Я отхлебнул чай и поморщился. Нужно окончательно выбросить Амелию из головы, пока не стало слишком поздно. Сегодня я несколько секунд всерьез думал о том, чтобы поцеловать ее. И разум победил в этой схватке с небольшим отрывом.
Стиснув челюсти, я вернулся в гостиную и приступил к ужину, игнорируя полное отсутствие аппетита. Итану повезло. А моя задача — разобраться с магией Амелии. Странно, что ни один материал не отзывался ей, ведь она делала все точь-в-точь по учебнику. И это единственное, что должно волновать меня в моей студентке. Но все же меня не покидало ощущение, будто я упускаю важную, но простую деталь, которая расставила бы все по местам.
Наверное, на меня подействовала предстоящая женитьба племянника. Вчерашний мальчишка стал мужчиной и собирался создать семью. Это вновь напомнило о собственной ущербности: ни дара, ни близких рядом. Последние три года выдались тяжелыми, и, не выдержав моего испортившегося характера, многие друзья покинули меня. В том числе и женщина, которую я надеялся назвать своей невестой.
Вздохнув, я отставил в сторону чашку с чаем и потянулся за виски. Если бы не завтрашние занятия да рекомендация лекаря не покидать академию хотя бы пару месяцев, я нагрянул бы в гости к Эрику.
Вот уж кто привел бы меня в чувство! Друг принадлежал к высшим лордам и никогда не стеснялся своего положения. Несколько дней в его компании, и я буду вновь мечтать о тихой жизни в академии.
И все-таки почему Амелии не дается магия? И почему первая понравившаяся мне за последнее время девушка оказалась чужой невестой? Удача явно исключила меня из числа любимчиков.
Амелия
— Кира! — Настойчивый шепот вклинился в сон, в котором я остервенело рубила топором брусок дерева, отказавшийся со мной разговаривать. Не хочет становиться артефактом — превратится в щепки. — Да проснись ты!
Я открыла глаза и приподнялась на постели, озадаченно осматриваясь. Скудного ночного освещения хватило, чтобы увидеть, что обе соседки спали. Ребекка негромко посапывала, свесив руку вниз, а лицо Изабеллы даже во сне оставалось напряженным. Я не слышала их возвращения. Магия Кайи начала выветриваться, и я завалилась спать сразу же после занятия с Клиффордом.
Взгляд упал на развевающиеся на закрытом окне занавески, и я подавилась зевком. Кира! Мое настоящее имя известно только Амелии. Я быстро вскочила с постели и, набросив на плечи халат, выскользнула в коридор.
— Наконец-то! — ворчливо произнесла дриада. — Крепко же ты спишь!
Я знала, что другие люди не могли слышать ее, и все же опасливо втянула голову в плечи.
— Подожди, надо найти укромное место, чтобы мы могли поговорить, — прошептала я.
— Хорошо, что ты не выпила подавляющее зелье. Пару часов назад я поняла, что снова чувствую свое тело. Защита академии пропустила меня с третьего раза, но твой сон оказался преградой посложнее.
— Прости, — пробормотала я. — У меня был тяжелый день.
Добравшись до лестницы, я округлила глаза. Для ночного времени коридоры общежития были чересчур оживлены. Две старшекурсницы, хихикая, несли туфли в руках. Поравнявшись со мной, одна из них фыркнула.
— Если ты куда-то намылилась, то поторопись. На возвращения до двух часов Лидия закрывает глаза, но если задержишься — устроит головомойку.
— Я вовсе не собираюсь…
Девушки, не дослушав меня, побрели по коридору. Я озадаченно посмотрела им вслед. Теперь понятно, как Ребекка умудрялась ходить на вечеринки и ни разу не получить нагоняй. Но тогда почему комендантша просила меня присмотреть за соседками? Особенно учитывая тот факт, что она и без того может определять местоположение каждой вверенной ей студентки. Если это своеобразная проверка на вшивость, то я прошла ее, ни разу не заложив соседок.
— Кира! — нетерпеливо позвала меня Амелия, и я, очнувшись, поспешила вниз.
Глава 36
К счастью, комната, в которой я обычно „молилась“, оказалась свободна. Запершись изнутри, я обернулась, отыскивая взглядом Амелию. Когда я применила магическое зрение, глаз уловил легкое колебание воздуха.
— Прости, что я выпила подавляющее зелье. Лекарь застал меня врасплох.
— Больше так не делай, — в голосе дриады послышались обиженные нотки. — Я так хотела рассказать тебе о том, что я обнаружила.
— И о чем же? — насторожилась я.
— Лес, который растет вблизи академии, Древний!
Последнее слово она произнесла с таким трепетом, будто оно значило что-то особенное.
— Ты имеешь в виду старый? — рассеянно поинтересовалась я. — Ну там могучие деревья и все такое?
Моего плеча коснулся порыв ветра: возмущенная Амелия подплыла ближе, зависнув прямо напротив меня.
— Да нет же! Древний! Это значит, что когда-то там жили дриады. В центре растет огромный кряжистый дуб, а рядом с ним еще четырнадцать деревьев. Если смотреть на лес сверху, то отчетливо видно, что они образуют круг. Эти деревья точно были вместилищами дриад в прошлом! Я попыталась занять одно из них, но ничего не вышло…
Против воли меня охватило раздражение.
— Так ты явилась сюда, только чтобы сообщить об этом? А не хочешь узнать, каково мне? Как я справляюсь с учебой и лажу с твоим женихом? Я понимаю: ты рада, что избавилась от боли и вырвалась на свободу. Но неужели тебя ни капельки не интересует то, что чувствую я?
Голос сорвался, и я, обняв плечи руками, покачала головой. Зря я завела этот разговор… Дриаду все равно не исправить. В конце концов, мне повезло, что я попала ее в тело, а не умерла окончательно.
— Прости, — вздохнула Амелия. — Пожалуй, я и впрямь увлеклась — свобода вскружила мне голову, и дриада взяла верх. Я совсем упустила из виду тот факт, что тебе сейчас приходится тяжелее меня. Как ты поживаешь?
Я вскинула бровь. Не ожидала, что моя тирада подействует.
— Мне никак не дается поиск материала для артефакта, но в остальном я немного освоилась. Да и твоя память все чаще подсказывает необходимое. Но есть кое-что еще.
Я замялась, и Амелия нетерпеливо подалась навстречу.
— Я готова ответить на все твои вопросы. Но поторопись: академия снова выталкивает меня.
Я непроизвольно поежилась и выпалила:
— Скажи, ты успела почувствовать притяжение к Итану? На что оно похоже?
— Нет. — Вопрос явно удивил Амелию. — Да мы толком и поговорить не успели. Я упала в обморок, и мое место заняла ты. Ты все-таки чувствуешь притяжение к Итану?
Ни капли ревности в ее голосе не звучало, лишь любопытство.
— Возможно, это самая обычная симпатия, — поторопилась возразить я. Признаться в том, что тянет меня не к жениху, а к его дяде, я так и не решилась. Будто произнесенные вслух слова обретут настоящую силу. — Я же понятия не имею, что такое это ваше „притяжение“. Соседка по комнате прожужжала мне все уши о нем, вот я и подумала…
Я замолчала, мысленно ругая себя. И зачем я вообще заговорила об этом? Джосс — привлекательный мужчина, и мы проводим слишком много времени вместе. Только и всего. Когда мой материал отзовется и преподаватель перестанет уделять мне столько внимания, все пройдет само собой.
Амелия охнула и с опаской спросила.
— А ты ведь не писала отцу? Ему не понравится, что ты обрезала волосы. Хотя тебе идет! То есть мне.
— Нет, а должна была?
Меня насторожила перемена в голосе дриады — казалось, она не на шутку встревожена.
— Отец всегда требовал, чтобы раз в неделю я присылала ему письмо. Он даже не читал их: обычно ответ приходил от его секретаря. Но если писем не будет долгое время, он все же вспомнит о дочери.
— Только этого мне не хватало… — пробормотала я. — Я напишу ему.
— Мне пора! — вдруг заявила Амелия. — Я попытаюсь пробиться к тебе еще, главное, не пей подавляющее.
— Обещаю, — кивнула я. — Спасибо за помощь! И попробуй с лесом еще раз. Может, одно из деревьев подойдет тебе?
Амелия фыркнула и исчезла: я почувствовала, как комната опустела. Я подождала пару минут и, убедившись, что она не вернется, вышла в коридор, где столкнулась с Анитой — девушкой, которую наняла Ребекка. Надо сказать, свою работу она выполняла великолепно. Вещи из корзины для грязного белья словно сами собой исчезали и, выглаженные, появлялись пару дней спустя в шкафу.
Анита шарахнулась в сторону, бросив на меня испуганный взгляд.
Глава 37
— Прости, я не хотела тебя напугать.
— Все нормально, я сама виновата, — отмахнулась Анита. — Не нужно было витать в облаках.
Только сейчас я обратила внимание на наряд девушки: несмотря на позднее время, она была одета в форму, а на плече висела сумка с эмблемой — тремя перекрещенными лучами — теоретического факультета.
— У тебя все хорошо? — не удержалась я.
Анита тут же выпрямилась и через силу улыбнулась.
— Просто устала. Я подрабатываю на кафедре алхимии — отмываю колбы и мензурки.
— Ты не получаешь стипендию?
Девушка, усмехнувшись, пожала плечами.
— Конкурс на теоретический факультет не самый большой, а вот баллов для стипендии мне не хватило. Приходится выкручиваться.
Ее спокойный, даже обреченный тон, царапнул меня.
— Если я чем-то могу помочь тебе…
— Помолись за меня Светлой матери, а с остальным я справлюсь, — грустно улыбнулась девушка. — И предлагаю поторопиться. Еще десяток минут, и Лидия выйдет на охоту.
Не дожидаясь меня, Анита зашагала вперед. Догнать ее удалось лишь на повороте: несмотря на легкую полноту, двигалась она стремительно. У лестницы, ведущей на жилой этаж, обнаружились еще три запыхавшиеся старшекурсницы. Обменявшись заговорщическими взглядами, они поздравили друг друга с тем, что успели, и разбрелись по комнатам.
Я озадаченно посмотрела им вслед. Сколько всего я упускаю из-за бесконечной учебы. Кайя права: мне нужно сходить хоть на одну вечеринку. Даже монашка имеет право на отдых.
Соседки по комнате спали, и мне удалось незамеченной проскользнуть в кровать. Укрывшись одеялом, я вдруг поймала себя на мысли, что начинаю привыкать. Незнакомый мир с его странностями и магией уже не казался мне чужим. Я не питала иллюзий: я не настоящая Амелия и никогда ею не буду. Но все же почему-то ощущала себя на своем месте.