— Хорошо, а зал для медитаций?
Я виновато улыбнулась и пожала плечами.
Девушка закатила глаза, уже жалея, что связалась со мной.
На объяснения ушел десяток минут. И если я все верно поняла, то кафедра артефакторики по значимости находилась где-то между чуланом и… снова чуланом. Иначе почему ее засунули на самые задворки академии?
К счастью, я довольно легко преодолела большую часть пути, глазея по сторонам, чтобы не пропустить названные мне ориентиры. Народа навстречу не попадалось — все разбрелись по аудиториям. Конечно, им-то не надо так далеко пилить!
Но когда осталось всего два поворота, я вдруг услышала радостный голос Амелии.
„О, ты уже в академии!“
Хорошо, что коридор был пуст. Свидетелей того, как рычит монашка, не осталось.
Глава 11
— Где ты пропадала? — прошипела я.
Я не видела Амелию, но отчетливо ощущала ее присутствие у окна. Она словно сидела на подоконнике и болтала ногами.
— Прости, я слегка увлеклась. — Однако в ее голосе не прозвучало виноватых ноток. — Когда я соприкасаюсь сознанием с растениями, время для меня течет иначе. Я и не заметила, что прошло столько часов. Да и…
— Что еще? — насторожилась я.
Амелия замялась, а затем призналась:
— Здесь слишком много магии. Я насилу к тебе пробилась! Похоже, защита академии воспринимает меня как нечто чужеродное и норовит выбросить из замка.
Только этого не хватало! Я закусила губу и приложила ладони к ноющим вискам, пытаясь упорядочить лихорадочно кружащиеся мысли. Интуиция оказалась права: на помощь дриады можно не рассчитывать.
В коридоре раздался пронзительный звон, и, вздрогнув, я вздохнула: занятие уже началось. И раз уж я все равно опоздала, можно не торопиться.
— Как ты устроилась? — вежливо поинтересовалась Амелия. — Ты сдала экзамен?
Такое ощущение, будто ее не особенно волнует то, как я распоряжаюсь ее телом. Может, после того как теряешь физическую оболочку, приоритеты меняются?
— Меня определили на артефакторику, так что даже не пришлось демонстрировать свои умения.
— Повезло!
Кажется, она совсем не удивилась.
— Но почему? Ведь ты дриада. Преподаватели ожидали, что я попаду на факультет жизни…
Амелия фыркнула:
— Дриада я, но не ты. Именно твоя душа сейчас находится в моем теле, ей и принадлежит магия. На самом деле тебе повезло, что она у тебя вообще есть. Обычно пришлые обладают даром, но бывают и исключения…
— И ты только сейчас об этом говоришь? — разозлилась я. — Ты отправила меня сдавать экзамен за тебя!
— Мне это только сейчас пришло в голову, — смутилась Амелия и торопливо добавила: — Иногда магия преподносит сюрпризы, так что никто не удивится. Главное, ты поступила.
— А я надеялась, что ты подскажешь мне, какой именно материал отзовется на мою магию.
— Это тебе придется выяснить самой.
Я закатила глаза, с трудом сдержав резкие слова. Есть здесь хоть что-то, что мне не придется делать самой?!
— Эй, ты куда?
Я почувствовала, как Амелия оторвалась от подоконника и отлетела в сторону. Ее перемещения ощущались как легкие порывы ветра — наверное, тело реагировало на свою хозяйку.
— Кто-то идет по коридору. Судя по одежде, преподаватель, а значит, он может поинтересоваться, почему ты прогуливаешь занятие.
Я скрипнула зубами и быстро спросила:
— Мне действительно нужно „молиться“ на рассвете каждое утро? Я теперь студентка академии и скоро выйду замуж. Кстати, а могу я разорвать помолвку?
— Даже не вздумай! — В голосе Амелии прозвучал страх. — Помолвку одобрили не только наши с Итаном отцы, но и король. Да и монастырь Светлой матери — место, где веру в тебя вдалбливают намертво. Если ты вдруг перестанешь вести себя как послушница, да еще так быстро, это вызовет подозрения… Отец будет недоволен. Кровь дриады — огромный удар по его репутации, и он все равно заставит тебя играть эту роль. Тебе поможет молитвенник — книга благословлена самой богиней и всегда открывается на нужной странице. Мне пора! Я снова чувствую, как академия пытается меня вышвырнуть.
— Подожди! — отчаянно прошептала я. — Что такое магический контур комнаты? Как его питать?
— Используй магическое зрение и увидишь, что комната буквально опутана плетениями. Самые яркие точки — узлы заклинания, именно их нужно питать силой.
— Магическое зрение? — переспросила я. — Но как оно включается?!
Амелия не ответила, и я поняла, что осталась одна. Позади послышались шаги, и я стерла с лица досаду и зашагала вперед.
Вскоре меня догнал преподаватель — худощавый старик с одутловатым лицом. Вид у него был угрюмый, и внутренне я подобралась. Но мой образ снова сделал все за меня: стоило только заикнуться о том, что я заблудилась, как меня проводили прямо до аудитории.
Остановившись перед дверью, я подняла руку, чтобы постучать, и замерла на полпути. В горле пересохло, а лицо свело судорогой. Разговор с Амелией отвлек меня, но теперь я отчаянно нервничала. А что если мне, как опоздавшей, зададут какой-нибудь вопрос?
Мрачно усмехнувшись, я постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.
Взгляды присутствующих тут же переместились на меня: хмурого Клиффорда, опирающегося на стол, и шести студентов, расположившихся за партами.
— Простите… — кашлянула я. — Можно войти?
Глава 12
Клиффорд невозмутимо пожал плечами:
— Заходите, раз уж пришли.
Я ожидала услышать издевку в его голосе, но, кажется, ему и впрямь было все равно. На мгновение даже захотелось развернуться и уйти: просто любопытно, какой была бы реакция преподавателя.
Клиффорд перевел взгляд на студентов, и я прошмыгнула вперед и заняла место рядом с уже знакомой девушкой с ярко-розовыми волосами. Она подмигнула мне и широко улыбнулась. Только сейчас я заметила, что радужка ее слегка раскосых глаз светилась фиолетовым. Кто же она такая? Если я, запертая в теле Амелии, напоминала диснеевскую принцессу, то она будто явилась прямиком из аниме!
Пока Клиффорд молчал, я осмотрелась. Кабинет оказался крохотным и загроможденным мебелью. Восемь столов стояли почти впритык друг к другу. Требовавшие ремонта стены подпирали шкафы со стеклянными дверцами, заполненные всяким хламом: камнями, осколками стекла, металлическими пряжками и обрезками кожи. И это магическая академия?
Похоже, кафедра переживала не лучшие времена.
— На чем мы остановились? — продолжил Клиффорд.
В черной рубашке, не скрывающей его тренированного тела, с закатанными до локтей рукавами он не очень-то походил на преподавателя. Слишком молод и привлекателен. Его нельзя было назвать смазливым, но он определенно притягивал взгляд.
Мое дыхание участилось, и я опустила глаза, надеясь, что никто не обратит внимания на румянец на щеках. Не стоит так откровенно пялиться на мужчину. Особенно если ты изображаешь монашку! К слову, я по-прежнему не знала, кем Итан приходится преподавателю.
— Если вы хотите учиться артефакторике, то отныне ваш девиз: безопасность и упрямство, — заговорил Клиффорд. — Во-первых, вы всегда должны думать о безопасности. Никто не должен пострадать, пока вы работаете над артефактом — включая вас самих. Во-вторых, смиритесь с тем, что легко не будет. Артефакторика — кропотливая и сложная специальность, особенно если вы планируете продвинуться дальше банальных безделушек, которые продаются на каждой ярмарке.
Я заерзала на стуле, а по спине пробежал озноб. Вообще-то я рассчитывала, что кафедра артефакторики — тихое местечко. Это же не боевая магия или некромантия!
Я искоса посмотрела на розововолосую соседку, но та слушала вполуха — разглядывала ногти, покрытые блестками.
Зато остальные студенты явно прониклись речью Клиффорда. К своему удивлению, среди них я узнала еще одного знакомого — рыжего громилу, с которым столкнулась по дороге на экзамен.
— Каждому из вас выдали расписание преподавателей и список дисциплин, по которым необходимо сдать экзамен в этом семестре. И список этот весьма внушительный, можете не убеждать меня в этом — я сам учился в Аларанне. Но ваша специальность — артефакторика, и в первую очередь ваша успеваемость оценивается по ней.
Я помрачнела, припомнив список. Даже если предположить, что я знакома с этими предметами, задачка вырисовывается непростая. Восемь экзаменов!
В воздухе отчетливо запахло унынием, и Клиффорд усмехнулся:
— Я не буду отмечать прогульщиков или контролировать вашу домашнюю работу. Все мы взрослые люди, и я пришел сюда преподавать, а не подтирать носы. В десять часов утра я буду проводить лекции, а в пять вечера — практические. Сами решайте, как именно вы будете посещать занятия.
Сидящая на первой парте девушка подняла руку, и Клиффорд ей кивнул.
— Мейстер Клиффорд…
— Я не мейстер, — вдруг перебил ее преподаватель. — Строго говоря, я являюсь им, но в стенах академии мои былые заслуги не имеют значения.
— Но как же нам вас называть? — растерялась она.
— Просто Клиффорд, — раздраженно пожал плечами тот. — Какая разница, как вы будете меня называть? Я вообще понятия не имею, как вас зовут.
— А стоило бы! — отозвалась моя соседка. — Иначе как вы будете знать, кто сдал экзамен?
— Справедливо, — хмыкнул Клиффорд, складывая руки на груди. — Давайте познакомимся. Начнем с меня. Меня зовут Джосс Клиффорд, и в этом семестре я буду вашим преподавателем артефакторики. Характер у меня скверный, а я еще я терпеть не могу, когда мне лгут. Так что советую на моих занятиях выкладываться по полной. Кто следующий?
Глава 13
— Меня зовут Кайя Лилиан, — первой представилась моя соседка. — Я удивлена, что попала на артефакторику, но не разочарована. Это будет интересно!
Клиффорд хмыкнул.
— Пожалуй, фей-артефакторов я еще не видел.
Мои глаза округлились, и я искоса посмотрела на Кайю. Настоящая фея? Или в ней просто взыграла древняя кровь? Очень хотелось задать вопрос, но я прикусила язык. К счастью, это заинтересовало не только меня.