Вошел Рив из Джентел Хиллс и поставил на стол между ними большое блюдо с едой.
– Подумал, что ваше высочество мог бы присоединиться ко мне за полуденной трапезой.
У Бека заурчало в животе от вида и аромата вкусной еды. Гномы умели готовить. Он кивнул, стараясь не выдать своего восторга при мысли о том, что в кои-то веки наестся.
– Почту за честь. Благодарю вас за гостеприимство, но вы должны избавиться от привычки называть меня титулами, которые больше не имеют никакого значения.
Бек взял два ломтя черного хлеба и сделал огромный бутерброд с олениной и приятно пахнущим сыром.
– Значит, вы сдаетесь? – Рив налил в две кружки воды. – Довольны тем, что ваш дядя Торин останется на троне вашего отца? Том самом троне, на котором он его и убил?
Еда во рту превратилась в опилки. Бек сделал большой глоток и заставил себя продолжить есть. Ему понадобится энергия для предстоящей битвы. Придется держать себя в руках.
– Последние тринадцать лет я ничем не был доволен в своей жизни. – В голове Бека пронеслись воспоминания о той страшной ночи, когда он потерял родителей и сестру. Ему удалось спасти лишь своего близнеца Киана. Он решил, как и в тот день, когда ему исполнилось семнадцать, заглянуть в будущее. – Дело не в том, что я не мечтаю вернуть принадлежащее мне по праву. Это просто вопрос целесообразности. У меня больше нет преданных сторонников.
Рив энергично замотал бородатой головой.
– Неправда! Их много здесь, и еще больше в родном мире. Тир-на-Ног полон Фейри, тоскующих по вашему высочеству.
Бек вздохнул, потому что ему придется грубо высказать все гному. Это, вероятно, разрушит иллюзии о нем, но, с другой стороны, Беку больше не нужны были иллюзии.
– Крестьяне. Ты говоришь о крестьянах. Я счастлив, что меня любят, но для войны нужны деньги, а у меня их нет. Я едва в состоянии оплатить свое участие в этом турнире. Понятия не имею, во что буду одевать свою пару, после того как завоюю ее. Она будет бродить по лесам в одной из моих старых поношенных рубашек. Если я даже не могу обеспечить жену, то как вести войну?
Рив наклонился вперед. Его маленькое румяное лицо пылало.
– Сторонники слышали, что Киан умирает. Они знают, что, если его не станет, вы будете человеком лишь наполовину. Симбиотические близнецы очень сильны, милорд, но все в курсе, что, если ваша интеллектуальная половина погибнет, вы не сможете править.
– Отсюда и мой долгий путь сюда через этот проклятый лес, – признался Бек. – Киан умирает, потому что у нас нет женщины. Мы уже давно вышли из того возраста, когда можно найти подходящую пару для связи и сформировать триаду. Брат потерял надежду. И угасает. Твой вызов пришелся как нельзя кстати, дружище. Мы в отчаянии.
Бек съел второй бутерброд и подумал о третьем, но казалось невежливым съедать бо́льшую часть еды.
Рив пододвинул к нему тарелку.
– Пожалуйста, ваше высочество. Я не самый богатый человек, но позвольте помочь вам. У нас много еды. Моя жена подберет вашей жене подходящую одежду. Мой сын напоил и накормил в конюшне вашего коня. А в седельных сумках вы найдете все необходимое для путешествия. Я рад служить своему королю.
Бека охватило глубокое чувство благодарности. Семья Рива когда-то служила королю Фейри, а сам Рив и его семья предпочли изгнание служению самозванцу Торину.
– Не знаю, как и благодарить тебя, дорогой друг. Если тебе когда-нибудь понадобится меч, надеюсь, ты обратишься ко мне.
– Я знаю, к кому обратиться, но нас никто не беспокоит. Договор, который мы заключили с кланом мироходцев, нас защищает, – ухмыльнулся гном.
Бек хорошо знал условия договора. Мироходцы пришли из мира, который многие называли Адом. Они относились к демоническому клану и были довольно корыстными, но легко контролировались с помощью железного контракта. Демоны имели доступ ко всем мирам и свято верили в контракты. Рив и его племя бывших сторонников продавали товары демонов. Племя демонов собирало предметы, представляющие интерес. А Рив продавал их и получал свою долю. Это устраивало обе стороны.
Бек доел остатки еды и глубоко вздохнул. Приятно быть сытым. Теперь нужно было вздремнуть. До боя оставалось несколько часов. Бек лишь хотел решить кое-что, прежде чем найдет уголок, где можно прикорнуть.
– Я прошу, чтобы мою пару чем-нибудь прикрыли.
Он не мог смириться с мыслью, что прекрасное тело Мегги будет выставлено на всеобщее обозрение. Она принадлежала ему. Только Бек должен наслаждаться ее красотой.
– Вы знаете, что я не могу, ваше высочество, – нахмурился Рив. – Женщина должна быть представлена надлежащим образом. Если мироходец обнаружит, что я отношусь к вам иначе, он обвинит меня в нарушении договора.
Ответ Беку не понравился, но он вынужден был смириться. С того дня, как его мир развалился на части, приходилось мириться со многими неприятными истинами.
– Вампиры знают, что она здесь?
– Да, – последовал тихий ответ. – Я обязан проинформировать кланы вампиров. Я предупредил их в последний момент, но пятнадцать представителей уже здесь. Вы знаете, что они передвигаются очень быстро, когда захотят. Вы первым увидели Мег. Скоро я представлю ее публике. Чтобы получить прибыль, в турнире должно участвовать не менее десяти воинов.
– Ну, если здесь пятнадцать вампиров, то они все будут за нее сражаться. – Печальная ирония судьбы, что партнеры по связи были так привлекательны для вампиров. С тех пор как дядя закрыл родные земли для всех чужаков, найти пару стало сложно, и практика вампиров свататься к Фейри исчезла. К счастью, только особам королевской крови требовалась женщина вроде Мег в качестве пары, а не всем вампирам. Однажды Бек спросил вампира, зачем им нужны Фейри для продолжения рода. Ему ответили, что в их крови есть что-то, что делает вампира сильнее. Они называли таких женщин «консорты». Вампир королевской крови мог сформировать ментальную связь с женщиной, во многом такую же, какую Бек намеревался установить с Мег. – Все вампиры будут сражаться, и все они проиграют.
– Да, сир, проиграют, – кивнул Рив. – Предлагаю сделку. Я лично прослежу, чтобы никто не имел физического доступа к вашей избраннице. Другим претендентам будет позволено только смотреть на нее. Я скажу остальным Фейри, что мы пригласили эксперта, который подтвердил ее способность к связи. Вы уверены, что она сформирует связь? Демон уверял в этом. Он сказал, что она вся светилась, именно так он и понял.
– Уверен. – Бек чувствовал отклик Мегги на каждое его прикосновение. Она была открыта и уязвима перед ним. – Вампиры говорят, что наши спутницы жизни тоже светятся. Мне этого света не видно, но я чувствую ее. Она идеальна.
– Достаточно идеальна, чтобы образовать настоящую триаду? – задумчиво спросил Рив. – Вы ведь знаете, что гласят легенды.
Бек смеялся долго и безудержно. Легенды. Они были нелепы. Их рассказывали детям перед сном. Легенда, на которую ссылался Рив, утверждала, что однажды родится пара симбиотических близнецов королевской крови. Они образуют триаду с таинственной спутницей, и та позволит им проявить свои истинные силы. Интеллектуальная половина, которую народ называл королем-философом, станет Повелителем природы и принесет процветание племенам. Король-воин обретет силу Повелителя бури. Триада принесет Фейри время великого счастья. Красивая история, но Бек уже давно перестал верить в легенды.
– Не возлагай особых надежд, мой друг. Мегги – наша пара для установления связи. Не больше. Не меньше. Она красива и соответствует целям. Она спасет моего брата и уравновесит нас. Я не застрахован от последствий того, что не удалось сделать этого раньше. Я чувствую, Мег обратит это вспять. – Бек надеялся, что не все склонны верить старым легендам, как гном. – Ты упомянул сделку? Что я должен сделать?
Рив во всех отношениях являлся опытным бизнесменом.
– Пожалуйста, держитесь подальше от остальных до начала турнира. Если они поймут, что сам Беккет Финн сражается за пару для связи…
– То подожмут хвосты и уйдут.
– Но если они сначала заплатят деньги, то у нас строгая политика невозврата, ваше высочество, – объяснил Рив.
– Хорошо, – согласился Бек, скрывая зевок. – Буду держаться подальше от посторонних глаз. Мне все равно нужно вздремнуть.
Рив встал и жестом указал на комнатку в дальнем углу кабинета.
– Я приготовил подстилку как раз для такого случая. – Бек встал, а гном нахмурился. – Ваше высочество, хотите, я приведу для вас женщину? Она снимет напряжение.
Бек зарычал, но лишь на самого себя. Он все еще был возбужден и тверд, как скала.
– Нет. Я не могу. Я видел Мег, прикасался к ней. Она моя, а значит, я – ее. Справлюсь.
Он прошел через занавески и с благодарностью опустился на мягкий матрас на полу. Занавески задернулись, и Бек остался один. Он услышал, как Рив вышел из основного шатра. Бек стянул ботинки, вспоминая, что говорила ему мать о связи. Мег принадлежала ему, и мысль о другой женщине теперь была ему противна. Бек улегся на спину и расстегнул брюки. Он улыбнулся, глядя на брезентовый потолок шатра. Но думал о Мег…
Она говорила всякие гадости, но целовалась как богиня. Когда она скажет что-то, что Беку не понравится, он просто зацелует ее, пока она не забудет, почему разозлилась.
Бек с нетерпением ждал, когда снова будет ласкать ее грудь. Он обхватит ее ладонями и станет нежно пощипывать соски, подготавливая их для своих губ. Он будет облизывать эти спелые ягоды до тех пор, пока Мег не станет умолять его спуститься ниже. Он так и сделает, но всему свое драгоценное время. Он изучит ее полностью. Как только ее великолепное тело окажется между ним и Кианом, Мег познает истинный смысл наслаждения.
Ему предстоит всегда все держать под контролем. Мег была хрупкой, и он не хотел причинить ей боль. Она не справится с его требовательностью, но Бек все равно доставит ей удовольствие. Киан полюбит ее. Прошел почти год с тех пор, как у них была общая женщина. Бек наведывался в постель к местной жительнице их деревни. Она была милой, но Киан ее терпеть не мог и отказывался иметь что-либо общее с Лиадан. Бек признавал, что Лиадан холодновата. Она была скромной и безупречной леди-Фейри. Однако Киану подобные женщины никогда не нравились. Ему нравились дамы, которые устраивали в постели настоящий ад. Он ни за что не откажется от их милой Мегги. Киан с ума сойдет, увидев ее.