— Не из воздуха же они объявились, — заметил Сантьяго.
Сальваторе хмыкнул.
— Вы-то объявились.
Сообразив, что Нефри действительно перенесла их сюда по воздуху, Сантьяго взял ее за руку и отвел в середину винного погреба.
Он понимал, что в присутствии оборотня голубых кровей, который торчал в нескольких футах от них, откровенного разговора не получится. Но ему нужно было четко дать понять, что это только вампирские дела и пусть всякие Лэсси не суют сюда свой нос.
— Нефри? — напомнил он о себе.
Та стояла в задумчивости.
— Ну?
Сантьяго стиснул зубы.
— Судя по всему, таинственный вампир обладает редкостными возможностями.
Она пожала плечами.
— Мне не знаком вампир, который был бы способен с такой тщательностью замаскировать свой запах.
— А как насчет вампира, который способен оказаться в погребе и при этом не оставить следов?
Ей можно было не напоминать о том, что дворняги и ведьмы не способны силой мысли переноситься из одного места в другое. Только вампир, владевший такими же, как у нее, способностями, мог проникнуть в этот подвал. По выражению ее прекрасного бледного лица нельзя было понять, о чем она думает.
— Такую возможность мне необходимо проанализировать.
— Проанализировать? — Он еще крепче сжал ее руку. Их разговор вдруг свернул куда-то не туда, и это ему не понравилось. — Где?
Черные бездонные глаза пристально смотрели на него.
— Я должна переговорить с Советом старейшин.
Оп-па! Он был прав.
Ему это страшно не понравилось. Его бесила мысль о том, что Нефри отправится туда, куда он не сможет за ней последовать.
— Вы возвращаетесь за Завесу? — резко спросил он.
— На этот момент да.
— Полагаете, что вампир принадлежит к вашему клану?
Узкие пальцы коснулись медальона на шее. Ее умение владеть собой раздосадовало еще больше.
— Это одна из многих возможностей.
— Мне кажется, ваши бесценные люди в отрыве от нас стали просто дикарями.
Раздалось вежливое покашливание, и рядом с Нефри встал Сальваторе.
— Мне начинает казаться, что все превращается в вечеринку для двоих. Я должен сделать еще кучу вещей, — проворчал он.
Сантьяго был готов согласиться с оборотнем. Дел действительно было по горло.
— Какие именно? — подозрительно спросил он.
Энергия короля обрушилась на комнату, сразу стало трудно дышать.
— Я не собираюсь держать перед тобой ответ, кровосос, но одно скажу — мне нужно отправить мою беременную жену в более безопасное место.
Сантьяго поморщился. Как ему ни нравилось издеваться над оборотнем, он — и Анассо тоже! — с трепетом относился к драгоценному ребенку, которого носила Харли. Не только потому, что она доводилась сестрой его королеве, но прежде всего потому, что среди любых демонов дети были редкостным и бесценным даром. В еще большей степени это относилось к чистопородным оборотням.
— Стикс и Дарси всегда рады принять ее, — напомнил он. — Вряд ли найдется более безопасное место.
Сальваторе кивнул:
— Как любое другое, куда она попросит ее отвезти. Я предпочел бы вернуть жену в мое логово в Италии, но у Харли своя голова на плечах.
Сантьяго искоса посмотрел на Нефри.
— Раньше женщины знали свое место.
Сальваторе коротко хохотнул.
— Раньше свиньи могли летать. — Его взгляд остановился на вампирше. — Когда я улажу дела с женой, жду от вас ответа. Понятно?
В знак согласия Нефри склонила голову, хотя Сантьяго ничуть не сомневался, что она может с ужасающей легкостью разорвать оборотня на куски.
Сальваторе повернулся и проследовал к лестнице, которой перед ним воспользовался дворняга. Дойдя по ней до конца, он закрыл за собой дверь. Громко щелкнул замок.
— Самовлюбленный пес! — прорычал Сантьяго.
— Похоже на то, как закопченный чайник ругал закопченный котел за то, что тот грязный, — негромко произнесла Нефри и, вырвав у него руку, отошла в сторону.
Она наверняка попытается исчезнуть. Без него.
Это было неприемлемо.
Но почему?
Не обращая внимания на тоненький голосок, который шепнул, что ему просто не хочется разбираться в причинах, Сантьяго пришел к выводу — все дело в его недоверии к тем, кто исчез из этого мира, и к ней в том числе. Что, если вампир, который причастен к похищению Кассандры, скрывается за Завесой? Они никогда не найдут его. Вряд ли можно рассчитывать на то, что Нефри предаст его.
Все прекрасно знали, что Единственные Бессмертные организованы в закрытое общество, которое защищало своих членов с фанатическим упорством. М-да. Только полный дурак может позволить ей исчезнуть.
— Я не пес, и мы еще не закончили нашу беседу. — Ему стоило великих трудов, чтобы не схватить ее в охапку.
— Не уверена, что мы вели беседу, — возразила она. По тихому голосу было заметно, что Нефри едва сдерживается. — Как я понимаю, вам нужно отвести душу на тех из нас, кто сделал свой выбор в пользу другого мира, покинув этот, и на мне, потому что я игнорирую вас. Беседа — это обмен мнениями и информацией между личностями, которые уважают друг друга.
Сантьяго нахмурился. Со времен приюта никто не осмеливался читать ему мораль.
— Вы не можете просто взять и исчезнуть.
— Еще как могу.
— Нам нужно рассказать Стиксу обо всем, что обнаружили. — Он нашел подходящий предлог. — Его нужно предупредить, что по крайней мере один вампир переметнулся к врагам.
— Вы можете это сделать без меня.
— У него наверняка возникнут вопросы и к вам.
Удивляясь его настойчивости, она вскинула брови.
— Я знаю не многим больше вашего. Если появится новая информация, пришлю вам весточку.
— Нет!
Она снова удивленно вскинула брови.
— Не поняла.
Сантьяго пожал плечами:
— Мой король приказал разыскать Кассандру, и в данный момент вы моя единственная надежда. Я не могу огорчить его.
Нефри помолчала, испытующе разглядывая его.
— Он так много значит для вас?
Еще бы! После того как Сальваторе бросил отец, он оказался в рабстве у более сильных вампиров. В тот период у него были дни, когда он всерьез думал, что живет в своем личном аду. Так продолжалось до тех пор, пока на него не наткнулся Стикс, который вымуштровал его и сделал телохранителем Змея.
И тогда все изменилось. Неожиданно он перестал быть послушной игрушкой для сексуальных утех, или партнером в спорте, или каким-нибудь другим объектом брутальных удовольствий, которым предавался его последний хозяин. К нему стали относиться как к обладавшему высоким положением, и это его изменило. Он превратился в воина, который больше никогда не будет зависеть от чужой прихоти.
Сантьяго всегда будет помнить об этом. Всегда!
— Преданность для меня много значит. — Ему не хотелось признаваться в глубокой привязанности к Анассо. Он гордился своей репутацией бесчувственного мерзавца. Потребовались годы, чтобы упрочить ее. — Я говорю это не ради красного словца.
— Очень благородно. — Ее черные глаза засветились пониманием, как будто Нефри видела намного дальше, чем ему хотелось. — Я с уважением отношусь к вашей преданности, но мне необходимо вернуться к братии и убедиться, что нас не предали.
— Тогда я отправлюсь вместе с вами.
Для нее это предложение оказалось неожиданным, как, впрочем, и для него.
— За Завесу?
Решимости у него поубавилось, но потом он окинул взглядом ее бледное, невыносимо очаровательное лицо и расправил плечи.
Как только она скроется за пределы, ее будет не отыскать.
— Вы же можете взять меня с собой?
Черные глаза подозрительно прищурились.
— Могу.
Он выдавил улыбку.
— Вот и сделайте это.
— Зачем?
Он пожал плечами:
— Почему бы нет?
— Вы даже не потрудились скрыть презрение к моим собратьям. — От ее слов потянуло ледком. — Я не могу позволить вам нарушить их спокойствие.
— Хоть я и варвар, но меня обучили манерам.
— В самом деле? — Она заморгала, явно не поверив ему. — Удивительно.
— Хотите, поклянусь на крови, что буду вести себя примерно?
Не отрывая взгляда, Нефри смотрела на него так, словно он был существом какого-то незнакомого вида и она раздумывала, стоило его изучать или нет. Потом на ее губах появилась слабая улыбка.
— Вообще-то в этом нет необходимости.
Сантьяго почувствовал, как взволновались его инстинкты. Что-то особенное было в ее улыбке. Что-то опасное.
— Точно не потребуется?
— Я уверена. — Улыбка стала шире. — У меня есть масса возможностей заставить вас вести себя прилично.
— Вы уверены, что…
Он не успел договорить, потому что она вдруг схватила его за запястье и одновременно другой рукой взялась за свой медальон. Мир вокруг не исчез, не растаял, вызывая оторопь и ужас. Сантьяго просто выдернули из него и перенесли за барьер из света.
Mierda! Их окружала тьма, только электрические разряды танцевали по его коже, а волосы развевались, несмотря на полное отсутствие ветра. Сантьяго стиснул зубы, чтобы подавить крик. Единственной реальностью, которую он ощущал в данный момент, были тонкие пальцы Нефри, которые держали его за запястье.
Во что он снова вляпался?
Тирлох знал: ему нужно поспать.
В данный момент верные ему сородичи заканчивали разборку завала, который блокировал алтарь, необходимый для главной церемонии, а колдун поддерживал силу заклятий, ограждающих пещеру от внезапного вторжения. Лучшего времени для отдыха не придумаешь.
Вместо этого он устроился недалеко от входа в пещеру и с тоской глядел на раскинувшиеся снаружи поля, на небольшой участок неба, сплошь усыпанный звездами. Темнота манила к себе, уговаривала бросить все и бежать. Его люди, наверное, тоже думали об этом.
Он спиной почувствовал, как воздух пришел в движение. Это Рафаэль вступил в пещеру. Тирлох даже не повернулся в его сторону. Надоедливый дух наверняка пришел напомнить, что Тирлоху нельзя пересекать линию его дурацкого заклятия. Как всегда, Рафаэль не подумал о том, что Тирлох хочет, чтобы его оставили в покое.