Я поймала такси и поехала в неприметный отель среднего класса в городе, где забронировала самый дешевый номер. Несмотря на усталость от перелета, я только положила свой чемодан в номер, прежде чем решиться снова выйти, чтобы купить несколько вещей, которые мне были нужны.
Два часа спустя я вернулась в свой маленький гостиничный номер со светло-коричневой краской для волос, ножницами, парой новых нарядов, которые помогли мне вписаться лучше, чем моя супер дорогая дизайнерская одежда, а также пред оплаченным мобильным телефоном и небольшим ноутбуком. После того, как я подключила свой ноутбук к беспроводному интернету отеля и создала блог, о котором мы с Арией говорили, я написала короткое сообщение, сказав, что новое путешествие началось и что я благополучно прибыла в пункт назначения. Все это было немного загадочно, и никто, вероятно, не прочитал бы мой блог, кроме Арии. Я подавила желание написать что-нибудь более личное или, что еще хуже, позвонить ей с нового телефона. Я хотела услышать ее голос, хотел знать, в порядке ли она, но я не могла рисковать. Даже этот блог уже был рискованным. Вместо этого я проскользнула в ванную и сменила прическу.
Два часа спустя я смотрела на свое новое отражение. Мои волосы были цвета карамели, и я подстригла их в каре, который доходил мне до подбородка. Конечно, это не помешает людям узнать меня вблизи. Мне просто придется переезжать из города в город, пока я не буду уверена, что Маттео перешел к другой цели, и я буду в безопасности. Это, вероятно, займет некоторое время. Маттео много раз говорил мне, что не откажется от меня, и у меня было чувство, что он не шутил.
Я не дам ему шанса поймать меня. Завтра я уеду из Амстердама в Париж, и кто знает, где я буду послезавтра? Это было новое начало с бесконечными вариантами.
* * *
Я уставилась в белый потолок общежития. За последние три месяца я жила в двадцати разных местах, нигде не задерживаясь больше чем на неделю. Иногда, просыпаясь утром, я не была уверена, где нахожусь, иногда мне даже казалось, что я снова в Чикаго, а иногда я ловила себя на том, что жажду этого. Не ради отца и правил нашего мира, а ради Фаби, Лили и Арии, а иногда даже ради мамы.
Я со стоном села и, прежде чем встать с постели, повторив свою обычную утреннюю привычку напоминать себе о моем нынешнем псевдониме и обо всем, что окружало. Был почти полдень. Я до сих пор не придумала никакого распорядка. Большинство дней я проводила, исследуя город, где останавливалась, всегда проверяя мое окружение. Этот страх быть преследуемой прекратится ли когда-нибудь? Я сомневалась в этом. Всякий раз, когда я видела мужчин в темных костюмах, меня охватывала паника. Я потеряла счет времени, когда мне казалось, что я видела Маттео краем глаза.
У меня еще не было настоящих друзей, что неудивительно; я нигде не задерживалась достаточно долго, чтобы установить связь. Что в любом случае было лучше. Я не могла рисковать, приближаясь к кому-то еще, возможно, никогда. Это не означало, что я был одна. Я всегда останавливалась в молодежных общежитиях, куда бы я ни пошла, я встречала людей со всего мира. Конечно, я ничего не могла им сказать о себе, даже имени. В настоящее время я называла себя Лиз, сокращённое от Элизабет, и проводила год перед колледжем за границей, путешествуя по Европе. Это была в значительной степени моя легенда, куда бы я ни шла, только мое имя менялось.
Лгать всем 24/7 осложняла любую дружбу. Я открыла ноутбук и проверила свой блог, который я все еще обновляла почти каждый день, хотя я не получала комментариев от Арии неделями. Точнее тридцать один день. Мой взгляд метнулся к мобильнику на тумбочке. Как часто бывало в последнее время, я чувствовала почти непреодолимое желание позвонить ей и узнать, что удерживает ее от посещения моего блога. Я знала, что это для моей безопасности. В своем последнем комментарии она предупредила меня «не трать время на одно место, потому что в Европе слишком много интересного». Я восприняла это как намек на то, что за мной охотится Маттео, и за последние несколько недель перескакивала из города в город, нигде не задерживаясь больше чем на один-два дня, но я устала постоянно бегать. Я похудела, и большая часть одежды свисала с меня, как будто принадлежала кому-то другому. Я хотела снова принадлежать себе, найти место, которое могла бы назвать своим.
Я оделась и запихнула одежду в рюкзак. Я избавилась от своего чемодана через четыре недели после начала путешествия. Куда бы я ни пошла, тащить тяжелый чемодан было непрактично. В любом случае, большая часть моих старых вещей мне не нужна. Когда я снова надену вечерние платья и лубутены на высоких каблуках? Та жизнь закончилась. Я уставилась на свой потрепанный рюкзак, дешевые кроссовки и джинсы, и на мгновение меня охватила тоска по чему-то, что я думала, никогда не упущу. Когда я решила сбежать от мафии, я знала, что буду ужасно скучать по своим братьям и сестрам, и до сих пор не проходило ни одного дня, чтобы я не думала вернуться в Чикаго, чтобы снова увидеть их, поговорить с Арией, снова иметь постоянный дом, но до сих пор мне удавалось не скучать по роскоши, которую моя прежняя жизнь предоставляла мне, по крайней мере, не так настойчиво. Так почему же я вдруг скучала по тому, что презирала?
Все, чем я когда-либо владела, было оплачено кровавыми деньгами, и даже мой полет до этого момента финансировался таким образом. Но наличных денег у меня было в обрез, и мне предстояло найти работу в следующем же месте, где я остановлюсь, хотя это означало бы задержаться дольше, чем на пару дней, если только я не попробую себя в карманных кражах, что на самом деле не было бы большим улучшением по сравнению с деньгами мафии, за исключением того, что никто не был убит за это.
Я перекинула рюкзак через плечо и вышла из своей маленькой комнаты. Пятнадцать минут спустя я выписалась и оставила свое альтер эго Лиз, сокращённое от Элизабет. Я стала кем-то новым для моего следующего назначения. Может, Меган. Был август, но когда я направлялась к вокзалу, над Веной нависли тяжелые тучи. Мне нравились королевские здания, но пора было уезжать из Австрии. Я жила в одной стране почти две недели и начала нервничать.
Сев в поезд до Берлина, я проверила мобильник, дурацкая привычка, от которой я до сих пор не избавилась. Я ни от кого не получала сообщений. Дата привлекла мое внимание. 15 августа. День, когда я должна была выйти замуж за Маттео.
Невольно поцелуй, который мы разделили, вспыхнул в моем сознании, и легкая дрожь пробежала по моей спине. С тех пор как я приехала в Европу, я целовалась с тремя парнями, симпатичными иностранцами, которых, как и меня, не интересовало ничего долговременного, но ни один из этих поцелуев даже близко не походил на то, что я чувствовала, целуя Маттео. Возможно, потому, что у него было больше практики, чем у любого другого парня. Маттео был жиголо, в этом не было сомнений.
Но больше всего меня беспокоило то, что я сравнивала каждого парня, которого встречала, с Маттео, и они всегда не дотягивали. Они были не так красивы, как интересны, и, что самое главное, их близость не вызывала у меня трепета. Меня чертовски раздражало, что, несмотря на то, что я находилась (надеюсь) за тысячи миль от Маттео, он все еще имел надо мной какую-то власть. Лучше бы я никогда не позволяла ему целовать меня, тогда у меня не было бы этой проблемы.
Я просто должна найти хорошего парня, который заставит меня забыть Маттео и его раздражающе сексуальную и высокомерную улыбку. Может быть, мой следующий пункт назначения, Берлин, поможет с этим.
* * *
Я пробыла в Берлине всего четыре недели, прежде чем решила двигаться дальше. Что-то было не так, или, может быть, я больше не привыкла оставаться на месте в течение длительного периода времени. По крайней мере, последние три недели я работала официанткой и кое-что подзаработала. Этого было мало, но достаточно, чтобы купить билет на поезд до Мюнхена и еду на ближайшие пару дней. Однако у меня ничего не осталось для гостиничного номера, так что это была серьезная проблема.
Я потратила слишком много в начале полета, так и не научившись экономить. В детстве деньги никогда не были проблемой. Если и было что-то, от чего женщинам в толпе никогда не приходилось отказываться, так это деньги. Я была избалованным ребенком, это я поняла.
Как только я прибыла в Мюнхен, я поняла, что это может сработать. Мне нравилось все в городе, но оставалась проблема, у меня не было денег, чтобы заплатить за комнату. Я не хотела ночевать на улице. Я не была уверена, что это будет безопасно. Когда я шла в центре города, я заметила несколько человек, поющих и играющих на инструментах, и они, казалось, быстро зарабатывали на этом. В шляпах, которые они положили на землю, всегда была куча евро.
Я могу играть на пианино. Отец заставлял Арию, Лили и меня брать уроки с того момента, как мы могли говорить, но у меня не было ни пианино, ни клавишных, чтобы делать музыку. У меня был приличный певческий голос, определенно не из-за чего волноваться, но, по крайней мере, это не заставляло людей затыкать уши. Может, стоит попробовать.
Группа из трех девушек с разноцветными волосами пела и играла на гитаре на следующем углу, и я направилась к ним. Когда они наконец сделали перерыв, я подошла к ним. Я очень надеялась, что они говорят по-английски. Они выглядели как мои ровесники.
— Эй. Я хотела спросить, не знаете ли вы, где я могу делать то, что делаете вы, и петь для людей? У меня нет денег, и это мой единственный шанс заплатить за комнату сегодня.
Девушки обменялись взглядами, и я почти поверила, что они меня не поняли, когда девушка с короткими голубыми волосами сказала с акцентом, который я не смогла разобрать.
— Власти в Мюнхене довольно строги. Они оштрафуют тебя, если ты будешь петь или делать любое другое творчество и искусство на улицах без разрешения.
— Черт. Легко ли получить разрешение?
Девушка с розовыми волосами покачала головой.