Я, не глядя, по голосу, могла определить, как насупился Торин.
— Дело в другом. Иногда я способен увидеть… скажем так: альтернативное будущее.
— Это еще что такое?
— София, время не есть нечто застывшее. Каждое принятое решение меняет ход нашей жизни. Случается, я вижу несколько возможных исходов. Например, я сказал твоей тете, что именно ты помешаешь сестрам Каснофф создать армию демонов. И я это действительно видел, но у тебя есть и другое будущее.
Я хотела сделать вид, что нисколько не заинтересовалась, и все-таки, почти против воли, отложила бумаги и повернулась к зеркалу.
— Какое?
— Поистине, пути судьбы противоречивы, — изрек Торин, до смешного довольный собой. — По одному сценарию ты побеждаешь сестер Каснофф, а по другому — вы с ними объединяетесь. Разумеется, я не говорил Эйлин о втором видении. Иначе тебя, пожалуй, встретили бы не столь гостеприимно. Право, ты должна сказать мне спасибо!
Я смогла ответить только:
— Значит, видения тебя обманули. Я ни за что не вступлю в их войско демонов или как его там…
— О, ты не вступила в войско, — возразил Торин, усмехаясь. — Ты его возглавила!
Я отвернулась. Руки у меня тряслись.
— Ты это нарочно говоришь, мне назло.
— Можешь так считать, если угодно, Со…
Он вдруг запнулся. Подняв голову, я увидела в дверях Иззи.
— Изольда! — воскликнул Торин. — Безмерно рад тебя видеть!
Иззи прикусила губу.
— Софи, зачем ты с ним разговариваешь?
— Не могла найти одну вещь, — ответила я, показывая ей папку. — Решила, пусть он хоть с этим поможет, раз от его предсказаний никакого толку.
Торин оскорбленно хмыкнул.
— Мои пророчества истинны! Я никогда не ошибаюсь!
Он соскользнул со стола, бросив быстрый взгляд на Иззи.
— Никогда!
Иззи в два шага пересекла комнату и задернула занавесь.
— Загораживайся от меня, Изольда, — услышали мы приглушенный тканью голос. — Это ничего не меняет.
В глазах Иззи что-то промелькнуло.
Не удержавшись, я спросила:
— О чем речь?
Иззи, мотнув головой, опустилась рядом со мной на пол.
— Ни о чем. Торин, как обычно, болтает ерунду. Ну как, ты нашла, что искала?
— Не знаю пока.
Я снова раскрыла папку с материалами о семье Каснофф.
«Алексей Каснофф родился в 1916 г. в Санкт-Петербурге (или в Петрограде, как он назывался в то время), в семье Григория и Светланы Каснофф…»
Дальше я прочитать не успела — по дому разнесся оглушительный грохот.
Я выронила бумаги.
— Что это еще?
Иззи, нахмурившись, вскочила.
— Не знаю. Вроде, входная дверь… Да нет, там никто не ходит.
Мы помчались в прихожую. Эйлин одной рукой держалась за дверную ручку, а в другой сжимала кинжал. Мама стояла сразу за ней. Магия беспокойно затрепыхалась внутри. Я угадала, что за порогом — какое-то могущественное существо.
Эйлин медленно отворила дверь, и я поняла, что не ошиблась.
Перед нами стоял Кэл.
Он словно повзрослел, стал выше ростом, а еще — я никогда не видела его таким измученным.
К его плечу прислонился мой папа. На бледном лице неестественно ярко выделялись фиолетовые разводы татуировок.
ГЛАВА 9
— Джеймс! — ахнула мама, и тут все заговорили разом.
— Что он здесь делает? — рявкнула Эйлин.
Иззи схватила меня за руку:
— Это кто?
— Это… это мой папа.
Голос у меня сорвался, и я, оттолкнув Эйлин, повисла у папы на шее.
Он слабо обнял меня.
— Софи, — прошептал папа мне в волосы. — Софи…
Я никак не могла поверить, что он правда стоит здесь, со мной, и Кэл рядом. Я стиснула папу изо всех сил, намочив слезами воротник его рубашки.
— Ты цел, — всхлипывала я. — Живой, невредимый!
Папа ответил с хриплым смешком:
— Более или менее. Спасибо Кэлу.
Я отступила на шаг. Вид у папы был — краше в гроб кладут. Глаза воспалены, а фиолетовые метки на коже, следы Отрешения, так же больно видеть, как и в первый день.
Но все это неважно, главное — он здесь.
Кэл неуверенно топтался рядом.
— И ты живой, — шепнула я.
Кэл улыбнулся. Точнее, дернул углом рта — у него это считалось улыбкой. Вслух сказал только: «Ага», — зато сумел вложить в единственное слово бездну смысла. Сама не своя от счастья, я шагнула вперед, чтобы и Кэла тоже обнять, но в последний миг передумала и просто пожала ему руку.
— Я так рада!
Он на секунду задержал мою руку в своей ладони, шершавой и теплой, и сразу отпустил. Чувствуя, как заливаюсь румянцем, я обернулась к папе.
— Где вы были? Как сюда добрались?
— Может быть, лучше обсудить это в доме, учитывая… привходящие обстоятельства?
Папа обвел рукой прихожую, а я чуть снова не разревелась. Привходящие обстоятельства, господи боже мой! До чего же я по нему соскучилась!
Эйлин, по-моему, готова была отказать, но тут вмешалась мама.
— Конечно, поговорим в гостиной.
Их с папой взгляды встретились. Вообще-то, когда твои родители пожирают друг друга глазами, это должно быть противно, а я не могла удержать улыбку.
Гостиная была почти пуста, как и все комнаты в доме Брэнников. Диван смотрелся чуть получше чудища в комнате Военного совета. На него сели папа и Кэл, я устроилась по другую сторону от папы, Эйлин с Иззи остались стоять у двери, а мама присела на подлокотник рядом со мной.
Папа, вздохнув, накрыл мою руку своей. Его рука слегка дрожала.
— Сказать не могу, как я рад тебя видеть.
Я переплела свои пальцы с его.
— Ага, и я тоже. Ну, то есть, видеть тебя, а не меня, само собой.
Папа улыбнулся, крепче сжав мою ладонь.
— Я так и понял.
Эйлин грубо прервала трогательную семейную сцену.
— Как вы нас нашли? Дом заговорен от вашего племени.
— В северо-западном углу защитного барьера есть пробоина, шириной около метра, — ответил Кэл. — Я могу починить, если хотите.
Эйлин заметно растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Не нужно. Я завтра с утра отправлю Финли, она заново поставит защиту.
Поскольку прародительницей семейства Брэнник была могущественная белая ведьма, кое у кого из них до сих пор сохранились остаточные магические способности. В том числе, видимо, у Финли.
— Иззи, ты тоже пойди, поможешь ей. Пора тебе учиться ставить барьер.
— Что до того, как мы вас нашли, — заговорил папа, — это было нелегко. Кэл сказал, что отправил Софи к Брэнникам, но когда он попробовал отыскать ее с помощью магии…
— Ты словно исчезла, — сказал Кэл. — Поисковые заклинания не работали, следящие чары — тоже.
— Это все итинерис, — объяснила я. — Он не знал, что со мной делать, из-за блока на магических способностях.
Папа кивнул.
— Я предполагал нечто подобное. Итак, мы добирались сюда не одну неделю. Кэл считает, что мне не следует перемещаться через итинерис в моем… нынешнем состоянии, поэтому, как это ни печально, мы путешествовали традиционным способом.
Эйлин удивилась:
— Три недели, чтобы долететь из Англии в штат Теннесси?
— Мы не прямо сюда отправились, — хмуро ответил Кэл, скрестив руки на груди. — Были еще разные другие дела.
— Какие дела? — спросила я.
Папа встал и принялся расхаживать взад-вперед.
— После налета Брэнников и «Ока» на штаб-квартиру Совета, в живых осталось всего пять советников.
— Мы в налете не участвовали! — вскинулась Эйлин. — И «Око» тоже, если уж на то пошло.
Папа остановился как вкопанный.
— Что?
Эйлин в двух словах повторила то, что рассказывала мне накануне вечером: по ее подозрениям, сестры Каснофф сами устроили пожар, чтобы свалить все на врагов.
После ее объяснений папа словно постарел на десять лет.
— Хотел бы я сказать, что это смехотворно, однако после всего, что Лара совершила у меня на глазах… Как бы то ни было, еще трое советников погибли вместе с аббатством.
Я видела, как убили одного из троих, Кристофера. Ужасно было узнать, что Элизабет и Родерика тоже больше нет.
— Из всего Совета в живых остались только два человека — я и Лара Каснофф. От меня толку мало. — Папа жестом указал на свои татуировки. — Кроме того, я умер.
— Что?
— Несколько дней спустя после пожара в аббатстве Торн Лара созвала большое собрание в Лондоне, в доме одного крутого чародея, — ответил Кэл. — Я соорудил себе заклятье невидимости и проник туда. Там были, наверное, сотни экстраординариев. И Лара им всем объявила, что твой папа, Софи, убит боевиками «Ока». При пособничестве Брэнников, — добавил он, мотнув головой в сторону Эйлин.
Она глухо выругалась, а мама опустила голову.
— Так, ясно, — медленно проговорила я. — Слушай, пап, я понимаю, что дело плохо, но разве нельзя тебе взять и объявиться? Мол, здравствуйте, люди добрые, вот он я, живехонек-здоровехонек!
— Это возможно, — сказал папа. — Однако, если сестрам Каснофф почему-либо выгодна моя кончина, что-то мне подсказывает, что «живехоньким-здоровехоньким» я останусь недолго.
— Как ты думаешь, чего добиваются сестры Каснофф? — спросила мама.
Папа посмотрел на нее, потом на меня.
— Запугать экстраординариев до такой степени, чтобы использование демонов показалось единственным приемлемым выходом. У них есть Дейзи. Возможно, Ника тоже изловили. Пока он больше ни на кого не нападал.
В ту ночь, когда сестры Каснофф натравили Дейзи на боевиков «Ока», Ник вырвался на волю и принялся буйствовать. Я до сих пор вздрагиваю, вспоминая об этом.
Я спросила:
— Кэл, а на этом большом собрании Лара что-нибудь говорила о демонах?
Он покачал головой.
— Нет, демоны не упоминались. Лара только твердила, что у них с миссис Каснофф имеется план действий, который позволит разом избавить мир от Брэнников и от «Ока».
— Кстати об «Оке», — вмешался папа. — Софи, ты не получала никаких известий от Арчера Кросса?
Все уставились на меня. Почему-то захотелось спрятаться. Я была уверена, что все мои чувства написаны на лице.