— Под этим ты подразумеваешь, что тебе нужно мясо, — весело сказала Ансет.
— Они согласны с нами, не так ли? — спросил Диего.
Айви выгнула бровь, глядя на Кетана.
Он прищурился и еще ниже опустил голову, обхватив ее затылок рукой. Низким, глубоким голосом он сказал:
— Я подчинюсь, моя Найлия.
Она улыбнулась, сократила расстояние между ними и прижалась губами к уголку его рта.
— Спасибо.
— Да, черт возьми! — Коул стянул ботинки, отбросил их в сторону, затем взялся за воротник комбинезона. Он расстегнул его и стянул вниз, обнажив задницу.
— Реально, Коул? — спросила Келли, запрокинув голову, чтобы посмотреть на небо.
— Я не знаю, чего ты ждешь.
— Мы прожили вместе около двух недель. Мы не готовы видеть, как твой член болтается вокруг.
Коул прыгнул в воду.
— Твоя потеря!
Айви со смехом покачала головой и отодвинулась от Кетана.
— Может быть, Ансет отведет нас, женщин, немного дальше вверх по течению?
— Определенно, — сказала Лейси, подняв руку, чтобы не видеть Коула, и поспешила к Ансет.
Глаза Кетана расширились.
— Нет. Нет, ты останешься со мной, Айви.
Айви наклонила голову и приподняла брови.
— Ты хочешь, чтобы другие мужчины увидели меня обнаженной?
Его жвалы опустились и сомкнулись. С рычанием он положил руки ей на плечи, развернул к Ансет и подтолкнул вперед.
— Береги их, сестра по выводку.
ГЛАВА 14
— О Боже, — Келли застонала, опускаясь всем телом в воду. — Я могла бы закрыть глаза и почти представить, что мы на каком-нибудь пятизвездочном спа-курорте.
— Не могу сказать, что я когда-либо была в спа, — Айви положила свой свернутый комбинезон на вершину большого камня, — но это настолько близко к природе, насколько это возможно.
Время от времени она слышала крики Коула, раздававшиеся ниже по течению, за которыми следовали более низкие голоса, приглушенные расстоянием и шумом текущей воды, но ее утешала мысль, что все они были рядом на случай, если что-то случится. Ансет увела их не слишком далеко от мужчин; они завернули за поворот чуть выше по течению, вне поля зрения, но не вне пределов слышимости. Здесь было больше открытой воды, и теплый, обильный солнечный свет омывал кожу Айви.
Как и многие другие места в джунглях, это был маленький кусочек рая.
Даже Ансет наслаждалась моментом покоя. Она лежала на большом камне недалеко от берега, греясь на солнце, свесив переднюю ногу в воду.
Взяв несколько листьев нат'ягола — чисто-листа — из кучи рядом со своей сумкой, Айви вошла в ручей; вода доходила ей до колен. Ее кожа сразу же покрылась мурашками от холода. Русло ручья под ее ногами было покрыто гладкими камнями, которые, к счастью, не были скользкими от водорослей, что позволяло ей легко идти вброд. Она раскинула руки над поверхностью, когда вода поднялась ей до груди. Ее соски затвердели от холода.
— Я никогда раньше не купалась нагишом, — сказала Ахмья с берега.
Айви повернулась и посмотрела на нее.
Ахмья разделась, но стояла, прижав комбинезон к груди, чтобы прикрыть свои маленькие груди, живот и таз. Ее пальцы ног беспокойно шевелились в траве, и она покусывала нижнюю губу. Ее тело представляло собой месиво из черных и синих синяков в тех местах, где ее схватила огненная лиана, что делало остальную часть ее кожи очень бледной на контрасте.
Келли выпрямилась и усмехнулась.
— Тащи сюда свою маленькую попку!
Айви ободряюще улыбнулась Ахмье.
— Я знаю, это пугает. Мне потребовалось некоторое время, чтобы отбросить запреты, но к этому привыкаешь. Здесь только мы и природа.
Лейси, которая все еще была одета и выглядела такой же взволнованной, встала рядом с Ахмьей.
— Я тоже никогда не купалась нагишом, но, эй, ты уже на шаг впереди меня.
Ахмья переступила с ноги на ногу.
— Я просто чувствую себя такой… незащищенной.
— Мы войдем вместе. Звучит заманчиво?
— Конечно.
Лейси расстегнула комбинезон, вынула руки из рукавов и стянула его вниз, оставшись в белой рубашке и шортах. Взявшись за подол рубашки, она сжала его в кулак и помедлила, плотно сжав губы. Наконец, она стянула рубашку через голову и отбросила в сторону. За ней быстро последовали шорты.
Глаза Айви округлились, когда Лейси выпрямилась.
Длинный, кривой, слегка сморщенный шрам пересекал живот Лейси от бедра до бедра среди серебристых растяжек. Похожие шрамы покрывали каждую из ее рук, простираясь от внутренней стороны локтей до подмышек, и еще одна пара была на внутренней стороне бедер. Все они имели неровный вид, как будто их грубо сшили и они плохо зажили.
Вода расплескалась, когда Келли подошла к Айви.
— Черт, Лейси! Что случилось?
Рыжие волосы Лейси упали вперед, когда она посмотрела вниз. Она подняла руки к животу, прикрывая длинный шрам на животе.
— Давайте просто скажем, что у Программы Родной мир были определенные… требования для зачисления, которым я не соответствовала, и я совершила глупость, чтобы их выполнить. Она заставила себя опустить руки и поднять лицо. — Это… Это осталось в прошлом. Я больше не тот человек.
Ахмья коснулась руки Лейси.
— Ты не обязана говорить об этом. Мы понимаем.
— Она стыдится своих шрамов? — спросила Ансет.
Айви посмотрела на женщину-врикса. Ансет подняла туловище и смотрела на Лейси, склонив голову набок. Из-за всего, что произошло в последнее время, Айви так и не нашла времени внимательно изучить Ансет. Конечно, у врикса, которая провела свою жизнь как воительница, были шрамы.
В солнечном свете эти шрамы были отчетливее, чем когда-либо. Некоторые были светлее ее черной шкуры, некоторые темнее. Они напомнили Айви о шрамах Кетана — порезы и колотые раны, глубокие рассечения, даже один на верхнем левом плече Ансет, который выглядел как ожог.
— Шрамы означают для людей разные вещи, — сказала Айви на языке вриксов. — Для многих из нас они… боль, а не гордость.
Ансет опустила подбородок, глядя вниз, когда подняла руки и изучила шрамы на них.
— Ты можешь передать ей мои слова? Лейси?
Айви кивнула, и все четыре женщины наблюдали, как Ансет наклонилась вперед и заговорила.
— Скажи, что шрамы были болью. Она не должна смотреть на них со стыдом. Ей не обязательно испытывать гордость, но когда она их видит, она должна гордиться собой. Потому что она пережила то, что их оставило. Потому что она, как и каждый из вас, сильная.
Прикусив внутреннюю сторону щеки, Айви боролась с новым приливом эмоций, переводя то, что сказала Ансет. Хотя физические шрамы Айви были ничем по сравнению с шрамами Ансет, Лейси или Ахмьи, глубоко под поверхностью у нее были шрамы, оставленные испытаниями, которые она пережила за свою короткую жизнь. Она знала, Ансет говорила это, чтобы утешить Лейси, но ее слова так много значили и для Айви.
В глазах Лейси заблестели слезы, и она улыбнулась.
— Спасибо, — она откашлялась и взяла несколько из стопки чисто-листьев Айви, предлагая их Ахмье. — Давай. Давай заходить, вместо того чтобы стоять здесь, выставив сиськи.
Сделав глубокий вдох, Ахмья убрала свой комбинезон, бросила его рядом с одеждой Лейси и взяла предложенные листья. Две женщины вместе вошли в ручей.
Лейси зашипела.
— Господи, как холодно, — она пригнулась, чтобы вода дошла ей до подбородка.
Айви усмехнулась и протянула Келли несколько чисто-листов, прежде чем отломить несколько для себя.
— К этому привыкаешь.
Ахмья хмыкнула, заплывая все дальше.
— Но это так приятно.
Сильный аромат гардении и лимона наполнил чувства Айви, когда она растирала измельченные листья по груди. Они зашипели, едва коснувшись ее влажной кожи. Это была не та горячая ванна с пеной, о которой, должно быть, все мечтали, но это было хоть что-то, и Айви наслаждалась купанием на природе. В этом было что-то расслабляющее и в то же время волнующее.
И ей особенно это нравилось, когда она была с Кетаном.
Уголки ее губ приподнялись при мысли о нем.
Ей нравилось, как его фиалковые глаза фокусировались на ее теле, нравилось, как они темнели от желания, как они горели для нее, и ей нравилось, что в конце концов он всегда терял свой хрупкий самоконтроль, и это приводило к неистовым, страстным занятиям любовью.
Тепло собралось в ее сердцевине, и ее лоно сжалось и заныло от внезапного желания.
Боже, это было слишком давно.
— Я не могу выразить, как рада, что выбрала эпиляцию тела, когда Родной Мир предложили это, — сказала Келли, отвлекая Айви от ее похотливых мыслей. — Иначе я бы прямо сейчас опозорилась на все джунгли.
Айви рассмеялась, ныряя под воду, чтобы смыть мыло — и охладить разгоряченную кожу.
— Я тоже.
— Я, э-э… не прошла полный комплекс услуг, — сказала Лейси. Она стояла в более глубокой воде рядом с Айви, втирая нат'ягол в свои мокрые волосы. Большая часть ее тела была под водой. — По очевидным причинам.
— Я тоже, — сказала Ахмья, ступая по воде неподалеку. — Я была… слишком смущена. Я никогда в жизни не делала восковой депиляции, особенно, знаешь… там, внизу, так что все эти лазерные штучки… — она вздрогнула.
— Нет ничего плохого в том, чтобы не делать того, что тебе неприятно, — сказала Айви.
Келли усмехнулась.
— Я делала несколько раз бразильское бикини3 воском, так что, думаю, я привыкла к тому, что там происходит. Но уф. Однажды у меня была новенькая девушка, которая на самом деле не понимала, что делает, и позвольте мне сказать вам, что это больно. Я никогда в жизни не кричала так громко. Клянусь, она, должно быть, содрала несколько слоев кожи, но не волосы. То, что они сделали с помощью лазера, было похоже на успокаивающий массаж по сравнению с этим.
Женщины рассмеялись.
Ахмья посмотрел на воду.
— Хотела бы я быть такой смелой и уверенной. Взять мазок на Пап-тест — это одно, но техники Программы были такими холодными и бесстрастными, и я просто не могла заставить себя лечь на стол и раздвинуть ноги в комнате, полной людей, когда пришло время.