Не так все было просто, как могли подумать некоторые.
Существовала и другая опасность, которая исходила от их первичного источника питания — от людей.
Когда вампиры употребляли кровь наркозависимых, возникала опасность, что они сами превратятся в наркоманов. В этом случае постепенно и неизбежно они теряли рассудок, так как их мозг разлагался от воздействия нечистой крови.
Проверять кровь перед употреблением вошло у Джелин в привычку.
Эта задача легко решалась с использованием соответствующих технологий. Из каждого пакета она забрала по несколько капель крови и изучила их под микроскопом. Все-таки наука — это вещь!
Определив, что кровь абсолютно гигиенична, она тут же опустошила все три упаковки, предложив себе самой не обращать внимания на то, что еда не имеет вкуса. Еда — это всего лишь средство поддерживать жизнь. Она питается, потому что это необходимо. Только глупцы видят в приеме пищи предмет наслаждения.
А если жажда насытиться той самой кровью с ароматом трав будет преследовать ее… Ну что ж, это очень и очень плохо!
Проклиная тот день, вернее ночь, когда скрестились их дорожки с Арьялом — князем сильвермистов, а точнее, настоящим геморроем, она не торопясь приняла душ в подсобке персонала, потом вышла из больницы и двинула на главную улицу. Здесь в ближайшем магазине одежды выбрала себе пару эластичных черных рабочих штанов в обтяжку и короткий топ, чтобы прикрыть грудь.
Ей было наплевать, как она смотрится со стороны. Она выбрала то, что не будет сковывать ее движений и выделяться на фоне ночи. Женское тщеславие было самой первой вещью, которую из нее выбил Руах.
На выходе из магазина внимание Джелин привлекла вешалка с мужской одеждой. На ее губах появилась тихая ехидная улыбка, когда она сняла с плечиков мужскую рубашку, потом в корзине на распродаже подобрала пару белесых джинсов и направилась к дверям.
Почувствовав, как резко улучшилось настроение, Джелин затолкала одежду в пакет.
Арьял никогда не понимал выражения «быть вне себя от бешенства», но через три четверти часа после того, как Джелин соизволила удалиться, в полной мере познал, что это такое.
Расхаживая по лугу, Арьял автоматически набирал полные пригоршни спелой ежевики вместе с нежными листочками. Их он обычно добавлял в свежий мед. Как большинство сильвермистов, Арьял был вегетарианцем и предпочитал питаться непосредственно плодами природы. Брутальную силу он получал из крови своих врагов.
Утолив голод, он тем не менее не сумел избавиться от гнетущего чувства. Это было какое-то сумасшествие.
Несколько веков прослужив рабом порочной суки, он меньше всего хотел вновь попасть в зависимость от милости женщины. В особенности такой, которая все никак не могла решить, заласкать его до райского блаженства или вырвать у него кадык. Женщины с психопатическими наклонностями должны быть занесены в список тех, которых он должен убить, а не тащить к себе в постель очертя голову.
Тогда почему он не торопится заняться своим делом? Арьял лучше других понимал, что чем дольше ребенок остается в руках Тирлоха, тем больше возрастает опасность возвращения Темного Властелина. Часы тикали, и он не мог позволить себе просто так тратить время.
Но все равно он разгуливал по лугу и прокручивал в голове дюжину разных сценариев, в которых непременно присутствовала Джелин: то ее ранили, то похищали, то…
В воздухе повеяло ледяным холодом, а он вдруг всем телом испытал несказанное облегчение и вслед за ним — готовность, которая является ответом на присутствие желанной женщины.
Вот дьявол! Ни та ни другая реакция его не устраивала.
Он обернулся, чтобы посмотреть, как она выходит на луг. Сердце замерло при взгляде на нее.
Было видно, что она приняла душ. Шелковистые волосы оставались слегка влажными и, несмотря на то что были заплетены в косу, блестели в лунном свете как вороново крыло. Еще она переоделась. В довершение всего ее новый сексуальный прикид теперь полностью соответствовал здоровенному, убийственному на вид обрезу, который висел на тонкой талии вместе с патронташем.
Вот дьявол!
Она остановилась перед Леве, устроившимся на нижней ветке дерева, и легким движением кинула пакет в его покрытые щетиной руки.
— Еда? — Миниатюрная бестия задохнулась от счастья. — Ах, ты просто ангел!
Арьял фыркнул.
— Ты только что смолотил целого оленя.
— Для тортика место всегда найдется.
Он отвлекся от глупо ухмылявшегося демона, когда Джелин повернулась к нему и бросила ему другой пакет.
— Что тут?
— Чистая одежда.
Почувствовав, что ею владеет радостное возбуждение, он вскинул брови, затем заметил слабый румянец на ее щеках.
Значит, она подкормилась. И одной мысли о том, что ее клыки вонзились в горло какому-то незнакомцу, было достаточно, чтобы его охватила злоба.
— Ты в восторге от своего ужина?
Джелин замерла на месте, тщетно пытаясь скрыться за выражением ледяного высокомерия, которое он просто ненавидел. Но его способность уязвить с легкостью преодолела выдержку, воспитанную в ней жестокими тренировками, поэтому она ринулась на него, чтобы нанести удар в грудь.
Она переломала бы ему ребра за то, что ей приходилось подавлять эмоции семь дней в неделю.
— Ох, ради Бога! — прошипела она. — Я наведалась в местный госпиталь и нашла их запасы крови. Может, поговорим о чем-нибудь более интересном, чем проблемы моей диеты?
Арьял схватил ее за запястья, чтобы, продолжая двигаться по инерции, Джелин потеряла равновесие.
— Пойдем со мной. — Когда, споткнувшись, она упала ему грудь, он инстинктивно обнял ее стройное тело.
— Куда?
— Там за деревьями есть речушка. — Его взгляд опустился к ее полным губам. Кровь радостно бурлила от того, что она не притронулась ни к какому мужчине. — Можешь потереть мне спинку.
В ней вспыхнуло желание, которое словно пронзило воздух, но Джелин тут же оттолкнула его.
— Я уже приняла душ.
Он засмеялся, глубоко вдыхая ее соблазнительный запах.
— И что ты предлагаешь?
Красноречивым движением она погладила приклад своего обреза.
— Можешь сам потереть свою чертову спину.
Арьял провел большим пальцем по ее нижней губе.
— Как грубо!
— Радуйся, что я еще не воткнула в нее кинжал, — тихо сказала она, повернулась и пошла прочь.
Подавив самоубийственное желание перекинуть ее через плечо и утащить за деревья, Арьял успокоил себя тем, что она хочет его. Как пить дать хочет. Поэтому он спокойно развернулся и направился в сторону речушки. Те, из Аддонексуса, конечно, сделали все возможное, чтобы превратить ее в безжалостное орудие убийства, лишенное мыслей и чувств, но им это не удалось. По крайней мере не полностью.
За ледяной внешностью скрывалась страстная натура, которая изо всех сил стремилась разорвать сдерживавшие ее путы.
Зайдя за линию деревьев, выстроившихся по краю луга, Арьял внезапно остановился, перехватив запах, который невозможно было ни с чем спутать, — запах дворняг.
Носиться по лугу, обнюхивая свою охотничью территорию, для собак дело естественное, но он все равно насторожился, когда, скинув с себя одежду, вошел в ручей, где воды было чуть выше колен.
Сполоснувшись, натянул на себя джинсы, которые нашел в пакете, брошенном ему Джелин, сунул один кинжал за пояс на спине, а другой привязал к лодыжке. Потом, заплетя косу, достал из пакета рубашку.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, почему Джелин владело такое нетерпение. О Господи! Шелковая гавайская рубашка, расписанная кричаще-желтыми и красными цветами, была самым настоящим оскорблением вкусу. Скомкав ее в руке, подхватив меч и ножны другой, Арьял вышел из-за деревьев и широкими шагами пересек луг. Джелин и Леве уже расположились под развесистым дубом.
— Ты считаешь это забавным? — Он сунул рубашку ей под нос.
Несносный горгулья сложился пополам, его смех разнесся над лугом.
— Oui. Мне кажется, она просто очаровательна.
Арьял предостерегающе глянул на этого паразита.
— Возле ручья я вроде бы учуял запах дворняг. Сходи и посмотри, в чем там дело.
— Почему я?
— Не пойдешь, насажу тебя на вон ту ветку.
— Ты всегда такой злой? — поинтересовался Леве, но, натолкнувшись на мрачный взгляд Арьяла, огорченно взмахнул крыльями и пошел прочь. — Мне казалось, что сильвермисты — светлые, радостные создания, — кинул он через плечо на прощание.
Джелин тоже поднялась.
— Он прав, — поддержала она горгулью. — Ты злой.
Возможно. Но дело было не в идиотской рубахе. Арьял понял это, когда поймал себя на том, что жадно разглядывает ее тело.
— Просто я расстроен.
В ответ на такое прямое объяснение Джелин подбоченилась. Она была так же расстроена, как и он. Но согласна ли она посмотреть правде в лицо? Ох нет! Она просто закатила глаза. Так женщины изображают досаду.
— Мужчины!
— Женщины! — отплатил он ей той же монетой и помахал рубахой как флагом. — Ты ведь специально выбрала такую.
Джелин пожала плечами:
— Она же чистая.
— Она отвратительна.
— Ну и прекрасно. В следующий раз я пальцем не пошевельну.
Подойдя ближе, он вздрогнул от непередаваемого чувства, когда ее ледяная сила коснулась его голого торса.
— Позволь спросить, с чего тебе вдруг вздумалось беспокоиться обо мне? — деланно удивился он. — Не можешь выкинуть меня из головы, да, красотка?
— Я хотела тебя разозлить.
— Тебе это удалось.
Она вдруг зарычала.
— На тот случай, если ты не замечаешь, время-то уходит! Ты что, раздумал искать своего друга вместе с его ненормальным колдуном?
Арьял поморщился. Отбросив рубашку, он привязал меч к голому телу. Джелин права: у них много серьезных проблем, по сравнению с которыми состояние его гардероба — сущая мелочь.
Он сумел отследить портал Тирлоха до этого места, но, оказавшись на лугу, понял, что контакт с сородичем был замутнен и невозможно определить его точное местоположение.