– Мы искали тебя почти час, – тихо произнес Ромеро обеспокоенным голосом, но единственное, на чем я могла сосредоточиться – это близость его губ и его приятный запах. – Твой отец обрадуется, узнав, что ты в безопасности.
Мой отец. Злость поднялась во мне от того, как он вел себя последние несколько месяцев. Я так устала злиться! Я приподнялась на носочки, закрывая глаза и прижимаясь своими губами к губам Ромеро. Это была уже третья моя попытка. Казалось, что жизнь ничему меня не учит, но я уже даже не боялась его отказа. Я была настолько заторможена, что не существовало того, что сможет причинить мне боль.
Рука Ромеро коснулась моего плеча, будто бы он хотел отодвинуть меня от себя, но затем он просто оставил ее там, теплую и сильную. Это лишь легкое прикосновение, но даже оно закончилось слишком быстро. Что-то скользнуло по моей щеке и коснулось губ. Я никогда не думала, что мой первый поцелуй будет с привкусом слез. Я выпрямилась, мои глаза неспешно распахнулись. Я была так опустошена, так расстроена, так зла, чтобы стыдилась своего поведения.
Ромеро внимательно посмотрел в мое лицо и нахмурился.
– Лили, – начал он, но затем я на самом деле разрыдалась. Слезы покатились по моим щекам, и я зарылась лицом в грудь Ромеро. Он обхватил мой затылок и дал выплакаться. В объятиях Ромеро я дала волю своей печали, не боясь того, что она поглотит меня. Я знала: Ромеро не позволит. Может, это покажется странным, но я верила, что Ромеро убережет меня от всего. Я пыталась забыть его, пыталась жить дальше, найти кого-то, в кого можно влюбиться, но провалилась по всем пунктам.
– Нам нужно возвращаться. Твой отец уже чертовски беспокоится.
– Не беспокоится он обо мне. Он переживает лишь о том, что из-за меня может потерять лицо в глазах других, – тихо отозвалась я, отодвигаясь. Я вытерла слезы. Ромеро смахнул прядь волос, прилипшую к моей мокрой щеке. Мы все еще стояли слишком близко, но сейчас, взяв себя в руки, я отошла, смущенная тем, насколько несдержанной была рядом с Ромеро. Вновь. Хорошо, что он не мог читать мои мысли. И я не хотела знать, что он думает обо мне.
Телефон Ромеро зазвонил, и с извиняющейся улыбкой он поднял трубку.
– Да. Нашел. Скоро будем.
Я взглянула на пожилого мужчину, стоявшего у могилы. Его губы слегка шевелились, и он тяжело опирался на трость. Мне показалось, что он разговаривал со своей умершей женой, рассказывал, как проходят его дни, как сильно он хочет с ней воссоединиться. То, чего бы никогда не сделал мой отец. Казалось, он уже пережил смерть мамы.
Ромеро легонько коснулся моего плеча, и я едва не кинулась обратно в его объятия, но на этот раз я проявила силу воли.
– Готова возвращаться?
Готова? Нет. Я не хотела видеть отца или весь этот лживый траур. Я не хотела слышать больше ни одного слова жалости.
– Да.
Никто из нас не упоминал поцелуй, пока мы возвращались к могиле мамы. Ромеро поцеловал меня или позволил поцеловать себя из жалости: вот она – жестокая правда всего произошедшего. Нас дожидались только Лука и Ария.
Ария кинулась ко мне и крепко обняла.
– Ты в порядке?
Я тут же почувствовала себя отвратительно. Она тоже потеряла маму. Тоже грустила. А сейчас я заставила переживать еще и обо мне.
– Да. Мне просто нужно было побыть в одиночестве.
Ария понимающе кивнула.
– Отец и гости отправились в дом на поминальную церемонию. Нам тоже стоит поехать туда, или же отец взбесится.
Я кивнула. Ария бросила на Ромеро быстрый взгляд, который я не смогла понять. Затем она повела меня к машине. Ее руки крепко обнимали меня за плечи. Лука и Ромеро шли следом. Я не оглянулась на могилу мамы, зная, что это будет для меня уже слишком.
– Что означал твой взгляд, адресованный Ромеро? – тихо спросила я, пока мы усаживались на заднем сиденье.
Ария состроила невинное лицо, но я не купилась на это. Я знала ее слишком хорошо, несмотря на то, мы не были очень близки. Она вздохнула.
– Я сказала ему держаться от тебя подальше.
– Что ты сделала? – прошипела я. Лука оглянулся на нас через плечо, и я еще сильнее понизила голос. Я надеялась, что он не расслышал моих слов. Ромеро, казалось, был занят выбором радиостанции.
– Зачем ты это сделала? – спросила я очень тихо.
– Лили, я не хочу, чтобы тебе было больно. Ты думаешь, что Ромеро сделает тебя счастливее, поможет справиться с грустью, но это лишь все усугубит. Может, ты думаешь, что влюблена в него, но не следует путать одиночество с чем-то другим.
Я недоверчиво уставилась на сестру.
– Я не дура. Я прекрасно знаю, что чувствую.
Ария взяла меня за руку.
– Пожалуйста, не злись, Лили. Я всего лишь хочу защитить тебя.
Все всегда говорят, что хотят защитить меня. Интересно, от чего. От жизни?
Через два дня Ария, Джианна, Маттео, Ромеро и Лука вернулись в Нью-Йорк. Я даже не знала, когда увижу их вновь. Ария спросила у отца, смогу ли я навестить их на пару недель летом, но он отказал ей, зыркнув в сторону Джианны. Я храбрилась, убеждая их, что буду занята общением с друзьями и заботой о Фаби. Ромеро даже не обнял меня на прощание. У меня и него не было больше возможности поговорить наедине. Может, оно и к лучшему, что я не смогла спросить его о нашем поцелуе?
Ария позвонила тем же вечером, пытаясь убедиться, что я и правда в порядке. Это было не так, но я ничего не сказала.
Я училась справляться с обстоятельствами, притворяясь, что все хорошо. Мои друзья были в отпуске либо заняты делами с родителями, так что я проводила все дни дома, в одиночестве, если не считать компании экономки и престарелого охранника. Отец и Фаби все дни где-то пропадали, а когда они возвращались, связанные какими-то общими тайнами, о которых они не могли мне рассказать, я чувствовала себя ужасно. Ощущать одиночество, находясь среди людей, было хуже всего.
Часто я часами сидела в кресле у кровати мамы, в которой она умерла, обдумывая ее последние слова и гадая, смогу ли сдержать свое обещание. Отец не позволил мне пойти в колледж, не позволил отправиться в Нью-Йорк, не пускал на вечеринки с друзьями. Единственное, что я могла, это ждать, что что-то произойдет, что я начну жить. Может, если бы мама не умерла, отец все лето знакомил бы меня с потенциальными мужьями, и уже в скором времени я готовилась бы к свадьбе. Даже это казалось куда более предпочтительным той жизни, которая была у меня.
РОМЕРО
Лука, Маттео и я играли в карты, когда зазвонил телефон Арии. Она сидела с Джианной на диване, они потягивали вино и смеялись.
Стоило Арии заговорить, как я понял, что что-то не так. Лука тоже отложил свои карты.
– Почему ты не позвонил раньше? Ты должен отправить ее к нам прямо сейчас!
Лука поднялся.
– Ты мог сообщить мне, – сказала она, а затем глянула на Луку. – Мой отец хочет поговорить с тобой.
Она передала ему телефон, и Лука взял трубку с обеспокоенным видом.
Джианна через всю комнату направилась к сестре.
– Что происходит?
У меня было плохое предчувствие.
– Лили сегодня упала в обморок. Вероятно, она со времени похорон она толком не ела.
Я поднялся из кресла.
– Она в порядке?
Ария кивнула.
– Физически, да. Отец вызывал врача, тот сказал, что ей нужно побольше есть и пить. Но все куда сложнее. Как оказалось, Лили была в одиночестве почти все время с тех пор, как мы уехали. Никто о ней не заботился. Не могу поверить, что позволила отцу оставить ее там. Мне стоило забрать ее в Нью-Йорк с нами.
– Ничто не навредит Лилиане, пока она будет тут. Я позабочусь об этом, – произнес Лука. Затем он выслушал то, что сказал Скудери. – Я знаю. Поверь, Лилиана будет в такой же безопасности, как и в Чикаго.
Скудери что-то ответил ему, и Лука нажал отбой.
Ария кинулась к нему.
– И? Он разрешил ей приехать?
Лука натянуто улыбнулся.
– Он согласился, чтобы она провела здесь все лето, может, чуть больше. Кажется, он и правда обеспокоен.
– Правда? Это замечательно, – ответила Ария, сияя.
– Сомневаюсь, что он делает это, действительно заботясь о ней, но плевать, раз уж он разрешил ей остаться с нами, – произнесла Джианна.
– Когда она прилетает? – спросил я, стараясь не выдавать своего волнения. Я простой Солдат, который хочет убедиться, что сможет качественно выполнять свою работу.
Судя по выражению лица Луки, он не купился на это, но Ария была слишком счастлива, чтобы заметить что-либо.
– Завтра к вечеру.
– Она останется у нас, верно? – спросила Ария.
Лука кивнул.
– Я сказал твоему отцу, что лично позабочусь о ее безопасности.
– Имеешь в виду, позаботишься о том, чтобы она не развлекалась тут или, не дай бог, не запятнала свою честь, – пробормотала Джианна.
– Да, это, – многозначительно произнес Лука. – И если я не сдержу свое обещание, с Синдикатом может начаться война. Так что я сделаю все возможное, чтобы убедиться, что все под контролем.
Его взгляд вновь нашел меня, и мне пришлось подавить проклятие. А он даже не знал о нашем поцелуе на кладбище. Я мог лишь гадать, что будет, если он все узнает.
– Мы можем остаться в Хемптонсе на все лето. В городе слишком жарко и скучно, да и мы не так часто бываем в особняке. – Ария коснулась плеча Луки и ласково посмотрела на него тем взглядом, который дарила только ему. – Пожалуйста, Лука. Я не хочу, чтобы Лили была заперта в квартире. В Хэмптонсе мы сможем лежать у бассейна и плавать в океане, покататься на яхте.
– Ладно, ладно, – согласился Лука. – Но мы с Маттео не сможем быть там с вами все время. У нас сейчас куча дел. Пока нас не будет, за вами будут приглядывать Ромеро и Сандро.
Ария взглянула в мою сторону. Вероятно, она гадала, было ли хорошей идеей то, что я окажусь рядом с ее сестрой. Честно говоря, я сам об этом думал.
Глава 7
ЛИЛИАНА
Я даже не думала, насколько запустила себя за последние две недели, – с момента похорон мамы. Я не чувствовала голода и редко хотела пить.