Ансет остановилась рядом с Айви и уперла древко своего копья в землю как раз в тот момент, когда Ахмья побрела прочь. Врикс скрестила руки на груди.
— Скажи им не уходить далеко.
— Ансет сказал не заходить слишком далеко! — Айви прокричала по-английски.
— Поняла! — крикнула Лейси в ответ.
Айви указала на землю и сказала на языке вриксов:
— Мы все встретимся здесь.
Ансет поколебалась, прежде чем поднять переднюю ногу и слегка похлопать ею по икре Айви.
— Я буду ждать.
Хотя гнев Айви не исчез, большая его часть угасла за ночь. Она знала, что Ансет уже терзает чувство вины за то, что произошло. Часть Айви считала, что Ансет заслужила его, но другая ее часть, большая часть, ненавидела наблюдать, как некогда гордая воительница так унижена. Так… одинока. Все совершают ошибки, и эта… эта была ужасной. Ошибка, которая стоила Ансет почти всего.
Протянув руку, Айви коснулась локтя Ансет и улыбнулась ей.
Ансет напряглась. Она посмотрела на пальцы Айви и вздрогнула, закрыв глаза.
Айви убрала руку, повернулась и обошла один из больших камней. С обратной стороны было очевидно, что это не простой валун — это была целая скала, ее многочисленные выступы создавали неровные ярусы, пока не достигали более широкой, плоской части, которая в конечном итоге исчезала под грязью и растительностью. Во многих местах вода скапливалась во впадинах, прозрачная и блестящая, а камни, покрывающие каждый из этих бассейнов, имели признаки вымывания из-за ручьев, стекавших по их поверхности в течение бесчисленных лет.
Она воткнула свое копье в землю, собрала несколько листьев и сложила их на низком каменном выступе на расстоянии вытянутой руки. Выкопав ботинком ямку в земле, она расстегнула комбинезон, собрала лишний материал в охапку и присела на корточки. Это была не самая легкая и удобная поза, но Айви справилась. Она чуть не застонала, облегчаясь. Закончив, она вытерлась листьями и посмотрела на них.
Они были покрыты кровью.
Бросив листья в дыру, Айви посмотрела себе между ног. Еще больше крови было размазано по внутренней стороне бедер и запачкало промежность комбинезона.
— Черт возьми.
Конечно, у нее начались месячные. Это имело смысл, учитывая спазмы, и вообще было только вопросом времени, верно?
Но менструация была последним, с чем ей нужно было иметь дело, особенно сейчас.
Поднявшись, она засыпала яму грязью с помощью ботинка и подобралась поближе к камням. Она ополоснулась, чертыхаясь, когда прохладная вода скатилась по ее ногам, затем омыла бедра. Затем она села на каменный выступ рядом с одним из бассейнов и оттерла кровь со своего комбинезона.
Что, черт возьми, она собиралась использовать, чтобы справиться с этой ситуацией? Не похоже, чтобы в тайниках с запасами на случай непредвиденных обстоятельств были какие-либо прокладки, тампоны или менструальные чаши.
— Двадцать второй век, а они все еще не считали средства женской гигиены необходимостью. Пойди разберись, — проворчала она, погружая промежность своего комбинезона в воду, чтобы еще немного помыться.
— Айви.
Айви резко подняла голову, услышав голос Ансет. Женщина-врикс стояла прямо перед ней, прищурив глаза и склонив голову набок. Лейси, Келли и Ахмья стояли позади нее.
— Ты задержалась, поэтому мы хотели проведать тебя, чтобы убедиться… — глаза Ахмьи опустились и расширились. — О.
На лице Айви расцвел румянец. Поговорим о том, что тебя поймали со спущенными штанами — в буквальном смысле. Она сидела посреди джунглей в одних ботинках.
— Да, у меня… вроде как проблема, — сказала Айви.
Келли поморщилась.
— Это отстой.
Ансет подошла ближе.
— У тебя идет кровь, — волоски на ее ногах встали дыбом. — Где ты ранена?
Айви, нахмурившись, посмотрела вниз. Она умылась, но на краю камня, где она сидела, была лужа крови, стекавшая крошечным разбавленным ручейком по выступу. Она сжала бедра и разочарованно вздохнула.
— Я не ранена, — сказала она на языке вриксов, оглядываясь на Ансет. — Это… Мм…
Жвалы Ансет задрожали. В ее глазах светились страх и горе, а голос дрожал.
— Как ты можешь истекать кровью, не имея раны?
— Человеческие женщины истекают кровью раз в… каждый лунный цикл. Это естественно. Это знак, который мы можем дать… что у нас может быть выводок, — Айви положила руку на живот, затем обхватила себя руками, переходя на английский. — Ребенок.
Колонизация была планом Программы Родной Мир. Долгом Айви как колонистки было дать жизнь новому поколению. Но с момента пробуждения мысль о рождении ребенка не приходила ей в голову. И уж точно этого не произойдет сейчас. Она была человеком, а Кетан… Он был вриксом.
Тем не менее, она не могла унять горестную боль в своем сердце. Она всегда хотела семью, настоящую, любящую. Что-то непохожее на холодную, одинокую семью, в которой она выросла. И Айви знала, что Кетан был бы удивительным, защищающим, заботливым отцом.
Кетана достаточно. Его всегда будет достаточно.
Глаза Ансет вспыхнули, а волоски на ее ногах встали дыбом. Она уставилась на живот Айви.
— Значит, ты… не пострадала?
Айви покачала головой.
— Нет.
— Вот, — сказала Лейси, протягивая пригоршню зеленого мха. — Это, конечно, не прокладка, но она должна впитывать кровь.
Айви взяла мох. Он был мягким и немного пористым.
— Спасибо.
Она попросила у Ансет кусочек шелка из ее сумки, и другие женщины отвернулись, чтобы дать Айви немного уединения, пока она мастерила что-нибудь, чтобы удержать мох на месте. Это выглядело нелепо и неудобно, но это было все, что она могла сделать на данный момент, и это определенно было лучше, чем ничего.
— Я действительно не жду с нетерпением начала месячных, — сказала Ахмья.
Келли усмехнулась.
— Особенно когда в радиусе тысячи световых лет нет ни одной пены для ванны или кусочка шоколада.
Лейси сорвала еще несколько кусков мха с ближайшего камня.
— Ну, единственный способ остановить это — залететь. Я имею в виду, что таков был план, верно? — она повернула голову и посмотрела на остальных. — Там трое парней. Кто-нибудь из вас положил на кого-нибудь глаз?
— Я знаю, что один парень положил на тебя глаз.
— О, прекрати. Телок просто поправлял мою позу.
Келли рассмеялась, скрестив руки на груди.
— Смотри! Я даже не сказала, что он врикс, а ты уже подумала о нем.
— Он действительно много наблюдает за тобой, — сказала Ахмья.
Айви застегнула комбинезон и, ухмыляясь, посмотрела на Ахмью.
— Рекош, кажется, тоже часто наблюдает за тобой, Ахмья.
Ахмья покраснела.
— Теперь нам нужно обсудить то, как Уркот пялился на задницу Келли во время ее маленького победного танца? — спросила Лейси с ухмылкой.
Келли уставилась на нее.
— Он этого не делал!
— Оооо, он еще как это делал. Он пялился на то, как она трясет попой, — Лейси повернулась и покачала задом, подняв руки вверх, повторяя танец Келли.
Женщины рассмеялись: им было приятно сделать это, провести несколько мгновений в веселье и без забот.
Ансет, склонив голову набок, рассматривала людей.
— Они говорят о самцах?
— Да, — ответила Айви на языке вриксов. — О том, как Рекош, Уркот и Телок так часто на них пялились.
Ансет тихонько защебетала.
— Нам любопытен ваш вид. Вриксы не скрывают своего интереса друг к другу, — одна из ее рук поднялась, чтобы провести по жвалу: ее палец задержался на чуть более бледной коже там, где раньше было золотое кольцо, и ее жвала опустились. — Во всяком случае, обычно.
— У… тебя есть пара, Ансет? — спросила Айви.
— Да. Но я… Ее дом в Такарале, а мой… нигде.
Сердце Айви снова заболело за Ансет, и вот так гнев, который она таила, угас. Что хорошего он мог принести? Ансет была частью группы, частью новой семьи Айви — и никто не испытывал большего горя из-за случившегося, чем она.
Айви сократила расстояние между собой и Ансет и положила ладонь ей на руку.
— Всем нам потребуется время, чтобы исцелиться, но ты должна знать, Ансет… Я понимаю. Ты… отдала все ради шанса помочь Элле, и ты бы не сделала этого, если бы не считала это правильным. Мне жаль, что ты так много потеряла, сестра.
Ансет прерывисто вздохнула и склонила голову. Ее голос был невероятно тихим и надломленным, когда она сказала:
— Элла потеряла больше.
Айви встала на цыпочки и вытянула руку вверх: она едва смогла коснуться подбородка Ансет кончиками пальцев.
— Элла знала, что умрет. Она сказала, что была счастлива увидеть эти джунгли и встретиться с вриксами. Познакомиться с тобой. Ее жизнь была… Она стала богаче , потому что в ней была ты. И она хотела поблагодарить тебя за это.
Огромное тело Ансет сильно содрогнулось, и она закрыла глаза. Сила и решительность все еще были в ней, Айви знала это, но ни то, ни другое Ансет больше не показывала.
— Тебе всегда будет место с нами, Ансет, — мягко сказала Айви.
Медленно, осторожно Ансет наклонилась, чтобы прислонить головной гребень к голове Айви.
— Спасибо тебе, маленькая сестра.
— Нам нужно возвращаться, — сказала Айви. — Если мы останемся здесь слишком долго, мужчины придут искать нас.
ГЛАВА 9
— Зиркита, — сказал Уилл, позволив грязи просочиться сквозь пальцы.
Кетан закрыл рот, довольный тем, что разговор идет сам по себе.
— Нет, — ответил Рекош по-английски. — Зиркиита.
Брови Уилла нахмурились. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Ахмью, которая сидела рядом с ним на камне у ручья.
— Разве это не то, что я только что сказал?
— Зир… кита? — Ахмья поморщилась.
Айви поджала губы. Она стояла на коленях на берегу ручья с несколькими другими людьми, наполняя бурдюки водой. Она взглянула на Кетана и понимающе ухмыльнулась.
Кетан улыбнулся и каким-то образом сдержал щебетание.
Но Уркот этого не сделал.