Это была неторопливая мясницкая работа, но Джелин не дрогнула. Все закончилось только тогда, когда голова Сэмюела покатилась по полу и остановилась перед обутыми в тяжеленные сапоги ногами громадного вампира, стоявшего в дверях.
Чувствуя себя непривычно опустошенной, Джелин отвела взгляд от безжизненных глаз Сэмюела. В поле ее зрения сначала оказалось прекрасно тренированное тело в черной солдатской форме, а потом и такое знакомое квадратное лицо.
— Костас, — выдохнула она, роняя окровавленный нож.
На нее глядели черные непроницаемые глаза командира, и Джелин приготовилась получить наказание. Не важно, что это Сэмюел обманным образом заманил ее сюда и попытался убить.
Если глава Аддонексуса решит, что она нарушила правила, тогда ей придется серьезно пожалеть о своей ошибке.
Неожиданно он ткнул пальцем в серебряный ошейник.
— Замок сзади.
Джелин принялась ощупывать гладкий металл. Прошло несколько насыщенных болью минут, пока она не нашла тщательно упрятанный рычажок. Последовал едва слышный щелчок, тяжелая серебряная штука распалась на части, и, поморщившись, Джелин сбросила с себя устройство для пыток.
— Ты пострадала?
Она настороженно посмотрела на старшего по званию, уже ощущая, как ее обуглившаяся шея начинает заживать.
Всем своим обликом — огромным мускулистым телом, тонко вырезанными чертами лица — Костас напоминал римского полководца. Черные волосы были гладко зачесаны назад и забраны в короткий хвост на затылке. Он словно излучал опасность. И дело было не в его физической силе. И даже не в силе вампира.
Это ощущение рождало полное отсутствие у него тормозов.
Костас был законченный психопат.
— Скоро приду в норму, — пробормотала она. Ее взгляд снова вернулся к праху у ног командира. — Сэмюел мертв.
— Вижу. Жаль.
По интонации трудно было поверить, что ему действительно жаль.
Скорее он был… доволен.
Джелин обхватила себя руками, ее всю трясло от холода. Ей не терпелось скинуть с себя перепачканную мантию, а потом несколько часов не вылезать из горячей ванны.
— Я так и не поняла, что с ним произошло. Он… — Пришлось приложить усилие, чтобы не выдать голосом свой ужас. — Он напал на меня. Мне ничего не оставалось делать, кроме как убить его.
— М-да. — С невозмутимым видом учителя, проверяющего работу ученика, Костас наклонился над отрезанной головой и принялся изучать ее. — Линия отсечения чистая, несмотря на тупое орудие, — сделал он вывод, выпрямился и встретился с ее испуганными глазами. — Хорошая работа.
— Хорошая работа?
Его губы сложились в некое подобие улыбки.
— Полагаю, мне нужно принести поздравления.
— Не поняла.
— Ты выдержала последнее испытание. — Он коротко кивнул. — Начиная с завтрашнего вечера ты будешь считаться полноправным членом Аддонексуса.
Джелин застыла. Он сказал то, что действительно думал?
— Это было испытание? — хрипло спросила она. Опустошенность от шока сменилась на ослепляющую злость.
— С самого начала было ясно, что ты обладаешь всеми способностями, чтобы стать нашим самым лучшим охотником. И действительно, в течение нескольких веков нам не удавалось отыскать рекрута с такими талантами. — Во взгляде его черных глаз не было и намека на извинение. — Мы только очень беспокоились, что твое нежное сердце сделает тебя уязвимой. Но ты порадовала меня. Твой инстинкт самосохранения оказался способным отсечь все ненужные переживания.
— Вы принесли в жертву Сэмюела, чтобы просто убедиться, что я смогу защитить себя?
— Ты не поняла. — Он вскинул брови, будто удивился ее неверию. — Мы знали, что Сэмюел завидует тебе, и понимали, что это дело времени, когда он предпримет попытку избавиться от тебя. Но мы никоим образом не поощряли его к нападению.
Он так говорит, чтобы успокоить ее?
О черт! Если бы она двигалась чуть-чуть медленнее… Или если бы заколебалась на долю секунды…
— А предупредить меня никак было нельзя? — прошипела она.
— Конечно, нет. — На его лице появилось выражение легкой досады. — Это урок, который ты должна была выучить.
— Да пошел ты! — отшатнулась она. Ею овладело отвращение к Аддонексусу, к Сэмюелу, но больше всего к самой себе. — Пошли вы все к черту!
Уже несколько веков Арьял не просыпался вот так — в незнакомой спальне, с тяжелой головой и подступающей тошнотой.
Он осторожно приоткрыл глаза и не очень удивился, обнаружив, что валяется на полу тесной комнатенки, провонявшей застарелой кровью и сексом. Ни кровь, ни секс не имели к нему никакого отношения, слава богам!
Чего он никак не ожидал, так это стойкого запаха вампиров.
Не понимая, в чем дело, Арьял вскочил и инстинктивно схватился за кинжал, который всегда держал на пояснице. Какие у него могут быть дела в одной комнате с кровососами?..
Он вспомнил все, словно от удара кувалдой по голове, когда, бросив взгляд на узкую кровать, увидел на ней вампиршу, красота которой отзывалась в нем сердечной болью.
Джелин!
Они были в особняке мага вместе с Тирлохом и его зловещим привидением. А потом Сергей швырнул заклинание в портал, вызвав чудовищный взрыв магии. Дебил!
Вот и все, что осталось в памяти Арьяла до пробуждения в этом грязном притоне. Теперь вопрос заключался в следующем: Джелин вытащила его из особняка, чтобы защитить, или это просто небольшая передышка, перед тем как сдать его оракулам?
Он забыл о своих тревогах, как только она заворочалась на узком тюфяке и в комнате раздался ее хриплый вопль.
— Джелин, — тихо позвал он. — Ты меня слышишь?
Джелин продолжала метаться, а он присел на краешек кровати. Ему хватило ума не пытаться разбудить ее. Растолкать спящего вампира было настолько же безопасно, как приставить к виску заряженный пистолет. Вместо этого Арьял тяжело вздохнул. Затем одним плавным движением распластался на ней, схватив за запястья и заведя ей руки за голову. Потом, пользуясь своим преимуществом в весе, прижал ее тело к кровати.
Арьял сказал себе, что это единственный способ разбудить Джелин, пока она не привлекла к ним лишнего внимания, но когда почувствовал ее близость, ему не удалось сдержать низкого ликующего стона, родившегося в груди.
О… дьявол! Джелин тесно прижималась к нему, аромат опасности, витавший вокруг нее, будоражил чувства, а исходивший от нее ледяной поток силы щекотал разгоряченную кожу. В таком положении он был не прочь провести следующие несколько лет.
Словно прочтя его вероломные мысли, Джелин вдруг резко открыла голубые глаза, затуманенные болью. У Арьяла перехватило дыхание. Через пару секунд она уже поняла, где находится, кто взгромоздился на нее, и ее прекрасные глаза вдруг наполнились злостью.
— А ну отвали! — зашипела она. Ее колено взлетело вверх, грозя сделать его евнухом.
Блокировав удар ногой, Арьял улыбнулся, увидев, как она разочарована. Нельзя сказать, что она не нравилась ему шипящей и плюющейся, но выражение боли, которое он увидел у нее в глазах сразу после пробуждения, сделало ее ближе, напомнив ему самого себя.
— Осторожнее, красавица, — усмехнулся он. — Эта часть тела еще пригодится.
Она поджала губы, но от него не укрылась легкая дрожь, которая прошла по ее телу. Да, она хотела его. Не хотела хотеть. Но хотела.
— Что ты тут устроил? — проворчала она.
— Тебе привиделся кошмар.
Джелин быстро отвела глаза, вероятно, сообразив, что выдала взглядом больше, чем хотела.
— И поэтому ты решил, что можешь залезть ко мне в постель?
— Я пытался помешать тебе поднять на ноги весь дом. — Он посмотрел на ее профиль, на беззащитную линию горла и чуть не застонал от острого желания уткнуться лицом в ее шею. — Ты, наверное, не пришла бы в восторг, если бы кто-нибудь явился сюда узнать, нужна ли тебе помощь.
— Прекрасно! — отрезала она. — Я уже проснулась.
— Что тебе приснилось?
— Чертов сильвермист, который все никак не слезет с меня. — Разозлившись, она метнула на него гневный взгляд. — Тут любая женщина взвоет от страха.
Тихо рассмеявшись, Арьял поддался искушению.
— О, я ведь могу заставить тебя завыть. — Он наклонился и слегка прикусил ее нижнюю губу.
— Будто я еще не слышала такого ни разу. — Она вдруг выгнулась под ним, явно посылая приглашение.
Его тело среагировало молниеносно.
— Это вызов, красавица? — пробормотал он, куснул ее, а потом прошелся губами вдоль линии нежной шеи.
— Арьял.
— Ммм?
— Я же сказала, слезь с меня.
— Да-да, я сразу услышал.
— Тогда почему… — Она легонько вскрикнула, потому что он укусил ее у основания шеи. — Черт!
— Еще? — осведомился он, проводя языком по пульсирующей артерии. — А если здесь? — И куснул прямо под подбородком.
Джелин выгнулась, явно от удовольствия.
— Ты специально это делаешь, — выдохнула она.
Арьял засмеялся, услышав ее обвиняющий тон.
— Что ж я буду за любовник, если не стану этого делать специально?
— Ты мне не любовник.
Он поднял голову и натолкнулся на ее подозрительный взгляд.
— Ты против самой идеи или против термина?
— И того и другого.
Арьял опустил глаза и посмотрел на ее грудь. Под топом из спандекса были отлично видны ее напряженные соски.
— Врешь.
Ее глаза полыхнули огнем.
— Что-то ты чертовски самоуверен.
— Уверен, — поправил он ее, опуская голову. — Если тебе не хочется, можешь просто сказать «нет».
Он двигался медленно. Медленно настолько, чтобы у нее оставалась возможность отказать ему, хотя еще с самого начала, как только проснулась, она могла поддать ему так, что он отлетел бы в другой конец комнаты. Ему не хотелось, чтобы потом она обвинила его в том, что он вынудил ее поступить таким образом.
Почувствовав, как она напряжена, Арьял склонился к ее губам в ожидании отказа.
Если откровенно, в глубине души он даже надеялся, что она положит конец этому безумию. Страстная тяга к вампирше, которая вполне может оказаться врагом, — недопустимая слабость с его стороны. В особенности если он вознамерился остановить Темного Властелина.