Джелин это тоже было интересно узнать.
— Дитя было предназначено принять душу Темного Властелина, но оно обладало собственной уникальной сущностью, и поэтому Феникс не распознал того, кто вознамерился пройти через барьер. — Арьял пожал плечами. — Именно это и оставило Темного Властелина по другую сторону.
Стикс сдвинул брови.
— Значит, когда Джелин выпила из нее кровь…
— …она лишила жизни симбионта[21].
— Нет, — покачал головой Сальваторе. — Из того, что я видел, можно сделать вывод, что он жив и весьма раздосадован.
— Темный Властелин выжил, — согласился Арьял. — Но сейчас он не более чем пустая раковина и не способен перемещаться из одного мира в другой.
Стикс внимательно разглядывал Арьяла.
— Итак, это конец?
Арьял опять пожал плечами:
— На данный момент — да.
Джелин не могла оторвать от него изумленных глаз.
Роскошный, смертельно опасный, да еще и умница!
Неожиданно ей остро, до боли захотелось принять ванну и улечься в мягкую постель.
— Остальное обсудим потом, — объявила она, улыбнувшись мужу. Он понял ее, подхватил на руки и направился к ближайшему выходу.
Стикс недовольно заворчал:
— Но…
— Потом! — отрезал Арьял. — Много, много позже.
Двухэтажный кирпичный фермерский дом с белыми ставнями и с верандой по всему периметру был живописным и уединенным. Он стоял на крутом обрыве, выходящем на Миссисипи. С трех других сторон его окружали луга, полные полевых цветов. Тут и там виднелись небольшие купы деревьев, которые давали необходимый приют феям, а заодно обеспечивали чистый воздух. Это место располагалось вдали от оживленных дорог, и появиться здесь мог только тот, кто целенаправленно решил сюда добраться.
Внутри дом перестроили так, чтобы он обеспечил комфорт самым требовательным вампирам. Тонированные стекла окон не пропускали солнечный свет вне зависимости от времени суток. Комнаты были огромны. Мебель представляла собой очаровательную смесь старины и модерна, причем предпочтение скорее отдавалось удобству, чем моде. И конечно, прочности, чтобы выдержать любовные игры вампирши и сильвермиста, недавно сочетавшихся браком.
Что касается Арьяла и Джелин, им казалось, что они стали обладателями маленького кусочка рая.
К сожалению, полностью отгородиться от мира им не удалось.
Члены клана Арьяла устроились неподалеку и часто приходили за советом.
Джелин это не возмущало. Даже когда однажды пришлось отложить романтический ужин, который она задумала устроить.
Под его чутким руководством сородичи начали постепенно приходить в себя, и в первый раз с момента их встречи Джелин увидела, что Арьял и сам перестает мучиться собственной виной, которая разрушала его изнутри.
А потом к ним с визитом нагрянули Стикс и Сальваторе.
Оба короля оказались невосприимчивыми к явной недоброжелательности, которую им выказывал Арьял, когда они начинали с пристрастием расспрашивать их с Джелин о том, что они делали в тумане. Как будто повторение той истории раз за разом могло каким-то образом навести на мысль о готовившемся заговоре Темного Властелина.
Она не осуждала их.
Ей, как и многим другим, хотелось найти какой-нибудь способ, чтобы вытащить из тумана Кассандру и Каина. Не только потому, что ей претила мысль бросать кого-то на милость Темного Властелина, пусть это даже будут оборотни, но еще и потому, что нельзя ни в коем случае оставлять настоящую провидицу в руках их врага.
Была еще одна очень тревожная новость насчет Гайуса. Вампир, который переметнулся к Темному Властелину, принадлежал к Единственным Бессмертным и мог беспрепятственно перемещаться через Завесу, разделявшую миры.
Это означало, что Темный Властелин, у которого сейчас не было возможности вернуться в этот мир, мог послать подручного, чтобы через него осуществлять свои замыслы.
Мысль, которая не позволяла расслабиться.
Конечно, это был сплошной стыд — не иметь никакого другого желания, кроме как провести остаток ночи со своим красавцем мужем. Джелин это понимала. Поэтому заставила себя натянуть джинсы и черную футболку. Арьял как раз заканчивал застегивать пуговицы на кричаще-красной гавайской рубахе, разукрашенной желтыми цветами. В эти последние несколько дней они твердо договорились, что если присутствуют в какой-нибудь смешанной компании, она никогда не выйдет на люди в своих штанах и топе в обтяжку, а он не станет сверкать голым торсом.
Супружеская жизнь, как она быстро обнаружила, — это цепь компромиссов.
Они заплели друг другу косы. А потом его руки стали подозрительно ласковыми. И она поняла, что ему совсем не хочется отправляться на неизбежную встречу со Стиксом и Сальваторе. Тогда Джелин решительно потянула Арьяла из спальни.
— Мы займемся этим позже, сильвермист, — пообещала она, ведя его вниз по лестнице из резного дуба, на полированных ступеньках которой отражался свет небольших хрустальных светильников, свисавших с потолка. — Стикс и Сальваторе уже здесь.
Перемирие между тремя главными лидерами нельзя было назвать прочным. Это в лучшем случае.
— Что, если я предложу им выметаться?
— Они заявятся в другой раз, — предупредила она и улыбнулась, когда ей на глаза попался огромный букет полевых цветов, водруженный на стол в малой гостиной.
О любви Арьяла к природе можно было догадаться по количеству ваз с цветами, расставленных по всему дому. Цветы благоухали, наполняя комнаты ароматами, и вносили в окружающее яркие краски.
Джелин даже не хотела думать о том, какой промозглой была бы ее жизнь, если бы рядом не было этого пульсирующего теплом мужчины по имени Арьял.
— Разве ты не обещала, что, если нам удастся уцелеть, мы больше не будем спасать мир?
— Нам всего-то на всего надо встретиться со Стиксом и Сальваторе. И только.
Арьял поморщился.
— Я лучше бы встретился с Темным Властелином.
— Тш-ш. — Она приложила палец к его губам. — Это вполне реально. Забыл?
Он тяжело вздохнул. Хотя его убедили в том, что Темный Властелин не сможет воспользоваться своим новым телом, чтобы появиться в этом измерении, Арьял не сомневался, что по ту сторону барьера мерзавец пытается изыскать способ д ля возвращения.
Пока он существует, эту угрозу нельзя сбрасывать со счетов.
— Ладно, — согласился Арьял. — Но общение с его королевским высочеством вызывает у меня сыпь.
Она захихикала, разглядывая потрясающе красивое лицо мужа.
— Мне казалось, вы — те, которые голубых кровей, — держитесь вместе и поддерживаете друг друга. Так ведь, князь Арьял?
— Я предпочитаю держаться моей княгини, — пробурчал он, целуя ее.
Отстранившись, Джелин фыркнула. Княгиня! Это правда, она очень прониклась доверием к сородичам Арьяла. По-настоящему! Но называть ее княгиней… Да провалиться ей на месте! Это так… жеманно!
— Послушай, — пробормотала она. — Я уже предупредила Элвина, что, если он еще раз попробует назвать меня этим словом, я отрежу ему язык.
Арьял насмешливо приподнял бровь.
— Люби титулы или не люби, ты ведь все равно княгиня.
Джелин лишь покачала головой, и они вошли в большую комнату, которая когда-то служила гостиной.
Когда они впервые оказались тут, все было заставлено вещами бывших хозяев: диванами, креслами, горками с фарфором, даже дедовские часы висели на стене. Все это Арьял оттащил на задний двор и спалил за несколько минут.
Нет ничего более раздражающего для особ с обостренным слухом, чем постоянные «тик-так». А если к этому добавить еще и осатаневшую кукушку, которая кукует каждый час, свихнуться можно!
Теперь здесь осталась только самая необходимая мебель и шкафы, которые Арьял соорудил сам, предназначив их для будущей коллекции… Правда, они пока не пришли к единому мнению, что будут собирать.
Но в любом случае коллекция будет общая. Так сказать, плод их совместной жизни.
— Княгиня… К такому еще надо привыкнуть, — призналась Джелин.
Ласково глядя на нее, он демонстративно проигнорировал огромного вампира и чистокровного оборотня, которые с непроницаемыми лицами стояли у окна, выходившего на реку.
От их вида по спине Джелин побежали мурашки.
— У нас впереди целая вечность, — напомнил он.
— Не будь таким уверенным, сильвермист. — Комната содрогнулась от голоса Костаса. В мгновение ока Руах сбросил с себя окутывавшую его тьму, и перед ними возникла мощная фигура в черной футболке, камуфляжных штанах и «берцах».
По привычке, выработанной за десятилетия учебы, Джелин опустилась на колени и склонила голову при приближении своего командира.
И непроизвольно подумала, что столкновения не избежать. Нельзя бросить вызов Аддонексусу и уйти как ни в чем не бывало.
— Встань, — скомандовал безусловный лидер всех охотников.
Она медленно поднялась, скользнула взглядом по рубленым чертам его лица, по откинутым за спину черным волосам, а потом заглянула в бездушные глаза.
— Джелин. — Словно защищая жену, Арьял обнял ее за плечи.
— Не вмешивайся, сильвермист, — приказал Костас, не отводя взгляда от Джелин. — Тобой я займусь потом.
— Пожалуйста, Арьял, — тихо попросила она, решительно отходя от мужа. Если ей придется стать жертвой непомерно раздутой гордости Костаса, то Арьялу не нужно попадать под перекрестный огонь. — Привет, Костас.
Его губы вытянулись в одну линию, словно он был недоволен реакцией Джелин на его появление.
А чего еще он ждал?
— Ты знала, что я связывал с тобой большие ожидания, Джелин? — Костас с места в карьер начал распекать ее, словно она была несмышленым ребенком, а не молодой охотницей, которую он и без того мучил и истязал десятилетиями. — У тебя ведь была возможность стать величайшим охотником этого тысячелетия. Только сердце было твоим слабым местом.
— И поэтому ты все время пытался сделать меня бессердечной. — Она опустила глаза. — Я никогда не прощу тебя за это.