Он пожал плечами. Абсолютно без эмоций.
— Охотник не может позволить себе иметь слабости.
Джелин физически ощущала, как Арьял наливался злобой. Это пульсировало в воздухе. Она взглядом попросила его не вмешиваться, потом снова повернулась к тому, кто имел все права на то, чтобы уничтожить ее.
— Мне посчастливилось убедиться, что в этой слабости моя главная сила, — возразила она.
Костас криво усмехнулся:
— Если бы это было правдой, ты никогда бы не позволила себе предать Аддонексус.
— Я не просила делать меня охотницей.
— Это твоя судьба.
— Которую выбрал ты.
— Которую выбрал рок, — не уступал он. — Ты хоть представляешь, сколько вампиров были готовы буквально пойти на убийство, лишь бы оказаться на твоем месте?
Она представляла.
— Тогда у тебя не будет проблем с тем, чтобы найти мне замену, — нашлась она.
Гнев Костаса пронесся по комнате тысячами ледяных игл.
— Не смей мне дерзить.
Она пожала плечами.
— Ты хочешь, чтобы я попросила прощения?
Костас прищурился.
— Можешь, конечно, но этим делу не поможешь, — проворчал он, доказывая ее правоту. Дело не в том, что ему не нравилась сама идея увидеть ее умоляющей о прощении. Хоть у него и не было сердца, мыслил он сугубо рационально. — Тебя обвиняют в самом тяжком преступлении против Аддонексуса.
— Мне казалось, что тяжелее попытки убить Руаха преступления нет.
Костас высокомерно пропустил ее слова мимо ушей.
— Ты не только позволила себе завести связь с объектом, но еще и вышла за него замуж. — Он бросил обвиняющий взгляд в сторону Арьяла. — Если тебе этого мало, могу напомнить, что ты дезавуировала контракт с Комиссией.
— На самом деле нет, — живо откликнулась она. — Условия контракта были изменены одним из оракулов.
Он резко выпрямился, явно удивившись ее откровенности. Силджар приказала держать все в секрете, что Джелин и делала.
Хотя не так давно, в одну из ночей она открыла правду Арьялу.
— Это не важно. — Руах с ходу отметал все, что не хотел слышать. — Любой из этих промахов наказывается смертью.
— Зачем тебе?..
Арьял бросился вперед, но как бы ни был он скор, Стикс оказался проворнее. Он перехватил обезумевшего сильвермиста на полпути и принял в свои мощные объятия.
— Стоп, Арьял! — скомандовал Анассо, зажимая ему рот рукой. — Ты только ухудшишь дело.
У Джелин отлегло от сердца, когда она увидела, что король удержал мужа от опасного порыва.
Она не считала, что может быть с королем на короткой ноге, но в то же время не могла поверить, что Стикс станет помогать Костасу отправить ее на виселицу.
— Либо ты избавишься от него, либо это сделаю я, — приглушенно проговорил Арьял. Его гнев жаркой волной разлился в воздухе, отчаянно наступая на ледяной холод.
Тонкие губы Руаха сложились в жесткую усмешку.
— Анассо — король вампиров, но охотники принадлежат мне, — довел он до сведения Арьяла. Голос зазвенел от гордости. Джелин вдруг почему-то подумала, как он уязвлен тем, что не командует всеми вампирами. Отвратительная мысль! — Это мое право — наказывать своих людей так, как я считаю нужным.
С очевидным невозможно спорить. Оставалось только надеяться, что ей удастся каким-то образом убедить его оставить ее в живых, потому что она еще пригодится.
— И какой цели послужит моя смерть? — осведомилась Джелин.
— Она послужит напоминанием всем охотникам, что закон превыше всего.
Взгляд пустых глаз пропутешествовал по ее телу сверху донизу и снова вернулся к лицу.
— Ты как раковая опухоль, которую необходимо удалить, ради здоровья всего Аддонексуса.
Костас действительно верил в то, что говорил. Она чувствовала это нутром.
Итак, конец!
Расправив плечи, она вздернула подбородок.
— Ты можешь делать со мной что угодно, но я никогда не раскаюсь в том, что полюбила Арьяла. — Она произнесла эти слова громко. Звук голоса отразился от стен. — Никогда!
Костас грубо схватил Джелин за подбородок.
— Какая жалость! — протянул он, разглядывая ее с притворным огорчением.
Она отбросила его руку.
— Не делай вид, что не вынесешь этого. Ты ведь любишь поиграть мускулами.
Разозлившись, Костас крепко сжал зубы. Она его хорошо задела!
Он собирался убить ее.
Так почему ей надо церемониться с ним?
— Вперед, Джелин, — холодно скомандовал Костас. — Чем быстрее мы покончим с этой неприятной обязанностью, тем быстрее я вернусь к своим делам.
Ей показалось, будто Стикс тихо выругался, но она не успела посмотреть в его сторону. Давление воздуха в комнате вдруг резко изменилось. Послышался хлопок, и, обернувшись, Джелин увидела появление Силджар, а заодно и ее дочери Янны.
Как всегда, крохотные демоницы выглядели как две капли воды. Обе в длинных белых мантиях, девственно-чистых, но со слабым запахом серы. Обе с удлиненными глазами и острыми как бритва зубами.
Только при близком рассмотрении становилось заметным, что волосы у Янны заметно светлее серебряных волос Силджар, а в глазах заметно меньше древней мудрости, чем у матери.
Судя по всему, не догадываясь о шоке, который вызвало их появление. Силджар сфокусировала внимание на Костасе и вскинула крохотную ручку:
— Стоять!
Глава 25
Он убьет короля вампиров!
А потом будет убивать Костаса. Долго и мучительно.
Потом дело дойдет до Сальваторе, который неподвижно стоит тут как долбаный манекен.
Конечно, их он винил меньше, чем себя.
Джелин уверила его, что сама найдет какой-нибудь способ, чтобы уклониться от исполнения обязанностей охотницы. Говорила, что существует какой-то малоизвестный закон, который позволит ей избежать наказания. Но ему с самого начала показалось, что она не вполне честна с ним.
Если Джелин умрет, никто не будет виноват в этом, кроме него.
Пытаясь вырваться из рук, удерживавших его на месте, Арьял пропустил момент неожиданного появления двух демониц. По правде говоря, только когда на комнату обрушилась волна силы, которая не могла принадлежать никому другому, кроме оракулов, он обернулся и увидел новых гостей.
Арьял сразу прекратил борьбу. О боги, это Янна? Он с опаской посмотрел на старшую из демониц, которая направилась к Джелин. Костас натянуто поклонился.
— Силджар, — поздоровался вампир, явно знакомый с оракулом.
Хороший это знак или нет, Арьял не мог понять.
— Что здесь происходит? — резко поинтересовалась Силджар. В ее тихом голосе было столько напора, что заносчивый болван побелел.
Однако самоуверенности в нем это не убавило, и он, улыбнувшись, показал клыки.
— Ничего такого, что имело бы отношение к Комиссии. Уверяю вас.
— Позволю себе не согласиться. — Силджар ткнула пальцем в сторону Джелин. — У меня с этой охотницей контракт.
— Охотно верю, — согласился Руах, прикладывая руку к груди в знак величайшего сожаления. — Но, боюсь, она предала нас обоих.
Силджар не моргнула глазом.
— Предала?
— Она сочеталась браком с сильвермистом, — с отвращением произнес вампир. — Это самое ужасное. Тем не менее я собираюсь наказать ее, а потом завершить ваш контракт.
— Собственноручно?
— Конечно.
Силджар склонила голову набок, ну прямо как какая-нибудь любопытная пичужка. Пичужка, которая одним движением мысли сотрет с лица земли город.
— Но ты мне не нужен, — наконец заявила она. — Мне нужна Джелин.
В комнате повисла мертвая тишина. Сердце Арьяла вновь вспомнило, что может биться, в первый раз с того момента, когда Костас свалился им на голову.
Неужели такое возможно, чтобы оракул прибыла сюда специально, чтобы помочь Джелин?
— Я… — Костас сделал паузу, подбирая слова. — Я не понимаю.
Силджар вышла вперед, полы ее мантии тянулись по полу, который Арьял сам отдраил и отполировал по приказу жены.
— Это я настояла на том, чтобы Джелин оставалась рядом с сильвермистом, — объяснила она вампиру. Ее совершенно не смутили ни его чудовищные размеры, ни жестокое выражение лица. — Мне было видение, в котором открылось, что эти двое спасут мир от прихода Темного Властелина.
Арьял даже не заметил, как Стикс разомкнул свои объятия, от которых трещали кости, и отступил в сторону.
Так вот почему Джелин приказали не отходить от него, как вытащили ее с Авалона.
В принципе теперь ему было все равно. Этот приказ гарантировал, что Джелин останется при нем, пока на нее действует его волшебный шарм. Если им удастся пережить эту последнюю напасть, он отправит потрясающей Силджар огромный букет роз и карточку с благодарностью.
Правда, он не испытал никакого энтузиазма по поводу того, что именно на их долю выпало остановить Темного Властелина.
Это ведь был ничтожный шанс — то, что Джелин удастся выпить кровь из тела, предназначенного для Темного Властелина. И что эти усилия дадут результат.
И если мир действительно зависит от них…
Представив, что их еще ждет впереди, Арьял содрогнулся.
А в другом конце комнаты возвышался Костас. Он свирепо хмурился. Ему страшно не понравилось направление, которое вдруг принял разговор. Вероятно, он пришел сюда, чтобы поразвлечься, осудив Джелин на смерть.
Вряд ли он обрадуется, если придется уйти отсюда несолоно хлебавши.
— Даже так?
— У тебя проблемы со слухом, Костас?
Он выпрямился под безжалостным взглядом черных глаз.
— Никак нет.
— Тогда я просто выразилась не совсем понятно. — Силджар сделала еще шаг вперед и закинула голову, чтобы все увидели мрачное выражение ее лица. — Охотница все еще работает по контракту со мной.
Костас не был бы Костасом, если бы сдался без боя.
— Но она замужем. — Он бросил на молчаливую Джелин обвиняющий взгляд.
Силджар пожала плечами:
— Так даже лучше.
— Это запрещено.
— Кем?
— Такова традиция.
— Может, стоит пересмотреть ваши традиции? — предложила Силджар.
Вампир отшатнулся, словно она ударила его.