– К сожалению, не моя. Козимо проделал хорошую работу. Он пытается произвести впечатление на свою маленькую леди. – Наконец, взгляд его холодных глаз остановился на мне. Он посмотрел на меня торжествующе и насмешливо. Я сильнее сжала бокал, но постаралась сохранить спокойное выражение лица. Сомневалась, что преуспела в этом. Практически каждый дюйм моего тела источал ненависть, я испытывала непреодолимую потребность заставить этого человека страдать.
– Надеюсь, что вы так же счастливы за свою подругу и Козимо, как и все остальные, – фальшиво произнес он.
Скажи что-нибудь. Скажи что-нибудь. Но все, о чем я могла думать в тот момент, это о том, какова вероятность, что кто-нибудь из окружавших нас людей придет на выручку Фальконе, если я разобью бокал и перережу ему его поганое горло одним из осколков.
Гроул, вероятно, первым пришел бы на выручку своему боссу, избавив его от гибели.
– Я счастлива, – выдавила я, но слова прозвучали фальшиво даже для моих собственных ушей. Фальконе ухмыльнулся, затем снова повернулся к Гроулу. – Удивлен, что ты умудрился выбраться из кровати. Но даже тебе, мой ненасытный самец, время от времени нужна передышка, а? – Фальконе по-приятельски похлопал Гроула по плечу. – Надеюсь, ты все еще доволен своим подарком. В противном случае, ты мог бы попробовать другую сестричку, если тебе вдруг надоест эта.
– Талия? Где она? – выпалила я, прежде чем смогла совладать с собой. Торжествующее выражение на лице Фальконе говорило о том, что он получил то, чего хотел. Он точно знал, на какие кнопки нажимать, но не дал мне ответов, которые мне были нужны.
Гроул крепче схватил мою талию, но было слишком поздно. Я поджала губы, и мне пришлось сдерживать непрошенные слезы. Фальконе был еще худшим монстром, чем Гроул.
– Кара мне не надоест, – произнес Гроул.
Улыбка Фальконе стала похотливой, когда он окинул меня пристальным взглядом. – Настолько хороша, не так ли? Может быть, тогда мне следовало оставить ее себе? – Он рассмеялся.
Гроул ничего не сказал. Его лицо было каменным, а грубая хватка на моей талии причиняла мне боль. Я пристально посмотрела на Фальконе, надеясь, что он правильно прочитает мой взгляд: ты сдохнешь.
Его улыбка стала только шире, но моя решимость была непоколебима. Я не остановлюсь, пока этот человек не будет лежать мертвым у моих ног. Я ненавидела кровь и смерть, но я бы с удовольствие понаблюдала, как жизнь утекает из него, получая несказанное удовольствие от этого зрелища.
Гроул, казалось, почувствовал надвигающуюся опасность.
– А сейчас нам следует пойти поздравить молодых.
– Верно, верно, – произнес Фальконе, не отрывая от меня взгляда.
Я вздрогнула, когда мы отошли от него на несколько шагов.
– Тебе следует быть предельно осторожной, – пробормотал Гроул.
Я взглянула на него. Он смотрел прямо перед собой, выражение лица было каменным. Люди поглядывали на него со страхом и отвращением, но ему было все равно. Единственным человеком, который мог контролировать Гроула, был Фальконе, и этот факт очень пугал меня.
– Не отдавай меня ему!
Гроул нахмурился, глядя на меня сверху вниз.
– О чем ты говоришь?
– Фальконе. Не отдавай меня ему, – прошептала я.
На лице Гроула промелькнуло сначала понимание, затем решимость.
– Никогда. Ты моя. Он не заберет тебя у меня.
– Ты уверен? Он ведь твой босс. Он мог бы приказать тебе, чтобы ты отдал меня ему. – Это был удивительный поворот судьбы: я предпочла оставаться собственностью Гроула, но такой вариант был лучше, чем если бы я принадлежала Фальконе.
– Ты моя, – повторил Гроул, а затем остановился, и я заметила, что мы подошли к концу длинной очереди. Стоявшие в ней люди ожидали, когда смогут лично поздравить Козимо и Анастасию.
Глава девятнадцатая
КАРА
Я медленно выдохнула. Мне нужно было взять себя в руки. Я чуть не потеряла самообладание перед Фальконе. По крайней мере, при встрече с моим вероломным бывшим женихом я хотела казаться хладнокровной. Ему не обязательно знать, насколько ужасно я себя чувствую. Анастасия даже не смотрела в мою сторону, хотя она не могла не знать, что я здесь, на вечеринке. Тем более что при нашем появлении все замолкали и пялились на нас. Но то, что Анастасия так явно меня игнорировала, было даже к лучшему. Это дало мне возможность собраться с мыслями и успокоиться. Я отпила еще немного вина. Алкоголь понемногу помог мне расслабиться. Неудивительно, что так много людей в нашем обществе были алкоголиками. Такую жизнь можно было вынести только во хмелю.
Взгляд Козимо на мгновение остановился на мне, и я застыла с бокалом, поднесенном к губам. Я медленно опустила бокал, но потом Козимо отвел взгляд. Его лицо было бесстрастным. На нем не было и следа жалости. Его и впрямь мало заботила моя судьба. Почему это стало такой неожиданностью для меня? В конце концов, он вел себя точно так же, когда они с Фальконе заявились в наш, чтобы разрушить жизнь моей семьи.
Теперь перед нами была только одна пара, и мои ладони разом вспотели от нервов. Возможно, это был мой единственный шанс поговорить с Анастасией и узнать правду. Гроул наклонился, его теплые губы коснулись моего уха, и я не могла удержаться, чтобы не вспомнить, как его губы целовали другие части моего тела. Я вздрогнула.
– Не забудь о необходимости сохранять спокойствие, – пророкотал он мне на ухо, затем выпрямился, и внезапно мы оказались прямо перед Анастасией и Козимо. Настала наша очередь поздравить счастливую пару. Эта мысль вызвала у меня чувство тошноты, но я храбро натянула улыбку. Анастасия выглядела неуверенно, и ее улыбка была вымученной. У меня не было уверенности, как следует поступить. Она не предприняла ни малейшей попытки обнять меня или подойти ближе. Когда Козимо и Гроул пожали друг другу руки и вступили в притворно дружескую беседу, я воспользовался своим шансом и крепко прижала Анастасию к себе, игнорируя то, как ее тело напряглось от нашей внезапной близости. Неужели она боялась, что я нападу на нее? Или ей действительно было противно находиться так близко ко мне теперь, когда я была ниже нее по положению? Усилием воли я прогнала эту мысль, чтобы она не отвлекла меня от задуманного. Потом приблизила губы к уху Анастасии. – Пожалуйста, Анастасия, помоги мне. Мы можем помочь друг другу сбежать.
Анастасия схватила меня за плечи, впившись ногтями в кожу, и оттолкнула, а затем наклонилась достаточно близко, чтобы никто не услышал ее слов.
– Я не хочу сбегать, – прошептала она, а затем громко добавила: – Я совершенно счастлива!
Она одарила собравшихся гостей своей лучшей улыбкой а-ля Грейс Келли. При этом на выглядела так, словно это был кульминационный момент ее жизни.
Я уставилась на нее, не в силах понять, что происходит. Анастасия устраивала шоу? Она беспокоилась, что нас кто-то подслушает?
Но когда я отступила, чтобы дать возможность следующей за нами паре поздравить Анастасию и Козимо с помолвкой, то внимательнее присмотрелась к Анастасии. Она улыбалась естественно, искренне. Вокруг ее глаз не образовывалось морщинок, которые появляются, если человек вынужден улыбаться. Все было реально. Гроул попытался увести меня, но я продолжала оглядываться на свою бывшую подругу и моего бывшего жениха. Они выглядели счастливыми. Никто не принуждал Анастасию. Она действительно хотела выйти за него замуж.
Никого нельзя заставить влюбиться, верно? Если бы Анастасия сказала мне, что влюблена в Козимо, я бы попыталась убедить своего отца расторгнуть помолвку. Я бы очень хотела, чтобы Анастасия была счастлива, тем более что Козимо никогда мне не нравился.
Как Анастасия могла допустить, чтобы все это произошло? Как долго это продолжалось? Но даже сейчас мне не хотелось верить в то, что ей было известно все до вечеринки. Может быть, она узнала об этом позже, когда было уже слишком поздно? Я позволила себе в последний раз бросить взгляд на Анастисию, прежде чем отвернуться. Она не хотела иметь со мной ничего общего, и я подозревала, что дело было не только во всех тех людях, которые нас окружали. Перед ней открывалось прекрасное будущее, то, о котором она всегда мечтала. Она не стала бы рисковать им ради меня.
Я одним залпом опустошила свой бокал и поставила его на поднос, который нес проходивший мимо официант. Потом внезапно почувствовал усталость, и не только от выпитого спиртного. Этот вечер был похож на кошмар, от которого я никогда не проснусь.
Гроул остановился в углу комнаты и прислонился к стене. Я взглянула на него. Похоже, ему наскучила вечеринка.
– Разве мы не можем просто уйти? – спросила я.
Гроул покачал головой.
– Неужели ты и впрямь решила продемонстрировать всем, что тебя задевает происходящее? Покажи им, что ты сильная. Не сдавайся.
– Я не сдаюсь, – прошипела я, затем вздохнула. – Но я чувствую себя опустошенной. Я не такая сильная. Меня не волнует, что они думают, будто я слабая. Это было неправдой, и позже я пожалею о своей несдержанности, но прямо сейчас мне хотелось сбежать.
– Никогда не показывай этим людям свою слабость, – тихо произнес Гроул, наклоняясь к моему уху. – Ты сильнее, чем думаешь. Ни одна женщина никогда не доставляла мне таких хлопот, как ты, причем делаешь ты это ежедневно. Если ты в состоянии быть сильной рядом со мной, ты сможешь быть сильной рядом с этими слабаками. Они – ничто.
Я моргнула, глядя в его янтарные глаза. Впервые я действительно подумала о том, чтобы схватить его и поцеловать. Я хотела сделать это на глазах у всех, и мой порыв напугал меня. Вместо этого я кивнула.
– Ты прав.
Я опустила глаза, не в силах больше выносить его близость. Краем глаза заметила, что несколько человек наблюдали за нами с открытыми ртами. Очевидно, они с нетерпением ожидали, что мы с Гроулом закатим сцену. Они, вероятно, будут ужасно разочарованы, что в этот вечер Гроул не изобьет меня до кровавых соплей.
Я пристально взглянула на них, а они и правда отвели глаза.