— При всем уважении…
От улыбки, которая появилась на губах Силджар, у Арьяла выступил холодный пот.
Сочетание милой улыбки с этими острыми как бритва зубами полностью лишало присутствия духа.
— Может, мне доставить тебя в Комиссию, чтобы там подискутировать на данную тему?
На этот раз чувство абсолютной уверенности в себе покинуло Костаса, и он отступил.
— Нет, — сразу отозвался он, скрывая безудержный страх. — В этом нет необходимости.
— Прекрасно! — Силджар взмахнула рукой, отпуская его. — Полагаю, теперь твоя работа здесь закончена.
— Как скажете.
Он направился к двери, но не успел дойти, как Силджар остановила его.
— Костас!
Обернувшись, он посмотрел на нее через плечо с едва сдерживаемой яростью.
— Да?
— Я буду очень недовольна, если вдруг узнаю, что с Джелин что-нибудь случилось, — мягко предупредила она. — Я очень близко приму это к сердцу.
В какой-то момент Арьялу показалось, что вампир выкинет что-то уж немыслимо сумасшедшее, но тот, сжав кулаки, коротко поклонился.
— Я понял.
Руах исчез, а Арьял, не в силах обуздать переполнявшие его чувства, подскочил к Джелин и заключил в объятия. При этом он глаз не сводил с оракула.
Силджар могла защищать Джелин от Костаса и от остальных из Аддонексуса, но это совсем не означало, что она не способна устроить жене что-нибудь похуже.
Вытерев руки о мантию, оракул передернула плечами.
— Какой отвратительный демон!
Вперед выступил Стикс и отвесил ей низкий поклон. То, как огромный вампир почтительно обращается к крохотной демонице, наблюдать было удивительно. Ровно до того момента, пока вы сами не заглянули в черные глаза Силджар. В них кипела и ждала своего часа сила, по мощи равная ядерному взрыву.
— Как-то круто вы с ним обошлись, Силджар, — сказал Стикс. — Причем очень спокойно.
Арьял почувствовал, как замерла Джелин. Ее взгляд метнулся к Анассо.
— Вы знали, что появится Силджар? — резко спросила она.
Ей ответила оракул:
— Стикс обратился ко мне, когда понял, что Руах собирается забрать тебя.
Стикс пожал плечами.
— Я ведь не мог помешать ему вернуть тебя в Аддонексус, чтобы предать смерти, — признался он, прищурив глаза. — Мне явно потребовалось откорректировать ближайшее будущее. Кто мог остановить неизбежное? Только оракул.
— Весьма вам признательна.
Нахмурившись, Арьял внимательно рассматривал побледневшее лицо жены. Он знал этот тон и понимал, что сейчас что-то произойдет.
— Мы у вас в долгу, — ввернул он.
Вдруг Джелин, не говоря ни слова, вырвалась из объятий мужа, метнулась через всю комнату к Стиксу и ударила его в плечо. Удар был настолько силен, что Стикс отлетел в сторону.
— Ух! — Он схватился за плечо. Он был скорее изумлен, чем разъярен. — Это вот так ты обходишься со своим королем? С королем, позволю себе напомнить, который только что сохранил твою очаровательную шейку?!
— Я перепугалась как черт-те что! — Она подбоченилась. — Мог бы и подмигнуть хотя бы.
Арьял скрестил руки на груди, полностью согласный с женой, хотя предусмотрительно не стал наскакивать на короля с кулаками.
— Костас по праву занимает пост Руаха, — напомнил Стикс, глядя на Джелин. — Он почувствовал бы подвох сразу.
— Значит, теперь все? — спросил Арьял, снова забирая жену в объятия. Он ведь уже решил, что никогда больше не получит ее. — Она больше не связана с Аддонексусом?
Силджар обратила на него свой тяжелый темный взгляд.
— Она связана контрактом со мной.
Он угрюмо сдвинул брови.
— И что это означает?
Джелин двинула его локтем в бок, едва не сломав ребро.
— Арьял!
— У меня нет намерений забрать у тебя жену, сильвермист, — успокоила его Силджар. — Но я оставляю за собой право призвать ее на службу, если возникнет необходимость.
— Конечно-конечно, — быстро заверила ее Джелин, боясь, что Арьял ляпнет какую-нибудь глупость.
Но тому уже было не до возражений: его переполняло чувство свободы.
Однако Стикс вслух сформулировал вопрос, который вертелся на языке у всех:
— Вы полагаете, что такая необходимость скоро возникнет?
Силджар как-то неопределенно взмахнула рукой.
— Без пророчицы это трудно определить, но мы должны четко понимать, что Темный Властелин не смирится и продолжит свои попытки разрушить барьеры между мирами.
Неожиданно вперед вышел король оборотней. Его лицо было полно беспокойства.
— Не будем забывать, что двух моих людей держат в плену.
— Как мы можем забыть про Каина и Кассандру! — Что-то похожее на печаль коснулось лица оракула. — К сожалению, у нас пока нет возможности выйти на них.
Сальваторе насупился.
— Кто-нибудь попытается?
— Попытается. — Крохотная демоница тяжело вздохнула. — Мы не опустим рук.
Что-то вдруг отвлекло Сальваторе. Он перевел взгляд на дверь, и его глаза сверкнули золотом.
— Чем это так воняет? — пробормотал он и заворчал, хмуро глянув на Арьяла: — Тебе нужно быть более разборчивым, приглашая к себе в дом гостей.
Арьял фыркнул, безошибочно распознав запах гранита.
— Я тоже так считаю.
Полностью игнорируя тот факт, что вторгается в частное жилище, в комнату впорхнул маленький горгулья. Его крылья затрепетали, когда он подскочил к Джелин и поднес ее руку к своим губам.
— Bon soir, ma enfant[22].
Джелин улыбнулась, ничуть не раздосадованная неожиданным визитом.
— Привет, Леве.
— Это очень невежливо с твоей стороны, организовать вечеринку и не пригласить меня. — Он критически оглядел Стикса и Сальваторе, которые наблюдали за ним с таким же неудовольствием. — Возможно, мое приглашение затерялось где-нибудь на почте?
— Что-то в этом роде, — заверила Джелин своего странного гостя.
— Я так и подумал. В конце концов…
Он вдруг замолчал, вытянув хвост. У него был такой вид, словно его хватил солнечный удар. Медленно обернувшись, Леве прищурился при виде крохотной демоницы, которая стояла в тени в дальнем конце комнаты.
— Ты! — выдохнул он. Вид у него был ошеломленный.
Силджар махнула рукой, и демоница вышла на свет. Арьял изумленно захлопал глазами. Леве производил впечатление абсолютного кретина, томимого любовью к Янне.
Джелин упоминала, что странный горгулья просто умирает по какой-то таинственной демонице.
Бедняга крупно попал!
В любое другое время Арьяла это позабавило бы.
— Янна, — сурово обратилась к ней Силджар. Такой тон мог быть только у матерей. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Дочь наклонила голову тем же самым жестом, что и мать.
— Пока нет.
Леве как одержимый бросился к ней, умоляюше протянув руки.
— Почему ты бежишь от меня? — Его французский акцент стал еще сильнее.
Янна хихикнула.
— Потому что мне нравится, когда за мной бегают.
— Но мне так много нужно сказать тебе.
Наклонившись к нему, она припечатала его губы поцелуем и легко прошлась руками по трепещущим крыльям. И когда Леве был готов растаять и упасть к ее ногам, она оттолкнула его. Ее глаза вспыхнули весельем.
— А ну догони!
Похлопав Леве по щеке, она исчезла.
Просто растворилась в воздухе. Только что была тут и пропала.
Оглашая воздух французскими ругательствами, Леве затопал к двери. Трепещущие крылья светились разными цветами.
— Так быстро уходите? — вежливо осведомился Арьял.
— Не бойся, я вернусь, — пообещал Леве, очевидно, торопясь за Янной.
Арьял наморщил нос.
— Этого-то я и боюсь.
Явно равнодушная к специфическому вкусу дочери, Силджар сцепила руки.
— Мне тоже пора. — Ее взгляд обежал всех присутствующих. — Но имейте в виду: дни дьявола еще не сочтены. Темный Властелин — это постоянная угроза, как и его приспешники, которых день ото дня становится все больше. Мы должны быть готовы ко всему.
Ее предупреждение еще висело в воздухе, а она уже исчезла.
— Весело, — содрогнувшись, сказал Сальваторе.
Арьял не осудил оборотня.
Его тоже слегка поколачивало.
— И она права, — мрачно заключил Стикс. — Мы все прекрасно знаем, что Темный Властелин расхаживает по ту сторону барьера и ждет любой возможности, чтобы проникнуть сюда.
— В то время как его подручные заражают наш мир как чума, — добавил Сальваторе.
Стикс погладил амулет, висевший у него на шее.
— Знаете, мне нужно срочно повидаться с супругой.
Сальваторе вдруг состроил гримасу.
— О… Совсем забыл сказать.
Стикс прищурился.
— Почему-то кажется, что мне не понравится то, о чем ты забыл сказать.
— Потому что это имеет прямое отношение к нашей с тобой обожаемой теще.
— Софии?
Арьял очень удивился, с каким страхом Стикс произнес это имя.
Или то был ужас?
Сальваторе тоже выглядел весьма обеспокоенным, говоря про их общую тещу.
— Да, — едва слышно подтвердил король оборотней. — Харли вчера долго беседовала с ней, и эта треклятая бестия… в смысле София… сказала, что хочет больше времени проводить со своими дочерьми.
— Что значит — больше?
Неожиданно Сальваторе широко улыбнулся:
— Она купила новый дом в двух кварталах от тебя.
Стикс задрожал.
— Нет, только не это!
— Подожди, это еще не все, — не унимался Сальваторе. — Она открывает новый стриптиз-клуб с вампирами и чистокровными оборотнями.
— Стриптиз-клуб! — Стикс воздел руки. — Мне нужно выпить. Чего-нибудь покрепче, чтобы забыться.
Сальваторе хлопнул его по спине.
— Забудемся вместе.
— Будьте осторожны, пожалуйста, чтобы дверь на выходе не поддала вам, — предупредил Арьял, уже не чая, что останется наедине с женой.
Ощерившись, Стикс обнажил невероятного размера клыки и взглянул Арьялу прямо в глаза, потом коротко хохотнул и посмотрел на Сальваторе.
— Смотри, как расхрабрился.
Сальваторе поправил шелковый галстук.