает мутить, а потом ты как будто становишься зависимым. Если не выпить, то болит голова.
– Например, как у меня уже в течение проклятых полутора недель, – фыркнула Мег. Она взяла его за рубашку и, сжимая ткань в руках, притянула к себе. – Ты отведешь меня к кофе.
Глаза Киана расширились, и на мгновение он задумался, не попали ли карлики в точку. Его королева действительно выглядела слегка злобной.
– Они называют это не кофе.
– Мне плевать, как они это называют! – выругалась Мег. – Я хочу этот напиток. Я выпивала по чашке кофе в день и уже столько времени живу без него. Ты достанешь мне этот кофе. Понятно?
– Теперь это моя новая миссия, жена. – Киан никогда не спорил с женщиной, когда у нее был такой взгляд.
Мег отступила и улыбнулась.
– Отлично. Обменяем печенье на кофе.
Она накрыла полотенцем полную корзину печенья и разгладила свои новые юбки. Несколько женщин из деревни устроили небольшую вечеринку по шитью, чтобы сшить королеве функциональный гардероб. Мег очень похвалила три платья, две пары брюк, две рубашки и несколько красивых комплектов нижнего белья. Она взяла с женщин обещание научить ее всему, что они умеют. Ее благосклонное отношение к их довольно простой одежде расположило к ней женщин деревни. Бек отказался бы от такой помощи, опасаясь, что использует подданных в своих интересах.
Чего Бек не понимал – и не желал понимать, – так это того, что людям необходимо быть нужными. Женщины с удовольствием преподнесли своей королеве подарок, который она оценила по достоинству. Бек держался обособленно. Хотя люди любили его за то, что он преданно защищал их жизни и имущество, они редко разговаривали с ним, в основном только здоровались. Они редко спрашивали его совета или интересовались его здоровьем. Мег планировала изменить ситуацию.
Если переживет встречу с гоблинами, разумеется.
– Ты готов?
– Нет. – Киану не очень-то хотелось идти в пещеры без Бека.
– Вот и чудесно, – ответила Мег так, словно он радостно согласился.
Она подхватила корзинку и направилась к двери.
Когда сегодняшний день успел пойти наперекосяк? Киан ведь все спланировал заранее. Всю неделю он усердно трудился, чтобы провести этот день, соблазняя свою жену, а теперь придется идти за ней к гоблинам, где она собиралась уговорить их обменять драгоценный напиток на сладкие овсяные лепешки.
Он пошел по неверному пути.
Киан спрыгнул со стула и побежал догонять жену. Ее бедра маняще покачивались в красивой юбке. Она повернулась и подмигнула ему, идя по дорожке. Он бегом преодолел оставшееся расстояние между ними и вложил свою руку в ее. Мег говорила и двигалась с такой сладкой женской энергией, что он вздохнул.
Возможно, он пошел по неверному пути, но этот путь выбрала Мег. Киан последует за ней.
Мег весело болтала с мужем, пока они шли через деревню к пещерам, где обитали гоблины. Она улыбнулась Киану и поняла, что действительно считала его своим мужем. Это был не просто титул, который кто-то ему присвоил. Они были женаты. Когда это случилось?
Прошедшая неделя стала для Мег откровением. Она начала вписываться в деревенскую жизнь. Она не страдала манией величия. И поняла, что не была лучшим поваром в мире. Ее бедный муж страдал, пока она училась, но она не собиралась сдаваться. Дом быстро превратился в ее владения. Киан убедил ее остаться там на время отсутствия Бека. В доме было много ежедневных дел, требующих постоянного присутствия.
Это был умный ход с его стороны. Мег не сдержалась и переставила мебель так, как ей нравилось. В сундуке в шкафу она нашла несколько ярдов прозрачной ткани и с помощью Фланны сшила красивые занавески. Она прополола цветники перед домом. Гномы с удовольствием дали ей луковицы для посадки.
Мег даже полюбила кур. Из-за этого их стало почти невозможно есть. Она полюбила всех животных. Она научилась доить коров и расчесывать гриву Суини. Мег не дала Киану убить петуха. Он и кукарекал-то через раз. А вот причинное место Киана гораздо лучше определяло, когда наступает рассвет. Каждое утро с восходом солнца Киан прижимался к Мег, ища облегчения.
Но пока не находил.
Скоро все изменится. Мег не сможет долго отказывать ему. Да она и не хотела. По ночам ей снились Киан и его брат. Каким бы замечательным ни был Киан, у нее все еще болело сердце из-за Бека. Мег скучала по нему, но нужно было жить дальше с Кианом. Он еще не знал об этом, но она намеревалась сблизиться с ним сегодня вечером.
Они оба притихли, пробираясь через лес к пещерам. Мег почувствовала, как Киан сжал ее руку, помогая ей перебраться через лужу.
Бек отправлял письма. Они начали приходить на следующий день после его отъезда. Они появились на планшете вампира, но каждое было написано его собственной аккуратной рукой. Почерк Бека был, как и все остальное в нем, тщательно контролируемым и полностью мужским. Каждый день приходило по два письма, одно адресовалось Киану, а другое – Мег.
Она отказывалась читать свои. Киан читал свое вслух, а затем диктовал свой ответ. Братья интересовались здоровьем друг друга и состоянием их дел. Бек расспрашивал о ферме и деревне, а Киан – о работе, которую выполнял Бек.
Мег хранила молчание.
Рано или поздно ей придется иметь дело с Беком. Она совсем его не понимала. Он бросил ее, но потом писал каждый день. Накануне она сдалась и прочитала одно из его писем. В нем он писал, что скучает по ней и хочет искупить вину за свое к ней отношение. Он обещал скоро вернуться домой с подарками. Обещал Мег безбедную жизнь.
Проблема была в том, что она такой жизни не хотела. Ей нравилась та, которую она обрела. Меган испытывала огромное чувство сопричастности и выполненного долга, когда вспоминала об изменениях, которые внесла в дом. Она сближалась с жителями деревни и быстро становилась для них важной. Киан, похоже, тоже нуждался в ней.
Она не позволит Беку нанять женщину для выполнения ее работы. Хотя, если он окажется таким же бесчувственным, как раньше, ему, возможно, придется платить кому-нибудь за интимное удовольствие.
– Уверена, что хочешь это сделать? – Киан был очень напряжен.
Мег мило улыбнулась ему. Она не надеялась, что Киан будет доминировать в сексе. Он был слишком снисходителен и совсем не похож на своего брата. Бек приказал бы ей держаться подальше от гоблинов. Если бы она ослушалась, он, вероятно, запер бы ее в доме. А Киан последовал за ней, хотя она видела, что ему не хочется.
– Да. – Мег не чувствовала ни капли того мандража, который, очевидно, испытывал Киан. Она уже встречалась с вампирами, Фейри, троллями и грубыми карликами. Разве гоблины настолько плохи?
– О да, – раздался низкий голос. – Кажется, сюда идет что-то вкусное.
Черт возьми. Что это было?
Мег мельком видела гоблинов на арене, но вблизи они были другими. Этот был такого же роста, как и она, хотя весил, наверное, килограммов сорок пять. Как и у маленьких брауни, которые были такими услужливыми, у гоблина была копна всклокоченных жестких волос. Волосы у этого были черными, а его грубая кожа имела отчетливый зеленый оттенок. Глаза были большими, будто он проводил большую часть своего времени в темноте. О