Если так рассуждать, то возвращение домой ради того, чтобы выкинуть из памяти сновидение, выглядело эгоистичным. К чему ей было возвращаться? Если она не появится на работе, начальник уволит ее и поставит на ее место другого. Ей не раз говорили, что подобных ей пруд пруди. Повсюду были слишком умные идиоты, которым нужна была работа. Родители Мег развелись много лет назад и создали новые семьи. Пройдут месяцы, прежде чем они поймут, что она исчезла.
Это не было проблемой.
Мег не просила, чтобы ее сюда перемещали. То, что ее жизнь была скучной, не означало, что она была несущественной. У нее были друзья. Ну, у нее были друзья Майкла, и все они приняли его сторону в разводе, но она планировала когда-нибудь завести друзей. Но сделать это не получится, не вернувшись домой. Маленькая рука Кары, которая успокаивающе похлопывала ее, не считалась дружбой. А маленький гном вообще был ее тюремщиком.
Нет, что бы ни говорил этот вампир, Мег сбежит, как только появится возможность.
Раздался громкий звук рога, и толпа выжидательно наклонилась вперед. Битва начиналась. У Мег перехватило дыхание, когда она увидела Бека, осматривающего толпу. Почему-то она знала, кого он искал. Их взгляды встретились, и он официально ей поклонился.
Она почувствовала его притяжение, словно они уже были связаны на каком-то интимном уровне, который она не могла отрицать.
Да, она сбежит. Даже несмотря на то, что из-за Бека сердце бешено колотилось, она не могла здесь остаться. Так ведь?
Глава 4
Бек с трудом отвел от девушки взгляд. Казалось, он уже поймал нить психологической связи, которая навсегда привяжет его к родной Мег.
Связь спасет его и брата, но прямо сейчас она отвлекала. Тот факт, что Мег была рядом, вызывал… тревогу. Бек пока не мог защитить ее, и эта тревога засела внутри.
Сейчас нельзя было поддаваться эмоциям. Киан был не единственным, кто ощущал отсутствие близкого человека. Он просто относился к этому гораздо более драматично. Бек чувствовал, что за последние несколько лет его самообладание постепенно ослабевало. Его ярость, казалось, не утихала после драки, а, наоборот, нарастала.
Он становился жестоким, когда в этом не было необходимости.
Всего несколько недель назад его наняли, чтобы ликвидировать группу разбойников, засевших на дороге к рынку. Когда его окружили, он едва не сошел с ума. Убил тридцать головорезов и лишь с трудом удержался от убийства женщин, ехавших с ними. Его приступы ярости становились все сильнее.
Киан мог исчезнуть из жизни, как медленно гаснущая свеча, но Бек боялся, что сам он угаснет в пламени крови и смерти. Данте было дано строгое указание использовать вампирские технологии, чтобы убить его в случае необходимости, но он сомневался, что кузен сможет это сделать.
Мег была решением всех его проблем. Он официально поклонился женщине, на которой собирался жениться. По крайней мере, она не пыталась сбежать. Пока что. Со временем ему придется с этим разобраться. Он почувствовал частичку души Мег, когда прикасался к ней раньше. Она была упрямой молодой женщиной. А еще одинокой. Для этого даже не пришлось заглядывать в ее душу. Девушка была одинока и напугана.
Что она оставила на Земле? Мужа или, что еще хуже, детей? Она была в том возрасте, когда пора заводить потомство. Бека мучила совесть при мысли о том, что он оставит ребенка без матери, но он ничего не мог с этим поделать. Она узнает, что пути назад к ее миру нет. Ее может перенести только мироходец, и ей не понравится стоимость такого путешествия.
Бек отогнал от себя мысли о Мег и постарался сосредоточиться на предстоящей битве. Он глубоко вздохнул и почувствовал под ногами песок. Он тренировался на подобной арене еще тогда, когда у него были сторонники, думавшие, что смогут посадить его на трон. Бой в таком месте был для него второй натурой. Поначалу вампирам придется нелегко, потому что они тренировались в более современных условиях. Но они быстро приспособятся. Бек знал, что никогда не следует недооценивать вампиров. Они казались мягкими, потому что их истинной страстью был бизнес, но они являлись свирепыми хищниками. Когда начнется битва, они соприкоснутся со своей первобытной природой.
– Ваше высочество, – поприветствовал Бека молодой Фейри, не глядя ему в глаза.
Он был первым из десяти мужчин, которые прошли мимо него. Их разочарование висело над ним, словно альбатрос. Они заплатили деньги и тоже поставили на карту свои надежды. Бек не позволял себе испытывать чувство вины. Он делал все возможное, чтобы спасти своего брата.
– Подонок, – выплюнул один из вампиров, подходя к Беку. Его клыки были обнажены – верный признак гнева. – Даже не пытайся провернуть подобное, Финн! Ты не опоздавший участник. Эти чертовы гномы прятали тебя, пока не стало слишком поздно. Никто из нас не стал бы драться, зная, что ты будешь здесь.
Бек застыл на месте, хотя взглядом следил за каждым движением вампира. Он показался ему смутно знакомым, но Бек так и не вспомнил имя.
– Я заплатил деньги, как и все остальные. И не отвечаю за список участников.
Вампир усмехнулся, и теперь его поддержали другие. Все сидхе ушли, но вампиры выступили против Бека.
– Ну да. Ты ведь не имеешь никакого влияния на гномов. – Его голос был полон сарказма. – Они все еще считают тебя своим королем. Ты получаешь долю?
Бека захлестнул гнев. Некоторые более умные вампиры отступили на шаг.
– Мне нужна только женщина. Кроме нее, я ничего не получу.
Мег наблюдала за Беком. Он должен был запретить ей, но пока не имел права. Он не мог потерять контроль над собой, иначе она его испугается. Возможно, Меган и сейчас будет в ужасе.
– Это мы еще посмотрим. – Вампир уже обнажил длинные клыки, когда появился судья.
Вампиры отступили. Они переговаривались между собой, пока гном объяснял никому не нужные правила.
Их знали все. Запрещались всякие технологии. Разрешалось только древнее оружие. Вампиры могли использовать клыки и когти. Если бы Киан был здесь, Бек мог бы использовать их связь. В остальном правил было очень мало. Пощада предоставлялась, если о ней просили. Если боец просил пощады, воин, сражающийся с ним, должен был дать ее. Павший боец уходил, и битва возобновлялась. Если же пощады не просили, то приемлемым исходом являлась смерть.
Бек сосредоточился на оружии в руке. Это был его меч, когда-то принадлежавший его отцу. Одна из немногих вещей, которые ему удалось спасти, когда он бежал из Тир-на-Ног. Говорили, что его дядя оплакивал потерю меча. Меч в руке Бека был традиционным оружием Благого короля. Никакие деньги или власть не могли заменить того, что он значил для их культуры. Некоторые утверждали, что, пока Беккет Финн все еще носил меч, существовала надежда. Он в этом сомневался. Большая часть его души просто хотела прожить жизнь хоть в каком-то комфорте. Идея стать королем была не более чем смутной мечтой. Бек хотел лишь спасти брата и обрести стабильную жизнь. Выиграть Мегги было первым шагом.
Судья поднял небольшой черный флаг, и в толпе раздался рев. Прозвучал боевой рог, и турнир начался.
Мощной драки как таковой не было. Вампиры использовали время с толком, подговариваясь и планируя, как уничтожить Бека. Они преследовали его, пытаясь отвлечь, в то время как некоторые из их собратьев подбирались к нему со спины. Они намеревались окружить его. Планировали объединиться, чтобы убить, а потом сразиться друг с другом.
Они ничего не поняли. Бек предпочитал, чтобы все было именно так. Хаос был его врагом. Бек знал, что все вампиры охотились за ним, и точно знал, кого убить: всех до единого, будь они прокляты. Адреналин начал проникать в кровь, как старый знакомый наркотик. Бек спокойно держал меч наготове, терпеливо ожидая, пока вампиры выйдут на позиции.
– Идиоты! Он обожает окружение! – кричал его двоюродный брат. Бека не удивляло, что даже в толпе крестьян, наблюдающих за боем, Данте выделялся своей беспардонностью.
Это был технический термин для такого рода поединков. Вампиры кружили вокруг него, словно стая волков. Бек был особенно талантлив, когда дело доходило до битвы в окружении, но Данте не следовало это подчеркивать.
Бек совершил ошибку, бросив взгляд в сторону кузена. Данте покинул свое место и встал у края перил. Проблема заключалась в том, что он был не один. Мег стояла рядом с ним, ее лицо было белым как полотно, и она глаз не сводила с вампиров, окруживших Бека.
Она почувствовала связь. Волна надежды притупила ярость. Бек ожидал этого контакта. Он слегка приоткрыл себя для Мег, но если Мег тоже почувствовала, значит, связь была сильной. Это было единственным объяснением того, почему девушка стояла у перил и выглядела так, будто ее мир вот-вот рухнет. Она осознала, что они созданы друг для друга. Возможно, она не хотела признаваться в этом даже самой себе, но связь уже формировалась.
У них могло все получиться. Если Бек будет с ней нежнее, Мегги сможет обрести с ним счастье.
И тут все мысли улетучились, и на смену им пришел инстинкт. Бек почувствовал, как к нему что-то стремительно приближалось. У него была секунда, прежде чем вампир оказался на нем. Бек наклонился, пытаясь выгадать время и выбрать правильный угол. Вампир ударил его в спину. Бек изо всех сил дернулся. Вампир пролетел по воздуху и сбил с ног соперника на противоположной стороне круга. Бек тут же поднялся на ноги, ожидая атаки с другой стороны.
Вампиры были быстры. Они быстро говорили, а двигались при необходимости еще быстрее. Сражаясь с вампиром, было важнее полагаться на инстинкты, нежели на зрение. Иногда вампир двигался стремительнее, чем мог уследить глаз. Все сводилось к тому, чтобы предугадать следующий шаг. Вампиры были очень логичными существами. Они тренировались и старались делать все по правилам. Именно поэтому Данте было трудно вписаться в их коллектив. Данте мыслил более творчески.
В данном случае рабская преданность вампиров методам тренировок пришлась как нельзя кстати.