Периодически я нудела про заветы богини, даже выучила несколько новых фраз — мне по-прежнему приходилось „молиться“ по утрам, и пару раз я все же заглянула в книгу. Но даже это не охладило пыл жениха. Неужели он испытывал пресловутое притяжение, о котором Ребекка прожужжала все уши? Вот уж кто болел за Итана!
Когда я возвращалась в комнату — соседка шестым чувством понимала, что я виделась с женихом, — она с надеждой заглядывала в глаза и спрашивала:
— Целовались?
И когда я качала головой, она разочарованно вздыхала и махала рукой. Дался ей мой поцелуй с Итаном!
— Мне пора, — сообщила я Эшу, поднимаясь и сгребая учебники в сумку. — Завтра в столовой обменяемся конспектами.
Эш кивнул, и я, вернув библиотекарю книгу, направилась в общежитие.
Ребекки не было, а вот Изабелла лежала на кровати, зажмурившись и бормоча что-то под нос. Кажется, я ошибочно записала ее в подруги Ребекки. В отличие от Ребекки, пропадавшей у подружек, Изабелла предпочитала общество книг. Похоже, учеба давалась ей непросто: Итан говорил, что пространственная магия — одна из самых сложных наук.
Забросив сумку на кровать, я направилась в ванную комнату и хмыкнула, увидев себя. Под глазами залегли тени, и даже кожа, казалось, побледнела. Я слишком много училась и мало спала. Дважды мне снился кошмар: авария, оборвавшая мою прежнюю жизнь…
Внезапно моего лица коснулся порыв ветра, и сердце дрогнуло. Я осмотрелась, пытаясь почувствовать присутствие Амелии, и только в этот момент заметила, что створки окна, находящегося почти под потолком, были приоткрыты. Это всего лишь сквозняк.
Каждый день я ожидала возвращения дриады, но она не показывалась. Завтра мне предстоял визит к лекарю, где я сделаю все, чтобы не пить зелье. Но если Амелия и после этого не сумеет ко мне пробиться…
Вдоль позвоночника пробежала щекотка страха. Я освоилась со своим новым обличием, но как же мне было одиноко! Никто в академии и понятия не имел, что я Кира, а не дочь фидра Эллера. Амелия — единственная, с кем я могла поделиться своими страхами.
Опершись о раковину, я напряженно уставилась на собственное отражение. Дурацкая коса упала на грудь, и ее кончик нырнул прямиком в слив.
— Нет, мне это надоело!
Сжав челюсти, я выглянула в коридор и поймала первую попавшуюся девушку.
— У тебя есть хорошие ножницы?
Глава 29
Девушка не отказалась помочь: через пять минут она явилась не только с ножницами, но и с группой поддержки — двумя подругами.
— Не говори, что собираешься обрезать волосы! — воскликнула одна из них.
— Именно это я и сделаю, — мрачно отозвалась я, отобрав ножницы. — Я устала. Вы не представляете, сколько с ними возни!
Девушки завистливо вздохнули, а где-то на краю сознания замаячила мысль об Амелии: наверняка она не обрадуется новому имиджу… С другой стороны, сейчас ее телом распоряжаюсь я, а значит, мне и решать.
Больше не медля, я взялась за косу и вдруг щелкнула ножницами намного выше, чем планировала. За спиной дружно ахнули, а я критически посмотрела в зеркало и улыбнулась. Теперь серебристые пряди едва доставали до плеч. Я медленно повертела головой, наслаждаясь небывалой легкостью. Даже дышать стало легче, будто с плеч свалилась каменная плита.
— Как ты могла? — простонала девушка — обладательница куцего русого хвостика. Она с завистью посмотрела на косу на полу и бессильно опустила плечи.
— На все воля Светлой матери, — торжественно изрекла я. Пожалуй, для Амелии прическа была слишком смелой, но я не жалела об этом. Никогда не понимала, почему люди так переживают из-за чужой шевелюры. Даже парикмахеры начинают отговаривать, когда говоришь им, что хочешь избавиться от длины.
Девушки посмотрели на меня как на блаженную и, забрав ножницы, ушли. Я подмигнула собственному отражению и впервые за последнее время искренне улыбнулась. Впервые за последнее время я чувствовала себя… собой.
Магический контур привычно запиликал на рассвете. Перевернувшись на другой бок, я послушала истеричный писк в ушах и нехотя сползла с кровати. Хорошо, что Изабелла и Ребекка спали крепко — иначе они бы удивились, узнав, насколько я не люблю ранние подъемы.
После очередной „молитвы“, во время которой я прекрасно повторила базовые заклинания, я направилась к лекарю. Меня изрядно потряхивало, а в голове крутились тревожные мысли. Мне нужна Амелия! Да, она легкомысленная, но зато знает этот мир. Надеюсь, мне удастся обмануть мейстера Холли и при этом не выдать себя.
— Студентка Эллер? Вы как раз вовремя. — Лекарь встретил меня внимательным взглядом и вновь углубился в бумаги на столе. — Как ваше самочувствие?
— Все в порядке, — быстро отозвалась я. — Дриада не дает о себе знать.
— А как проходят занятия по боевой подготовке? Нет ушибов или растяжений? Из-за подавляющих зелий ваше тело будет регенерировать медленнее, чем обычно.
— Вообще-то мое первое занятие состоится только сегодня, — сглотнув, призналась я. Я откладывала ее до последнего, но вечно прогуливать занятия нельзя — по ней тоже предстоит сдавать экзамен.
Мейстер Холли окинул меня взглядом и добавил:
— Пожалуй, дам-ка я вам еще и восстанавливающее зелье.
— Буду благодарна.
Лекарь ушел за зельями, а я закусила губу, борясь с волнением. Моим первоначальным планом было отвлечь мейстера и вылить зелье в сумку, но что если есть вариант проще?
Когда мейстер Холли вернулся, я была готова. Подскочив к нему, я рассыпалась в благодарностях и забрала у него два стеклянных пузырька с зельями. Один из них — с зеленоватой жидкостью — был мне знаком, и именно его я сунула в сумку, а второй спрятала в ладони.
— Напоминаю, что подавляющее надо пить сразу, — нахмурился лекарь.
— Конечно! — Улыбнувшись, я слегка отвернулась, перекинув сумку на другое плечо, и в два глотка выпила восстанавливающее зелье и поставила пустой пузырек на стол мейстера. На вкус оно оказалось намного приятнее,
— Восстанавливающее принимайте непосредственно перед сном. Оно обладает снотворным эффектом.
Вот черт. И насколько силен этот эффект? Если я отрублюсь прямо на боевой подготовке, это точно вызовет подозрения! Впрочем, подробности стоило выяснять раньше. Дурная привычка, Кира, пить что ни попадя. В магическом мире это может выйти боком.
Быстро распрощавшись с мейстером, я выскочила в коридор и перевела дыхание. Адреналин бурлил в крови, и ток крови оглушал, не оставляя сну и шанса. Надеюсь, этого заряда хватит на ближайшие часы.
Однако стоило мне сделать несколько шагов, как навстречу вышел Клиффорд. Мы встретились взглядами, и сердце привычно пропустило удар.
Глава 30
— Амелия? — удивленно спросил он, останавливаясь. — Ты была у лекаря? Все в порядке?
Заботливые нотки в его голосе царапнули слух, и щеки обожгло жаром.
— Раз в неделю я принимаю подавляющее зелье.
— Слышал об этом, — кивнул Клиффорд. — Новая прическа? Тебе идет.
Я подняла на него удивленный взгляд. Сегодня я стянула волосы в хвост. Не думала, что первый комплимент по этому поводу мне скажет преподаватель.
— Да, спасибо.
Разговор определенно зашел в тупик. Стоило бы извиниться и поторопиться на завтрак, но я упорно мялась, не отрывая взгляда от карих глаз Клиффорда. Если приглядеться, можно заметить золотистые искорки. У Итана были серые глаза.
Что ты делаешь, Кира? Немедленно иди отсюда! Ноги будто приросли к полу, и я поспешила перевести тему на более безопасную.
— Я прочла ту книгу о медитации, что вы говорили. Но у меня по-прежнему не выходит определить свой материал. Может, его не существует в природе?
Клиффорд отрывисто покачал головой. Темная прядь упала ему на лоб, и я поймала себя на желании поправить ее. Да что с тобой, Кира? Я шумно выдохнула, сбитая с толку. Джосс и прежде привлекал мое внимание, но я связывала это с тем, что он мой будущий родственник. Но почему, когда я смотрю на него, у меня пол уходит из-под ног?
— Так не должно быть, — нахмурился Клиффорд, и я вздрогнула, не сразу вспомнив, что он говорит о моей проблеме с материалом. — Экзаменационный артефакт не может ошибаться: в тебе должны быть способности к артефакторике. Возможно, материал еще более редкий, чем мы думали…
Я быстро закивала, сгорая от стыда. Знал бы он, о чем я думала на самом деле!
— Придется тебе остаться после занятий сегодня. Мы должны разобраться в том, что тебе мешает.
Наедине с Клиффордом?
— А как же Эш?! — спросила я. — Он тоже все еще в поиске.
— Эш прекрасно знает, в чем его проблема, — отмахнулся Джосс. — Как только он примирится с этим, дело сразу пойдет на лад. А вот твой дар меня беспокоит куда больше.
— Хорошо, — глухо отозвалась я. — Мне пора.
Пока коридор не свернул, я чувствовала на себе почти осязаемый взгляд Клиффорда.
Весь завтрак я мысленно возвращалась к этому разговору, испытывая целый спектр разнообразных эмоций. И растерянность, и страх разоблачения, и… предвкушение. Я убеждала себя в том, что все дело в магии. Мне надоело быть самой слабой в группе. По крайней мере, именно так я и ответила Кайе, спросившей меня о том, почему я сегодня сама не своя.
Преподаватель по боевой подготовке — мейстер Морриган — оказался пожилым магом со сверкающей лысиной в обрамлении седого пушка. Помимо этого он обладал солидным брюшком и неуклюжей походкой. Как же обманчиво первое впечатление! Когда мы с остальными девушками переоделись — нам полагались мешковатые штаны и непромокаемые куртки — парни уже бежали по стадиону. На мгновение я будто вернулась в свой университет — разве что громадина академии выбивалась из картинки.
— А вам, девушки, требуется особое приглашение? — хмыкнул преподаватель. — Вперед! Догоняйте остальных.
Ребекка, с которой мы на этот раз занимались вместе, скривилась.
— Не понимаю, почему мы должны бежать наравне с парнями?
— Чужое заклинание не определяет ваш пол. Или думаете, оно увидит, что перед ним леди, отвесит вам поклон и уберется? — Мейстер хохотнул. — Нет уж, учитесь как следует. Чем крепче вы будете, тем сильнее вырастет ваш потенциал. Слабое тело не в состоянии удержать в себе много магии. Ну чего вы ждете?