— Выходит, ты стала настоящей феей? — задала вопрос девушка с первой парты.
Кайя горделиво приосанилась.
— Мне было семь, когда во мне проснулась древняя кровь. Всем известно: чем раньше она проснется, тем больше шансов, что со временем она возьмет верх. Наша семья не верит в Светлую матерь, поэтому меня не пичкали подавляющими зельями. В день четырнадцатилетия я проснулась такой.
Во рту появился привкус горечи. Если бы отец Амелии не был фидром Светлой матери, то ее жизнь могла сложиться иначе. Но вместо этого она годами боролась с дриадой, мучилась болями и в конце концов вовсе потеряла тело. От обиды за нее перехватило дыхание.
На мгновение в аудитории повисла тишина, и я окинула взглядом остальных студентов. Всего нас было семеро, но компания подобралась разношерстная. Мы с Каей, рыжий громила, любознательная девушка с первой парты, два близнеца и тихий паренек, который, кажется, еще ни разу не поднял взгляд.
Рыжий представился Эшем Хьюдоном. Выдавив из себя имя, он угрюмо сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что не собирается продолжать разговор. Да он прямо душа компании!
— Меня зовут Роуз Ширли, — протараторила девушка с первой парты. — Я так рада, что поступила на артефакторику. С самого детства я мечтала о ней, но даже представить не могла, что моим преподавателем станет знаменитый Джосс Клиффорд!
На ее лице появилась счастливая улыбка, а вот самого Клиффорда знатно перекосило. Поморщившись, он кивнул и переключился на близнецов, назвавшихся Эриком и Дереком. Интересно, и чем же он знаменит? Память Амелии упорно молчала, но, возможно, она и не знала — вряд ли в монастырь привозят газеты.
Почувствовав, что взгляды студентов скрестились на мне, я вынырнула из размышлений и произнесла.
— Я Амелия Эллер.
Клиффорд прищурился.
— Судя по вашему наряду, вы — послушница монастыря Светлой матери.
Я кивнула, а Кайя рядом со мной изумленно ойкнула — похоже, она и впрямь далека от религии.
— Насколько я знаю, Светлой матери возносят хвалу несколько раз в день, — Клиффорд задержал на мне взгляд дольше необходимого. — Надеюсь, это не помешает учебе?
Его замечание меня задело, и я с возмущением уставилась на преподавателя. Почему из всей группы он усомнился именно во мне? Да и разве не он говорил, что ему все равно, как именно мы учимся? Вскинув подбородок, я холодно произнесла.
— Не беспокойтесь, я в состоянии решить этот вопрос самостоятельно.
— Отлично! — Клиффорд отвернулся, разом потеряв ко мне интерес.
Фыркнув, я раздраженно дернула себя за кончик косы и вдруг замерла. Один из близнецов удивленно приподнял бровь, а Кайя одобрительно улыбнулась.
Мысленно я чертыхнулась и быстро опустила глаза. Всего одна реплика, и я вывалилась из образа. Мне стоило либо пропустить слова Клиффорда мимо ушей, либо заверить его в том, что я приложу все усилия. И уж точно не давать понять, что его это не касается. Как же жаль, что мы с Амелией непохожи. Играть ее роль становилось все сложнее.
— Теперь, когда мы познакомились, я обозначу план занятий, — Клиффорд вновь уселся на стол. — В ближайшее время вам необходимо определиться с материалом, который будет слушаться вас лучше всего. Он должен усваивать не менее девяноста пяти процентов вашей магии, согласно шкале Ирвина. Если проводимость будет хуже, то по-настоящему хороший артефакт вам не создать.
Студенты закивали, а я скрипнула зубами. В целом я понимала, о чем речь, но уверенности не было — в каждом деле есть ма-а-аленькая деталь, которая все перевернет с ног на голову.
— После того как вы найдете свой материал, вы начнете создавать простенькие артефакты-накопители — четыре в неделю. А к концу семестра каждый из вас должен будет представить курсовой проект — артефакт не менее пятого порядка. Свойства и форма свободные.
Я мрачно вздохнула и едва удержалась от того, чтобы не уронить голову на руки.
Глава 14
Джосс
— У нас будет курсовой проект? — изумилась Роуз, захлопав глазами. — В первом же семестре?
Я кивнул, позволив себе насладиться растерянностью в глазах студентов. В том учебном плане, что передала мейстресса Вебер, ничего подобного не было, но я позволил себе немного изменить его. Если мне придется полгода наблюдать, как группа будет создавать простейшие артефакты-накопители, то я умру со скуки.
— И вы думаете, мы справимся? — скептически хмыкнул один из близнецов. Стоило им назваться, как я тут же запутался, кто из них кто. Впрочем, значения это не имело.
— Это вы должны думать, что справитесь, — с нажимом произнес я. — Какое дело вам до моего мнения?
Парень насупился, а я с досадой обвел взглядом группу. Не такая маленькая, как я рассчитывал. Мейстресса говорила, что в последние годы не набиралось больше трех-четырех студентов. А мне досталось семеро.
Припомнив Дэниэла, я фыркнул. Король был бы доволен: мне, определенно, будет чем заняться.
— Итак, сейчас я расскажу вам о медитации, которая поможет вам определить материал.
Слова лились сами собой, не мешая мне размышлять. Интереснее всего выглядел дар Кайи. Феи обладают особой силой — магией впечатлений. Сможет ли она передать ее своим артефактам? Вот только феи не отличались усидчивостью… Наше занятие шло от силы полчаса, но она уже измаялась и о чем-то перешептывалась со своей соседкой.
Тонкие брови послушницы сердито сошлись к переносице, а пальцы теребили кончик серебристой косы. Я не знаю, зачем задал ей вопрос. Хотел услышать ее голос? Поймав себя на этой мысли, я озадаченно покачал головой. Она красивая девушка, но я не испытывал недостатка в красивых женщинах. Даже после того как обзавелся проклятьем, я все еще оставался завидным холостяком. Несмотря на то, что большая часть золотых приисков Клиффордов в будущем отойдет Итану. Но с каких пор меня потянуло на молоденьких?
Запретив себе смотреть на Амелию, я сосредоточился на лекции, но меня прервал пронзительный звонок. Студенты разом встрепенулись и тут же замерли, бросая на меня настороженные взгляды.
Я махнул рукой.
— Никого не задерживаю. Я озвучил вам свое расписание, решение за вами.
Аудитория опустела в считанные минуты — похоже, желающих перекинуться словечком не нашлось. Я бы очень удивился, будь иначе. Я и прежде был не особенно терпеливым — если дело не касалось артефактов, — а за последние годы окончательно разучился общаться.
Дверь скрипнула, пропустив внутрь Итана. Он окинул взглядом кабинет и поморщился.
— Не ожидал тебя увидеть, — хмыкнул я. — Пришел поздравить меня с первым днем в качестве преподавателя?
— Поздравляю! — смутился племянник и, помедлив, признался. — Но вообще-то я надеялся застать здесь одну из твоих студенток — Амелию Эллер.
— Монашку? — вскинул бровь я. — И чем же она тебя заинтересовала?
— А разве ты не в курсе? — Итан растерялся. — Она моя невеста. У нас отличные показатели совместимости магии. Дедушка сказал, что магическая проверка почти наверняка подтвердит нашу связь.
Я скрипнул зубами, переваривая новость.
— Мою почту из особняка еще не переслали, но, видимо, помолвка была внезапной. Если, конечно, отец счел нужным поставить меня в известность.
Итан виновато опустил голову.
— Маги недавно закончили вычисления, а фидр Стефан поддержал идею породниться семьями.
— Еще бы он был против, — фыркнул я. — Грядут перевыборы в Совет, и поддержка Клиффордов станет нехилым преимуществом. Ну и как тебе Амелия?
— Мы не успели нормально пообщаться, — пожал плечами Итан. — Но она мне понравилась. К тому же она красивая. Тихая, конечно, после монастыря-то… Дед сказал, что мне повезло — не каждую женщину обучают послушанию. Но я надеюсь, что здесь, в академии, у нас будет время познакомиться поближе.
— Только не забудь об учебе — как-никак выпускной год. Да и невесте твоей надо учиться, не надейся, что я буду давать ей поблажки.
Итан рассмеялся.
— А ты уже превращаешься в настоящего преподавателя! Пообедаем вместе или будешь чахнуть над бумажками?
Изнутри царапала досада, но я улыбнулся и похлопал племянника по плечу.
— Идем уже.
Глава 15
Амелия
После занятия группа потянулась в столовую, и я увязалась за ними. Как ни странно, меня не мучил голод, хотя в этом мире я еще ни разу не ела. Наверное, Амелия привыкла к подобным испытаниям.
Рыжий и паренек, имя которого прошло мимо меня, ушли вперед, и я осталась в компании девушек и близнецов. Оказавшись в столовой, я повертела головой, подмечая детали: застеленные бежевыми скатертями столы, рассчитанные на шестерых, огромные окна, открывающие вид на не то парк, не то рощу. В воздухе витали вкусные запахи, словно в хорошем ресторане.
Взяв подносы, мы встали в очередь к столам с едой.
— Не нравится мне этот Джосс Клиффорд, — поджал губы Дерек. Или Эрик. — У меня старшая сестра закончила артефакторику два года назад. Ее преподавателем был Стивен Стинсон. Выдающийся мейстер! И никаких курсовых проектов в первый год не было.
Я искоса взглянула на светловолосого парня. Его можно было назвать симпатичным, если бы не печать недовольства на его лице.
— Джосс Клиффорд гений! — вступилась за него Роуз, вперив в близнеца гневный взгляд. — Его артефакты сыграли не последнюю роль в стычках с шиарцами. Кто знает, согласились ли бы они подписать мирный договор, если бы не Клиффорд.
Я затаила дыхание, слушая их разговор. Когда подошла моя очередь, я практически не глядя взяла несколько тарелок и составила на поднос.
— Не спорю. — Вступил в разговор второй брат. — Но он ведь отравлен проклятьем. Это точно не слухи, наш дед дружен с его отцом. Как Клиффорд может учить нас, если сам потерял способности к высшей магии?
— Ну так и нам до высшей магии еще далеко, — парировала раскрасневшаяся Роуз. Кажется, своими замечаниями в адрес Клиффорда близнецы нажили себе врага.
Дерек фыркнул и, подхватив поднос, ушел вместе с братом. Роуз улыбнулась, явно довольная собой.