А что, собственно, произойдет?
— Может, стоит позвать мейстрессу Вебер? — спросила я.
— Я уже отправил ей послание, — кивнул Клиффорд, — но неплохо было бы сделать какие-то выводы до ее появления. Ты можешь положиться на меня: артефакт не причинит тебе вреда.
Я глубоко вздохнула, решаясь, и кивнула.
— Хорошо!
Клиффорд щелчком пальцев развеял заклинания, и молитвенник вырвался на свободу. На мгновение он озадаченно завис в воздухе, растерянно хлопая белыми крылышками. За время заточения они успели подрасти и покрыться не только перьями, но и пухом. Встрепенувшись, молитвенник безошибочно развернулся и ринулся ко мне.
Я чудом не шарахнулась в сторону и всмотрелась в него, пытаясь определить материал, ставший причиной этого безобразия. Однако вся книга сияла пульсирующим зеленоватым светом.
Артефакт плюхнулся мне на руки, и я ахнула, едва не выронив его. Клиффорд подался вперед, но его помощь не потребовалась: молитвенник сложил крылья и счастливо затих.
— И это все? — Я подняла взгляд на Джосса. — Это все, что ему было нужно?
— Очень интересно… — Он нахмурился и потянул книгу за крыло. Страницы возмущенно зашелестели, а молитвенник вновь прильнул ко мне. — Если прежде я видел вашу связь как связь артефактора и его творения, то теперь она изменилась. Вы словно… стали равноправными партнерами. Подобным образом потоки энергии реагируют, когда маги годами работают в связке.
— Но как это произошло? — изумилась я.
Клиффорд пожал плечами.
— Возможно, дело в том, что ты и так проводила с этим молитвенником много времени.
— Он благословлен самой богиней… — Я вспомнила слова дриады и торопливо заговорила, выуживая из памяти Амелии нужные сведения. — Этот артефакт мне подарил отец сразу после того, как во мне пробудилась древняя кровь. Это большая редкость — Светлая матерь почти не снисходит до нас, простых смертных, но однажды она отметила благословением дары. В числе них был и молитвенник.
Клиффорд задумчиво посмотрел на артефакт.
— Божественное вмешательство вполне может объяснить тот факт, что он внезапно ожил. А что насчет материала?
Я пожала плечами.
— Я не могу выделить ни один из них. Такое ощущение, будто он весь целиком отзывается на мою магию!
Клиффорд широко улыбнулся.
— Тогда, выходит, ты первый в мире артефактор, который работает с несколькими видами материалов одновременно! По отдельности они не откликаются на твою магию, только в связке. Нужно будет изучить, какие именно материалы. Зато теперь ясно, почему медитации тебе не помогали.
Облегчение накатило приливной волной, и я, улыбаясь, все же ссадила сопротивляющийся молитвенник на стол. Я все-таки не бездарность, а даже наоборот — уникум. Понятия не имею, чем это грозило мне в дальнейшем, но сейчас у меня будто бетонная плита с плеч упала. Как же мне надоело чувствовать себя ни на что годной!
— Спасибо вам! — Я с благодарностью посмотрела на Клиффорда, засунувшего руки в карманы. — Я так испугалась, когда он ожил… На мгновение даже подумала, что сошла с ума.
— Вовсе нет, — он мягко улыбнулся, качнувшись мне навстречу. — Ты молодец, Амелия.
Я судорожно выдохнула, вновь попав в плен его глаз. В комнате повисло молчание, но между нами что-то происходило — даже воздух, казалось, потяжелел.
— Амелия… — хрипло произнес Джосс, отчего меня едва не подбросило на месте.
Ожидая продолжения, я затаила дыхание, однако в наш разговор неожиданно вклинился третий.
— Что вы себе позволяете, юная леди?! — Голос у него оказался на редкость писклявый и занудливый. Я повертела головой, но не увидела говорившего — да и дверь в гостиную была по-прежнему заперта. — В столь позднее время да наедине с неженатым мужчиной? Какой позор! Светлая матерь глубоко огорчена вами.
Светлая матерь? Вот черт! Догадка пронзила меня молнией, и я ойкнула. Если это то, о чем я думаю… Я повернулась к столу и нервно сглотнула. Молитвенник встал на невесть откуда взявшиеся ножки и упер тонкие ручки в бока. Крылья трепыхались за его спиной, а нарисованная на обложке птица — символ церкви Светлой матери — преобразовалась в гневно сощуренные глаза-пуговки и намек на рот. Да он выглядит так, будто явился из мультика!
— Это ты мне? — нервно хихикнула я.
Артефакт насупился еще больше.
— А кому еще? Амелия, ты ведешь себя неприемлемо! Но теперь-то я возьмусь за тебя, уж поверь.
Артефакт заявлял об этом настолько уверенно, что я и не подумала сомневаться.
— Потрясающе! — выдохнул Джосс, а в дверь наконец постучали — явилась мейстресса Вебер.
Глава 50
Клиффорд быстро ввел мейстрессу Вебер и сопровождающих ее преподавателей в курс дела, и они взяли меня в оборот. Несмотря на возмущение артефакта, его снова спеленали удерживающими заклинаниями и торжественно водрузили в центр стола. Я со вздохом проводила его взглядом. Нетрудно догадаться, кому именно он потом адресует возмущение таким обращением с „оплотом нравственности“ и „компасом морали“. В красноречии ему не откажешь!
Из комнат Клиффорда мы переместились на кафедру, где мне пришлось повторить свой рассказ дважды — сначала для мейстрессы Вебер, а затем и для ректора Валдиса. Узнав об „открытии“, он пришел в восторг и что-то пробормотал о выскочках из Шанрая, которым Аларанна утрет нос. Я скисла: замять дело и быстренько избавиться от артефакта не удастся. Это же целое событие в мире науки.
Вот только именно мне молитвенник проест плешь своими нравоучениями! А если он каким-то образом поймет, что я не та, за кого себя выдаю? С памятью Амелии я управлялась достаточно неплохо, но все равно не знала всего.
Пока преподаватели ожесточенно спорили о чем-то, я пристроилась за партой и положила голову на руки. Сон склеивал веки, и я, сдавшись, закрыла глаза. Звуки голосов становились все тише, и даже яркий свет магических фонарей не мешал.
Сквозь сонную дымку я услышала шаги.
— Коллеги, продолжим завтра, — произнес Клиффорд, остановившись рядом со мной. — Амелии надо отдохнуть.
Я почувствовала, как меня подняли на руки, а в нос ударил цитрусовый аромат мыла. Джосс! Я попробовала встрепенуться, но сон крепко спеленал меня — осталось только расслабиться и получать удовольствие. В объятиях Клиффорда было невероятно уютно: я слышала его стук его сердца и чувствовала жар ладоней.
— Артефакт! — крикнул кто-то вдогонку. — А если связь между ним и Амелией истончится за время ее отсутствия? Пусть она возьмет его с собой.
Преподаватели снова заспорили, но Клиффорд, не дожидаясь их решения, вышел из кабинета. Дальнейшее я помнила урывками: пустые коридоры академии, встревоженная Лидия, встретившая нас в женском общежитии, и галдящие соседки.
Джосс уложил меня на кровать и о чем-то заговорил с Изабеллой. Я отчаянно напрягла слух, но окончательно провалилась в темноту.
Когда магический контур привычно запиликал прямо в ухо, я дернулась и зашарила рукой под подушкой в поисках телефона. Лишь спустя несколько мгновений до меня дошло, что мой мобильник остался в другом мире. Надо же, прошло уже больше месяца с моего появления здесь, а по утрам я все еще верила, что нахожусь дома.
Приподнявшись на постели, я потерла виски, пытаясь разогнать туман в голове. Судя по ощущениям, я спала от силы несколько часов. Взгляд упал на стол, и я поперхнулась воздухом — на столе лежал молитвенник. Я тихонько подкралась к нему и вытянула шею, рассматривая артефакт.
Тонкие ручки артефакта заканчивались белыми перчатками, а на ногах красовались крохотные белые кроссовки. Даже знакомый логотип в виде трех полосок просматривался! Допустим, его оживила богиня. Вот только вряд ли она знает, что такое кроссовки! Или на его облик каким-то образом повлияла я? Не зря же он напоминал персонажа из мультика.
Задумавшись, я встретилась взглядом с артефактом и вздрогнула.
— Доброе утро, Амелия! — Потертости на молитвеннике сложились в брови, придав ему хмурый вид. — Рассвет уже окрасил горизонт, и сейчас самое время вознести хвалу Светлой матери.
Мысленно я простонала. Только этого мне не хватало!
Я прищурилась и сложила руки на груди.
— Вообще-то я больше не послушница монастыря: я учусь в академии и вскоре выйду замуж.
— Это нисколько не мешает тебе почитать богиню, — парировал артефакт. — В твоей душе зреет протест и дерзость. Ты заявилась к своему преподавателю глубокой ночью, а он встретил тебя в одном полотенце. Вопиющий поступок!
Я похолодела: а слышал ли он, как мы говорили о притяжении? Или только видел нас? Нет, он бы не упустил возможность прочитать нотацию еще и на эту тему.
— Ты забыл, из-за кого мне пришлось идти к Клиффорду? — усмехнулась я. — Если бы не ты, я бы спокойно легла спать.
Обложка молитвенника слегка порозовела, словно он смутился.
— И все равно надо было найти другой вариант. Хотя бы разбудить соседку и попросить ее о помощи.
— И тогда в покоях полуголого преподавателя оказалось бы не одна студентка, а сразу две. Отличное решение проблемы.
Артефакт насупился и счел за лучшее перевести тему.
— Распутай плетения, которыми меня удерживают, и мы начнем.
Крылышки молитвенника забились, силясь поднять своего хозяина в воздух, но тщетно. Перейдя на магическое зрение, я убедилась в том, что артефакт не лжет. Все-таки преподаватели позаботились о моей безопасности. Мало ли что он выкинет?
— А знаешь, — невинно пожала плечами я. — Я решила, что с сегодняшнего дня перестану читать молитвы.
— Да как? Но… — Артефакт задохнулся от возмущения, а затем возопил, едва не разбудив соседок. — Светлая матерь, укажи своей дочери праведный путь! Избавь ее от греховных мыслей и побуждений…
Я наклонилась к артефакту.
— Когда я приведу себя в порядок, мы прогуляемся до кафедры. И советую тебе помолчать, иначе опять засуну в сумку.
Молитвенник заткнулся, но его громкое сопение ясно давало понять, что он возобновит лекцию сразу же, как только представится возможность. И почему мой дар сработал таким странным образом?