пыталась его переубедить. Вот и сегодня разговор сам сошел к этому…
— Ты и на этих каникулах уедешь? — вкрадчиво спросил он меня и словно придвинулся ближе. Хотя разве бывает ближе? Мы и так сидели за партой, и наши бедра соприкасались друг с другом.
— Конечно, маменька с папенькой очень ждут нас с Мики домой.
— Она позволяет тебе называть себя маменькой? — Его брови мгновенно взметнулись вверх, а на губах заиграла улыбка. Улыбка, которой он каждый раз лишал меня разума, заставляя прекращать думать что-либо связное.
— Ат Эдвор, я же говорила уже вам. Это все дурацкая случайность и несправедливость… Я…
Но Эдвор заставил меня замолчать, приложил палец к моим губам и, улыбнувшись так, что на его щеках проступили ямочки, хрипло произнес:
— Не надо, не ври. Мне все равно неважно, Огонечек.
А затем он та-а-ак посмотрел на свой палец и мои губы под ним, что меня бросило в жар. Я часто задышала, наполняя легкие настолько необходимым мне сейчас кислородом, и никак не могла оторвать взгляд от его глаз цвета бирюзового моря, омывающего берега академии. Сейчас в его глазах бушевали настоящие волны того самого моря. Шторм, не иначе. Шторм, который, казалось, поглотит меня. Но вот Эдвор прикрыл глаза. Медленно, так, словно ему было мучительно больно, и все очарование момента спало с меня. А с губ пропал мужской палец.
«О Мигрис-матушка!» – взмолилась я своей богине-покровительнице и сдавила ладони, прижимая их к коленям.
— На сегодня достаточно, Милли.
Я кивнула, несмотря на то, что глаза мужчины все еще были закрыты, и подорвалась с места. Побежала сразу же на третий этаж к сестре, отгоняя от себя мысли о том, что намерения Эдвора были дурны.
Не могло этого быть. Не могло, и все.
Ненаследный принц был прекрасен. Невозможно было найти более достойного мужчину во всем нашем королевстве. Эдвор совершенно бескорыстно помогал мне установить контроль над своей магией, думая в этот момент обо мне только как об ученице. Он был настолько благороден, что даже согласился помогать обычной простолюдинке, как он думал, потому что той требовалась его помощь.
А то, что сегодня я увидела в его глазах, было ненастоящим. Я просто сама себе надумала несуществующие порывы и чувства с его стороны, потому что влюблялась в Эдвора с каждым днем все сильнее и сильнее. Я была не в состоянии ничего с собой поделать.
В комнате Микаэлы был Миэр. Он сидел на ее кровати и, видимо, дожидался сестры.
— Я думала, парней не пускают в это крыло, — тихо, практически шепотом произнесла я.
— Так же как и простолюдинов, — хохотнул парень, на что я обиженно ахнула и, наверное, покраснела еще сильнее. И если после прикосновения Эдвора к моим губам я пылала от смущения и смятения своих чувств, то сейчас от досады и бессильной злости. — Ну, прости, — тут же произнес Миэр, поднимая руки ладонями вперед, — я просто пошутил. Кажется, неудачно.
Я же поджала губы и опустилась на соседнюю кровать — свою и в то же время мне не принадлежащую.
— Что ты здесь делаешь?
— Я знаешь о чем подумал, Милли? — словно не слыша моего вопроса, продолжил парень разговаривать сам с собой. Ну а с кем еще? Потому что мою линию диалога он не стремился поддержать, — Тебе можно попробовать поступить заново. Но с нового года.
— Для этого нужно, чтобы меня отчислили. А если меня отчислят, уж поверь мне, я ни под какими предлогами сюда не вернусь.
— Но как же? Такое пятно на роде, как отчисление…
— Так вот! Второе поступление его не сотрет.
— Ладно, я знаю еще один вариант, — лукаво улыбнулся Миэр, и в этот момент дверь в комнату распахнулась и на пороге появилась сестра. Увидев Миэра, она поджала губы, совсем так же, как и я несколько мгновений назад, и опустилась рядом со мной.
— Какой? — вкрадчиво спросила Мики.
— Мелании нужно выйти замуж за благородного ата. Тогда ее статус точно изменится.
Я охнула, а сестра же выдала улыбку, больше напоминающую оскал Рахра — грозного рыжего хищника, обитающего в горах на границах с Темными землями. Рахра не пугали многочисленные вулканы. Даже ходили предания, что в жерле вулкана эти животные и появлялись на свет — прямиком из лавы. Недаром они рыжие. Последние столетия на границе именно с ними и сражались наши объединенные силы. Самих же жителей Темной земли уже давно никто не видел и ничего о них не помнил.
— Предлагаешь себя в роли благородного мужа? — ехидно выдала сестра, на что я заливисто рассмеялась, а Миэр обозвал сестру тем самым Рархом. Вот! Не зря я подумала, что она на него похожа. Такая же сильная, грозная и опасная.
Миэр, конечно же, не согласился, да и согласись он, я была бы против: мое сердце принадлежало другому человеку. Впрочем, как и сердце Миэра моей сестре, только она почему то это упрямо игнорировала, постоянно дразня последнего заигрываниями с другими парнями.
Уже вечером, после отбоя, когда Мики собралась спать, а я прилегла на соседнюю кровать и настраивала себя на то, что нужно наконец-то возвращаться на второй этаж, я все же набралась смелости и спросила у сестры:
— Как нужно с ними общаться, чтобы нравиться им?
— О ком ты? — Мики тут же присела на кровати, я же продолжила пялиться в потолок, отследив ее движение краем взгляда. — О мальчишках, что ли? — удивленно ахнула она, сама догадавшись.
Я повернулась на бок и все же кивнула, хотя понимала, что Эдворд кто угодно, но только не мальчишка.
— Милли, признавайся, милая моя, кто тебе понравился?
— Это неважно.
— Как это? Важно! Очень важно!
Сестра соскочила со своей кровати и тут же очутилась на моей.
— Я даже ума не приложу, кто мог тебе понравиться, у вас же на факультете нет парней. Ой, да если бы и был у бытовиков парень, там, наверное, было бы ходячее недоразумение, — рассмеялась она, разведя руками, а я зажмурилась и прошептала:
— Мне нравится Эдвор.
— Что еще за Эдвор? Кто-то со старшего курса? На каком он факультете учится? Надо узнать о нем что-нибудь. Вдруг он непорядочный или…
— Мики, я спросила у тебя совета, как понравиться мужчине, а не о том, чтобы ты рыла на него информацию, — рыкнула я и тут же ахнула, удивляясь собственному порыву. — Прости, родная моя, я не хотела тебя обидеть, — тут же затораторила я, присаживаясь, но было поздно. Сестра прищурилась и, намотав на палец кончик своей косы, прицокнула.
— Мужчина, говоришь? Эдвор, да? — Я смущенно кивнула, чувствуя себя действительно виноватой. А сестра громко выругалась, поминая и Разрушителя всего сущего, и Рарха, и еще парочку доселе неизвестных мне слов. — Милли, он не лучший выбор.
— Мики, я понимаю, что он принц, но я же просто…
— Да при чем тут это? Напротив, по чистоте рода ты для него самая подходящая невеста. Принцессу Восходного за него не отдадут, он же ненаследный. В роде Бэнди одни сыновья и внуки. Все, остаюсь только я. Ну, кроме тебя…
Мики все это время накручивала волосы на палец, а я слушала ее и чувствовала, как у меня внутри что-то трепещет. Слова сестры очень меня воодушевили, я почему-то даже не думала о нас с Эдвором со стороны нашей родословной. Я вообще никогда не думала о том, что мы действительно можем быть вместе… парой… Самой настоящей. О Мигрис-матушка…
— Мики, но сейчас же уже никто не ценит наши… — попыталась я возразить, сама не понимая зачем, но сестра меня перебила:
— Очень даже ценят. Ат Бэнди при каждом удобном случае только и кичится древностью своего чистейшего рода.
— Откуда ты знаешь? — усмехнулась я.
Конечно же, я знала, о ком она говорила, но ни разу в жизни не видела его.
— Со мной учатся его племянник и младший сын. И оба его ненавидят. Так что поверь мне, я знаю о нем достаточно всего. Но я не о том, Милли. — Мики перестала улыбаться и продолжила уже поучительным тоном: — Я не слышала ничего хорошего об ате Эдворе. Он окончил боевой факультет, но вместо того, чтобы отправиться на границу с Темными землями отрабатывать долг королевству, приехал преподавать в академию.
— О Матушка Мигрис, Мики, о чем ты говоришь? Это же его королевство, какой может быть долг?
— А я считаю, что он струсил, — задрав подбородок, бойко произнесла сестра.
— Ты даже его не видела ни разу. Зато уже клеймишь его трусом, выглядя сейчас ничем не лучше моих соседок по комнате и всех остальных сокурсниц!
— Они тебя опять обижали?
Взгляд Мики снова потеплел, а я, напротив, сильнее расстроилась. Как она могла, не зная Эдвора, как человека, такое о нем говорить?
— Неважно. — Я поднялась, уворачиваясь от руки сестры. Она хотела меня приобнять, но я не далась.
— Ну хорошо, Милли, я слышала о нем еще много чего нехорошего. Он надменный, избалованный, испорченный женским вниманием. А еще… — сестра понизила голос до шепота. — Я слышала, он совращает простолюдинок.
— Он с ними просто занимается! — обессиленно выкрикнула я.
— Да он ненавидит простолюдинов, с чего бы ему с ними заниматься?
— Знаешь что! Если все так, как ты говоришь, то почему он все еще меня не совратил? — с вызовом спросила я и, не пожелав слушать ответ сестры, выбежала из ее комнаты.
Я, как никто другой в этой академии, знала о том, как на пустом месте из ничего рождаются сплетни. Я вот развратничала с собственным дядей, а Эдвор со своими ученицами. Тьфу. И понапридумал же кто-то всю эту грязь. Я бежала, совершенно не разбирая дороги, а потому столкнулась с кем-то на лестнице.
— Огонечек, — послышался насмешливый голос прямо над моей головой, а в плечи крепко впились мужские пальцы. — У тебя входит в привычку пытаться сбить меня с ног?
Почему-то в этот момент от близости Эдвора стало немного зябко. И я поспешила тут же отогнать от себя все дурные мысли, навеянные сестрой. Немного отодвинулась от мужчины и заглянула ему в глаза.
— Ат Эдвор…
— Ты чего бегаешь по ночам, еще и на чужих этажах? — Мужчина вмиг нахмурился, я же сморозила в ответ небывалую глупость: