Даже когда его сила находилась в состоянии покоя, она воспринималась как пульсирующая угроза, заполнявшая весь объем комнаты.
Забрав у Джелин пустой стакан, Стикс присел на угол стола и принялся спокойно рассматривать ее. От этого взгляда становилось не по себе.
— Вы та самая охотница, что помогла Тейну и Лейле, — наконец прервал он гнетущее молчание.
Джелин пожала плечами:
— Наши пути пересеклись.
— Вам удалось захватить сильвермиста?
Она вцепилась в подлокотники, но профессиональная выучка помогла ей выдержать тяжелый взгляд его черных глаз.
— Мне поменяли задание.
— Понятно. — Он сложил руки на широченной груди. — Нет, пожалуй, мне не совсем понятно, но я предполагаю, что это как-то связано с возвращением Темного Властелина?
В его словах ей послышался налет злости, словно Стикс предупреждал, что не потерпит даже намека на то, что его можно не включать в узкий круг принимающих решения.
Мания все контролировать?
Наплевать!
— Ребенок в руках Тирлоха и прирученного им колдуна, — решительно начала Джелин.
— Да, Тейн рассказал нам, что сильвермист и Сергей выкрали дитя из пещер в России. Жаль, но мы хотя бы освободили Малахию.
Малахию?
Джелин предположила, что это близнец ребенка, которого удерживал Тирлох.
— Колдун не Сергей, — поправила она Стикса. Сердце у нее замерло, стоило подумать о том, что маг все еще остается вместе с Арьялом. И непонятно где. — Я не знаю, что с ним случилось.
— Тогда кто это?
— Тирлох вызвал духа, который объявился под именем Рафаэль. Кажется, он вам известен.
Анассо неожиданно выпрямился, брови сошлись на переносице.
— Рафаэль? Вы уверены?
— Да.
— Проклятие!
Сунув руку в передний карман слаксов, Стикс вытащил тонкий мобильный телефон и набрал несколько цифр.
Джелин встала, почувствовав прилив сил после того, как король накормил ее.
— Что вы делаете?
— Данте захочет узнать эту новость, — сообщил он, отвернулся и тихо заговорил в трубку.
Закончив разговор, Анассо вернул телефон в карман и обернулся к Джелин, встретив ее вопросительный взгляд.
— Данте?
— Вампир, который убил Рафаэля в первый раз. — Стикс улыбнулся, улыбка получилась жестокой. — Он страшно разозлится, если упустит второй шанс. Он уже в пути.
— Все это чудесно. Только у меня нет времени дожидаться его.
Энергия Анассо тысячами иголок впилась в ее кожу, и Джелин молча выругала себя за нехарактерную для нее потерю самоконтроля. Черт! Ведь король вампиров не относится к мягкотелым лидерам, которые, благодушествуя, правят в условиях демократии. Этот наделенный огромной силой демон, возможно, самый сильный на Земле, имеет право растереть ее в порошок, если она позволит себе оскорбить его.
Хорошо, что он ограничился лишь таким мимолетным напоминанием о своей власти.
— Скажите, что вам от меня нужно.
Радуясь, что все обошлось так легко, Джелин в двух словах описала ему, как преследовала Тирлоха с того момента, как он вырвался из России. Правда, пришлось умолчать о кое-каких сугубо личных моментах. Но в этом не было обмана.
Можно было не сомневаться, что Стикс ощутил ее внутреннее смятение, когда она заговорила о сильвермисте, который считался ее врагом.
Анассо слушал ее молча. Его лицо окаменело, когда она стала рассказывать, как колдун попытался поджарить ее на утреннем солнце.
— Ребенка необходимо спасти, — заключила она свою историю, непроизвольно стиснув ложе обреза.
— Согласен, — без колебания поддержал ее король. — Сколько их там, в пещере?
— Тирлох и полдюжины сильвермистов, а еще колдун. — Предупреждая вопросы, она подняла руку. — Но там могут быть и другие.
— Другие? Вы считаете, что у сильвермиста могут иметься союзники?
— Я уверена, что Сергей не откажется от своих амбиций управлять миром.
Анассо поморщился. Ему явно был хорошо известен этот владевший магией русский.
— Упрямый ублюдок! — Он не отрываясь смотрел ей в глаза. — Но я чувствую, что не он ваша главная забота.
— Верно, не он. Пока мы разыскивали Тирлоха, мне пришлось сцепиться с дворнягой.
— С очень глупым или очень храбрым дворнягой, — пробурчал король. — Полагаю, он уже мертв?
— Нет.
Черные брови поползли от удивления на лоб.
— Нет?
— Он пользовался магией.
Стикс подобрался.
— Проклятие! Интересно, Сальваторе знает об этом? Вряд ли он будет доволен.
— Как и я, — сухо заметила Джелин.
Он нахмурился, как будто обдумывая выход из затруднительного положения.
— Оборотни приглашают на встречу завтрашней ночью. Думаю, можно придержать эту информацию до той встречи. — Покачав головой, вампир опять обратился к ней: — Дворняга как-то связан с Тирлохом?
— Точно не знаю, но я мало верю в совпадения.
— Я тоже. — Стикс дотронулся пальцем до амулета, висевшего у него на шее. Ацтеки верили, что могут подключаться к энергии предков благодаря таким талисманам. Как будто Стикс нуждается в каком-то секретном оружии. — Дворняга был один?
— Нет, он таскался с еще одним дворнягой и женщиной-ведьмой. И… — Она развела руками. — Не знаю.
— С демоном?
Джелин задумалась. Ей не нравилось, что не хватало прямых фактов. А если строить домыслы, это может привести к ошибочным выводам.
— Полагаю, что это может быть вампир, но если только он замаскировал свой запах. — Она хмуро посмотрела на него. — Такое возможно?
— Если он перемещается в компании ведьмы, у него может быть амулет для того, чтобы скрывать свое присутствие, — предположил Стикс.
Она покачала головой:
— Не думаю. Я чувствовала его, но запах был какой-то неопределенный, словно он блокировал мои усилия.
На его чеканном лице появилось странное выражение, как будто у Стикса возникли неожиданные подозрения. Джелин не успела задать ему вопрос, потому что он встал и прошелся вдоль ряда мониторов, которые показывали толпу, заполнившую клуб внизу.
— Он должен обладать определенными навыками, если сумел скрыться от охотницы.
Джелин прищурилась. Стикс что-то скрывал от нее.
— Где они сейчас?
— По последним данным, их пытается преследовать Леве.
Вздрогнув, Стикс снова обернулся к ней.
— О Господи!
Джелин улыбнулась. Судя по всему, горгулья служит настоящей занозой для всех мужских особей вне зависимости от их видовой принадлежности.
Потом, вспомнив, что Леве в данную минуту находится рядом с Арьялом и оба могут оказаться в опасности, она направилась к двери.
— Я должна идти.
— Подождите. — С быстротой, поразительной даже для вампира, он оказался у нее на пути. Его глаза не предвещали ничего хорошего. — Вы нужны мне здесь.
— Я уже рассказала вам все, что знаю.
— Вы недавно вернулись из пещер. — Он решительно шагнул к ней, подавляя своим ростом. — Нужно, чтобы вы показали дорогу к ребенку.
— Могу нарисовать схему.
— У вас есть какое-то более важное дело?
Джелин посмотрела ему прямо в глаза. Ее не запугаешь!
— У меня ведь договор с оракулами.
Стикс заиграл желваками.
— Уверен, они поймут, если вы ненадолго отвлечетесь.
Поймут?
Наверняка этот вампир никогда не имел дел с Комиссией.
— Я уже отвлеклась больше, чем могла себе позволить, — сообщила Джелин. В ее голосе послышалось нетерпение, которое она не могла побороть. — Теперь мне пора.
Неохотно, но Стикс отступил в сторону. Когда она взялась за ручку двери, он позвал ее:
— Охотница!
Джелин глянула через плечо.
— Да?
— Завтра я собираю моих самых преданных воинов, и незадолго до полуночи мы войдем в ту пещеру. Ваше присутствие будет много значить для определения разницы между успехом и провалом.
— Только не давите, пожалуйста, хорошо?
Стикс засмеялся без намека на раскаяние.
— В любви и на войне все средства хороши?
— Да. — Джелин тоже улыбнулась, а затем заторопилась к выходу из демонского клуба. С момента ее обращения в вампира она всегда играла по правилам. Но если мир катится в тартарары, еще нужно успеть насладиться счастьем, которое выпадет на ее долю до того, пока не станет слишком поздно. — В любви и на войне все средства хороши!
Арьял впечатал вероломного мага в стену брошенного товарного склада. В то же время его энергия наполнила ночь жаром, которого хватило бы, чтобы оплавить восковые свечи, во множестве расставленные на разбитых ящиках.
— Ах ты, сукин сын! Я же тебя прикончу, — зарычал он.
— Нет… — Сергей хватал ртом воздух. — Подожди!
— Ради чего? — вскипел Арьял. — Ради новой лжи?
С его стороны было глупо доверяться магу, но у него не было другого выхода.
Все равно нужно было выбраться из выложенной свинцом темницы.
И получить информацию, которой маг завлекал его, прямо как приманивают осла, подвесив морковку перед носом.
Понятное дело, Сергей был разочарован, что Арьял создал портал, который перенес их не дальше нескольких футов от входа в пещеру. Он был убежден, что темные углы просто кишат помощниками Темного Властелина. И из-за того, что он отказывался делиться информацией, пока не окажется в пригородах Чикаго, Арьялу не оставалось ничего другого, кроме как доставить его сюда, в этот пустой склад.
Теперь, когда это условие было выполнено, магу придется серьезно пожалеть, если он опять начнет играть с сильвермистом в свои игры.
Бледное лицо Сергея стало землистым.
— Я не лгал.
— Ты говорил, что можешь что-то рассказать про Джелин.
— Говорил.
Арьял крепко держал его за горло, он мог с легкостью придушить мерзавца.
— Что она может уходить в тень, я и без тебя знаю.
— Ты позволишь мне закончить?
Кто-то дернул его за джинсы. Он раздраженно глянул вниз и увидел стоявшего рядом Леве.
— Чего тебе?
— Мне кажется, надо его выслушать.
— Прекрасно, — проскрежетал Арьял, потом снова повернулся к Сергею. — Предупреждаю тебя, маг, не хитри со мной.