По коридору разлилась трель звонка, и я встрепенулась. Мне нужно отправляться в библиотеку или на новое занятие?
Сомнения разрешил Итан.
— Мне пора идти. А тебе повезло: в первый учебный день у первокурсников только вводная лекция по специальности. Оставшееся время потрать с толком: составь себе расписание занятий. Будь аккуратнее с факультативами, не взваливай на себя слишком много!
Попрощавшись, Итан ушел, а я фыркнула, глядя ему вслед. Он слишком плохо меня знает! У меня есть куда более серьезные проблемы, чем факультативы.
В библиотеке ни Кайи, ни Роуз не оказалось. Наверняка ветреную фею снова куда-то унесло! Есть у меня уже одна такая знакомая…
Здесь пахло бумажной пылью, а повидавшая жизнь мебель подавляла своей основательностью: бесчисленные ряды шкафов тянулись вперед, теряясь вдали. Вздохнув, я подошла к стойке и пристроилась в очередь за двумя парнями, одетыми в одинаковые костюмы: брюки, светло-серые пиджаки и рубашки, различающимися лишь оттенками цвета. Сначала я приняла их за работников академии, но вспомнила, что те носят жилеты. Ура, здесь все-таки есть форма! Гардероб Амелии включал себя еще несколько платьев послушницы, а мне надоело мозолить всем глаза.
К счастью, мне почти ничего не потребовалось делать: едва узнав мое имя, седой библиотекарь выдал мне весь необходимый комплект учебников, тетрадей и даже письменных принадлежностей. Я приободрилась: дела налаживаются!
Внезапно мой взгляд упал на стопку книг на стойке, и брови изумленно взлетели вверх.
Глава 18
Я слегка наклонилась и прищурилась, чтобы убедиться, что прочла верно. На кожаном переплете значилось „Учение о пришлых. Причины их появления и методы изгнания“. Во рту пересохло, сердце на секунду словно остановилось, а затем забилось быстрее.
Кто-то хотел узнать больше о пришлых. Но кто?!
— А можно мне кое-какую дополнительную литературу? — спросила я дрогнувшим голосом. — Люблю почитать на досуге.
— Конечно. Назовите интересующие вас книги.
— Может, подберете на свой вкус? Вы наверняка лучше всех знаете достойные экземпляры по каждой теме!
Моя маленькая лесть пришлась по душе старику-библиотекарю. Он раскраснелся и поправил очки.
— Что бы вы хотели?
Я покачала головой.
— Что-нибудь об основах магии. Светлая Матерь всегда говорила: нет ничего лучше, чем вспомнить, с чего все начиналось. — Изречение Амелии, само собой сорвавшееся с губ, пришлось весьма кстати, но я все же поморщилась. С чего же тогда богиня ополчилась на древнюю кровь? Ведь, если я верно поняла, именно с древних рас все и начиналось. Надо бы выяснить. — Еще меня интересует география и… допустим, вот эта книга. — Я указала на фолиант о пришлых, надеясь, что вышло убедительно. — Кстати, откуда она здесь? Не думала, что эта тема пользуется популярностью.
Библиотекарь крякнул и отер лоб платочком.
— Куда там! Я принес ее из архива, где она пылилась долгие годы. Ее взяли сегодня утром, но уже после обеда вернули. Подождите минут десять, я подберу для вас книги.
Я с благодарностью кивнула, сгорая от желания узнать, кто же был моим предшественником. Задавать прямой вопрос не решилась. За неполный день я совершила несколько проколов, так что ни к чему демонстрировать мой интерес к пришлым. Сейчас, кажется, библиотекарь посчитал меня обычной заучкой.
Едва старик ушел, я тут же схватила книгу и лихорадочно зашелестела страницами, пытаясь отыскать формуляр. Тщетно!
Прошипев ругательство сквозь зубы, я вернула книгу на место и перегнулась через стойку. На столе библиотекаря лежал огромный фолиант, но дотронуться до него я не рискнула: по его поверхности змеились уже знакомые мне символы — такие же сияли на колоннах в экзаменационном зале. Да и вообще книга подозрительно напоминала ту, что держала мейстресса Вебер. Артефакт!
Я с досадой сделала шаг назад, и вовремя — в библиотеку ввалилась новая компания студентов.
Нагруженная книгами, я вернулась в общежитие. Помимо учебников, мне также выдали канцелярские принадлежности и кожаную сумку с эмблемой академии — башней, основанием опирающуюся на солнце.
Груз знаний оказался весьма внушительным: руки мелко подрагивали, с трудом удерживая ношу. Остановившись перед дверью, я только сейчас поняла, что ключей мне не выдали ни комендантша, ни соседки. Извернувшись, я постучала в дверь, но та вдруг отворилась. Я отпрянула, но на пороге никого не оказалось. Похоже, ключи не понадобятся — здесь заправляет магия.
Ни Ребекки, ни Изабеллы не было. Я водрузила учебники на стол и, смахнув со лба бисеринки пота, осмотрелась. Самое время заняться магическим контуром. Без свидетелей!
Встав посередине комнаты, я вытаращилась, силясь увидеть окутывающие комнату заклинания. Сова бы позавидовала моим потугам! Через несколько минут я сдалась. Глупо пытаться включить магическое зрение, если я никогда этого не делала. Нужно, чтобы как в прошлый раз контроль над телом перехватила память настоящей хозяйки.
Я зажмурилась, в красках представляя, что я и есть Амелия. Это я жила в монастыре несколько лет, дни и ночи вознося хвалу Светлой матери. Питалась постной кашей и помогала настоятельнице. За зиму она сильно сдала и передвигалась исключительно с тростью. Болезнь плохо сказалась на ее характере, но меня она по-своему любила.
Чужие воспоминания нахлынули приливной волной, и я воочию увидела и скромную келью Амелии: соломенный тюфяк на каменном полу, рядом, на тумбочке — одинокая свеча, пламя которой трепетало от гулявшего сквозняка. Светлая матерь не отрицала магию, но не одобряла ее использование там, где можно справиться иначе.
Вынырнув из чужой памяти, я судорожно хватанула ртом воздух и замерла. Перед внутренним взором вспыхнуло переплетение нитей, пронизывающих спальню. Теперь я знала, для чего они предназначены: ярко-красные отвечали за освещение, желтые — за тепло, исходившее прямо от стен. Остальные следили за тем, чтобы на полу не скапливалась пыль, а воздух был достаточно влажным.
Моргнув, я нашла взглядом те самые узлы заклинаний и щедро направила в них магию, сорвавшуюся с кончиков пальцев золотым потоком. Это было настолько естественно, что я рассмеялась. И как мне это не пришло в голову раньше? Узлы запульсировали, поглощая силу, пока не налились ровным сиянием.
Я оборвала поток магии и открыла глаза, возвращаясь в реальность. Меня слегка повело в сторону, а в груди поселилась усталость. Теперь я понимала, о чем говорила Изабелла: тратить магический резерв не так уж легко!
Стоило вспомнить о соседках, как дверь в комнату отворилась, и обе девушки, смеясь, ввалились внутрь.
Глава 19
— Амелия, как хорошо, что ты вернулась!
Голос Ребекки был подозрительно дружелюбен.
Я неопределенно пожала плечами и метнулась к столу с книгами. Отыскав среди них те, что не относились к программе, засунула их в сумку. Ни к чему девушкам видеть фолиант о пришлых.
— Ты зарядила контур, — довольно отметила Изабелла. — Завтра утром очередь Ребекки.
Та отмахнулась и с любопытством уставилась на меня:
— Это мы еще успеем обсудить! Я послала первокурсницу за чаем с пирожными, а до утра у нас полно времени.
— Но мы должны определиться с расписанием, — возразила я, но смолкла под недовольным взглядом соседки. Она все равно вытрясет из меня все, что ей нужно.
Спустя четверть часа в дверь робко постучали. Внутрь заглянула полноватая девушка с подносом в руках. Она замялась, бросив на нас испуганный взгляд из-под русой челки.
— Поставь на стол, — царственно велела Ребекка.
Девушка просеменила вперед и, практически не дыша, исполнила приказ. Выпрямившись, она попятилась к двери, но ее остановил вопрос Изабеллы.
— Как тебя зовут?
— Анита.
Голос у нее оказался под стать внешности — такой же невыразительный.
— Анита, хочешь подработать? Получишь два лира в неделю, если будешь относить наши вещи в прачечную и гладильную, а потом возвращать назад.
И это называется равенством в стенах академии? В душе шевельнулась обида. Аристократы всегда найдут способ помыкать остальными, не спасут ни одинаковая форма, ни сумки.
— Ты вовсе не обязана это делать! — вырвалось у меня.
Ребекка хмыкнула, закатив глаза к потолку, а Анита, удивленно посмотрев на меня, торопливо произнесла:
— Я согласна, миледи! Это очень щедрое предложение.
Забрав вознаграждение, девушка тут же исчезла, будто опасаясь, что Изабелла передумает. Нет, мне явно надо держать язык за зубами.
Ребекка разлила чай по чашкам и переложила пирожные из коробки в тарелку. Стоило бросить взгляд на песочные корзинки с кремом, как живот скрутило спазмом.
— Да ты ешь, ничего твоя богиня тебе не сделает.
Соседка так старалась, что я позволила себя убедить, мысленно ликуя. Но вряд ли она просто так устроила это чаепитие. Что же ей нужно?
Ребекки хватило ненадолго.
— И как ты могла не рассказать нам, что помолвлена с Итаном Клиффордом?! — выпалила она.
— Да как-то разговор не зашел… — замялась я.
Теперь ясно, отчего отношение девушек так резко переменилось. Я уже не просто монашка, а невеста одного из популярных парней академии.
Изабелла фыркнула, стащив пирожное с тарелки.
— После несчастного случая с его дядей он стал самым завидным женихом королевства. Итан унаследует не только титул, но и многочисленные прииски. Тебе сейчас, наверное, половина академии завидует! Ведь большинство девушек надеется найти мужа во время обучения. Здесь мы все живем бок о бок и можем лучше узнать друг друга.
Я нахмурилась. Несчастье с дядей? Старший Клиффорд выглядел вполне бодро. Хотя близнецы тоже говорили о каком-то проклятье. По крайней мере, язвить и пугать студентов у него выходило преотлично.
— Я тут ни причем! О браке договорился мой отец. — Я покопалась в памяти и добавила. — Наша с Итаном магия совместима.
Ребекка округлила глаза.