КАРА
Я замерла, когда заметила Гроула рядом с моей комнатой. Бандит и Коко лежали, свернувшись калачиком, у его ног, как будто все они чего-то ждали.
Я медленно приблизилась к нему, пытаясь справиться со своими эмоциями. Коко завиляла хвостом, когда я остановилась.
Гроул засунул руки в карманы, лицо его ничего не выражало, а тело было напряжено, как тетива лука.
– У тебя нет причин оставаться со мной. Теперь ты свободна. Даже если бы я мог заставить тебя остаться со мной, я этого не сделаю. Ты вольна сама выбирать, что тебе делать.
Слова, которые я жаждала услышать с того момента, как Фальконе отдал меня Гроулу, внезапно задели меня.
– Что ты хочешь сказать? Ты бы предпочел, чтобы я бросила тебя?
Как я могла бросить его, когда мы с самого начала не были парой?
– Это последнее, чего я хочу, – яростно прорычал он. Он вытянул руки, как будто хотел схватить меня и вбить в меня немного здравого смысла, но не прикоснулся ко мне.
– Тогда чего ты хочешь? – бросила я в ответ, расстраиваясь еще сильнее. Может быть, мне следовало принять слова Гроула и уйти?
Мать предпочла бы такой вариант, и это был бы правильный выбор с моральной точки зрения. И все же я не уходила.
Внутри Гроула жил монстр, и это не изменится. Годы жестокого обращения сделали свое дело, и если бы я решила остаться с ним, мне пришлось бы жить с этим. Возможно, в Нью-Йорке Лука нашел бы способ направить таланты Гроула на менее ужасные задачи, но я не обманывалась, понимая, что Гроул посвятит большую часть своей жизни убийствам. Это было то, с чем мне придется смириться. Оставаться с кем-то только потому, что надеешься изменить этого человека, – попытка, обреченная на провал.
Глаза Гроула вспыхнули. В них было столько эмоций! Я еще никогда не видела, чтобы Гроул так эмоционально реагировал на что-то!
– Я хочу, – начал он, но запнулся и зарычал. Потом покачал головой и отвернулся, так что мне оставалось только смотреть на его профиль.
– Однажды ты сказал мне, что мне нужно быть храброй. Кто теперь из нас струсил, а? – бросила я ему вызов.
Гроул повернулся ко мне, схватил за плечи и прижал к стене.
– Я хочу тебя. Я хочу, чтобы ты осталась со мной, потому что ты хочешь этого. Я хочу, чтобы ты хотела меня, – прохрипел он.
Я выдохнула.
– Я хочу…
Гроул отпустил меня.
– Хочешь что?
– Хочу тебя. Хочу остаться с тобой.
Гроул уставился на меня.
– Я… я думаю. – Он провел рукой по лицу. – Я не силен в выражении эмоций, ты же знаешь.
– Но ты мог бы научиться. Возможно, тебе просто нужно попробовать, – мягко заговорила я.
Его глаза наполнились решимостью.
– Меня мало что способно напугать, – пророкотал он. – Но то, что есть между нами, пугает меня. А особенно меня напрягают мои эмоции.
– Но почему?
– Я давным-давно перестал надеяться на что-то хорошее. Это все упрощало. Ничто не могло причинить мне боль. Боль ничего не значила. Оскорбления людей ничего не значили. Меня ничто не волновало. Мне нечего было бояться. Но когда я заполучил тебя, я вдруг понял, какую пустую жизнь вел до этого. Мне нравится быть с тобой, разговаривать с тобой, обедать с тобой вместе, выгуливать с тобой Коко и Бандита и даже делить с тобой постель. Я никогда не думал, что мне могут понравиться такие вещи, но теперь… – он замолчал, неуверенность вернулась. – Теперь я чертовски боюсь потерять все это, потерять тебя. Я никогда даже не предполагал, что нуждаюсь в тебе, но теперь я не могу представить себя без тебя. Я… я люблю тебя, Кара.
Я судорожно выдохнула. Я никогда не ожидала услышать такие слова от Гроула. Даже близко. Я прикоснулась к его сердцу, чувствуя бешеный ритм, затем к его щеке.
– И я люблю тебя, Гроул.
Ария была права. Мне нужно было сделать выбор, и я выбрала любовь. Мать смирилась бы с моим выбором. В конце концов, когда-то она отказалась от всего, чтобы последовать за человеком, которого любила.
– Райан, – прорычал он. Имя прозвучало так, словно он говорил о ком-то чужом, как будто его губы отвыкли его произносить.
– Райан?
– Так меня зовут.
– О, – ошеломленно прошептала я. – Красивое имя.
Он неуверенно улыбнулся. Меня все еще удивляло, как улыбка преображала его раздраженное лицо. Он наклонился и поцеловал меня, затем отодвинулся на несколько дюймов.
– Я хочу, чтобы Нью-Йорк стал началом нового пути для меня и для тебя, если ты тоже этого хочешь. И я хочу, чтобы в новой жизни меня знали Райаном.
– И я хочу начать все сначала с тобой, Райан, – сказала я. Он обнял меня и крепко прижал к себе.
– Я не заслуживаю тебя, – пробормотал он. – Но я заслужу.
Эпилог
КАРА
– Она небольшая, – тихо говорил Райан, ведя меня в свою квартиру. Квартира располагалась в Гарлеме, рядом с небольшим парком, так что он мог выгуливать там Коко и Бандита. Ему пришлось оставить большую часть своих сбережений в Лас-Вегасе, и он отказался от предложения Луки об авансе. Он не хотел никому быть должным, и я уважала его решение, даже восхищалась им. Райану придется пробиваться наверх. Он должен был проявить себя перед другими членами нью-йоркской семьи, людьми, сделавшими себя сами. Многие все еще не доверяли ему, и это вряд ли изменится в ближайшее время. Каморру ненавидели в этом городе.
Я последовала за ним, сжимая его ладонь. Коко и Бандит взволнованно прижались ко мне, тявкая и виляя хвостами. Я погладила их по головам. Райан повел меня через маленький коридор прямиком в гостиную. Она была не такой просторной, как комнаты в доме моей семьи, но и не совсем крошечной. Единственными предметами мебели были бежевый диван и журнальный столик. На стене висел телевизор.
– Думаю, что здесь может потребоваться женская рука, – пробормотала я с легким смешком, осматривая голые стены.
Райан странно посмотрел на меня.
– Я подумал, ты могла бы переехать ко мне.
Я сглотнула. Я этого не ожидала. С тех пор как он приехал в Нью-Йорк три недели назад, наши отношения были натянутыми. Нас поселили в квартире с матерью и Талией. и попыталась помочь им оправиться после пережитого, а Райан был занят тем, что завоевывал уважение и доверие Луки и остальных членов Семьи. Мы виделись всего несколько раз и вместе выгуливать собак, но, за исключением нескольких поцелуев, между нами ничего не было. Райан не инициировал никакой физической близости, как и я.
Это было новое начало для нас обоих, и нам нужно было время, чтобы найти себя и наш общий путь в этой жизни.
– Ты хочешь, чтобы мы жили вместе?
Райан отвел взгляд, в его янтарных глазах отражалось внутреннее смятение.
– Я знаю правила нашего мира. Я знаю, что такая благородная женщина, как ты, не должна жить с мужчиной до замужества, и я хочу жениться на тебе, но я подумал…
– Ты хочешь, чтобы мы поженились? – воскликнула я. Мое сердце бешено колотилось.
Он потер шею и встретился со мной взглядом. – Да. Я… Ты не должна была терять невинность до брака, и люди в Семье могут осудить тебя за это. Но это случилось по моей вине. У тебя не было выбора, и я хочу все исправить.
Я коснулась его груди, чувствуя, как она вздымается под моими ладонями.
– Мы не должны жениться только потому, что ты чувствуешь себя виноватым. Если мы и поженимся, то только потому, что сами этого хотим.
– Я хочу жениться на тебе, – прохрипел он.
– И я хочу выйти за тебя замуж, – тихо произнесла я. – Но думаю, что мы должны сперва пожить вместе какое-то время и позволить моей матери и сестре привыкнуть к нашему союзу. Так много всего произошло! Я думаю, нам всем нужно чуть больше времени.
Он кивнул, затем обхватил мою щеку ладонью.
– Но ты переедешь ко мне?
Я огляделась.
– Если ты дашь полную свободу действий и возможность самой выбрать мебель для твоей квартиры.
Райан улыбнулся. Было еще непривычно видеть улыбку на его лице, но мне она нравилась.
– Я буду работать усерднее, чтобы мы как можно скорее смогли переехать в квартиру побольше.
– Меня это не волнует. Я просто хочу, чтобы мы были счастливы, и для этого нам не нужна роскошь.
– Я хочу сделать тебя счастливой.
Я коснулась его щеки и встала на цыпочки, прижимаясь губами к его губам.
– Ты заслуживаешь счастья так же сильно, как и я.
Он ничего не сказал, но в его глазах все еще был намек на сомнение. Он думал, что не заслуживает счастья, но я докажу, что он ошибается.
Я страстно поцеловала его, а затем прошептала:
– Я хочу быть с тобой.
В глазах Райана вспыхнуло желание, но он колебался, даже когда его руки слегка коснулись моих бедер.
– Подумал, что ты, возможно, захочешь подождать, пока мы не поженимся, прежде чем мы снова займемся этим.
Я рассмеялась потом покачала головой.
– Я не хочу ждать. Я хочу заняться с тобой любовью.
Он издал низкий горловой звук, и, наконец, его поцелуи стали более страстными. Он поднял меня и понес в свою спальню, где осторожно положил на кровать. Он не спеша раздел меня, его глаза изучали каждый дюйм моего тела.
– Я тоже хочу тебя видеть, – сказала я и с благоговением наблюдала, как он раздевается, обнажая татуировки, шрамы и рельеф мышц.
– Никто никогда не смотрел на меня так, как ты, – прорычал он, опускаясь на меня сверху.
– Потому что они никогда по-настоящему тебя не видели, – ответила я и застонала, когда он втянул в рот мой сосок.
Я видела, как он заставил себя замедлиться, и мне нравилось, что он старается быть нежным со мной.
Когда он, наконец, соединил наши тела и начал медленно двигаться, я наклонилась вперед и нежно поцеловала шрам на его горле. Его толчки ненадолго замедлились, а потом он обхватил мою голову и встретился со мной взглядом. Я не могла дождаться, когда выйду за него замуж, чтобы дать ему семью, которой у него никогда не было. Мы оба кончили одновременно, и это было так естественно и закономерно и так оно и должно было быть.