— Зачем?
Леве всплеснул руками.
— Да кто его знает. Может, от великого желания обрести физическую мощь или продлить себе жизнь, а может, он женат на дворняге.
Джелин с сожалением посмотрела на обрез, который стащила в городе. Это было отличное оружие, но предназначенное для людей, а тем не было нужды стрелять серебряными пулями.
— Кажется, нам придется обойтись старым дедовским способом.
— Не переживай. — Леве расправил плечи. — Мы тоже обладаем сильной магией.
— Нет! — Она схватила его за руку. — Будет лучше, если я сама займусь магом.
— Ты во мне сомневаешься? — Он надул губы, крылья горестно поникли.
— Конечно, нет. Просто я приучена убивать по-тихому, — мягко заверила она его. — Нам не нужно привлекать к себе излишнее внимание. Смотри в оба: вдруг у него объявятся компаньоны?
Серые глаза широко открылись.
— Компаньоны?
— Дворняги всегда бегают стаями.
Леве что-то с отвращением пробормотал, а потом, пока Джелин определяла точно расстояние до дворняги, коснулся ее плеча.
— Будь осторожна, ma enfant.
Она выпрямилась. Проклятие! Почему он так переживает за нее?
Ему ведь уже давно стало понятно, что для нее демоны — это не та проблема, о которой стоит беспокоиться. Она все-таки охотница, бесчувственное оружие, и ее приучили считать, что эмоции не более чем слабость, которой будут пользоваться другие, чтобы манипулировать ею. Вся эта суета вокруг нее и ее безопасности только… нервировала.
Леве приподнял тяжелые брови.
— Я сказал что-нибудь не то?
— Нет. — С усилием воли она собралась. Может, наконец пора покончить со всеми этими соплями? — Все правильно.
Прежде чем выкинуть еще какую-нибудь глупость, Джелин распласталась в воздухе и в убийственной тишине обрушилась на дворняжку. Тот застонал от боли, когда ее клыки впились ему в шею. Она промахнулась и не задела его яремную вену, потому что он упал навзничь.
Джелин выругала себя за промах, хотя ей по крайней мере удалось выбить у него из рук зеркало. Судя по всему, с помощью этой штуки он командовал зомби. Так что теперь Арьял окажется в безопасности.
Вот и чудесно! Про себя она пока такого сказать не могла.
Обладая силой дворняги и магией ведьмы, оборотень сбросил ее с себя подозрительно легко. Они оба вскочили и пошли вокруг друг друга с осторожностью хорошо тренированных воинов.
— Ты кто? — резко спросила Джелин, понимая, что не может быть никакой случайности в том, что дворняга оказался именно в этом месте и в это время.
Дворняга раздраженно пялился на нее, явно разозленный тем, что его застигли врасплох. Тот факт, что он оказался лицом к лицу с разъяренным вампиром, судя по всему, волновал его намного меньше.
Конечно, существовала вероятность, что он был непроходимо туп, чтобы осознать, насколько опасно его положение.
— Ты хоть представляешь, сколько времени у меня ушло на это заклинание? — прорычал он. — Ты мне заплатишь за каждую минуту.
Она улыбнулась и провела кончиком языка по острым как бритва клыкам.
— Я как раз собиралась тебя спросить: может, захочешь закончить все по-легкому, — но теперь понимаю, что остался только один способ.
— Какой?
— Самый трудный.
— Да ну! А где твоя армия?
Ухмыльнувшись, он потянулся к сияющему кристаллу, висевшему на шее, и начал произносить магические слова. Без сомнения, то было заклятие, чтобы защитить себя. К его несчастью, он не представлял, с какой скоростью действуют охотники. Прежде чем он закончил свое завывание, Джелин кинулась на него и выдернула ему язык.
Дворняга застыл в шоке. Его глаза замерли на окровавленном куске плоти, которые она держала в руке. Затем со сдавленным криком ужаса он развернулся и бросился прочь. Джелин дала ему несколько секунд надежды, что сбежать удастся, затем нагнала и поддала пинком убегавшего в зад. Падая, оборотень пропахал носом землю. Руки и ноги замельтешили от боли и паники.
Джелин опустилась на корточки рядом с ним.
— Я предупреждала тебя, что этот способ самый трудный, — усмехнулась она и поднесла вырванный язык к его лицу. Со временем оборотень, конечно, вылечится, но сейчас боль от ран казалась ему непереносимой. — Теперь слушай меня внимательно. Я собираюсь задать тебе несколько вопросов. Кивнешь, если ответ будет утвердительным, покачаешь, если отрицательным. Все очень просто. О… — Она наклонилась к нему так, чтобы он увидел ее смертоносные клыки. — За каждый лживый ответ буду отрывать по куску от твоего тела. Усек?
Он отпрянул от нее, словно желая зарыться в землю, но торопливым кивком подтвердил, что готов стать хорошим мальчиком.
— Зомби — это твоих рук дело? — Короткое колебание, и дворняга утвердительно закивал. Она погладила его по голове. — Умница. Твоя стая где-нибудь поблизости? — Снова короткое колебание, потом кивок. — Они все дворняги? — Она ощущала чье-то присутствие за деревьями, но не могла определить, кто там был.
Что-то беспокоило ее так же сильно, как и дворняга, владевший магией. Загадки в мире демонов ни к чему хорошему не приводят.
Он уже собрался покачать головой, но прежде чем ей удалось спросить о членах его шайки, в воздухе прогремел выстрел.
Со скоростью, противоречившей всем законам физики, Джелин сумела увернуться от пули, летевшей ей прямо в грудь. Однако ее все равно задело. Она почувствовала, как болью обожгло плечо, и поняла, что это была серебряная пуля. Дьявол!
Потянуло слабым запахом дворняги. Без сомнения, это был запах стрелка, который осторожно продвигался в ее сторону.
Ей потребовалась секунда, чтобы прикинуть, стоит ли взять раненого в заложники. Она была уверена, что благодаря соответствующему поощрению от него можно будет добиться необходимой информации.
К сожалению, было неизвестно, кто еще скрывается в темноте. Там могла прятаться ведьма с амулетом или еще какие-нибудь отрыжки адских котлов. А Арьял, может быть, уже ранен… М-да, ей нельзя рисковать.
Настала пора позаботиться об этом мошеннике.
Ощутив, как магия покалывает кожу, Тирлох вошел в пещеру и увидел Рафаэля, стоявшего в центре у неглубокого бассейна с водой.
— Кретины! — с отвращением произнес дух. — Почему они всегда вызывают зомби?
Тирлох с подозрительностью всмотрелся в картинки, шевелившиеся у поверхности воды. Значит, сил колдуна хватало на то, чтобы пользоваться магическим кристаллом. Простой фокус, но он удается не всем духам.
— Что происходит, дьявол побери? — проскрежетал он.
Костлявым пальцем Рафаэль ткнул в пол.
— За нами идут по следам.
Позабыв о тревогах из-за увеличивающейся силы Рафаэля, Тирлох подался вперед и принялся изучать сцену, разворачивавшуюся в воде, как на киноэкране.
— Арьял. — Он сразу узнал князя. Тот находился в каких-нибудь пяти милях от входа в пещеру, где они прятались.
— Да, — прошипел Рафаэль. — Твой князь надоедлив и неуступчив.
Неожиданно Тирлох еще ниже склонился над водой, сообразив, что Арьял сражается не с группкой людей, как ему показалось сначала. По крайней мере теперь их уже нельзя было называть людьми.
Передернув плечами, Тирлох отступил от воды и посмотрел на духа, который с кривой усмешкой наблюдал за схваткой.
— Зомби запрещены.
— Разве ты не понимаешь, что сейчас мы выше всех нудных законов этого мира? — спросил Рафаэль, а потом махнул рукой. — Однако я полностью согласен с тем, что подобная мерзость достойна сожаления. Они абсолютно непредсказуемы и, кроме того, привлекают к себе излишнее внимание, которого нам следует избегать.
— Тогда зачем ты их вызвал?
— Это не я.
Тирлох стиснул зубы. Неужели возможно, чтобы дух лгал ему?
Еще несколько дней назад он рассмеялся бы, если бы кто-нибудь сказал ему об этом. Дух полностью зависел от воли и милости того, кто его вызвал.
Теперь он уже не был так в этом уверен.
— Они же не вылезли из своих могил сами по себе. — Сказанные резким тоном, его слова прозвучали как обвинение.
Почувствовав досаду Тирлоха, дух перестал самодовольно ухмыляться.
— Нет, конечно. Это дело рук твоих новых союзников.
— Союзников? — Тирлох разозлился. — Каких еще союзников?
— Наш хозяин понял, насколько необходим ребенок для его будущего. — Рафаэль заговорил медленно, словно тщательно подбирая слова. — Он призвал своих сторонников помочь нам защитить дитя.
Тирлох ощутил, как у него перехватило дыхание, а голова мелко затряслась от объяснения, сделанного безучастным тоном. Получается, что Темный Властелин напрямую разговаривает с колдуном. Такое возможно? Или это обман? Что так, что эдак — внутри все похолодело от страха.
— Ты плетешь заговор у меня за спиной?
Рафаэль попытался показать, что потрясен этим заявлением.
— Конечно, нет!
— Откуда ты тогда узнал об этих так называемых союзниках? Меня же не было, я оставался в тени.
— Его величество счел, что проще обратиться к тем из нас, у кого есть прямой выход на преисподнюю. Он заверил меня, что заставит своих последователей оказать нам любую помощь, какая потребуется.
От боли раскалывалась голова. Тирлох принялся расхаживать по пещере. Затуманенное сознание отказывалось работать. Но он отчетливо воспринимал как угрозу то, что какие-то неизвестные демоны вклинились в его дело.
Последователям Темного Властелина нельзя было доверять. Как можно довериться тварям, которые продали свои души дьяволу? При первой же возможности они предадут и погубят Тирлоха.
Он обернулся и взглянул на Рафаэля.
— И ты решил, что такой информацией совсем необязательно поделиться со мной?
— Мне показалось, что не имеет смысла отвлекать тебя по таким мелочам.
Тирлох вскинул руку, направив ее на духа.
Стало понятно, что Рафаэлю требуется напомнить, кто тут главный.
— Не имеет смысла?
— Твой мозг занимают намного более важные вещи. — На его губах зазмеилась заискивающая улыбка. — Это же просто прекрасно, что ты позволил мне…