Когда я озвучила Кайе свое желание сходить на вечеринку, она обрадованно завизжала и захлопала в ладоши. Еще неделю назад такая бурная реакция поставила бы меня в тупик, но теперь я знала: фея никогда не сдерживала эмоции. Ни злость, ни печаль, ни даже обиду на повариху за то, что та не придержала для нее последнее яблоко.
— В эту пятницу Джаред устраивает вечеринку. Он обещал нечто невероятное, так что я уверена: ты не пожалеешь! Роуз, ты тоже идешь с нами. И не думай отнекиваться.
Подруга открыла и тут же закрыла рот: спорить с Каей было бесполезно.
— Как ты умудрилась получить приглашение на вечеринку выпускника? — удивилась я. — Вы ведь даже не общаетесь.
— Фея — желанный гость на любом празднике. Я ведь всегда могу подбросить дровишек в костер веселья.
— Ты используешь магию впечатлений? — шепотом спросила я. — А как же наказ ректора?
— Нет. — Кайя покачала головой, отчего ярко-розовые волосы, сегодня заплетенные в мелкие косички, заходили ходуном. — Но если кто-то думает иначе, то зачем их разубеждать?
Я рассмеялась, соглашаясь с ней, и переключилась на поднос с едой. Обед подходил к концу, и совсем скоро прозвенит звонок. К счастью, к черчению я была готова. После нашей случайной коалиции с Эшем мы постоянно делили задания пополам, тем самым здорово экономя время.
Я глотнула сок и едва не поперхнулась. Между лопатками засвербело: кто-то беспардонно на меня пялился. На нас и прежде смотрели— Кайя всегда привлекала внимание — но сегодня что-то было не так. От столь пристального взгляда меня бросило в жар. Я обвела глазами столовую и вздрогнула — у окна сидел Джосс. Он не смотрел в мою сторону, полностью поглощенный разговором с мейстрессой Тэйвис — преподавательницей черчения — и незнакомым мужчиной в красной жилетке. Все трое улыбались, оживленно что-то обсуждая.
Я раздраженно отвернулась и перебросила волосы за спину. Не похоже, чтобы Клиффорд вообще меня видел — он чудесно проводил время в компании других преподавателей.
— Кстати, Итан наверняка будет на вечеринке Джареда, — вставила Роуз.
Аппетит пропал, а во рту появился привкус горечи, подозрительно напоминающий чувство вины. Как мне смотреть в глаза жениху, если мои мысли упорно сворачивают на его дядю?
— Вполне возможно, — нарочито будничным тоном отозвалась я. — Но до вечеринки еще три дня, и куда больше меня сейчас волнует учеба.
Глава 38
Кайя погрозила мне пальцем:
— Никуда твоя учеба не денется. А вот молодость и красота — очень даже. Наслаждайся моментом!
Мы с Роуз, фыркнув, переглянулись. Если бы Кайя вдруг решила выбрать себе девиз, то им непременно стали бы слова „Наслаждайся моментом“. Фея искренне считала, что жизнь создана исключительно для удовольствия.
— Тебя послушать, так уже через пару недель я превращусь в сморщенную старуху, — возмутилась я.
— Я зайду к тебе в гости накануне вечеринки, — продолжила Кайя. — Переберем содержимое твоего шкафа. Наверняка у тебя нет ни одного приличного платья.
— Полагаю, о моем наряде ты позаботишься, — вздохнула я.
— Именно! — просияла фея. — Может, выберемся в город?
— Даже не думай, — перебила ее я. — Мне нужно медитировать, чтобы определить свой материал.
— Тогда подберу тебе что-нибудь из своего гардероба.
Я пропустила слова феи мимо ушей, вновь почувствовав щекотку между лопатками. Не выдержав, я обернулась: Клиффорд поднялся из-за стола и вместе с мейстрессой Тэйвис направился к выходу. Изнутри всколыхнулось раздражение. Может, он еще и на занятие по черчению заявится?! И почему он не носит жилет, как все прочие преподаватели.
— Амелия, с тобой все хорошо? — забеспокоилась Роуз. — Ты так побледнела.
— Все нормально, — отмахнулась я. — Вспомнила кое о чем неприятном.
Говоря Кайе о медитации, я нисколько не лукавила — она и впрямь занимала все мое свободное время. Возвращаясь с занятий, я делала домашние задания и погружалась в медитацию. Сначала соседки по комнате пугались моей застывшей позы и отрешенного лица, но со временем привыкли и даже вздрагивали, когда я вдруг заговаривала с ними.
И если бы все это приносило хоть какой-то толк! Не знаю, чего ожидал Клиффорд, но я не чувствовала ничего нового. В комнате было полно материалов: деревянная панель, мраморный камин, драгоценности Ребекки, которые она вечно бросала на тумбочке, стекло окон, ткани и многое другое. Но ни один из них не реагировал на меня. Может, мой материал еще не изобрели? Например, пластик.
Вечером четверга я впала в такое отчаяние, что гипнотизировала взглядом зубную щетку. Я понятия не имела, из какого материала сделаны ее щетинки, но понадеялась, что прежде с ним не сталкивалась.
В дверь забарабанили, и я вздрогнула, выныривая из медитации. Потерев ноющие виски, я открыла и удивленно вскинула бровь, обнаружив на пороге Кайю и Роуз.
Фея протиснулась внутрь, не дожидаясь, пока я посторонюсь.
— О, твоих соседок нет дома? Отлично! Показывай свой шкаф.
Я бросила взгляд на Роуз, но та лишь развела руками: мол, ну что с ней сделаешь?
Мелкая фея и впрямь обладала упорством бульдозера, потому стоит поторопиться, пока подруга не распотрошила гардеробы соседок.
Впрочем, ревизия была короткой. Уже спустя десяток минут фея безапелляционно подытожила:
— В твоей одежде, Ами, только на похороны идти! Или в монастырь…
— Ты забыла? Я как раз оттуда, — фыркнула я.
Кайя прыснула со смеху, а потом улыбнулась:
— У меня есть прекрасное платье для тебя. Завтра после занятий пойдем ко мне, а оттуда — на вечеринку.
— Когда ты так кровожадно улыбаешься, я начинаю жалеть об этом, — вздохнула я.
— Все будет в лучшем виде!
Сердце билось быстро и неровно, отстукивая мелодию волнения на ребрах. Распущенные волосы щекотали шею, а ноги порядком отвыкли от туфель на каблуках. После формы и монашеских нарядов платье, одолженное Кайей, казалось слишком узким и неудобным.
— Слышите голоса? — нервничая, спросила Роуз. Сегодня она была особенно хорошенькой: в голубом платье длиной до лодыжек, с убранными наверх волосами и подкрашенными губами.
— Похоже, вечеринке в самом разгаре! — улыбнулась Кайя.
По мере приближения ко второму этажу шум становился все сильнее. Теперь я отчетливо слышала музыку и смех. Сколько же там людей? А если кто-то из них знал Амелию раньше? Зря я пошла на поводу у своего желания! Подумаешь, захотелось ощутить себя настоящей студенткой. Лучше бы позанималась лишний раз!
— А ну стой! — Кайя ухватила меня за локоть, безошибочно сообразив, что я собираюсь дать деру. — Даже не думай идти на попятную. Ты слишком зациклилась на учебе и точно заслужила этот вечер! Я буду рядом, так что не трусь!
— Это-то меня и пугает… — вздохнула я.
Глава 39
Вечеринка оглушала. Огромный зал буквально кишел снующими туда-сюда людьми. Здесь царил полумрак. Окон в помещении не было, а на стенах висели магические фонари. Их разноцветные лучи лениво скользили по комнате, больше внося сумятицу, чем освещая. Грохотала музыка: особенно надрывались барабаны, практически заглушая прочие инструменты. Повертев головой, я не увидела музыкантов: источниками звука служили артефакты, очень напоминающие земные патефоны, только вместо пластинок — драгоценные камни. — Здесь собралась вся академия? — с ужасом спросила Роуз и бросила взгляд в сторону выхода.
— Не робейте! — прокричала нам Кайя.
Вот уж кто чувствовал себя как рыба в воде. Танцующей походкой фея прошествовала к столу у стены и вернулась с двумя бокалами с ярко-оранжевой жидкостью.
— Что это? — с опаской поинтересовалась я. — Алкоголь?
— Не имею привычки спаивать своих гостей, — вдруг произнес появившийся рядом Джаред. Он сверкнул ослепительной улыбкой и шутливо склонил голову. — Алкоголь можно найти в дубовых бочках в конце зала, но каждый должен наливать себе сам. Рад приветствовать вас на моем празднике.
Роуз раскраснелась и смущенно переступила с ноги на ногу. Я давно приобрела иммунитет к смазливым парням со светловолосой шевелюрой и ямочками на щеках, но не могла не отметить, что сегодня Джаред был особенно хорош. Уверена, одна из девушек непременно упадет в его объятия!
— И какой же повод у этого праздника? — спросила я.
— Пятница! — развел руками Джаред. — Разве нужны еще причины?
Действительно, о чем это я? Зато Кайя быстро закивала: такая философия ее более чем устраивала.
— Девушки, сегодня вы выглядите просто великолепно! Надеюсь, одна из вас потанцует со мной позже. А пока что развлекайтесь!
— Непременно, — пообещала Кайя.
Джаред обогнул нас и мимолетно прикоснулся к моему плечу.
Он своего не упустит!
— Кстати, танцы — это хорошая идея. — Кайя отхлебнула коктейля и продолжила. — А тебе, Ами, особенно полезно!
Фея уже второй раз использовала сокращенное имя, и на сердце потеплело. Если Амелией звали истинную хозяйку тела, то Ами предназначалось именно мне. И пусть оно мало походило на мое настоящее имя, я была рада слышать его.
— Если уж я пришла сюда, то не собираюсь отсиживаться в уголке, — возразила я и пригубила коктейль.
Сладковатый напиток оказался на редкость приятным: чем-то средним между лимонадом и персиковым соком. Алкоголя в нем и впрямь не чувствовалось, но легкие пузырьки защекотали небо.
Музыка сменилась на более мелодичную, давая отдых ушам. Я осмотрелась: среди гостей то и дело мелькали однокурсники, которых я успела запомнить по общим лекциям. Неподалеку обнаружилась Ребекка, поприветствовавшая меня взмахом руки. Судя по ее удивленному взгляду, мое преображение удалось на славу — фея справилась со своей задачей на отлично.
И все же одна деталь никак не давала мне расслабиться. Глазея на студентов и бродя по залу, я то и дело опускала взгляд на свои ноги.
— Кайя, ты уверена, что твоя магия не развеется в самый неподходящий момент?
Когда после занятий я явилась к подруге, обещавшей одеть меня на вечеринку, мне пришло в голову, что все ее наряды мне безнадежно коротки. Фигуры у нас были похожи, а вот рост… Меня мини-юбкой не удивишь, а вот местную публику голые коленки могут шокировать.